王子服回到屋裡時，夜已經深了。嬰甯找了一塊平整的青磚，晾着肚皮四仰八叉地睡着了，母親也安安靜靜地躺着。

看起來還算相安無事。王子服松了口氣，蹑手蹑腳地掩門離去。

木門輕輕阖上。下一刻，有人睜開了雙眼。

……

月色亮得出奇。滿園紅梅被濕漉漉的月亮一照，顯出一種接近純黑的色澤。母親不急不徐地在花園裡繞了一圈又一圈。

樹梢上挂了連串的燈籠，她試着點亮，卻發現裡面并沒有蠟燭。

踏過一磚一瓦，摸過一草一木，母親始終找不到想找的人，卻越走越膽寒——洞門明明就在眼前，可無論自己怎麼走，都始終隔着一段距離，怎麼都走不出這方冒着血腥氣的梅園。腳步一點點沉重起來，被什麼冰涼濃稠的、不知是夜還是霧的東西纏住，寸步難行，像是某種警告。

雞皮疙瘩爬滿雙臂，母親裹緊了外衣，快步回到房門口。指尖剛碰上木門，反倒不害怕了。

她年紀已經不小了。

二十多年前剛剛出嫁，一年中還偶爾能和姐姐見上一兩面。後來發生了那麼多事，她幾乎要将姐姐忘了，隻時不時在很高興的時候會想起她，想告訴她自己賺了錢、兒子讀書很争氣……可惜那時候她已死去了。

不忿、不舍、不甘。

想到姐姐，這些年的光陰忽然變得很空泛，好像什麼都來不及發生，時間就這麼浪費了。她們不見面、不寫信，甚至不知道彼此經曆的苦難。從前以為血濃于水的紐帶其實跨不過一座小小的山。或許現在說什麼都已經遲了，母親不知道姐姐是否會怪自己，可無論如何她都想要見那鬼魂一面，隻短短地看一眼、或許說上一句話。

母親扶着門欄，艱難地在石階上坐了下來。夜深露重，視線在黑暗中一點點變得清晰起來，能看見歪斜梅樹上系的麻繩、石台邊緣被歲月磨舊的痕迹。這些生活的遺迹給了她一點安慰，好像看到了一個年輕女子在這方院落裡四處忙碌、偶爾犯點小糊塗。

又一陣涼恻恻的風。風迷了眼，母親低頭用衣袖按了按眼角。再擡眼時，月色不知何時已被雲霧埋藏，而梅梢頭挂的空燈籠卻緩緩地、幽幽地亮了起來，從院門口一盞一盞亮到母親頭頂。燈籠裡藍熒熒的火光跳動着，微弱、平和。

淚水也許已經流幹了，母親平靜地望着離自己最近的那盞燈，沒有絲毫動作。不知過了許久，直到燈籠一盞一盞滅下去、直到這最後一簇鬼火也搖晃着告别、熄滅，她才阖上雙眼，看到那點光斑在眼底留下的印痕。

雲開月明，土下碧血卻連年不消，恨生詭域。

……

翌日大早，王子服打了水送到母親門前，又急着去找姨母。吳氏前一天答應了他會來與母親相見，可在院落中尋了幾遍也找不到人。

再回到房門口時，母親已經收好行裝坐着等他了。王子服問起姨母的事，她隻說：“緣分未到。”

王子服雖不解，還是撈上正呼呼大睡的赤狐，随母親下山了。

一路上，王子服将姨母給自己三枚錦囊的事情說給母親和嬰甯聽。母親眉頭緊鎖，嬰甯則很是無所謂的樣子。

“靈、鬼、妖雖然不同，但說到底都不過是普通的非人之物。和人一樣有善有惡，沒什麼可擔心的。”

嬰甯掰着指頭給他盤算：“我娘說你身上有四種非人氣息，我是‘妖’，我娘是‘鬼’，還剩一個錦囊是‘靈’……那第四種是什麼？”

王子服腳步一頓：“……你娘是什麼？”

此言一出，嬰甯和母親也同時停下了腳步，緩緩看向他。

王子服隻覺得懷裡三枚小小的錦囊開始散發出森森鬼氣：“姨母她……”

嬰甯轉過頭對母親道：“你們沒告訴他嗎？”

母親隻歎了口氣：“今年秋闱怕是沒希望了，再等三年吧。”

……

王子服隻覺得在他不知情的時候，許多轉變在暗地裡莫名其妙地就發生了。

回到家後，母親二話不說丢給嬰甯一根搗衣杵，她以為是打狗的棒槌，趕着鄰居家跑出來的黃狗追了二裡地；讓她下廚做菜，她不懂給雞鴨放血，焯了白水端上來，滿桌腥氣的肉，連根蒜苗葉子都看不見，吃得母親面如土色、王子服便秘兩天。

即便如此，在王子服時刻把耳朵尖提到頭頂、準備好在母親發飙的第一時刻抱起狐狸就跑的情況下，家裡竟始終相安無事。母親額頭上的青筋爆了又爆，但硬是什麼都沒說。

一直到了去縣學領廪米的日子，王子服站在家門口拉着嬰甯的手，嘴唇上急出個不大不小的火泡：“小心做事，母親罵你，千萬别還嘴。”

嬰甯摟了摟他的脖子，在臉蛋上“叭”地親了一口：“你媽昨天買了魚回來，我會燒，保準不挨罵。”

王子服紅着臉四下張望，見沒人看到這不端莊的一幕，忙叫嬰甯回屋去，不必再送。

誰知他離開這麼半天，嬰甯和母親又鬧了起來。王子服黃昏趕回家時，正看見隔壁家的小孩兒扒着自家院門往裡張望，被他揪着小辮兒提溜到一邊兒。他在村口都能聽見嬰甯氣急敗壞的聲音，推開院門，果然看見母親正蹲在牆根花圃裡拔着什麼植物的莖須，嬰甯急得跳腳，又不能咬她，急得直罵老妖婆。

“這是怎麼了！”王子服連忙拴上門，丢開米袋沖過去拖住嬰甯，“别着急，有話好好說！”