鎹鴉的喊話猶如一桶涼水，潑醒了睡意朦胧的喬南。

她匆匆套好衣服，甚至來不及整理自己的一頭酒紅色亂發，便匆匆趕往集合地點。

透過人群，喬南隐約注意到了後藤先生的眼神。與他一起工作這麼久，她從未見過後藤先生有過這樣嚴肅而悲傷的神色。再加上鎹鴉的播報，她隐隐預感到，可能有大事發生了。

隐們集合的速度很快，後藤先生略略掃過一眼人群，便已清點完了人數。

“全體成員，跟随帶路的鎹鴉，帶上急救箱，以最快速度趕到指定地點！”

“到達後盡快将重傷隊員帶往蝶屋！”

一般而言，隐的行動速度要求，并不比正式獵鬼人低太多。畢竟，相當一部分的隐是從他們當中退役下來的，跑過半馬的喬南在這方面适應的還較為不錯。不同的是，距離事發地點越近，空氣中詭異的氣息和壓抑的感覺便也更加嚴重。

“你還好嗎？這是第一次出任務？”另一位隐從後面追了上來。“習慣就好了，鬼應該剛離開不久。”

“我沒事。”喬南搖搖頭。“謝謝前輩挂心。”

遠遠的，少女看到了樹林前面沖天的火光。應該是在一處小村落附近，内心的急切促使喬南加快了腳步。盡管來的時候就做好了心理準備，但她最終到達村口時，眼前的一幕還是令她震驚地睜大了眼。

巨大的火焰舔舐着村子裡本就為數不多的小茅屋，木料燃燒的噼啪聲不斷地刺激她的耳膜。受傷的鬼殺隊員們毫無生氣地癱倒在地，鮮紅的血迹彙滴城涓，在喬南的腳下鋪展成一汪血泊。

每一根神經在這一瞬間緊繃起來，少女焦急地撲到最近的一位獵鬼人面前，用手指試探他的鼻息。

沒有氣息。

喬南深深吸了一口氣，顫抖着伸出手手合上了他的雙眼。再轉過身去試他旁邊的隊友。

同樣沒有。

第三位，第四位，第五位。

村口倒下的獵鬼人們，無一生還。

獵鬼人們的面容都很年輕，但往下看去，他們的腹部，胸口，背後，甚至腰部，全都布滿了猙獰的傷口，有的地方甚至被直接刺穿。

雙手不知不覺間已經沾滿了鮮血，苦澀的感覺一時間湧上了少女的心頭。

隔着火光，她隐約看到了另一邊的一位獵鬼人，他倒下的身軀微微顫動，似乎是想掙紮着從地上爬起來。

“你還好嗎？”終于看到了一絲希望的喬南沖過去将他扶穩，按照平時訓練的方式展開急救工作。

面前的少年虛弱地睜開眼睛。

四目對視之時，喬南認出了面前的傷員，正是她不久前見過的小獵鬼人。

“喬南......姐姐。”

“怎麼是你！”喬南大驚失色。“先别亂動，立刻跟我回蝶屋接受治療。”少女不由分說，背起瘦弱的少年，拼盡全力朝着返回的路線奔跑。

金發少年的聲音已經弱到有些微不可聞。

“沒用......，放我......下來，救......其他人。”

“别胡思亂想，很快就能到總部了。”喬南輕聲安慰着他，同時也加快了腳下的步伐。“你放心，大家都能得救。”

“告訴......奶奶，我......很想她。”

喬南敏銳地感覺到脖頸間，少年呼出的熱氣在風中漸漸變弱，在交代完最後的話語之後，那隻虛虛環在喬南肩上的胳膊無力地垂落。

竹之内喬南的腳步，猛地一頓。

“小獵鬼人？”她輕輕喚着背上的少年。

沒有回答。

少年沾滿血污的臉半貼在她的脊背上，在月光的映襯下安詳得如同熟睡的嬰兒。但喬南清楚的知道，他已經停止了呼吸。

巨大的無力感瞬間将她攫住，睫毛急促地扇動着，可始終攔不住蔓延到眼眶的淚水。

不知何時，出發時安慰過喬南的隐和後藤先生擡着擔架，走到了她的身旁。

“這邊交給我們吧。”後藤先生微微颔首。“你現在折返，去跟其他人一起接應岩柱大人。”

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喬南已經忘記，自己是怎麼原路返回找到岩柱，又是怎麼和他們一起回到總部的了。

過去，那些惡鬼吃人的故事，隻存在于書本的紙頁圖畫之中。

而現在，她隻要閉上眼，那片火海就如同電影倒帶一般，在她的腦海裡熊熊燃燒。

她的手裡緊緊攥着新做好的隊服，不由得想起那位腼腆害羞的小獵鬼人。

如果自己跑的再快一點，再快一點，是不是就能将他救回來。

但真正造成這一切的罪魁禍首，又是誰呢？

“此次行動，共折損丙級隊員兩人，乙級隊員一人。幸好悲鳴嶼大人及時趕到了，不然......。”後藤先生合上手裡的報告，走到喬南身邊坐下。