“還有麗齊，”艾莉絲說，“你也會的。”

“錯了，是我們都會的。”伊麗莎白伸手摸了摸她的腦袋，有個嘴甜又可愛的妹妹，心情都治愈不少。

窗外的夜色濃郁。伊麗莎白睡在外邊，互相道過晚安後，她翻身吹滅燭火。萬籁俱寂。

第二天，簡好轉到能下樓下坐一會的程度，她蒼白的臉上漸漸有了血色，聊起天來也精神不少。

伊麗莎白和艾莉絲拜托賓利先生派人給班内特宅邸送封信，好讓家裡人不至于對簡的病情一無所知，最重要的是讓家裡人看好時間騰出馬車來接她們回去，總不能一直叨擾别人。

“班内特小姐的病剛開始好，”賓利先生勸道，“你們不必擔心什麼打擾不打擾的，就住到班内特小姐完全康複了再走也不遲。”

賓利先生的盛情難卻，姐妹幾個不得不再次妥協，松口再住上兩天。盡管他認為她們太心急，但最後還是定下了星期日這一天。

本着班内特小姐離開後就少了私下相處機會的想法，在赫斯特夫人建議在外面散會步後，賓利先生表示他打算和赫斯特先生、班内特小姐待在客廳裡閑聊。

最後，除了一早不見人影的賓利小姐和達西先生，其他幾人慢步在林蔭小道上。

路面并不寬闊，她們隻得兩兩并排。赫斯特夫人和伊麗莎白在前，艾莉絲和布蘭登上校在後。

内瑟菲爾德莊園裡的綠植花木栽種得很好，空氣中夾帶着花草的清新氣息，仿佛可以滌去久悶在室内的濁氣。

艾莉絲邊走邊觀賞兩邊的植物，其中綻放着妍麗的花朵。她對花卉的了解不多，可任誰看到美麗的事物都會心生歡喜。

她的輕松自在感染了一旁的布蘭登上校，他一貫端肅的面容柔和，緊抿的唇微揚。

靜谧安詳的氛圍在他們身邊發酵，等待着在時機成熟之日醞釀出甜醉的芬芳。

前頭的赫斯特夫人和伊麗莎白不知不覺間走遠，艾莉絲還在欣賞芳馥四溢的玫瑰。

“你喜歡玫瑰？”看她停留的時間過久，布蘭登上校問。

“好看的花我都喜歡，但最喜歡的不是它，”艾莉絲說，“我隻是想起來小時候分不清玫瑰鬧出的糗事。”她回過身，問道，“上校讀過彭斯寫的A RED, RED ROES嗎？”

布蘭登上校對詩歌的鑒賞稱不上精通，水平處在應當了解的泛泛程度，他略帶猶豫：“是O, my Luve’s like a red, red rose, That’s newly sprung in June這一首詩嗎？”

秋風瑟瑟，将他天鵝絨一般絲滑醇厚的低語吹送到艾莉絲的耳畔，她失神了幾秒，在布蘭登上校躊躇的注視下打趣道：“上校，有沒有人誇過你的聲音很适合念詩？”

“你是第一個，艾莉絲小姐。事實上，我的聲線隻得到過呆闆無趣的評價，所以我一般不參與誦讀這類活動。”他不大好意思地抿了抿唇。

“看來我有幸成了上校你的第一個聽衆。”艾莉絲俏皮地沖他眨眼，繼而說回剛才的話題，“當時我們會在家排演一些小故事，有個角色會一邊念着這首詩，一邊捧着玫瑰上前向女主人公表白，結果臨到頭才發現我摘錯了花。”

可惜随着年歲漸長，這類娛樂活動就不大适合年輕小姐了。

“你們姐妹的關系真好。”

記起布蘭登上校提及的兄長，艾莉絲問：“上校你……沒有其他兄弟姐妹了嗎？”

“我還有兩位已經出嫁的姐妹。不過由于妹妹嫁到了法國，所以聯系不如和姐姐來得多。”

“法國？從英國去法國會很麻煩嗎？”

“有錢的人普遍會選擇在英吉利海峽乘船到加來上岸，然後轉去巴黎，一般人可能會考慮在迪耶普或者南安普頓這類更靠西的渡口，從這去巴黎距離更近。”

布蘭登上校看望過遠嫁到阿□□翁的妹妹，他對法國的認知并非停留在書上的描述。

艾莉絲眼中的好奇之意濃厚，他說起自己親身經曆過的一些風土人情，比如民歌《在阿□□翁橋上》的景點貝内澤橋，在過去很長的一段時間裡，朝聖者和商務人士通過它來往于西班牙與意大利，不過由于受到洪水的影響，現在已經成了一座斷橋。

“意大利？”她睜大了眼。

“是的。阿□□翁連接法國的南北方，是來往意大利的必經之地。”

在布蘭登上校的描述下，自英國出發去往法國，再到意大利的路線越發清晰。她問得太細，仿佛是要親自遊曆一番，布蘭登上校遲疑：“艾莉絲小姐，你是想……”

他的話未說完，伊麗莎白從前方小步快走而來。

“麗齊，怎麼就你一個人？”

“噢，我們剛才遇到了賓利小姐和達西先生，”伊麗莎白笑得促狹，“她們三個人走在一起再優雅不過了，我要是加入可就破壞了那個畫面。”

介于上校還在，艾莉絲沒細問，她挽起伊麗莎白的手臂：“我們這正好也是三個人，就一起溜達吧。”

“那你還得挽着布蘭登上校的手臂才行，”伊麗莎白湊到她耳邊小聲說道，“賓利小姐和赫斯特夫人就是一左一右把達西先生架走的。”

架這個詞和達西先生的形象天差地别，艾莉絲“噗嗤”笑出聲：“我才不想被你們架起來。”

布蘭登上校雖然隐約聽到自己的名字出現在兩位小姐的口中，但他恪守紳士應有的禮節，沒去冒昧打擾她們的悄悄話。

不過兩位小姐都是好性子的人，她們沒讓布蘭登上校受到太久的冷遇，簡短地帶過伊麗莎白剛才的事，她們又請求布蘭登上校繼續講他在法國的事。

等散完步，伊麗莎白對布蘭登上校有着有别于達西先生的評價。

起碼艾莉絲昨晚的評價基本準确，布蘭登上校确實是一位耐心又可親的紳士，盡管他很少在衆人面前主動表達自己對待事物的看法，但如果有人詢問，他也不吝啬于分享——艾莉絲的問題那麼多，布蘭登上校都不曾嫌麻煩，一一為她解答，态度好得出奇。