“大人請看。”

曆城的馬帶到後，雨恰好停了。嬰甯牽馬在院中轉了一圈：“前幾日我請人到遼東開原買匹好馬回來，機緣巧合，找到個舉止怪異的女真馬商。”

“若是私馬，都會打上自家的私印、編号。可他賣的馬身上并沒有印字，而是在臀、肩和尾根等處有相同的新鮮烙痕。”

按察使興緻盎然，立刻有人将馬印的圖樣摹下來呈給他看。

“這文字有些模糊不清，有些像漢文翻過來的樣子，是不是？”嬰甯拍拍馬臀，馬兒立刻順從地轉身，将馬臀上的烙痕對着按察使，“這應該是女真人用的文字，隻是他們烙馬，一般隻烙一處就夠了。這匹馬之所以印了這麼多，是為了掩蓋原先烙上的官印、監印等等。對比曆城馬場的這幾匹，位置都是一樣的。”

幾個衙役上前比對，果真一緻。

“隻要是官營的馬場，要烙什麼印、烙幾個都是定好的，位置相同再正常不過。”何大人不為所動，嗤笑道，“就算這是馬場拿出來私賣的，你又如何斷定是本府所出？”

“我不僅敢說這馬來自濟南府，我還能認出是經過我手的哪一匹、得過什麼毛病。”嬰甯絲毫不怵，轉向何大人，“大人，我既站在這裡，難道是裝樣子唬你的？現在老實交代，或許還能從輕發落。”

證據沒拿出幾分，人倒先抖起來了。按察使頭疼道：“行了，你若真有能叫本官信服的證據，立刻呈上來。莫要再瞎逞威風。”

“大人可能看不清楚。”嬰甯拎起馬的右後蹄，手指在蹄甲後跟處蹭了蹭，“就在此處。”

按察使一擡手，便有個衙役湊上去細看。隻見馬蹄甲靠下的最邊緣處有一串凹痕，隐約能看出是文字。隻是因蹄甲磨損，字迹隻剩下一半了。

“這是我在馬場看診時，自己做的标記。”待衙役将凹痕的形狀拓下來，嬰甯才将馬腿放下，在衣裙上拍去手上污漬。

嬰甯最初在沂水馬場幹活時便發現，馬兒更多的時候都在四處亂跑，并不總是乖乖待在馬廄裡的。原本的獸醫辦事糊弄，常常把東家的藥錯喂給西家吃，因此嬰甯上崗後便琢磨出了自己的一套辦法來。

“我單獨寫了一本醫案，将編号、病症和用藥都粗略記下來。隻是平日逮到誰看誰，也不方便拿醫案比對，我就用這種方式标記，一看便知道先前做過什麼處理。”

嬰甯指着拓紙上模糊的痕迹：“喏，這是說它性格溫和，左膝疑似有傷，已經骟過。”

按察使接過紙張，仔仔細細地分辨了好一會兒才狐疑道：“就這麼幾個字，能看出這麼多？”

“我自己刻的，自己看得明白就行了。”嬰甯舉起幾匹用以比對的馬蹄來讓衙役繼續拓印，“其實有幾個幫手的獸醫和活計也能看懂，我和他們說過。”

旁人或許不以為然，對于嬰甯來說，這卻是個十分令她驕傲的法子。如今馬匹管理嚴苛繁瑣，馬口比人口算得都清楚。為了區分辨認，官有的馬匹大多自出生起就要被燙上各色不同的烙印，每三年還要重烙。辯來曆，烙一下；辯歲口，再烙一下；就連點驗、閹割時都得順手烙個傷疤上去，以示标記。沂水馬場的獸醫就曾教她用小印往馬耳朵裡烙印以作記号，說是烙痕可以消退，平常也看不出來。

烙傷容易恢複，往往也不那麼限制行動。隻是她不忍聽見那些馬兒被燙烙時凄厲的悲鳴罷了。

“凡是經過我手的馬匹都有刻記号。這标記可以證明，這匹馬曾在曆城或沂水的馬場呆過。”嬰甯轉頭望向何大人，眼神中帶着挑釁，“不對，沂水的馬，不還是曆城的馬嗎？無論如何，都是何大人手下的官馬被私運到遼東轉賣，這應當毋庸置疑了吧。”

“怎知不是你随意弄來什麼亂七八糟的野馬，一番僞裝後拿出來誣蔑本官？”何大人顯然也是措手不及，卻仍強裝鎮定。

“其一，這刻痕是新是舊明眼人一看便知；其二，女真人的烙馬印，民女如何弄得到？”嬰甯揚眉笑道，“其三……我一介白身，又有什麼仇怨非得污蔑何大人？”

“你記恨趙公義以功名逼迫！”

“記恨趙大人，隻告他便是了。”嬰甯立刻道，“民女告的是你們兩個！”

“你！”

“肅靜。”按察使緊蹙眉心，無奈手邊沒有撫尺，隻得陰沉着臉喊了一句。

兩方不再扯皮，而是同時咽下一口唾沫望向按察使，仿佛在等候最終宣判。

不知過了多久，按察使終于轉向何大人：“何老，馬場曆年死傷損耗的馬匹，可有按月注冊啊？”

何大人咬牙道：“……案牍繁瑣，馬官通常是留到年關一道注冊的。”

“喲，留到年關就不顯多了？”嬰甯嘟囔道，“一年少說沒了三十匹成馬，不如趕緊找個出馬仙兒算算吧。”

“肅靜！”

嬰甯閉嘴不言。

何大人忽然眯起眼——她是怎麼知道三十這個數目的？

可惜他沒來得及想清楚，便聽有衙役來報：“大人！趙主簿似是快不行了，是不是找醫師來看看？”

“怎麼不行了？”按察使思緒被打斷，怒道，“該審他了他就不行了？”

何大人猛地擡起頭，隻聽屋裡驚天動地的一陣狂嘔，随後有人驚叫起來。

衆人皆望向堂中，隻見趙公義面朝下倒在地上，身邊一灘濕哒哒紅豔豔的肉，不知是什麼駭人的東西，将數個高大壯實的衙役都吓得癱軟在地。