“之前我都想避開這個不說，”蔺和語氣沉重，“但我想了想，覺得還是得誠實地告訴你，雖然說學校和上三墟也……曾經有過合作，但是和季墟不同，我們和上三墟之間的關系，其實要複雜很多。”

周沛心頭也跟着一緊：“複雜……得多？”

“是這樣，”蔺和點點頭，又道，“不知道你還記不記得，之前我曾經同你說過，研究出天予曆、又同墟外人分享墟内星占曆法的那名嶽墟人，對我們墟外人有着莫大幫助和恩情的嶽開陽，是死于一次墟内祭祀禮制不當、所導緻的災難中嗎？”

他話音一頓，面色在這一個瞬間，顯得格外凝重：“但實際上，這種說法，其實隻能說是墟外普遍的猜測。因為具體發生了什麼，上三墟對外都語焉不詳，并不多說。

“當時墟外雖然有人提出質疑，但上三墟畢竟從來都是個非常神秘的存在，就算有人質疑，他們也沒必要做出回應，于是這事之後也被壓了下來，其中真相如何，具體也沒人知道了。”

周沛一愕：“怎麼會這樣？”

蔺和望向他，神色極為複雜：“這個事情其實我也問過我父親，但是他也告訴我，上三墟之間的事情，我們墟外人不要去摻合太多。這些幕後的利益鬥争，可能牽扯了墟内三代人還不止，其中的恩怨糾葛，不是我們這些外人能夠過問的。”

在周沛錯愕的神情裡，蔺和摸了摸鼻子，方又苦笑道：“聽起來是不是很奇怪？确實，但是我想我得提前解釋一下，可能和你想的不一樣，學校和季墟關系雖好，但這種好，其實起碼有一半成分都是建立在私人感情上。但上三墟就不一樣了。

“對他們來說，其一墟外人能給他們提供的利益有限，同墟外合作，并不能帶給他們什麼大的好處；其二，墟内關系錯綜複雜，親近墟外和敵視墟外的勢力此消彼長，或許當年有些人和學校關系很不錯，故而願意和學校保持良好的來往，但當這些人死去，保守派的勢力擡頭……可能時局就會變得完全不同。”

蔺和深吸一口氣，還是直接說道：“說得更直白一點，當年上三墟願意和墟外合作，願意支持學校，某種意義上，你可以當成他們在做慈善。

“但是慈善能做多久，我們對這件事……都沒有太大把握。”

周沛聽到此，面上的表情變得完全不同了。

心頭猶如有什麼東西在沉甸甸地壓着，那些尚未出口的疑惑，都在心口擠作一團，叫他一時都有些喘不過氣來了。

兩人皆沉默不語許久，周沛忽然又意識到什麼，忙問：“那沈老闆……本來是哪座墟地裡出來的來着？”

蔺和又是一陣沉默，方道：“是謝墟。”

周沛錯愕道：“可沈老闆也不姓謝啊？”

“是的，”蔺和點點頭，“我之前不是跟你說過，謝墟有接收外人的習慣嗎？沈焉其實就是九歲時被帶進的謝墟的。但為什麼沒有讓他改姓，我也不知道背後更多的緣由，不過聽說……”

他頓了頓，卻說，“你還記得我跟你說過，學校最初的提案，是由我父親、季墟的前任家主，還有一位謝墟前輩共同提出的嗎？”

周沛愣了一下：“記得……”

蔺和便道：“那位前輩，其實就是沈焉在謝墟裡的老師，而讓沈焉保留外姓留在謝墟裡，也是他的主意。他的名字，叫做謝在予。”

聽到這兒時，周沛忽然産生了一種強烈的預感，隐約覺得，對方似乎正要向他揭開一個巨大的謎題一般。

而這個謎題的答案，或許能把他這幾日心中産生的全部困惑，甚至剛才大廳裡沈焉提到的放逐一回事，都一并解答了。

周沛心頭正緊張着，便聽蔺和繼續說道：“沈焉不管是當初進入謝墟，還是剛才在外面說的……被五墟放逐，其實都和這位前輩有關。”

