鄉下的活動不多，年輕小姐們解悶的事更少。托了賓利先生一行人的福，梅裡頓難得多了不少新鮮事，舉辦舞會的次數也大大增加。

賓利先生一有機會就邀請簡，他的心思如今已是衆所周知。

眼見着好事将近，班内特太太可謂是滿面紅光，時常挂在嘴邊的神經痛識趣地沒再冒出來體現存在感。

其他夫人免不了到班内特太太跟前打探他們兩人的進度，指不定自家的女兒還有一線的機會。她們的算盤還沒打響，就被班内特太太直白的顯擺氣得差點沒挂住笑。

沒法在賓利先生身上找回場子，她們就拿達西先生對伊麗莎白的冷嘲說事。

“她們那話說得好像達西先生和其他人跳了舞似的。”

早飯前很是空閑，班内特太太懶洋洋地靠在沙發上。家裡大部分的活都是仆人在做，她實際上要忙的事情不算多。

“而且麗齊也不缺一個傲慢的人做舞伴。”看着正圍坐在桌前裝飾裙子帽子的女兒們，班内特太太半點沒因那些夫人的話生氣，“等簡結了婚，下面幾個妹妹的婚事難道還需要發愁嗎？”她可是相當看好賓利先生的人緣。

“媽媽，事情還沒個定論呢。”簡試圖讓班内特太太改一改這有點苗頭就到處宣揚的性子。

“怎麼會呢？”班内特太太毫不在意，“賓利先生回回都邀請你跳舞，他已經完全被你迷住了，向你求婚也是早晚的事。”

伊麗莎白幫襯着勸說道：“可現在他還沒正式開口，不是嗎？如果，我是說如果，賓利先生到最後都沒求婚，其他人會在背後說閑話的。”

“怎麼可能會有這種情況發生？簡是梅裡頓最漂亮的小姐，除了簡，賓利先生還能看上誰？”

“但……”伊麗莎白的話沒說完，就被不耐煩的班内特太太揮手打住，“總之，在我看來，這是闆上釘釘的事。”

“麗齊？”艾莉絲問，“你剛想說什麼，和你們的不安有關嗎？”

盡管簡面色如常，但她顯然并沒把心思放在繡花上。瞥過那半天沒動的方巾，伊麗莎白把其中緣由剖析給艾莉絲聽：“不說賓利先生尚未求婚，直到目前為止，他都不曾明确表示過會在梅裡頓定居。如果他有定居的想法，就不會隻是租下内瑟菲爾德莊園了。”

“可能是他壓根沒想起來這回事呢？”煩惱一向不在莉迪亞的腦中停留太久，她并不覺得這是什麼需要謹慎考慮的事，“媽媽說得又沒錯，除了簡，賓利先生從沒和哪個小姐跳過兩支舞。”她似乎想起了什麼，“而且賓利先生和我跳舞時，偶爾還會問起簡你的事。”

凱瑟琳說：“他對我們的态度都挺友好的，不像那位達西先生。”

“但他的兩個姐妹對我們的态度可不怎麼熱情。”瑪麗補充，“她們也就看得起簡一個人。”

“這有什麼不對嗎？”莉迪亞問。

艾莉絲托腮，念及舅舅和姨媽跟她們一家的和睦關系，舉一反三推測：“要是賓利小姐和赫斯特夫人沒有和我們來往的打算，簡夾在中間應該很難做吧。”

“而且現在是赫斯特夫人在幫賓利先生打理内宅的事情。”信息來源于夏綠蒂·盧卡斯小姐。

原本萬無一失的事，在姐妹一衆的分析下，結局猶如枝上的葉子，變得搖搖欲墜。

“賓利小姐和赫斯特夫人應該不是這樣的人，”簡還是很相信這兩位朋友的，“而且賓利先生和我隻是跳了幾次舞……總之，你們别像媽媽一樣認定了這事就好。”

最後一句是對莉迪亞和凱瑟琳說的。在安娜小姐離職後，她們被約束的性情得到解放，有時行事難免欠缺考慮。但簡同樣清楚，這兩個妹妹沒什麼壞心眼。

“我才不會逮着人就說你的事呢。”莉迪亞嘟嘴，“這有什麼好說的，還沒賓利小姐她們衣服上的花樣有意思。”

