下午兩點過半，日光正熾烈時，蔺和坐在機場出租裡，抵達了燕京西郊的一片别墅區。

下了出租，眼前是樹林陰翳的山道，沿着山麓一路蜿蜒而上，直到隐沒在茂密的林蔭當中。

正值春末夏初的時節，道旁林木大都抽出新芽，長成繁茂的枝冠，蔚然足可成蔭。

山道本是柏油路，卻在山腰處戛然而止，換為一條不甚寬闊的石子小路，一路向着林木深處逶迤而去。

而他此行的目的地，一處名為香山别苑的别墅群，正是坐落在石子小路向着一旁探出的山坳當中。

約莫是在一二年的深秋，謝周二墟先後家變的不久過後，由蔺和的母親做出決定，他們家于是從原來的胡同大院，一路橫跨大半座京城，搬到了這處位于市郊的别墅群。

一是因為此地遠離學校的在地和原先的交際圈，足以給蔺一則一個清淨的環境修生養息，以免觸景傷懷，牽動心疾。

二來，則是因為這處别墅群設施完善，無障礙通道遍布全山，即便乘着輪椅，也能夠在别墅和山道間自由通行。

然而對于蔺和來說，他對此地的初印象卻并不算好。

即便已過去了七年之久，他也仍然記得初次站在這裡的震顫心情。

漫山遍野的紅葉如同燃燒着的火焰，又仿佛是滴不盡的血淚，幾乎灼痛了他的眼球——但他并沒有告訴彼時熬心費力處理家事的母親，他并不喜歡這個地方。

蔺和按了按額角，把過去那些不愉快的記憶驅逐出腦海。

被初夏的蓊郁葉影蔭蔽着，踩着石子兒小徑穿過前庭，他一路來到了主宅的門前。

這道門此刻正堂而皇之地大開着，仿佛早已預料到他的抵達，正馴服地敞露着胸懷，靜候他的歸來。

見到這一幕時，蔺和沒覺出溫馨，反倒像看到了什麼不詳的征兆似的，立馬在心中生出某種頗為緊急的危機預感。

怕什麼來什麼，還沒進玄關，他一眼就望見了個熟悉得不能再熟悉的背影。

季雙鶴背對着他，跪坐在一方低矮的桌案前，脊背挺直，雙手置于膝上，面前的實木矮桌擺着一套粗瓷做的茶具。

這地方本是通往客廳的廊道，左右兩邊都是大片的落地窗，因隻作走廊用顯得過于寬敞，便擺上了茶具桌案，作入戶茶室用。

茶室相較走廊高出一階，上置榻榻米，朝外的牆側擺放着藤架，鮮翠欲滴的常青藤攀緣其上，使得日光不便于直接透入，隻能稀疏落進些碎金似的光亮。

季雙鶴便端坐在這滿地金黃當中，形如栖息的仙鶴，坐姿端然而挺拔。

蔺和站在原地，久違地生出一種大考将近卻沒來得及複習似的慌神——他連家門都還沒進，回家的第一道考驗就已然擺在眼前了。

發愣似的呆站在玄關外，蔺和進也不是退也不是，心頭還沒想出個萬全之策，正當這時，前方那個靜坐的身影卻是先他一步站起身，向着玄關處探來了目光。

“你回來了。”

季雙鶴說，聲音溫潤，宛若玉器。

蔺和猛地站直了，不敢細想，也無暇細想，聽聞此言，趕忙扯出個笑臉：“是啊是啊，我回來了，鶴哥你也在啊！”

說完，他鞋也沒脫，扶着門框就往玄關裡四下張望，“南嘉呢，沒在這兒？”

“南嘉去後山林裡捉鳥去了，”季雙鶴回答，他眉眼端莊又溫潤，因為眼尾略微下垂的緣故，說話間往往自帶了三分笑意，“她聽說你要回來，就說要過來一起等，等了會兒又嫌無聊，自個兒就上山去了。”

然而看着對方這般柔和的表情，蔺和卻隻覺得心頭一陣一陣地發虛，打着哈哈就道：“可得管管她，再這麼捉下去，别說咱家放養的，這山裡頭的野鳥恐怕都得給她吓死了。”

季雙鶴無奈道：“要是我說了她會聽，那就簡單了。”

他頓了頓，又說，“平時隻有你說得動南嘉，等晚些時候她回來，你再說說她吧。”

