當日，嬰甯便将那葫蘆帶去姑娘墳，随着自己剪的紙牛、紙馬、紙屋子等雞零狗碎的東西一并燒了個幹淨。

她合眼頌了幾遍安魂撫靈的神咒，心中默默道：各位姐姐妹妹姑姑姨姨，你們受委屈了。來生别再投成人了，還有什麼吩咐，盡管托夢給我。

想了想，又補充了一句：限本月之内，過期不候！

誰知當晚她便夢見好幾個還沒抽條兒的小女孩子，圍在她腳邊吵着要吃糖葫蘆。後幾晚又陸陸續續來了不少人，有的要布剪有的要菜刀，還有個要她替自己去暴打原先定親的夫家，據說那男子在未婚妻子死後很快便另取他人了。

嬰甯将姑娘們要的東西都陸陸續續備好，燒的燒、貢的貢，唯有暴打親夫不好代勞，隻能多燒了好些紙錢作為補償，這才安生下來。

當月的最後一晚，嬰甯隻夢見一個素服的少女站在遠處，不說話也不靠近。她樂得清閑，對方不好意思提要求，她自然也不會主動包攬。誰知那少女就這樣靜靜地看着她，一動也不動，直到夢醒。

嬰甯猛地坐起來，抓心撓肺。

大爺的她到底想幹什麼啊！

就這樣，嬰甯的生活總歸是回歸了正常。她得了空便會扛着鋤頭去姑娘墳看一看，順手收拾收拾那些簡陋的墳包。

有時候她過去，會看見角落裡多出一個松散的小土包；還有的時候，隻是用草席子卷了、随便丢在地上的屍體。

于是她也默默幫忙埋一埋。都是睡大通鋪的，也沒有太多講究。

天越來越長了。

……

王子服上下學慣常是蹭同村人的牛車的，這天他在村口下了車便急着往家裡趕，懷裡抱着個冒着熱氣兒的紙包，熏得他滿頭大汗。

“王秀才回來了！”路邊有農婦見了他，遠遠地便招呼着，“進來喝杯茶啊？”

王子服用衣袖揩去汗水，笑了笑：“多謝大姐，我急着回家呢。”

将那紙包打開一看，竟是縣城裡有名的鮮肉餡餅。

農婦揶揄道：“哎喲，還是你們讀書人會疼老婆。”

王子服笑容一僵，沒好意思說這買餡餅的錢也是老婆給的。

入夏不久，天氣正是舒服的時候。已有不少人家搬了躺椅出來，在家門口吹風閑侃，王子服卻不敢怠慢，一邊走路嘴裡還一邊念叨着白日作的文章。

“——再拴緊點，對，就這樣。”他推開家門時，正看見嬰甯舉了塊烙鐵在火上烤，兩袖恨不得要挽到肩膀上去，露出清晰的肌肉線條。

而他家院子正中栓了一頭年輕力壯的黃牛，正由主人家把着牛角，往樁子上栓死。

那樁子還是前不久，嬰甯親自舉着鐵錘敲了半日才打進去的。

王子服習以為常，給小泥鳅和母親一人分了一個燒餅，又将剩下的放在鍋裡悶好，掰了一塊喂給嬰甯解饞，噎得她不住捶胸口。

“袖子放下去些，這樣成何體統。”王子服在她耳邊低聲囑咐，見她沒反應，幹脆直接上手将她的袖子放到肘彎的位置。

然而嬰甯擱下老鐵，很快又将袖子挽了回去。她一個人便能擡起牛蹄子，讓主人家在膝窩處綁好，防止牛蹄掉下來，又掏出刀，細細地削掉一部分腐爛的蹄甲。

牛感受到錐心的疼痛，劇烈掙紮起來。嬰甯抱着牛蹄，被甩了好幾下，硬是站穩了，又威懾性地拍了拍牛屁股：“老實點，長痛不如短痛。”

弱點暴露在食肉動物面前，牛“哞”了兩聲，果然安靜了下來。

嬰甯清理幹淨蹄甲裡的膿液，又用調配好的藥水淋一遍、灑上藥粉，最後舉起烙鐵往蹄甲上那麼一烙——

“哞————”牛剩下的三隻蹄子不受控制地蹦跶起來，嬰甯被帶着晃來晃去，烙鐵也沒有脫手。

看上去那烙鐵馬上都要貼上她的臉了，王子服在一旁吓出滿身的冷汗。

“行了。”嬰甯在肩上蹭了蹭臉，又将牛蹄子放下來，“最近少走些路，過幾日也就好了。”

牛主人給了診金，千恩萬謝地牽着牛走了。

嬰甯這才洗了手，将她心心念念了好幾日的餡餅從鍋裡捧出來：“謝謝哥哥，這幾日我做夢都是這一口。”

“沒事，今日下學早些，正好買到最後幾個。”王子服見她臉上蹭了髒東西，掏出手帕來輕輕為她擦幹淨，“……這麼危險的活，好歹叫個力氣大的男人來幫忙，怎麼能自己冒險呢。”

“說什麼呢，今天可是我第一次自己烙蹄子，原先都是師父幫我的。”嬰甯吃得猴急，話都說得不太清楚。

她很快吃完一個，伸手又去拿第二個：“再說了，我力氣大着呢。今天早上練功，我真覺得那石鎖動了一點……”

還沒碰到燒餅，手便被重重打開。

“飯還吃不吃了？”母親翻了個白眼，将兩人推出廚房。

……

飯桌上，嬰甯說起老丁頭同意讓自己獨立看診了，高興地多盛了兩碗飯。

王子服好奇：“你原先不也常給蘇姨看貓看狗嗎？”

“那不一樣。”嬰甯咬着筷子頭，“那是蘇姨和我的私交，再說了她家貓狗也沒有病，隻是讓我幫忙看一看。若真有病，還是得帶去讓師父看的。”