年關正是融雪時分。

王子服策馬走過一片尚未開花的梅林，恍然有種如夢似幻的不真實感。

“鋪子再大也沒用處啊，攏共我們三個人幹活，連個夥計都沒有。”嬰甯在一旁絮絮叨叨，“所以我說先在城裡買間院子住下，我上工你上學不都方便？”

王子服歎道：“我隻是……覺得有些太快了。”

鋪子開起來不足兩月，家裡已買了第二匹馬。前日裡京中嘉獎她誠敏忠勇、不畏強權，撥了二十兩黃金，還有棉布、米糧等物品，一道經按察司送來了白梅村，連帶着原先作為物證上繳的那匹馬也折成等價白銀還了回來。

起初嬰甯看見金子時兩眼都發直，後來冷靜下來算了算，才發現這點東西加起來還不如孫小姐先前給的多。

王子服說那可不嗎。馬役均攤之事原本已商量得差不多了，她卻突然跳出來拳打腳踢了一番将一切打回原形，想必諸位大人乃至天子都煩得很，能賞些東西意思意思已經是相當給面子了。

且孫小姐給錢是借，朝廷給錢則是賞。平白到手這麼多錢，自然就開始琢磨該怎麼花了。

對于他們這樣的平頭老百姓來說，二十兩黃金其實已足夠過上另一種階層的生活了。嬰甯算過賬，認為如今已可以搬進城裡住了；王子服卻總惴惴不安，勸她先将錢投到醫館裡去。

“醫館現在賺得是不多，可收支還是能抵的。”嬰甯掰着手指和他細數，“幹了這段日子，我越發覺得時間也是很貴的。與其每日花那麼久來回，還不如盡早把家搬了。再說了，如今家裡多了口人，總得換個大點的地方吧？”

王子服面露難色。

實際上他也說不清自己為何如此抗拒。或許是自小在白梅村長大，那間破舊的小院承載了太多回憶；抑或隻是往日幻想的情境來得太快，近鄉情怯而已。

嬰甯撇了他一眼，倒是有不一樣的猜測。

“你不會是想着之後中了舉就要進京，如今搬這一趟不合算吧？”她順手拽過一條梅枝，輕輕吹了口氣，花苞便迅速膨脹、盛放，炸出一蓬冷冽的香氣。

王子服一噎，好似被戳中了一般矢口否認：“怎麼會。”

下次再考還要三年，若再考不上就是六年……王子服想到這裡，心裡瓦涼一片：“我中秀才那年何等雄心壯志，誰知如今考不上功名，養家也由你代勞。真是慚愧。”

嬰甯一松手，梅枝飛快地彈了回去，在半空中飄飄蕩蕩：“這是什麼話。”

王子服還以為她會出言安慰自己，誰知她中氣十足道：“老娘辛辛苦苦賺錢變成為你代勞了？臉不要太大。”

“……”

……

小時候過年，嬰甯會被哄着給長輩磕頭說吉祥話。

她三歲時磕過一回，大概是命太硬，給她爹磕得重病一場，噩夢不斷。後來家裡人覺得這孩子邪性，除了兩位母親，便沒什麼人喜歡和她玩兒了。

後來秦家沒了，她和吳氏相依為命。山中無歲月，她們常常等過了一兩個月才能想起早過了日子，便象征性地擺一大桌子菜，請紅梅村的各路小妖來吃一頓，這便算是過年了。

“所以今年咱們必須得好好過，大大地過。”嬰甯叉着腰指揮小泥鳅将春聯貼起來，“歪了，再往左一點。”

小泥鳅比去年長高了不少，踩在桌子上就能摸到門框的最高處。她嘟囔着發牢騷：“馬上要搬了，還貼什麼。”

嬰甯的耳朵何等靈光，立刻罵道：“就是明天搬也得貼！再高點兒！”

這又不光是為了她。嬰甯探頭往院子裡望，看見牆根下縮成一團的少女。

一個多月了，還是不見好。

嬰甯輕歎一聲，揪了揪小泥鳅壓低聲音道：“你小趙姐姐可是閨秀出身。咱們湊合過是沒什麼，這不是得照顧人家嗎？”

“閨秀怎麼了。”小泥鳅納悶兒地回頭瞅了她一眼，“看不起閨秀？”

有時對人家特殊的輕拿輕放，反而是一種輕視與負擔。

嬰甯怒道：“……你跟老頭兒學點好的！”

小泥鳅不置可否。比起自己，她反倒覺得嬰甯的變化更大些。

或許是出于歉疚，她對趙公義的女兒格外小心翼翼。打從一開始被接回來，小趙便十分抗拒，可無論她是打還是罵，嬰甯都一聲不吭地受着——誰也沒見過她這幅吃癟的樣子。

“你不懂。”嬰甯架着咯吱窩将小泥鳅從高處端下來，郁悶地蹲下身，“趙公義已經斬了，他求我照顧好他女兒，我還能不依嗎？”

人之将死，即便曾經你死我活，這點心願總還是要幫着圓的。

小泥鳅拍拍她肩膀，幽幽道：“照顧她可以，我什麼時候能回屋睡？”

因為房間不夠，嬰甯便将小泥鳅原先住的房間收拾出來給小趙睡了。小泥鳅和母親擠了一個來月，日日痛訴對方半夜搶被子，凍得自己不長個子。

“……搬搬搬，過完年就搬！”

……

“快快快，趁熱吃！”

“我這筷子不是一對兒……”