王媛姿從醫舍内出來，迎面撞見謝瑧。

“王小娘子……”對方很快叫住她，王媛姿确定，謝瑧是專門等自己。

“謝公子，什麼事？”她奇怪，自己平時與謝瑧沒有任何交集。

“娘子，逢春臉上的傷，多久能好？”

竟是為了林逢春而來……是了，聽聞二人關系親密，之前同居一院……王媛姿想到那登徒子就心中沒好氣，但謝瑧模樣俊秀清朗，瞧着比林逢春順眼幾分，便壓下不滿，道：“七天内總能消的。”

謝瑧又問：“她耳中仍有嗡嗡響的怪聲，但已比昨天弱些。這種耳鳴症狀可嚴重？”

“阿娘檢查過，耳朵從外表看不出傷，若耳鳴的情況慢慢減弱，應該會逐步恢複——不是讓他過幾天再來複查麼？”

謝瑧慢慢地點頭，臉上浮現出猶豫，過了一會兒道：“王小娘子，我雖不該冒昧說這樣的話，但逢春并非惡人，更不是輕薄孟浪之輩，你對她應是多有誤會。”

王媛姿登時變臉，冷聲道：“謝公子，你這話什麼意思？我故意害他？”

“不是不是。”謝瑧連連搖頭，“王小娘子，我與她相處時間久，她是個很講義氣的人，不會對女子動手動腳。莫要讓先前的誤會，一棒子打死一個人。”

王媛姿細細回想，之前與林逢春争吵，也都停在嘴上，最近打他巴掌，确實是自己誤會。

“而且，打人不打臉，你那兩下，委實太重。”

“你要為他讨個公道？”王媛姿語氣仍冷。

謝瑧又搖頭：“她說你已道過歉，往事都不追究。隻是我希望日後若有類似的事情，娘子莫再沖動，手下留情。”

先前被母親說教，王媛姿猶不服氣，但此刻聽旁人說林逢春不計較，倒有些歉意，她緩和道：“母親也說過我了，我曉得——謝公子記得讓他複診。”

林逢春心安理得地窩在房中養病，不用上無聊的課，得空在院中打拳，與朱氏母女閑話，恰好錯過兩件事，第一件是劉暢妃離開書院。

劉暢妃在書院中逗留幾日，作為客人住在延賓院，因謝氏的關系常往謝夫人處交談，又因一手好字被王混知曉後求寫了十幾幅，相處甚歡。

她走前，翡墨尋到謝瑧，一見面就跪下哀泣，說自己知錯，再不違逆娘子，希求能繼續留在娘子身邊。

謝瑧亦非鐵石心腸，見她眼淚漣漣，誠心悔改，便告誡幾句，讓她去看看長嫂臨行還有沒有缺少的物品，若有需要及時添備。翡墨知道自己不用被趕走，急急擦去眼淚，高興地應下。

楊柳依依，離别之日，謝瑧主仆送了一程又一程，直将劉暢妃的馬車送到山下。

在“石峽口”的碑石前，劉暢妃掀着窗簾朝車外步行随從的主仆二人道：“瑧兒，走了這麼久，别送了。”

“嫂嫂……”謝瑧猶不舍。

“之前聽你說書院有騎射課，未放在心上，現在看倒真有強身健體的功效，走這麼遠也沒見你累。”劉暢妃笑笑，“好了，咱家的馬快着呢，現在時日早，我們趁白天多趕點路。盤龍嶺不安生，聽說有山匪剪徑，沿途官府都加緊了巡邏。”

謝瑧想到山匪的大頭目與自己關系匪淺，還在書院養病，略感心虛，趕忙道：“既如此，嫂嫂早些出發，晚上好宿在城中。”

劉暢妃颔首，又朝婢女道：“瑧兒在書院多有不易，翡墨，我與婆母都信任你，你切要照顧好娘子，有什麼事，多留點心。”

翡墨連聲答應。

謝氏主仆二人待看不見馬車蹤影，才轉身回書院。她們剛到書院，碰到一個衣衫破爛的女子蹲在門口，門仆正不耐煩地驅趕她。

那女子見到謝瑧，眼睛放光，猛撲過來，大叫道：“謝公子救命！”

翡墨急忙擋在自家娘子身前，攔住女子，喝問：“你是什麼人？！”

謝瑧辨出髒兮兮的臉，驚訝問：“筐兒？是你嗎？”

“是我！”任筐兒的眼淚奪眶而出，在灰撲撲臉上洗出兩道明顯的淚痕，“公子救命！”

謝瑧上前和翡墨一同扶起她：“筐兒，你怎麼這副樣子？碰到什麼事？”

任筐兒說不出話，一着急嗚嗚咽咽地哭。門仆急匆匆跑來：“謝公子，這破落女子死乞白賴怎麼趕都不走。公子小心，我這就弄走她，仔細髒了您的手！”

謝瑧搖頭：“不用了，是我認識的朋友，給我們找個幹淨場所說話。”

放鶴書院外人不得擅入，門仆引她們到門樓側的一間耳房。

三人坐定，謝瑧問對面的任筐兒：“究竟出了什麼事？你慢慢說。”

任筐兒整理情緒，将近期遭遇一一道來：

廟會過後，縣衙派了一隊衙役，到曾當街擺攤的人家補收市稅。兵差們破門而入時，任家隻有二老在。卧病在床的任母受到驚吓瑟瑟發抖，任父躬身上前問詢，被差役一腳踹中心窩跌倒在地。

衙差們見他狼狽模樣紛紛大笑，爾後說曆年廟會任家兄妹一個賣花，一個擺攤，均未繳納市稅，縣衙經過核算，需補繳一丈絹，三日交齊。如若不能，按匿稅嚴懲。說罷在任家翻找，将一切值錢的東西索去，抵了一尺絹。