書房裡一片寂靜，隻剩下剪子剪落針葉的咔嚓聲響。

午後的日光極盛，空氣裡滿是被太陽直射後燥烈的氣味，僅僅是在門口站了半晌，蔺和便覺得背後起了層汗。

然而正臨着窗的蔺一則卻是全神貫注，仿佛全然不受烈日影響。

他身前是一座足有半人高的盆景，蔺和沒見過，估摸是這周或者上周才有人送來的。

時值五月，正是為盆景修剪定型的上佳時節，蔺一則便顯然有些繁忙起來，畢竟庭院裡需要有人照料的盆景，顯然不止這麼一座。

他精于此道，也樂在其中——這是為數不多坐在輪椅上都能體會的樂趣之一。

蔺一則在七年前不慎從樓梯上摔下，重傷至脊椎，一度在病床上度過了漫長的時間，在那段時間裡，幾乎所有人都以為他會就此頹靡下去。

那是在謝周二墟家變後的不久，上三墟都宣布同墟外斷交，校方幾乎一半的事務都依賴于上三墟墟人的參與，無可奈何之下，學校緊急停下了接下來九月的開學準備事宜。

而蔺一則，在同上三墟斷交後的憂慮和友人故去的悲痛交織之下，不慎在家中跌倒，甚至直接從樓梯上摔下，脊髓受到重傷，此後下肢失力癱瘓，學校的運作也因為這位校長的缺席，而最終宣布了停運。

然而，盡管受到了重重打擊，不久過後的蔺一則，仍是從病床上坐起身來，開始了自己漫長的複健之旅。

為了克服複健途中的疼痛以及負面情緒，醫生建議他找一些能夠投入其中的愛好，以抵消漫長過程的枯燥乏味。

而蔺一則在友人的建議下，選擇了栽培盆景。

一開始他經手的，隻是些小型的、足以放在桌上供人擺弄的花果盆景，過了兩年，他的腿恢複了大半知覺，也能夠駕馭這類大型的松柏盆景了。

再往前算，蔺一則也試過養觀賞鳥。

那是從醫院出來的不久、他們剛搬入這處庭院的時候，後來看後山林裡滿是漫山亂飛的野鳥，籠鳥卻隻能關在宅子裡，兩廂對比下來，便幹脆将其放養在了山林間。

季南嘉——季雙鶴的妹妹——生性活潑好動，讀書時每每都會無聊到在課上堂而皇之睡大覺，體能和身手卻都非同一般，攀爬馬術野外求生樣樣在行，三天兩頭都愛往後山跑。

她愛上“捉鳥”，更确切地說，愛上在山林裡尋找幾年前放養的一籠長尾山雀，和它們親近一番，拍幾張照片，甚至直接将其裝進籠裡帶回宅中，讓姨父能仔細看看鳥兒的模樣，也是從那時候起的事了。

在這七年的時間裡，蔺一則從卧床不起到能夠依靠輪椅出行，到後來接受康複治療後足以緩慢起身行走，再到能夠靠着拐杖獨自出行的現在，失敗無法打倒他，病痛無法打倒他，在無數次的離别過後，他如今仍坐在這裡，手中握着剪枝的工具，臉龐雖因病顯得瘦削，卻仍然有着堅韌如磐石的神情。

蔺和并不出聲，也沒有走近半步，隻是遠遠地看着。

在蔺一則手中，這株松柏盆景緩慢地顯出它往後将會呈現的模樣。

樹身瘦長而玉立，樹皮被抹去半邊，露出白中透綠的樹莖底色；白與棕褐交纏向上伸展，末了陡然分出兩道枝桠，一者柔順垂首，一者則傲然挺立，頂上則是積聚如雲的翠綠冠葉。

宛如仙鶴徒腳站立，一足卻有兩身，一隻垂首梳翎，一隻則昂首展翼，直入雲中。

蔺和看到最後，方才了然，見對方已有停手之意，便問：“是鶴哥帶過來的？”

蔺一則不置可否，整個人坐回輪椅中，收回手打量了半晌，卻是說：“幫我把水壺拿過來吧。”

盆景是依人的心意扭轉樹木的長勢，修剪成型後勢必要用水将其澆灌透方能成長，蔺和耳濡目染也懂了個七八成，此刻聞言，便幾步上前去，從不遠處的木架上拿起水壺，遞到對方手中。

蔺一則仍沒有看他，然而從他手中接過水壺的同時，他那低緩的嗓音卻極清晰地淌入蔺和耳中：

“怎麼了，沒什麼想說的嗎？”

蔺和先是一怔，随後徹底愣住了。

他全沒料到，蔺一則會在這時候突然發問。

從某個時候起，由于某種原因，他們之間有了一種約定俗成的慣例：倘若見面時對方正忙于某事，那麼此時他們的交流則會僅限于當前手中的事物，而絕不談及另外的一切。

比如此刻，就是眼前的這株盆景。

這是一種保護性的權宜之計，在彼時關系近乎于冰點的二人之間，成功避免了關系的繼續惡化，且為心平氣和的交談留有了餘地。

然而他轉念又意識到，這種慣例并非是某種不可違背的鐵律，僅僅隻是依照雙方的默契達成，任何一邊都可以依照自己的意志将其打破。

要是他想，剛才完全可以在蔺一則的第一句話後主動出擊，隻是他先入為主，率先松了勁，并且以為蔺一則也是同樣，因而眼下，他竟不知道該從何種方向作出回複了。

蔺和不是擅于編造和隐瞞的人，也是因此，一旦他松懈下來，想要再撿回先前準備好的話和氣勢，便可謂是難上加難。

他一時不知如何應答，蔺一則卻說：“雙鶴上周回來，跟我說了霍家晚宴的事情。”

