王子服坐在院門口發呆。

他捧着一隻銅質袖爐，身披厚重的夾絮長袍，并不覺得寒冷。小泥鳅提着一盞燈籠，指揮孫家的傻兒子将地上的積雪攏起來，塑成個人的形狀。

小孩子熱氣重，早就偷偷丢開母親給裹的厚襖，臉蛋凍得紅撲撲，發頂蒸出白花花的霧。王子服看了一會兒，納悶道：“不冷嗎？”

小泥鳅扭頭看了他一眼，似乎嫌他啰嗦，便領着孫家小子繞到另一邊去玩。王子服被孤零零地晾下，半晌才歎了口氣。

好好的一個年輕人，竟弄成這副空虛寂寥的樣子。他默默籠緊衣領，不知第多少次向遠處張望——

還真看見個人影隐約出現在蒙蒙飛雪之中，一腳深一腳淺地走來。

王子服有些猶豫地站起身，看了半天才意識到真的是嬰甯回來了。他連忙迎上去，連肩上的長袍滑落在地上也顧不上。

嬰甯背着個小小的包袱，遮着臉走得很慢。

“怎麼沒人送你回來？”王子服連忙将她攏進懷中，拍去她發上肩上的雪水，“太久沒消息，我還以為你出事了。”

“沒事，剛才……遇上個朋友。”嬰甯的聲音聽起來有些沙啞，揚起臉時卻看起來若無其事：“都解決了。進屋說吧。”

……

“他們也真是好意思，放你一個姑娘家自個兒走回來。”王子服翻了翻爐中炭火，給嬰甯搬來小闆凳，又跑進跑出地叫母親熱剩飯來吃。嬰甯在爐子前烤了許久的火，這才慢慢緩了過來。

王子服再回來時，嬰甯正縮在闆凳上慢慢揉着眼睛。

“别用手碰。”王子服順手撥開她的胳膊，卻聽她“嘶”了一聲，吃痛地按住右肩。

傷處原本已好得差不多了，今天在雪地裡一凍，那種鈍痛又卷土重來。王子服立刻慌了：“怎麼……他們打你了？！”

“沒有。”嬰甯手心攢出一團光點，輕輕按在傷處，“不小心撞的。”

她将堂審的始末講給王子服聽，其間還知道賣關子吓唬人，果然看見他花驚得容失色：“你膽子也太大了！”

當時監察禦史已向何大人倒戈，她竟還敢和對方翻臉對着幹。嬰甯接着道：“這算什麼。都察司不僅沒怪罪，還有位大人寫信來說要賞我呢。”

王子服有些好奇：“賞錢啊？”

“你猜猜？”

“賞座牌坊？”

“……滾。”

“那是什麼？”王子服拉着她的手晃了晃，看見她移開眼神，神色漸漸變得有些耐人尋味。

嬰甯托着下巴，故作平淡道：“也沒什麼。就說都察司的什麼什麼婦幼禦史是萊州人，有意替我請一道恩旨，把你弄進國子監去讀書。”

炭火“啪”的一聲炸響，屋内忽然安靜了下來。

果不其然，嬰甯看見王子服的臉色變了又變，最終停在一種奇異的白——

她正欲出言勸慰，母親卻正巧推門進來。

“吃飯。”

嬰甯擡眼看了看母親，隻見對方放下碗筷就要默默走開，下意識便叫住她：“小姨，你覺得呢？”

母親腳步一頓，背影看起來有些尴尬：“……什麼？”

“叫哥哥進京，去國子監念書。”嬰甯早習慣了母親躲着自己，便得寸進尺道，“我是覺得挺不錯，隻是怕人家背地裡說三道四，哥哥受不了。”

從來生員入國子監，有貢監、例監、蔭監等途徑，要麼是資曆熬得足夠久，由各級學宮推選上去，要麼是靠家世錢财納進去。也有極少數人可以拿到恩诏特許入監，隻是像王子服這樣靠老婆的估計還是頭一個。

國子監的的确确是天下學子的向往之地。可若他就這麼承了恩情，隻怕落人口實，後半輩子都要拓個“軟飯相公”的笑柄在身上。

王子服心知這是自己沒本事，怪不得誰，胸口卻沒來由地發堵。

母親也明白其中利害，歎了口氣道：“愛去不去吧。我不勸你們，省得将來後悔又怪到我頭上來。”

“……”王子服咬了咬牙，最終隻道，“容我再想想，過幾日再做決定吧。”

嬰甯點點頭：“沒問題，不急。”

她自然是故意将這難題甩給王子服的。或許打心底裡她也認為王子服将來若被人講閑話，一定又會怪在自己身上。

“對了，”她挪到桌邊拾起碗筷，忽然像才想起來似的，狀似無意道，“趙公義判了斬首。他找我去見了一面，說讓我替他照顧女兒，還有……”

她塞了一大口飯，慢條斯理地嚼完咽下，才在王子服迷茫的眼神中繼續說：“還有他很抱歉。其實他隻是吓唬人，并沒有徇私舞弊的本事。”

……

直到後半夜，嬰甯才聽出雪片落地的聲音漸漸停了。

不知是不是睡慣了按察司裡溫暖柔軟的卧榻，她如今開始覺得身下這張小床又擠又硌，身旁窗子還隐隐有些漏風，吹得她半邊臉滾熱半邊臉冰涼，難以入睡。

嬰甯翻了個身，聽見王子服呼吸的頻率變了。

“睡不着？”她試探地出聲詢問，對方卻一言不發。

這床被子還是兩人剛成親那會兒添置的。嬰甯有些思緒萬千，忍不住将手從被窩底下鑽上來，來回輕撫被面的織紋。

織線有些粗糙，摸着摸着掌心便開始發木。她還以為王子服會一直裝死下去，誰知他忽然道：“抱歉。”

嬰甯不摸了。

她望着房梁，感覺不到開心，好像也沒有不開心。

“你又抱歉了。”嬰甯十分平淡地道，“其實也沒什麼，當時若不是你那樣講，我大概還要很久之後才能知道我娘走了。”