李十八備齊銀錢和馬匹，急匆匆地向外趕去。

剛走到門口，他餘光敏銳地捕捉到一道火紅色影子從屋檐略過。一擡眼，正門上方赫然一隻身形詭谲多的赤狐，回身望了他一眼。

李十八隻覺後背發涼、汗毛倒豎。還未來得及恐懼，隻見赤狐高高越過檐頂，身影消失的瞬間，電閃雷鳴。

他大着膽子追出去，門外卻空無一物，哪裡還有狐仙的蹤影。

“竟然是真的……”李十八低頭望向懷中的神牌，喃喃着倒退兩步，連忙翻身上馬，朝定林寺的方向疾馳而去。

——而他忽略的拐角處，一隻赤狐狼狽地仰躺在地上，四腳朝天、眼冒金星，一身毛尖兒都被雷劈得焦糊。

“輕輕劈一下不行嗎，這麼較真兒幹什麼……”

驚雷過後，必有急雨。嬰甯隻覺得被劈壞了腦袋，有些昏昏沉沉的，上下眼皮子黏得慌。可事情還沒結束，她不敢懈怠，用盡全身力氣翻過來，四腳蹬地，卻怎麼也站不起來。

終于有大顆的雨點吧嗒吧嗒砸在鼻尖上，嬰甯終于清醒了些，下巴頂着地面，一點一點蹭着站起來，氣管裡發出尖銳的唧唧聲。

雨幕迅速朦胧起來，赤狐在細密的雨中搖搖晃晃地走了幾步，又甩甩腦袋，腳步一點點恢複平穩。

她意識越來越清晰，後腿壓傷口的帕子被染得鮮紅，跑得卻依舊飛快、敏捷。

再快一點、再快一點！

……

李十八抵達時，雨終于停了，天邊已經泛起微白。

大寺巍峨屹立在山腳，拴馬拾階而上，正聽見晨鐘悠悠，震徹山林。

山門前正有一位僧人，執帚掃階。李十八氣喘籲籲地走上前去，雙手合十亂七八糟地念：“阿彌陀佛，小師父好。”

僧人轉過身，一張年輕圓潤的臉上滿是慈愛：“阿彌陀佛。施主身披殺業，請留步于此。”

李十八一個急刹，雙腳像粘住了似的牢牢釘在原地，差點摔個跟頭。他老老實實地将神位掏出來，用衣袖擦了擦，雙手遞給那僧人：“在下……”

“貧僧知曉。”

他剛開口，便被僧人打斷。一擡頭，對方一臉的洞悉世事，神秘莫測：“将這胡仙交與貧僧即可。”

李十八有些搞不清楚狀況：“我是想找方丈……”

“方丈知曉。”

“呃，這是怎麼……”

“佛祖也知曉。”雖然數度打斷他的話，但僧人依然笑眯眯的，“佛祖知曉了，我等自然得谕。”

僧人幹脆直接伸手搶過神牌，幽幽地念了一聲佛号，做了個“送客”的手勢。

李十八見狀，隻得将香火錢一并交給那僧人，深深鞠了一躬，帶着敬畏退下去。

遠遠地，他回頭望向那神秘的掃地僧。

對方一動不動，仍是一邊笑一邊盯着自己，好像一尊石像。

李十八被盯得發虛，連忙跨上馬背，揚鞭而去。

“……呼。”見他走遠，僧人終于松了口氣，整個人像漏了氣那樣塌下去。再一看，地上連件僧袍都不剩下，隻餘一隻紅毛黑腳的小狐狸。

狐狸雙耳一動，聽見廟宇裡真正的僧侶靠近，連忙叼起那神位，一躍鑽進山門邊的樹叢裡。灌木搖晃，很快便歸于沉寂。

吱呀——

山門緩緩開，提掃帚的小和尚打着哈欠走出來，看見地上已被掃成一堆一堆的落葉，不由得一愣。

小和尚左顧右盼，撓了撓光潔的頭頂。

……

“多謝神仙救命之恩！”

秋兒“撲通”一聲跪在草地上，沖嬰甯不住地磕頭。她身上歪歪斜斜地披着絲袍，正是李三貴用來裹那“神牌”的那一件。

朝陽好不容易有點破雲而出的意思，被她磕得立刻又縮了回去。嬰甯連忙咬着她的衣袖，叫她不許再拜：“别别别，意思意思就行了。”

開玩笑，她可不想再被雷劈一回了！

秋兒揚起臉，看見嬰甯腿彎處的傷，又是一陣揪心：“為了救我，害您受這麼重的傷，我、我不值得的。”

嬰甯立刻蹬直後腿，在她面前展示了一圈：“不嚴重，一點也不嚴重！”

原本倒還好，這麼一蹬，好不容易止住血的傷口又被撕裂，她不由得龇牙咧嘴，疼得原地跳腳。

體型差距太明顯，她怎麼可能跑得過馬匹。實際上嬰甯隻跑了一小段路就意識到追不上，還是立刻将呼呼大睡的土地公從地裡刨出來，踩着他的腦袋縮地千裡而來的。

将秋兒變成神牌藏在床下，再由李三貴親自叫人帶出來交到自己手上，明目張膽，萬無一失。

秋兒見她吃痛，又是一副要哭不哭的表情。嬰甯這幾天裡實在是看了太多的眼淚，連忙人立而起，前爪按在她臉頰上：“不許哭！”

秋兒眨眨眼，努力将淚水憋了回去。

“這就對了。”嬰甯咧開嘴笑了，将爪墊搭在她手心裡，“嘭”的一聲變出幾張契紙，上面寫着同一個陌生的名字，“到了新地方，你就說是紅梅村吳氏的家仆，任誰回來查都是在冊的。”