蔺和聽着這話，又察言觀色了一番，心裡一面兒有了底，一面兒卻是不由得生出些愧疚的心情。

别的不說，他這番外出，燕京的衆多事務自然是落到了季雙鶴肩上，他反倒還瞞着對方這次出行的真實地址和目的，實在是無奈又不應該的作為。

從七年前的變故算起，蔺和這幾年一直都在學校裡讀書，不算因家事休學的大二學年，本科四年碩士兩年，直到去年才徹底畢業，開始逐步接手學校舊部的一些事務。

而在此之前，蔺一則卧病在床的日子裡，這種種事務幾乎都是由季雙鶴負責的。

季雙鶴長他接近三歲，如今虛歲二十九，家變那年也不過才二十出頭，卻很快就承擔起了重任，将墟内和墟外的一系列事務都打理得井井有條。

過去的七年裡，季雙鶴不光要處理季墟内部的人事，還要同時兼顧墟外的許多事務，然而他這般操勞，為人處事卻總是适度有禮，從不見有半分疲乏之态。

蔺和的父親，蔺一則雖是孤家寡人一個，但即使不算他母親所在的林家，單是這些年蔺一則結識的衆多親朋好友，就足以撐起個熱熱鬧鬧的大家庭了。

而季雙鶴，雖然同他和他父親并沒有實質上的血緣關系，卻毫無疑問，是這個大家庭現如今真正的頂梁柱。

也是因為有季雙鶴在，明明身為獨子，他卻能從燕京衆多的事務中抽出身，橫跨大半個國度到穗城呆上十天半個月，僅僅隻是為了自己的幾分私心和不切實際的妄想。

他這廂還心緒不甯地站在原地瞎想，卻是未料，季雙鶴已經為他沏好了一杯茶在桌上。

眼看着對方向他遞來一道疑問的目光，蔺和連忙拉回神，向鶴哥道了聲謝，換上拖鞋，幹脆直接在榻榻米邊上坐了下來。

食不知味地抿了口茶，蔺和急急忙忙地又問：“我爸呢？他沒在家？”

“伯父在二樓書房，”季雙鶴說着，眼中又挂上了些許笑意，“他這兩天新得了幾盆松柏盆景，恐怕正在陽台上修枝定型吧。”

蔺和點點頭，又小啜了口茶：“那我上樓看看他去。”

他本就心浮氣虛，心裡又念着霍家宴請的事兒，面對季雙鶴坐着總覺得不踏實，當下也不再猶豫，這麼說了聲後，很快便起身朝客廳走去。

季雙鶴聞言也沒留他，隻待他轉過身後，清淡地說了句：“他也在等你。”

蔺和忙着上樓，雖隐隐感覺他這話裡似乎别有深意，卻也來不及細想，心裡琢磨着之前路途中思考的說辭，很快就進到客廳中，沿着樓梯上了二樓。

然而他一路大步流星，腳步匆匆地來到二樓書房門口，卻是不由自主露了怯。

在門口深呼吸幾次又攥了攥拳，好歹安撫下心頭的躁動，他伸手輕輕敲了敲書房的木門，得到應許後方才推門而入。

幾乎是在同時，窗外熾盛的日光一下便躍進他的眼中。

他一時竟有些目眩，在熾烈的陽光照射中，房間内坐着的人也成了個瘦長而黯淡的剪影。

下一秒，那剪影說話了。

“你回來了。”

那聲音這麼說着，卻是和先前季雙鶴的話不謀而合。

蔺和怔了怔，下意識眯了眯眼，方才看清書房内的景象。

蔺一則正坐在臨落地窗的陽台邊上，側對着門，說話時并沒有看向房門的方向。

他略微朝前傾着身，手裡是一把園藝剪，正在為身前一座松柏盆景修枝剪葉。

這話說完，他手上剪子又是一個開合，咔嚓一聲，原先過于茂盛的冠叢中掉下些許幼嫩的針葉，散落着墜到了地面上。

蔺一則旁若無人地做着這件事，他做事時是極其專注的，專心緻志心無旁骛，以至于剛才那句話不像是開啟一段話的序言，反倒像是置于談話末尾的休止符。

他都這麼說了，蔺和便隻能安靜地站在一旁，先前精心謀劃的種種開場白全都打了水漂，他輕輕地掩上門，又站了會兒，方才輕聲應道：

“是……我回來了。”

此言過後，兩人都不再說話。