“喬南，不是每個人都如同你一樣幸運。”

“隻是，如果我們不犧牲，遭殃的就是無辜的村民了。”

“我們？”竹之内喬南緩緩擡起頭，有些不解。

“隐的成員，相當一部分都是退役下來的前鬼殺隊員。”後藤先生繼續答道。“喬南，無論你後續是進入戰鬥序列，還是繼續留在這裡。這樣的場面，你見得隻會更多。”

“可以難過，但不要過分自責。罪魁禍首是鬼舞辻無慘，不是你。”

“後藤先生。”喬南定了定神，繼續發問。“若我的先祖，也和鬼舞辻無慘有過聯系呢？”

但後面那句話，喬南始終沒有問出口。“這算不算是，我不殺伯仁，但伯仁因我而死。”

“是嗎？”後藤先生有些詫異，旋即又恢複了一貫的溫和。“我隻知道主公的産屋敷家族曾經和鬼舞辻無慘有過交集，但具體情況并不清楚，也是聽天音女士偶爾提起的。”

“以前偶有交集代表不了什麼，畢竟産屋敷家和竹之内家都是名門望族。重要的，是現在，還有未來。”

後藤先生吹了聲口哨，一隻鎹鴉悄然飛落到他的肩上。

“再交給你一項任務吧。”

“跟着鎹鴉，去找到那位小獵鬼人的家人。”後藤先生将早已準備好的小皮箱遞給喬南。“這裡面是他留下來的一些生活用品，還有一些撫恤金。”

“記住他的名字吧，城生和真。”

喬南點了點頭，提着箱子跟着鎹鴉離開。

後藤先生的鎹鴉并不多話，除了提醒喬南具體要走的方位以外，始終保持着沉默。

城生和真的家不算近，喬南趕了一天的路，終于在夕陽西下之前到達。她顧不得擦幹臉上的汗，輕輕敲了敲那扇有些破敗的小木門。

來開門的，是一位穿着深青色和服的老阿婆。

她盤好的銀發被門口的大風吹的有些淩亂，面容裡盡顯着被歲月磋磨後的疲憊。那雙本來有些無神的眼眸，在見到喬南後，瞬間浮現了一絲希望的光芒。

“你是？”老婆婆試探着問。“是和真他們那邊的人？”

“和真是不是要回來了！”她有些激動地抓住了喬南的手。“他上個星期剛剛寄了信，說就這幾天會回家來看看。”

喬南的心裡散發出一陣陣的痛楚，黑白的面巾遮住了她的下半張臉，也遮住了她難過與不忍的表情。

“你看我忙的，裡屋坐，裡屋坐。”老婆婆将喬南請進屋内。“他帶了朋友一起來，也不早說一聲，我好準備點心招待客人呀。”

“他爸爸去山裡砍柴，估摸着晚上就回來，今晚得多做幾個菜”

“不用了.....。”喬南倉皇站起身，心底不安地組織着語言。可無論從哪個角度編織，似乎都掩蓋不住這個噩耗的殘忍。

“他已經......不在了。”

老婆婆轉身的背影忽然一怔。

“孩子，你說什麼？”

喬南默默無言，将皮箱平放在桌上。

“城生和真先生，在兩天前絞殺下弦一的行動中，犧牲了，這是他留下的東西，後藤先生委托我交到您手上。”

“他讓我轉告您，他很想念您。”

老人不可置信地愣了半晌，她的嘴唇翕動着，顫抖着打開箱子。

裡面是一些小布玩偶，一盒還沒來得及吃完的糖果。最後，是一封信。

是他父親，不久前托下山采買藥品的鬼殺隊員代為轉交的信件。

直到看到這封信，老人才真正确認，自己的親人，已經不在了。

明明之前還懷揣着希望，一直等待着。哪怕知道獵鬼人這一職業的危險性，她也一直在祈求神明，保佑家裡的孩子們平安無事。

最後的希望也已破滅，痛苦如同刀刃一般鋒利，狠狠紮向她的心髒。如同被抽走了靈魂一般，她木然地坐到了椅子上，不知所措。

半晌，一串淚水從老阿婆布滿溝壑的臉上滴落。

她終于忍不住，大哭了起來。

喬南看在眼裡，她緩緩蹲下身，握住老婆婆的手。

此情此景，除了陪伴，她什麼也做不到。竹之内喬南第一次覺得，語言的力量是如此的貧瘠，再華麗的言辭，再體面的安慰，都無法撫平這沉重的打擊。

夜色漸濃，離開和真家時，喬南回頭看了一眼那座小茅屋裡跳動的微弱燭光。

她不由得想起了主公問她的那一句話。

“你有戰鬥的決心，和戰鬥的理由嗎？”

城生和真，你戰鬥的理由，又是什麼呢。