艾莉絲作證：“莉迪亞最近鉚足了勁，想從姨媽那多打聽一些倫敦的新時尚。”

“大家都在傳賓利先生有意在内瑟菲爾德莊園舉辦一場舞會，我當然要提前做好準備，”莉迪亞可不願意穿着過時的衣服去，她揚起下巴，“我可是在姨媽那看了些新花樣，你們要是需要的話，問我也不是不行。”

莉迪亞的一番心意，自是被幾個姐妹坦然接受。但提到舞會，她們不免八卦起班内特夫人剛才提到的那位紳士。

“伊麗莎白，真的有達西先生請你賞臉和他跳舞這事？”從其他小姐那聽到這個八卦，莉迪亞簡直不敢相信。那個好像誰都看不上的達西先生竟然會邀請梅裡頓的小姐跳舞，對象還是她的二姐。

其餘不知情的姐妹紛紛看向伊麗莎白，她們的臉上寫滿驚訝。

舞會上的一點風吹草動，都會被人察覺，然後廣而告之。伊麗莎白幹脆地點點頭，不過她不認為達西先生是真的打算邀請她。

這事發生在班内特一家拜訪過内瑟菲爾德莊園後。威廉·盧卡斯爵士在家舉辦了一場舞會，幾乎所有和他交好的人都欣然前往，賓利先生一行人也不例外。

當時，達西先生站在威廉爵士的旁邊，他看着和以往一樣，沒有跳舞的打算。威廉爵士是個熱心腸，他秉着要讓每一位客人盡興而來，盡興而歸的想法，企圖讓達西先生融入到舞會中去。

“達西先生，如此美妙的夜晚，不去跳一支舞實在是太可惜啦。”威廉爵士笑道，他瞥見正往他們這走來的伊麗莎白，“伊麗莎白，你也沒去跳舞嗎？”他似乎尚不知曉之前梅裡頓舞會的事，積極地将眼前兩位年輕男女湊成舞伴，“達西先生，不如你和伊麗莎白一起去跳上一回，這比在這跟我聊天有意思的多。”

要是提前知道有這一出，伊麗莎白是決計不會經過威廉爵士身邊的。她正想着等達西先生拒絕後怎麼回話更為妥帖，卻隻聽到達西先生順着威廉爵士的意思，向她發出了邀請。

這真是一件極為稀奇的事情。

誰不知達西先生看不上鄉下人，他從不和認識的女性以外的小姐跳舞。

伊麗莎白詫異又懷疑地打量着達西先生，她以為他受了什麼刺激，才會做出這等不符合他一貫行動的事來。

“你怎麼沒答應他呢？”莉迪亞叫起來，“你要是答應了他，你就是梅裡頓第一個和他跳上舞的人了。”

“這事來得太突然，況且我路過那也不是為了和他跳舞。”伊麗莎白絲毫不為這所謂的第一人的名頭心動。

“達西先生願意和賓利小姐、赫斯特夫人以外的小姐跳舞，這件事就足夠反常的。即便不和她們跳，和布蘭登上校站在不打擾人的地方才符合他的習慣。”艾莉絲好奇，“你拒絕了他，然後呢？他是什麼反應？”

“能有什麼反應？”伊麗莎白反問，“他可能是不想拂威廉爵士的面子，又或者其他原因，估計看到我拒絕，他心裡樂意極了。”

簡心思細膩：“我倒不這麼覺得。說不定達西先生是發自真心地邀請你。”

“畢竟連賓利先生都勸不動他，何況是威廉爵士。”瑪麗多看了兩眼伊麗莎白。

姐妹裡，伊麗莎白的容貌同樣出衆。

“誰知道呢？反正他整晚的舉動都教人摸不着頭腦。”

伊麗莎白說達西先生一整晚都站在她不遠處，好像是對她和其他人的聊天很感興趣一樣。

“後來他還聽我表演了兩支曲子。”