“或者說，”對方遲疑片刻，“都和現在上三墟中，現任的那位謝墟家主有關。”

聽到這兒，周沛心中一怔，下意識便道：“這些事情……是我能聽的麼？”

然而蔺和卻一搖頭：“沒關系的。”

他像是想到了什麼一樣，眼中隐隐流露出一種極為複雜的感情，“其實這些事情……本來也該告訴你的。”

周沛又是一陣愣怔，一時沒能領會對方話中的含義。

然而蔺和卻完全沒有解釋的意思，他的目光不自覺飄向了遠處，在桌面燭火深青色光芒的映襯下，臉上的表情竟是呈現出一種少見的空茫。

“讓我想想……”

他又沉默了會兒，終于道，“還是從周四那天晚上的事說起吧。”

＊

與此同時。

墟外，榮園。

天幕漆黑，有如最為上等的布帛，将衆生萬象都包裹在其中。

今夜沒有星星，也沒有一絲烏雲，僅有一輪半彎的眉月高懸在天穹上，仿佛在布帛上割開的一道裂口，又像是一隻冰冷半阖的眼睛，冷眼俯瞰下方靜默無聲的園林。

這個夜晚極其安靜，任何細微如發絲的聲音都被阻絕在了打開的時隙之外，寂靜猶如死亡，無聲無息地包裹住世間萬物——

而此時此刻，沈焉就是這片死地中，尤為罕見的生靈之一。

他腳步輕盈，行走時幾乎沒有發出一點聲音，卻如一道缥缈的詭影，在牆壁的背陰面快速而悄然地移動着。

仿佛一種與生俱來的天賦，他整個人都被草木山石的陰影所籠罩，沒有半分洩露蹤迹，甚至連身後的影子都不曾從間隙中漏出分毫。

片刻後，他在一堵園林矮牆前駐步，像是早就選定了這處位置一般，毫不猶豫地攀住牆體，向上一躍。

他的動作極輕，仿佛有一隻手自下而上托住了身體，輕而易舉便落足在牆檐上。

然而畢竟是将近一米九的高個子，待他着陸在牆檐上時，腳下的青瓦卻也不免發出細微的聲響。

在這寂靜如死的夜晚裡，再輕微的聲音落在能人異士的耳中，也如同雷鳴一般清晰可聞。

他即刻擡頭，視線卻随即撞入一叢茂盛的竹葉中。

前方卻是一片茂密的湘妃竹林，林葉掩隐着一條細窄的石子路，竹葉綿密如一朵綠雲，阻礙住他的大半視野，卻也為此刻的他提供了一道掩護的屏障。

沈焉半蹲在牆檐上方，屏息凝神，極警覺地注視着林葉間的罅隙，目光如同鷹枭一般敏銳，試圖捕捉月下竹林間半分可能的異動。

下方的瓦蓋發出接連不斷的細響，是因為他仍未停下動作，而是緩慢騰挪着身體的重心，讓自己呈現出一個更适宜無聲躍下的姿勢。

待這一舉動結束，竹林間仍未見任何異樣，他方才緩而輕地出了一口氣，心中登時騰上一個猜測——

恐怕他選定的這個方位，霍家并未安排以“聽”見長的衛墟人守衛。

既然得到這個答案，沈焉便也不再謹防，幹脆從原先的蹲姿換成個半蹲半坐的姿勢，大剌剌坐在牆壁的瓦檐上。

如此一來，他的姿勢倒是稱得上很有幾分悠閑且自在，左膝在身前屈起，持刀的那隻手随意擱在膝蓋上，另一條腿則垂在牆壁的下方。

月明似水，通徹透亮，叫竹林外靜谧的景象在他眼前展露無遺。

眼下他所處的位置，是在榮園東南方向，一堵不高的園林矮牆上。前方竹葉蔚然成蔭，将整座黛瓦白牆掩隐于後，同時也将他的身形徹底藏匿在了竹林的陰影裡。