“這茶真不錯。”

“可不，這樣的好東西一般客人可喝不到。”

一大早母親便和孫家兩位嫂嫂坐在一起喝茶，談笑風生、其樂融融。嬰甯蹑手蹑腳地想要繞過她們，被逮了個正着。

“哎，嬰甯妹妹起來啦！”大嫂起身沖她招招手，“快過來，有事和你說。”

嬰甯原本是打算去州衙門附近轉轉，把最新消息再往知州耳朵裡捅一捅的，聞言隻得幹笑一聲，乖乖地坐過去。

大嫂拉着嬰甯的手，和藹道：“你與我家三妹妹是舊識，昨日怎麼不同咱們說呀？我去問了她才知道還有這一茬。”

嬰甯還以為按照孫小姐的性子會裝作不認識自己，隻能讪笑道：“我隻是替小姐辦過一回事罷了，哪來那麼大的臉套近乎。”

“所以說呀！你們才見過一面，她便那麼喜歡你，更是難得。”大嫂将桌上一隻藤編的小籃推到她手邊，“這個……她托你幫個忙，将這東西送去給她的一位舊友。”

嬰甯掀開籃子上的軟巾一看，下面赫然是三隻剛長出絨毛的雛鳥。

看來是她當初那份活計做得不好，鳥兒還是下蛋了。嬰甯隻覺得更加對不住孫小姐，愧疚得在心中給她連磕了八個響頭。

“你看，這也真是想一出是一出的，怎麼能叫客人跑腿呢。”大嫂抱歉地一笑，“隻是她說，非得要妹妹你去才成。實在對不住啊。”

嬰甯一拍桌子：“這有什麼的！小事一樁。”

半個時辰過後，嬰甯便由孫家的馬車送到了目的地。下車擡起頭，面前是一扇似曾相識的角門。

她小心翼翼地抱着籃子，叩開門道：“我是姑蘇巷孫家來的，他們家三小姐托我來給夫人送樣東西。”

來應門的是個衙役打扮的仆從，一聽這話便喜笑顔開：“夫人等了好久，你們終于來了。”

嬰甯連忙點點頭，環視四下無人，做賊似地跟了進去。

孫小姐真是她命裡頭等的貴人——此處正是嬰甯原先大費周折才能混進來的莒州衙門。

前一日她将馬役的事情大緻解釋給孫小姐聽，後者便若有所思，還說自己“大概能幫上忙”。

嬰甯也沒想到，她除了給錢，竟還真能幫上更大的忙。

……

知州夫人高大嚴肅、中氣十足，看起來十分不好糊弄。

嬰甯低着頭，大氣都不敢出——好非人的壓迫感。很難想象這兩個人是怎麼玩在一起的，聊天的時候不會凍得慌嗎？

“孫三這麼久不與我聯絡，怎麼，今天倒是又套上交情了。”夫人嘴上硬得出奇，手上倒很誠實，将籃子抱在懷裡輕輕逗弄着幾隻雛鳥，“生面孔啊，看你的打扮不似侍女，是她新結交的閨中密友？”

哎呦喂，酸的。

“我哪裡能比得上夫人在孫小姐心中的地位啊！”嬰甯很是識趣，“小姐當您是莫逆之交，隻不過身陷囹圄，不便言說罷了。這不，家中好不容易孵出這一窩五色鹦哥，小姐立刻差我給您送來了。”

知州夫人冷哼一聲，神色不明。

嬰甯也摸到了些給對方順毛的門道，湊上去殷勤道：“不瞞夫人，我是幹獸醫行當的，白梅村丁老先生是我師父。雛鳥金貴，不易養活，夫人若有需要，我就……多啰嗦幾句？”

夫人面色不改，身體卻往一側微微歪過去，像是放松了一些：“不必，府中自有侍弄花鳥的匠人。”

“哦……”

嬰甯有些洩氣，正絞盡腦汁琢磨着怎麼自然順滑地将話題繞到自己想聊的内容上去，便聽夫人接着道：“丁老先生，我見過。醫術高明，隻不過近些年沒聽說他的消息了。他老人家身體如何？”

師父，沒想到你這名聲真不是吹出來的！嬰甯一喜：“好着呢好着呢，最近師父一直在忙馬場——”

她假作說漏了嘴，連忙浮誇地掩唇：“就、就是在忙别的活計了。夫人沒聽見消息也正常。”

夫人居高臨下地瞥了她一眼，并未多追問。

嬰甯見對方不接茬，眼珠一轉，又是旁敲側擊、抛磚引玉了好幾番，可夫人卻隻是輕輕吹着茶水，怎麼都不咬鈎。

問啊！快問我啊！

她和這些城裡人周旋下來，深覺自己腦子不夠使，強顔歡笑咬牙切齒道：“夫人，您還有什麼好奇的想問我嗎？盡管問哦？”

夫人看着她，忽然很輕很輕地蹙眉笑了一下。

“我才要問你。”她将籃子上的軟巾蓋回去，小心翼翼地交給侍女，“究竟有什麼事要同我說，至于這樣拐彎抹角。”

說完她一揮手将房中仆從都遣了出去，看看日頭，端起剛斟滿的茶杯。

“給你一盞茶的時間，喝完送客。”

……

孫家人并沒有留他們太久。當日下午，吳家人便坐上了返程的馬車。嬰甯則馬不停蹄回到濟南馬場，繼續手頭沒做完的活計。

老張嫌她去得久了，連晚飯都沒給她留。