嬰甯和老丁頭的師徒關系并不融洽，反而省去了許多麻煩。拜師第一天，嬰甯蹲在雞窩邊上背了一上午的《司牧安骥集》。

看到後來，她覺得自己已經不認識“馬”字了。

拜師第二天，小泥鳅拖着一個不大不小的包裹，叩響了王子服家的大門。

母親又茫然地伫立了半晌，轉身沖進裡屋，把睡得正酣的嬰甯從床上薅起來，臭罵一頓。

拜師第五天，小丁背好行囊，帶好幹糧，正式離家，進京城求學。

老丁頭站在村口，目送他走出很遠很遠。

嬰甯在一邊湊熱鬧：“京城很遠嗎？”

“很遠。”

“那他還回來嗎？”

“誰知道。”老丁頭懶得跟她多廢話，轉身回家。

……

梅花謝得很快，被春雨清淡地澆了一場，便窸窸倏倏落地。

山長出朦胧胧翠生生的茸茸皮毛，水浮起乳白的霧氣。驚雷過去，春分遲來。

白梅村是個好地方。晴朗的日子裡，空氣也足夠濕潤，樹梢嫩葉攢夠了水汽，便團成露滴。一個小孩子坐在樹底下，捧着一籃野花，一點點編成發冠。

“小泥鳅，你家姑娘在嗎？”有人卸下籮筐，坐下來歇腳。

小泥鳅搖搖頭，安靜地繼續自己的事情。

那人饒有興趣地看了一會兒，忍不住逗她：“這麼多花兒，你給我也編一個。”

小泥鳅擡起頭看了他一眼，默默将竹籃挪的遠了一些。

那人“撲嗤”笑了：“行了行了，小氣鬼。這是你們要的東西，收好了！”

他從背簍裡翻出幾個紙包，放在小泥鳅腳邊，又汗津津地出發了。

一個多月過去，小泥鳅在王子服家被照料得不錯，已經被收拾成一個幹淨利落的嶄新小孩，且開始長肉了。母親從院子裡探出個頭：“泥鳅，外面熱了，快進來喝水。”

小泥鳅低頭将花籃蓋起來，抱起那幾個紙包回家。母親拆開一看，是兩刀黃紙、一盒好筆和朱砂等認不清的東西。

這些日子，她已經習慣了嬰甯時不時買些怪東西，将包裹放進兩人房中，按着小泥鳅去吃果子。

嬰甯近日跟着老丁頭四處出診，昨天去了村外，現在還沒回來。母親雖然嘴上不說，實際上一個時辰要扒着門往外瞧三次。

“不會出什麼事吧……”

日色開始變暖的時候，東邊投過來一條長長的影子，晃晃悠悠，終于來到王家門口。

來人竟是老丁頭。他風塵仆仆，精神倒是一天好似一天：“妹子，你家媳婦兒在縣裡有事，今晚也不回來了！”

母親連忙端了水給他：“什麼事，是她惹禍了？”

老丁頭“咕嘟咕嘟”喝得很急，聞言先擺擺手，理順了氣兒才道：“總之不是壞事。你耐心等着，她回來自會跟你細說。”

待送走了老丁頭，母親焦躁地錘錘手心：“到底什麼事情，也不提前知會一聲。”

小泥鳅耳朵一動，輕聲道：“哥哥回來了。”

果不其然，沒半盞茶的功夫，王子服推開院門，向母親行禮。

母親抱怨道：“她今晚又不回家，這都兩天了。聽說年關過後拍花子的最猖獗……”

王子服耐心道：“母親，嬰甯法力高強，什麼拍9花子能拐得走她啊。再說年關過了許久了，不用擔心。”

“我擔心她做什麼，”母親闆起臉，“我有什麼好擔心的。去讀你的書。”

小泥鳅從衣兜裡摸出塊炭來，在桌上畫了一個細柴柴小人。她偷偷望着王子服的臉，手上動作不停，在那小人身上塗塗畫畫……

木桌的一邊，畫了一整排同樣的小人。小人臉上被或濃或淡地塗黑，而她手上畫得又濃又大團，幾乎将整個小人完整遮去了。

——春分後第七日，王子服尚且還活着。