次日一早，嬰甯打了一個神秘的小包裹，精神百倍地牽出了馬。

母親站在一旁，啃着白面餅子，一言不發。

“放心吧小姨，我真學聰明了。”嬰甯翻身上馬，笑嘻嘻地說，“晚上給你們帶鴿子吃。”

她說這話底氣是很足的——本意雖是賺錢來買，實際上就算賺不到錢，自己抓兩隻也是一樣的。

母親冷笑一聲，将幹糧袋子遞給她：“最好是還能回得來。”

嬰甯聳聳肩，旋即拍馬出門。

這次進城，她沒有直奔平時擺攤的地點，而是向城門小吏打聽了傳說中養馬巷的所在，順大道疾馳而下，直通另一側的城門。

老丁頭和她說過，縣城邊上有條大巷，人稱“養馬巷”，其中住的皆是些靠豢養馬匹維生的散戶。

生意既然等不來，就自己去找。

這一回，嬰甯還沒進巷口就知道，自己找對地方了——眼見着還有幾十尺，她已經聞到了混合着草料生青氣息的馬味。

嬰甯大喜，将棗紅馬拴在巷口，獨自向巷中走去。

……

天光正好，一對夫婦在院子裡，氣氛僵硬。

丈夫正在劈柴，眉心皺出了連年的印痕。

妻子則時不時擡頭觀察他的臉色，手上納鞋底的動作越來越輕。

笃笃。

“有人在嗎？”門外是個年輕姑娘的聲音，脆生生的，勁頭足得令人不快。

丈夫丢開斧頭，不耐煩地擡起頭：“誰啊！”

對方沒有答話，又是窸窸窣窣的一陣響。

妻子連忙在褲子上蹭了蹭手汗，快步去開門。門外果然站着一個穿着樸素的少女，見到門開了，兩眼一亮：“打擾了，姐姐家裡有養馬嗎？”

妻子下意識回頭看了一眼，點點頭。

下一刻，少女變戲法似的摸出一隻茉莉花編的手環，直接牽起她的手套了上來。

“我是白梅村老丁大夫的關門弟子，”嬰甯笑眯眯地扇了扇風，“我最近在東大街聚寶橋邊上擺攤子，家裡馬匹有什麼問題都可以找我。才開張呢，買一送一——這是小贈品，最後一個了，請笑納。”

除了土豪和孩子，沒人可以拒絕買一送一。

果不其然，妻子本已經做出了拒絕的姿态 聞言卻猶豫了：“這能怎麼買一送一？”

嬰甯沖右邊揚了揚下巴：“喏。”

妻子探出頭一瞧，鄰居一家正站在門口，和對門兒的有商有量。

“這家有一匹，那家三匹。”嬰甯掰着手指給她估算，“看兩匹隻收一匹的錢，也可以找人拼單子，怎麼算都能省。”

妻子聽着已經心動了，于是回過頭，小聲和丈夫說了些什麼。沒一會兒，院門又被拉開了些，嬰甯看見一個臉色很難看的中年男人走出來。

“都能看什麼毛病？”男人闆着臉問道。

嬰甯眨眨眼：“有什麼毛病看什麼毛病，沒毛病幫你預防毛病，強健體魄、延年益壽哦。”

男人左右望了望，沖嬰甯招招手，示意她進來說話。

自養馬巷出城二裡地以外，有一片相當氣派的養馬場，正是牧馬季節用以牧養戰馬的地方。而草場枯竭的冬季到春季裡，小部分等待配種的母馬會被養馬戶帶回城裡，喂養草料。

這叫做官馬民牧，養馬戶拿着朝廷的貼補，每年向朝廷上交一定數量的馬駒。

而問題就出在這裡——如今是五月份，馬匹下崽兒的季節進入尾聲，家裡母馬的肚子卻依然沒有動靜。

“要是今年駒子下不來，隻能去問别家買；買了馬駒就沒錢交場租，徹底完蛋。”丈夫面色陰沉，手上無意識地撕開一根草葉。

妻子在一旁附和：“買都不一定買得來呢，今年懷得都少。”

“明白了。隻是還有一個問題搞不懂。”嬰甯則若有所思地點點頭，忽然伸手指向大門。

“這點事情有什麼好關上門來悄悄說的啊！”

那丈夫連忙站起身，想捂她的嘴：“小聲些，叫人家聽了笑話。”

嬰甯一時無言，她搞不清楚家裡的馬下不出馬駒有什麼可笑話的。

“所以這毛病你能看不能看？”丈夫歎了口氣，站起身，“也不要你給便宜了，能懷上就行。”

嬰甯眼珠一轉，心下已經大概有了把握：“看看咯，看不好又不要錢。”

……

如今的季節，百日變得很長很長。

王子服下學時，日頭還沒有要落下的意思。他剛踏出縣學的大門，一擡頭便看見嬰甯牽着馬，正站在街對面沖他笑。

他走過去，嬰甯順勢擡起手挂在他脖子上：“美人兒，跟我回家呗，請你吃烤乳鴿好不好？”