“呼。”

都說瑞雪兆豐年，今年的第一場雪雖然來得格外遲，卻靜悄悄地飄了一整天。嬰甯抱着柱子歪坐在廊下，輕輕将眼前的雪片吹遠。

陳子永離開濟南親自回京上表，距今已過去了半月有餘。趙公義等人被留在按察司裡聽判，隻是還沒有下獄。

她原先沒有想到會離開這麼久。嬰甯不免擔憂自己剛開起來的醫館——連個名字都還沒起好，坐館的就先玩起了失蹤。想想如今天冷，正是各種疾病風寒高發的時節……

嬰甯百無聊賴地在廊柱上磕了磕腦袋。

聽說京中對于此事也是評判不一——趙大人、何大人等自然是有罪，可比起處置幾個官吏，更重要的問題在于原本幾乎已成定局的馬役均攤之事因此番一鬧，又沒了定論。有人認為牽頭的何大人立身不正，先前上呈的奏疏便做不得數；也有人覺得一碼歸一碼，何大人雖有罪，青州卻實打實是可以養馬的。

京中好一番争執，山東諸府也不太平。大概連按察使自己也不清楚，消息怎麼會走漏得那麼快。陳子永前腳剛走，青州知府便向布政使司遞上自劾狀，書信中細陳青州數十年來黃河決堤、亂民不斷等天災人禍，又因不領馬役，對比西府承受了更加繁重的賦稅，直言自己愧對青州百姓，在任多年卻無法改善民生，希望以辭官恕罪。

在這個節骨眼上忽然提出辭官，自然是一種無聲的抵抗。布政使與按察使商議過後，剛來得及稍事安撫，便聽說萊州濰縣一個叫韓鑒的鄉民不知怎得竟跑到京裡去上奏，百姓聽說此事都贊他高風亮節，吓得京中立刻下诏安撫，表明馬役向東分派的傳言隻是空穴來風，均攤之事隻能作罷。

——至于東三府是如何迅速反應，作出雷霆一擊的，這世上大概隻有三個女人最清楚。

嬰甯怔怔地在雪中發了許久的呆，堆在頭頂厚重的雪片被蒸得化了一些，順着發絲凍到頭皮。

何大人即便咬碎一口銀牙，也不可能猜到如今這個手忙腳亂、正彎腰拍去發頂積雪的年輕姑娘才是罪魁禍首。

事情還得追溯到莒州那回，孫小姐将嬰甯引薦給知州夫人。

雖上次見知州沒有得到滿意的結果，她卻能看出對方是個沒什麼膽魄、容易随波逐流的性子。果不其然，那日夜裡知州忙完回房，看見夫人正襟危坐，便忍不住地雙膝發軟。

夫人一張臉在燭火下忽明忽暗，神色不明。楊知州顫顫巍巍地湊上去：“夫、夫人，這麼晚了怎麼不歇息呢？”

“我今日新得了三隻鹦鹉。”夫人居高臨下，淡淡道，“其中有一隻搶不到食，總是吃不飽，鳥匠說它身體孱弱，很難養活。”

原來如此，楊知州猜想這低氣壓與自己無關，這才小心翼翼地挨着夫人坐了下來。

夫人啜着他倒的茶水，不緊不慢地繼續說：“另外兩隻鳥也有意思得很。一隻大概是看不過眼，将自己辛苦搶來的食物分給人家。誰知道兩個一起吃不飽飯，它自己也漸漸孱弱下去了。”

“咔哒”一聲，夫人将茶杯擱回去，擡眸望向若有所思的楊知州：“最後一隻鳥則又不同。它從頭到尾都取同樣分量的食物吃，少了便去搶，多了也不貪。無論别人如何它都不去管，始終活得好好的。”

見對方沉默不語，夫人不滿道：“楊大人，可有聽出什麼感思嗎？”

“有、有的。我感……”幾乎是一瞬間，楊知州下意識便應道，“我感，一定是鳥匠出了問題。明明有三隻鹦鹉，她卻隻喂兩隻的份量，這才惹出許多事端來。”

“……”夫人捏了捏眉心，有些頭痛，“你倒是一眼便看穿了根本。”

隻是她如今要他看的并非根本。

于是夫人接着道：“鳥匠如何喂食，鳥兒是無力左右的。它們能改變的，隻有自己如何搶食、該搶多少食。”

楊知州這才漸漸咂摸出滋味來。他眼神有些複雜：“可……夫人原先不是教我物極必反、無為而治嗎？”

“我讓你坐着把事辦了，可沒讓你躺下。”夫人這才放松了姿态，靠進身後的軟墊裡，“我還教你什麼？”

“‘時來易失，赴機從速，飛在天上的不必去摘，送到眼前的必須抓住’。”楊知州無精打采地複述。

夫人點點頭：“記得就好。睡下吧。”

語罷吹滅桌上燭火，如燭煙般輕輕地飄去。

……

“娘子，大人有請。”

嬰甯正忙着擦幹頭發，忽聽背後有人招呼自己。

來人是按察使身旁的書吏。嬰甯一喜：“是京中的判決來下了？”

書吏微微一笑，揖道：“娘子請。”

地面已經攢起了積雪，踩在上面發出咯吱咯吱的響聲。嬰甯被領進按察使的書房，隻見對方坐在案前，好似已等候多時。

她不知該說些什麼，隻能學着書吏的的樣子以掌搭拳，認真而恭敬地躬了躬身。

按察使忍俊不禁，隔空點了點她：“狂妄。”

“哪裡，我頂多算是狂而不妄。”嬰甯也笑了笑，“還是多謝大人為我家作主。”