老顧和小不點當天晚上在醫院裡住下了。第二天，顧青嵘沒到醫院看他，一來，想着老顧應該沒大事；二來，他得讓飯莊繼續開張。即時招聘廚師是不現實的，隻能從其他的餐廳裡，抽幾個過來，暫時先頂上。這些年，陸陸續續的，餐廳已經有上百家了，但這距離石忍冬的目标還差太大的距離。石忍冬要的是開遍大江南北，甚至海外。他自己設定的目标是一千家門店。可惜，低估了餐廳對廚師的依賴性，而廚師的培養，不是一蹴而就的，好的廚師是需要花功夫，才能練出來的。而好的廚師是一個好餐廳不可或缺的價值創造者。顧青嵘的皮凍豆腐，自從端上餐桌，就大受歡迎，直到今時今日，都是很多客人必點的一道菜。它是顧青嵘花心思，花精力琢磨出來的。在競争激烈的市場中，沒有一些獨創性的菜肴，怎麼能留住客人？這道菜，顧青嵘做了無數回了，輕車熟路。在上菜高峰期，他看做菜的廚師動作慢，就一時心癢難耐，親自下場了。可不知怎麼的，豆腐全散了，成不了型。試了幾次，都做不出他要的樣子，拎炒勺的時候，還被火苗燎了一下，手上起了個大燎泡。有個廚師給他打開水龍頭，讓他用冷水沖沖。顧青嵘有些愣神，看着流水打到手背上，激起點點的水花，想着，“今兒這是怎麼了？”。餐廳裡，廚師，服務員個個都忙得腳不沾地，外邊的大廳裡，是一片沸騰。這沒給他太多走神的時間。很快，他就忘了這事。半下午，他給老顧打電話，老顧在電話裡頭，跟他說，躺在床上，在放射科，影像科，還有其他的科室裡，被推進推出的。老顧跟他強調，沒什麼事，讓他安心工作。第二天，老顧仍然在醫院裡面做檢查。老顧依然說，沒什麼事。到了第三天，顧青嵘知道，肯定是有什麼事兒了。他去了醫院，病房裡，醫生護士都在，桌子上，還放着拍好的片子。顧青嵘看着老顧，老顧苦笑了一下，“顧總，這次的坎兒不好過。” 老顧得的是癌症，胃癌。說起來，還真是諷刺。本來是走過場的一次體檢，沒想到，誤打誤撞，發現了還在早期，沒什麼症狀的胃癌。老顧說，“我幹了一輩子廚師，到頭來，竟然是胃上出問題。真是報應啊。” 顧青嵘說，“老顧，你想多了。有病治病，别自己個亂尋思。現在，醫療手段這麼發達，早期癌症能治好的。” 沒錯，現在，癌症患者的生存率越來越高，發現的越早，治療的效果越明顯。可是，再好的治療手段都規避不了人的痛苦，尤其是外科手術和化療。身體的一部分被切除，漫長的恢複期，還有後續的跟蹤預防，都會讓人有種挫敗無力的感覺。得了胃癌，飲食上也會多有禁忌，那種大快朵頤的痛快是再不能體會的了。老顧是不幸的，沒有健康，其他的一切都是空談；老顧又是幸運的，不用在家破和人亡之間做選擇。有多少人，迫于窘境，而自生自滅；有多少人，本可以活下來，卻被無情的抛棄。錢财和權勢買不來健康，但是在人生病脆弱的時候，卻能左右人的生死。在老顧同意之後，顧青嵘就馬上給他聯系了專家。專家到來之前，他偷空去了外邊的走廊上，給石忍冬去了一個電話。他心裡有點發慌。當年自己被競争對手砸場子，他沒慌張過；老顧被人砍了幾刀，在醫院搶救，他也沒慌張過。因為那時候，他确信，這一切都隻是個短暫的插曲，将來會是燦爛光明的。這次，他卻有股不詳的預感，總是感覺在太平繁華的後面，是迫近而來的暴風雨。二十年前，他和石忍冬一無所有；如今，他們可以說是富甲一方。回想起來，這簡直太不可思議了，一切都像是一場夢。二十年前，這個城市的周邊都是農田；二十年後的今天，農田消失不見，換成了高樓大廈。城市擴張了近十倍，吸納了農村裡的青壯勞動力。人多了，吃飯的需求就瘋狂的長，這成就了他和石忍冬的地攤，讓他們拿到了人生的第一桶金。金子能生金子，他們一間接着一間的開店。開的店，最初是針對吃苦耐勞的人群，這些人要的是實惠，能果腹，有油水，能讓他們扛磚運沙子。後來，有一部分人開始講究吃穿了，要的是環境好，服務好，感覺好，顧青嵘和石忍冬就順應這個趨勢，開的餐廳裡，就有像德味這樣的了。雖然，外資銀行幫了他們不少，也建議他們上市，但是顧青嵘不想被人推着走，而是照着自己的想法去經營自己的餐廳。石忍冬跟他大吵一架，說他腦筋死，不懂現代管理。上市之後，可以借助市場上的資金，加快餐廳的擴張，個人的财富說不定就能翻倍，最要緊的一點，上市公司裡，什麼資産是公司的，什麼資産是投資方的，什麼資産是個人的，清清楚楚，明明白白，就是萬一有個大的意外，賠，也不至于把自己的全部身家都賠進去。顧青嵘卻說，“我們怎麼可能讓它倒了？咱們要把這些店，開成百年老店。” 石忍冬不屑的哼了一下，“中國開的公司裡，能排得上号的，你去找找，哪個是百年老店？那些個所謂的百年老店隻能靠賣點假貨，騙騙人，才能活着。” 顧青嵘當時豪氣沖天的說，“那咱們就辦個，能上财富榜的，真正的百年老店。” 這會兒子，他想的，不是百年之後的事情了，他想的是，“這好日子，是不是要到頭了？”