天亮後，林逢春竟真派人快馬将謝瑧送出鳴鷗徑，并将錢袋送還，一路無恙。

出徑是會稽郡交甯縣，護送她的山匪将她丢在縣邊，不等反應，就拍馬疾馳，一溜煙消失不見。

謝瑧猶覺恍惚。

昨晚與林逢春和衣同眠，聊了半宿，她對自己女扮男裝去書院的經曆很感興趣，問得詳細。

謝瑧摸不清這位陰晴不定大寨主的脾性，隻好有問必答，盡量敷衍，不多說半句。

後來寨主朦胧睡去，不再說話，她好似睡在猛虎身邊，一晚難以安眠。

現下再次看了看周身風物，她才确信自己真的逃過一劫。

謝瑧朝縣裡走，心中盤算，山匪扔她扔得随便，一路未見翡墨沈燦，要先和他們聯系上。走到縣中大道，遠遠見二人樣子落魄，但身形熟悉，連忙迎上去。

果然是翡沈倆人。

翡墨見到自家“公子”突然出現在眼前，大喜過望，圍着她轉了幾圈，确信是真人後，繃不住撲進她懷裡哇哇大哭。

謝瑧輕聲安慰，稍止後，到附近旅舍落腳。

交流後，謝瑧方知他們被山匪洗劫一番，推下水溝，所幸枯水，沒有傷及性命，但手被反綁，溝又深，二人費了好多氣力脫困。出來後到處找她，沒找到才決定先下山到臨縣報官，途中被迫在山中過夜，一早剛到交甯縣，不意竟在報官的路上和她相見。

至于謝瑧這邊，既然林逢春說到做到，為免擔心，她便隐去部分荒唐情節，簡要告知。

翡墨極其歡喜，沈燦也放下心來。

短短兩日，三人經曆驚險，所幸平安無事，俱是身心疲憊，開了兩間客房，先在旅舍歇息。

房内，翡墨侍候在木桌旁，眼瞅着自家“公子”手執兔毫，凝神盯着桌上畫紙。

她已經畫了兩個時辰。

翡墨深知娘子習性，一旦畫畫便入忘我之境，對其餘事物都不在意，因此輕手輕腳，并不打擾。

紙上層山錯落，飛瀑流水，紅日叢樹，隐有氣象。

謝瑧端詳良久，眉頭一舒，落筆勾勒出幾隻鷗鳥，或卧倒，或伸頸，或展翅，頓時增添生氣。她又于山道上畫出一座斷碑，以細筆畫出碑上殘痕短箭，與一旁鷗鳥遙相呼應。

“呼——”她擲筆長舒一口氣。

謝氏先祖謝安善行書，為世人稱道，謝家以此為榮，故重書法。謝瑧長嫂劉暢妃出身南陽劉氏，其外家便是大書法家王右軍一脈，劉暢妃受家學熏陶，習得一手好字，所以謝瑧幼時從長嫂學書法。然而謝瑧尋名家書帖時，無意間見到顧長康的《雪霁望五老峰圖》，立刻為畫中景象吸引，比之書法單有線條筆墨，畫的物象色彩，于她而言更加生動有趣。從那後，她的興趣便漸從書法轉移到畫上。

不過書道作為六藝之一，天然比畫道優越。謝瑧的母親張夫人不許她棄書學畫，她便隻能繼續跟着長嫂學書，閑暇之餘看看名家畫作和理論。先是臨摹，從中感悟繪畫技法，幾年後堪堪脫離稚嫩筆法，畫出些模樣，才大着膽子出遊，揣摩前人氣韻布局，将親眼所見的山水入畫。

終究自學，未經專業人士教導點評，她難知自身深淺。這次去放鶴書院，便是想從王混學畫。不過以學經習禮為名，軟磨硬泡，張夫人才稍稍松口，應允此行。

謝瑧端詳畫卷片刻，高興道：“這幅畫，比我以往畫的都要好！翡墨，等幹了幫我收好，屆時向王山長請教！”

隔牆的沈燦孤獨坐在桌旁，看着燈芯燃燒，聽到鄰房歡聲，眉頭更緊。

父母鄉親湊齊的十兩束脩金，俱被匪徒搶走，屆時自己怎麼進入放鶴書院？

如果不能入學，如何由此入仕拜官，直上青雲？

他搖頭歎息，想：世道當真不公，士族天生命好，連土匪都曉得避讓三分，送歸金銀。

…………

一行人休整兩日，再次出發。臨行前，謝瑧與沈燦商量，還是往交甯縣衙告山匪擄人惡事，希冀交甯縣令能夠張榜警示，派兵巡邏捕盜。

至于縣令是否照做，便不是他們能管的。

放鶴書院位于會稽郡諸衍縣欄塢山，三人緊趕慢趕，終于在三月初三到達諸衍縣城——第二日就是放鶴書院的試問日，堪堪趕上。

隻要在三月初四的巳正前到達報名，均可參加放鶴書院的試問，試問通過，即可入學。

謝瑧知沈燦被搶光錢财，主動負責一切開銷和入學費用，他十分感激。

一夜養足精神，次日清早，各人背負書箧行囊，步行上欄塢山。

欄塢山隐于會稽大山中，需從諸衍縣東的石峽口沿山道向上。

出乎意料，石峽山道并不是羊腸小徑，反而夯土平整，足有丈餘寬，可容馬車通行，比鳴鷗徑闊氣不少。

雖然初次登山，常有分岔，但隻要沿着平坦寬闊的大道通行，就不會迷路。

行至半山，周遭景緻從幽靜纖細變為開闊疏朗，道路陡然變寬。

沈燦精神一振：“景遊，快到了！”

四人加快步伐，又行三四裡，豁然開朗:眼前道路寬廣，三重山門峥嵘軒峻，随着山勢上升，一重比一重高大。

第一重山門匾額上刻篆體“翮成”，第二重則是漢隸“軒翥”，第三重變為草隸“淩霄”，俱是漆紅大字，門柱斑駁坑窪，苔藓爬附。

山門之後烏瓦白牆，鬥拱飛檐。當先的巨大門樓上以楷體端正書寫“放鶴書院”，威嚴整肅。屋舍分布俨然，似與山融為一體。

謝瑧深吸一口氣，想盡辦法求得的放鶴書院，終于徐徐鋪展在自己眼前。

踏過山門，女扮男裝進入書院，生活便與從前大不相同，背後是什麼樣的艱難，又有什麼樣的際遇，概不能知。

重重地呼出一口濁氣。

她準備好了。

拾級而上，周圍的人匆匆而過。

近第三重山門時，前面一陣嘈雜：一個華服公子與他的仆從們攔住一些學子，神情倨傲，比手劃腳地說着什麼。

“喂！你！站住！”

華服公子瞥見那邊的沈謝三人，伸手一指，叫道。

“我？”謝瑧看他動作，疑惑地指指自己。

“不是你，”華服公子不耐煩地移動方向，“旁邊那個。”

沈燦同樣不解：“我？”