“謝墟過去有着五墟中最完善的提拔體系，等級森嚴，賞罰分明，拔擢用人并不看出身和血統，甚至一度也有墟外人在謝墟位列高職，可以說是當年五墟中最為世俗化、最接納墟外人的一座墟地。”

蔺和頓了頓，又繼續說道，“其實話說回來，當年同學校建交的時候，不，”他很快又搖了搖頭，“那時候甚至還沒有學校這回事。或者不如說，最初學校誕生的契機，就是謝墟的一位前輩和我父親、還有季墟的上一任家主季伯父，三人一同起草了墟内外建交的協議，而謝墟和季墟，也正是最早同學校合作的墟地。”

然而說到這兒時，他忽然又停了下來，神态中再度染上一種莫名的遊移之色。

“不過那位謝墟前輩……”蔺和低聲道，“如今也已經不在人世了。”

周沛怔了怔，一時也跟着失了言語。

他還未從先前一驚一乍的情緒中緩過來，此刻雖然心裡也有些唏噓歎惋，但聽到“前輩”這個詞，下意識覺得會是個年紀頗大的叔叔爺爺輩人物，便沒有太過驚愕或是可惜，隻略感沉重地點了點頭。

卻是不料，蔺和這次的停頓竟是長了不少，幾乎可以當作是一小陣沉默了。

正當周沛感到一種莫名的古怪之時，蔺和很快端起茶杯啜了一小口，又繼續道：“剛才說完了謝墟……現在到周墟了。”

他擡眼看向周沛：“之前我不是跟你說到了‘月令’跟祭祀的事情嗎？在五墟裡，如果說嶽墟是負責測算年曆和月令的一門，那麼周墟就是掌管墟中祭祀和禮制的墟地。”

“……祭祀和禮制？”周沛詫然問道。

盡管看蔺和的态度，所謂的“周墟”應當和他毫無關系，但或許是心底某種隐藏的潛意識作祟，對這個和他有着同一個姓氏的墟地，他無意間就投注了大量的情感和注意上去。

“是的，‘祭’和‘禮’。”

蔺和說着，像是在思考該如何解釋一般，他停頓了片刻，方才繼續說下去，“做個類比的話，你可以把五墟中的祭禮理解成一種特定的儀式，就像以前古人會在春耕之前舉行祭天之禮，祈求這一年風調雨順、五谷豐登一樣，五墟的祭禮其實也是差不多的意思。”

說着，他再度一頓，聲音裡似乎有些遲疑：“這話說起來似乎有些古怪，不過，五墟人對‘世界’的認知和觀念，在很多方面上都和我們墟外人不同，你可以理解為，他們擁有一個不同于墟外的‘信仰’。

“大體上來說，五墟人認為墟地是有生命、有意識的，墟地賦予他們超凡脫俗的力量，而所謂的時隙，也是墟地力量在現世中的外顯——也是因此，許多符陣以及墟内物品隻有在時隙打開時才能發揮完全的效用，别的時候哪怕能用，效果也不夠完全。

“墟地賦予五墟人無以倫比的力量，但與此同時，也為他們帶來特殊的災難。為了平息墟地的‘怒火’，祈求墟地的庇佑，五墟人因此誕生出了祭祀祈福的禮儀，以特定的儀式和祭物向‘神靈’緻敬和獻禮。”

周沛聽到此，雖然初聽時還有些訝異，但很快又覺得以墟地中的獨特情況，發展出同外界截然不同的認知和觀念，也是情理之中的事。

正想着，蔺和便又開口，同他解釋起一些墟地裡常見的祭禮來。

“我知道的，針對月令，五墟中就有不同的四種祭禮。春為‘春祠’，夏為‘夏礿’，秋為‘秋嘗’，冬天則是‘冬烝’，這四種祭禮統稱為‘四時祭’*，是最常見的四種祭禮。不過四時祭發展到現在，其實祭祀的色彩已經差不多淡去，反而更像是墟地中獨特的節日了。”

“除此外，墟中又有大祭，還有針對祖先或是墟地中神木、燭龍等神明的祭禮，但這些祭禮……”

蔺和再度一頓，“其實都是由上三墟人主持的。不隻是我們墟外人，我認識的平二墟墟人，對此也隻知道個名字，具體如何，就是不為外人道的秘要，我也不怎麼清楚了。”

