“什麼？！”知縣大人拍案而起，大驚失色，“你們十幾個大活人跟着，他怎麼跑的？”

那為首的衙役“撲通”一聲跪倒在地，哭喪着臉：“小的們真不知道啊！咱們走在半道兒上，忽然一陣妖風張牙舞爪地吹過來，然後後腦勺兒‘梆’的一聲，就什麼都不知道了。”

知縣面色陰沉：“你在這裡神神叨叨地說什麼鬼話，當本官是好糊弄的？”

“冤枉啊大人！”那衙役連忙往前爬了幾步，對知縣指指自己的後腦，“大人若不信就摸摸，這大包到現在還沒消下去呢……”

趙公義就站在知縣身邊，忽然走過來伸手摸了摸，轉頭向他使了個眼色。

知縣會意，揮揮手叫那衙役下去了。

趙主簿眼看着門闆合緊，這才不緊不慢地開了口：“大人，這可不妙。”

“用得着你說？！”知縣又是拍案而起，指着趙主簿的鼻子質問道，“主意是你出的，如今那秀才跑了，萬一他上州裡去亂說……”

“他不敢。”趙主簿安撫道，“王秀才有太多把柄握在咱們手上了。再不濟，他老娘不還在白梅村嗎？”

知縣稍稍安下心來，卻仍不敢賭，再三确認道：“那你說，他若不是憋着反咬一口，怎麼敢抗令私逃，還對衙役動手？”

“下官不知。”

“不知你還敢在這裡說風涼話？！”知縣大人恨不得當場給他一腳，噴了趙公義一臉唾沫星子，“趙公義，我看你這主簿真是當夠了！”

可不是當夠了嗎。趙公義心底冷笑一聲，面上卻仍顯殷勤：“大人急什麼。王子服是食廪的生員，他媳婦也與沂水馬場脫不開幹系。咱們若不好，他們還能有好果子吃？

“下官雖不知他們葫蘆裡賣的什麼藥，可如今的當務之急是快些将說好的馬匹備好，送到濟南去。”

趙公義略微收了笑意道：“得要讓那邊知道咱們有多大本事，日後才好往來嘛。”

“你說得輕松。”知縣面色不虞，在堂中來回踱步，“先前不是才推脫今年配不上種，拿不出馬駒來嗎？”

“的确，這也正是為何在下要冒着事情敗露的風險，請王秀才的媳婦來幫忙。”

“如今人家不樂意幫你，你還有辦法？”

趙公義點點頭：“下官已經打聽清楚，其實那小丫頭是今年才嫁到白梅村去的，後來拜了村裡一位姓丁的老獸醫為師，半瓶子晃蕩着就出來行醫了。既然她這初出茅廬的不識擡舉，咱們不如直接去找更有本事的。”

……

話說老丁頭獨身一人在村子裡住着，平時也不免寂寞。

他有許久不見小泥鳅來家裡上課，最初幾日還樂得清閑，時間長了，心裡便泛起嘀咕：莫不是有了銀子忘了師父，把他這個老頭子徹底抛在腦後了？

雖然暗自着急，老頭兒卻是個好面子的。他平日也沒事做，就垮着臉在院子裡等，一雙眼睛動不動往院門口瞟。

“……沒良心的，死哪兒去了。”老丁頭嗑瓜子“噗噗”吐了一地的皮，腳邊大群雞崽子便呼啦啦地圍上來啄食。

俗話說由奢入儉難，他沒有閨女孫輩，前些日子有小泥鳅陪着，如今數日見不到，孤寂便悄然破土而出。

——更不用說他現在用不着日日上藥田幹活維持生計了，人都要閑出泡兒來。

老丁頭躺在嬰甯上個月剛給他添置的軟墊太師椅裡挪了挪屁股，沉重地歎了口氣。

這墊子填了厚厚的鴨絨，料子也不知道是什麼織的，又滑又涼又柔軟，讓他這坐慣了硬木闆的老腰一陷進去就出不來，可如何是好！

他打了個閑嗝兒，覺得有些涼了，打算屁股底下的毯子扯上來蓋好。正龇牙咧嘴地扭着，隻聽遠處傳來一陣吱呀呀的馬車聲，很快便在他院門口停住。

打頭的那人一身衙門裝扮，腰上還别着棍。翻身下馬，門也不敲便走進院來，吆喝道：“丁老，丁獸醫在嗎？”

衙役在院子裡掃了一圈，愣是沒看見和太師椅融為一體的老丁頭。

“咳！”老丁頭這才看不下去地緩緩直起身，“誰啊，有何貴幹？”

這下倒把衙役吓了一跳，連忙退後一步：“咱、咱們是縣衙門的人，快穿好衣服，縣尊大人等着見你！”

“什麼衣服，老子穿的不是衣服？”老丁頭嘀咕了一聲，還記得嬰甯的囑咐，便裝模作樣道，“老頭子我早已金盆洗手了，要看大夫，上東邊王秀才家找我徒兒。”

誰知衙役卻不耐煩道：“找的就是你。快些跟我們上車，那可是縣尊，你敢抗令？”

嘿？

老丁頭不樂意了，相當麻利地從太師椅中站起身，理了理衣角褶皺：“不敢，不敢。”

……

老丁頭年輕時，青州城裡有位德高望重的老獸醫。那時像他這樣沒名氣的小獸醫大多接不到活兒，便陸陸續續地都改行了。

可憐他家傳此學，也沒有别的本事，隻能硬着頭皮幹了下來。誰知過了十幾年，老獸醫“嘎嘣”一聲撒手人寰，他姓丁的順位下來，竟成了一州兩縣裡新的“老獸醫”。

——他之所以收嬰甯為徒，也是不希望自己哪天也“嘎嘣”了，又給哪個名字都沒聽過的小子撿上便宜，莫名其妙便德高望重了。