話說秋兒原本并不叫作“秋兒”。

她原本是李夫人買回來的，起了個名字叫紫述。後來李三貴嫌李夫人起的那些名字文绉绉的拗口，便幹脆全給改了，春夏秋冬、梅蘭竹菊乃至風雨雷電，應有盡有。

“我那時候年紀小，隻記得娘說過低頭做事，别往主人眼皮子底下湊。”秋兒手裡緊緊絞着帕子，眼裡帶着哀傷，“可老爺日日在院子裡轉悠，誰又可能逃得掉呢。”

李三貴似乎對未長成的少女有些特殊的偏愛。

說“少女”已經算是體面了。實際上那些都是十二三歲的小蘿蔔，不像孩子那樣簡單，又沒有大人那麼完整。

他自己也有好幾個差不多大的女兒，倒不見多上心，反而對院子裡的侍女興緻盎然。

“春兒姐姐是第一個。老爺倒也不會多做什麼，隻是摸一摸、叫到房裡單獨伺候。可後來夫人發現了，大發雷霆，竟說要将春兒姐姐賣到……那種地方去。”

嬰甯聽了，心下忽然一動：“‘那種地方’，是指勾欄院嗎？”

秋兒點點頭：“正是。當時老爺攔下來了，還将春兒姐姐收了房。但夫人依然懷恨在心，處處刁難。早幾年老爺寵愛姐姐，倒還過得下去，隻是後來……”

都說色衰而愛馳，可春兒還沒長到成熟的年紀，便已經被棄之敝履。

春兒那時才不過十四歲。

李三貴對她的興趣抽離後，接踵而來的便是李宅上下徹徹底底的無視與遺忘。李夫人命人将她關在屋裡，隻按時送些食水，其餘自生自滅。在李三貴本人的默許下，春兒就這麼一點一點地死去了。

那是個漫長的過程，久到人們從唏噓轉為麻木。可等到李三貴将手伸向秋兒自己時，這場死亡才重新變得真實。

——那天窗外下着雨，李三貴難得睡在夫人屋裡。秋兒蹲在門口值夜，潮氣從腳底陰冷地漫上來。

她實在太累了，幹脆抱着雙腿坐下來，靠在門邊迷迷糊糊地睡了過去。

不知過了多久，她猛然驚醒，在黑暗中隐約看見面前蹲着個人，正在脫她的鞋。

“哈？”嬰甯聯想到那個場景，渾身的毛都炸起來了，“他脫你鞋做什麼，想自己穿啊？”

秋兒搖頭，臉上浮現出十分難為情的神色：“我當時也吓壞了，立刻就要喊，誰知老爺卻捂住我的嘴，不讓我出聲。”

——噓，别怕。

李三貴壓低聲音，神神秘秘地說完，又将臉湊過來。秋兒這才看清，他臉上是帶着笑的。

他将鞋襪丢在一邊，兩手忽然滾熱地握住秋兒的右腳。秋兒下意識瑟縮，李三貴卻反而抱着她的腳往懷裡塞：“你的腳真冷啊，我來替你暖一暖……”

那些陰森的細節已經模糊，秋兒能記起來的，隻有當時自己雙腳的确被捂得很暖，連身上都不那麼濕冷了。

不知是因此還是别的什麼，她完全忘了該作何反應，整個人好像被從那個荒謬的場景中抽了出來。

她努力地思考，腦海卻始終一片空白。

應該害怕嗎？可他似乎真的是為了幫我。

那麼應該感恩嗎？

是我反應得太過了嗎？

無數飛蟲般的念頭包裹着她的臉嗡嗡作響，卻無法捕捉。唯一清晰在秋兒腦海中閃過的内容隻有一句話：

如果被夫人知道，會死。

……

“所以你就願意幫李三貴扳倒夫人？”嬰甯愣了半天，才理清這其中的邏輯，“有沒有搞錯，難不成害死春兒的……”

好像還真的是李夫人。

雖然隐去了許多前提條件，可歸根結底，下令讓春兒磋磨而死的，的的确确是李夫人。

忽然有一種深深的無力感從腳底漫上來，嬰甯趴在桌上，隻覺得自讨沒趣。

此刻連她向來蠻橫霸道的邏輯都被繞了進去，她想跳起來大喊，說這是不對的，張開嘴卻無從辯駁。

秋兒身上還帶着傷，此刻終于撐不住了，發出痛苦的呻吟。

嬰甯看看她，又看看門外。

“你想活命嗎？”她突然這麼問。

秋兒一怔：“自然想。”

“你也看到了，方才李三貴叫人來，正是要取你性命的。”嬰甯向床鋪的方向揚揚下巴，“現在你的救命稻草不是李三貴，是我。”

秋兒忙不疊地點頭：“明白，我什麼都聽神仙的。”

嬰甯将嘴吻拱進她手心，安撫地蹭了蹭：“那就好好等着，為我祈禱吧。”

……