周沛聽得腦子裡暈暈乎乎的，總覺得好像有哪裡不對勁，卻又說不大上來。

蔺和言談之間，對于所謂的“上三墟”，既不像對季墟那般當作自己人似的親密，也不如談及衛墟時那般态度平常，語氣自然。

剛才提及上三墟的時候，他的言語間似乎含着一種十分複雜的情緒，然而要說具體複雜在哪兒，自己一時卻也分辨不出來。

他心頭正糊塗着，蔺和這邊，似乎是覺得已經說得差不多了，飲了口茶潤喉，便又問他：“關于五門的事，差不多就是這樣了。你還有什麼想問的嗎？”

周沛聞言，下意識就是一個搖頭。

這個下午蔺和同他講的實在太多，信息量過大，他恐怕還得花些時間，才能理清這幾座墟地各自的職務，以及彼此之間的關系。

見他搖了頭，蔺和便擡頭看了眼時間，發現已經差不多要十二點了。兩人便就此歇了店，在外頭随便找了家飯館用了午餐。

這日是周五，雖說下午不是沒課，但在昨日的一番驚魂過後，周沛已幾乎不敢再靠近學校半步，更别說去上一門原本該有李先在的課了。

蔺和自然也想到了這點，便主動開口留他在店裡。

周沛心裡清楚對方好意，沒有再忸怩地推拒一番，在微信上讓朋友幫自己答了個到，下午幹脆就留在酒吧裡，幫蔺和做些洗杯子之類的打雜活計。

一下午很快過去，轉眼到了傍晚時分，沈焉終于出現了。

他倒是對先前發生的事情毫無知覺，打着哈欠，慢悠悠地從小門裡晃出來，看見周沛時也毫不意外，還特地伸出手，跟他招呼了一聲。

估摸是因為才起床的緣故，他并沒有佩戴任何遮掩瞳孔的鏡片，在尚還亮堂着的酒吧大廳裡頭，原本的瞳色便顯得異常明顯。

這回周沛仔細注意了，上次他瞧見的紅褐色澤并非是錯覺，沈焉的瞳孔的确和正常人的黑色不同，亦不是一部分亞洲人會出現的深棕色，而是微微帶着些暗紅，猶如一抹凝固的血痂，或是暗沉的鐵鏽一般。

這顔色在暗沉的光線底下或許會顯得不怎麼明顯，但眼下酒吧裡一片亮敞，即便是遠遠一瞧，也能讓人察覺到幾分異常的端倪來。

他下意識咽了口唾沫，但瞧見一旁的蔺和一副全無所謂的樣子，自己要是表現得太過在意，反倒顯得古怪，于是當即閉攏了嘴，權當自己什麼也沒注意到般。

至于蔺和這邊，因為早先在學校裡已經看習慣了，眼下倒也不覺得有什麼奇怪的。

他本來還在想要不要上樓叫人，眼見着沈焉自己就下了樓，此刻倒也落得輕松，當即開口道：“你起來了啊，正好，咱們出去吃個飯，待會兒回來再看今晚怎麼分配。兩個房間，我尋思吧——”

“你也别尋思了，”沈焉打斷他，“今晚我不待店裡，你倆住就行。”

蔺和奇怪道：“昨天也就算了，怎麼今晚上還要出去？你早上不還說……”

說到這兒，他忽然意識到了什麼，蓦地刹住了車，“你這作息，生物鐘還要不要了？”

“可不是嗎，”沈焉懶洋洋道，“你都知道人有生物鐘了，要是不好好保持這作息，明晚指不定直接在外邊兒困得睡着了。”

蔺和給他說得一噎，把手一擺，幹脆也懶得管了：“算了，你愛幹嘛幹嘛去，我又不是你爹，管那麼多幹啥呢。過會兒還要不要一起吃晚飯？”

“去啊，當然得去，”沈焉就笑，“有勞蔺老闆請客，我要不去，豈不是太不給面子了？”

兩個人語氣随意，互相調侃着，可以說是這個下午裡最為輕松的一段對話了。

然而周沛在旁，聽罷兩人的話，雖然沒大聽明白，卻又極為敏銳地意識到，似乎明晚沈焉還是要出門，而不是留在酒吧裡。

可蔺和先前不是說，這周六晚上，會有一次時間不定、且格外兇險的時隙嗎？

他一時想不明白，又把不準該不該開口提問，糾結半晌也沒個主意，隻能暫且按下疑慮，将其略過不提。

然而到了次日傍晚，他嘴上一時失察，竟是将這段對話當中的來龍去脈，連同這天上午蔺和話中那些語焉不詳的恩怨内情，都一并獲悉了。