他停下手中動作，問，“你是怎麼想的？”

“我……”靠？

蔺和這回明白了，他先前百般考慮又謹小慎微，敢情他爸早就看了個明明白白，見他半天都放不出個屁，直接把台子都給他搭好了。

這麼一想，他幹脆也不再裝蒜，簡單過了遍腦中準備好的說辭，也不再精心盤算，索性直接開口了。

“我覺得……事情不會那麼簡單。”

他輕輕吸了口氣，“與其說霍家真的想為改變墟内外如今的局面做點什麼，不如說，他們想借由聯合五墟的名義，達成某種私人的目的。”

說到這兒，他頓了頓，下意識去看蔺一則的表情。

然而對方仍是平靜的，目光落在鶴狀盆景上，宛如古井井水般無波無瀾，沒有給出任何明顯的反應。

蔺和無法，隻得硬着頭皮說下去。

一旦開了頭，後面的話也變得順理成章起來：“最開始，我隻是對他們打算怎麼做有些好奇，會不會有新的構想，開創出新的局面。您也知道天光墟吧？我一直想抽時間去趟沆市，也是出于這個原因。但是後來……”

他稍微一頓，腦中浮現出前夜沈焉在穗城跟他說的那些話，“我才意識到，是我把事情想的太單純了。鶴哥應該也跟您說過了會面當晚榮園發生的那起血案，以及霍家潦草定下的結論。”

說到這兒，他稍微沉默了片刻，“他們為什麼要這麼做？霍家和衛墟所謂的‘素來交好’，是不是背後還有什麼我們尚未知曉的隐情？後來我在想，時隙和墟地可以用來謀求百倍于人力的利益，這是我們都知道的事實。為了蠅頭小利尚有人能冒以性命的危險，倘若沒有适當的規制，結果勢必會是數不盡的人會為了切身之利飛蛾撲火；我雖然沒有了解得太多，但很容易就能想到，如今南方的局勢雖然穩定了下來，但在過去幾年裡，那些本身就能利用時隙謀利的人，恐怕活下來的遠比單純求生的人多許多。而霍家，可以說就是前者中勢力最大的一個。

“不過對于霍家來說，這個私人目的其實是很難斷定的。也許是金錢或是權力上的獲益，但很難講，尤其是看在霍家如今家業的份兒上，我想單純現實中的利益恐怕如今已無法再打動他們。”

“但是……”說到這，他稍微有些猶豫，“倘若不是為财或是為利，那到底是為何種目的就很難說了。或許是為名？如今墟外有難，如果能有人站出來力挽狂瀾，那必然會成為新一代的豪傑，這确實也說得通，要真是這樣，那也是件值得期待的好事。但其實還有一種可能，就是他們想要借五墟之力，達成某種人力所無法企及的願望。您也知道，時隙和五墟，本身就是極其不合常理的存在，在時隙當中，無論發生什麼，其實我們都不該感到驚訝。”

噼裡啪啦說完這一堆，他最後加以總結道，“但不管怎麼說，我現在在這裡說這麼多，其實都隻是猜想而已。”

說完這句話，他又在心底默默補全：要想知道真相到底如何，我覺得還是得親自去看看才成。

但這話意思未免也太明顯了，他硬是憋住了沒說出口，閉上嘴眨巴眨巴眼睛，就去瞅他爸的反應。

蔺一則靜靜地聽着，到最後，他伸手撥了撥盆景的一撮芽葉，沒有贊同，亦沒有否定，隻是道：“你要是想去，到時候我如果收到請柬，就給你吧。”

聞言，蔺和當即松了口氣，先前吊着的一顆心也終于放了下來，眼角眉梢也挂上了壓抑不住的喜色。

他其實也不是特别地意外，心道這回算是賭對了，他爸剛才連戲台子都給他直接搭好了，那态度先不說支持，至少也不會旗幟鮮明地反對，就算一時不成，事情多少還保留有幾分回轉的餘地。

這時，他忽又想起了什麼，下意識一皺眉，又很快端起臉，加碼似的又再度添道：“話說回來，還不隻是這樣，我其實懷疑……霍家這幾十年來能做大到這種地步，恐怕和衛墟也脫不開關系。”

“這些就不用再說了。”蔺一則卻說。

蔺和稍微一愣，又眨了眨眼，下意識問：“……爸？”

“相信你自己的判斷。做你該做的事，不要為之後悔，”蔺一則平靜地擡起眼，蔺和忽然意識到，這似乎是他進門的許久來，他的父親，第一次擡頭正視他，“這樣就足夠了。”