任家兄妹回家後，發現家中東西七零八落，父母俱面色凄惶，慌忙問過，才知這等禍事。

“此前廟會可征過市稅？”

“沒有。”任筐兒搖頭，“衙役說，就是以前不曾，今年統一補收。”

“難道是魏家針對你們？”

任筐兒哀歎：“不是。他們統共掃蕩了三十多戶，都是平時經營買賣商販的人家。”

謝瑧默然，繼續聽她說。

三日時間緊迫，任家兄妹四處借錢，想要補齊剩下的九尺絹，但屋漏偏逢連夜雨，任母一驚之下，病情加重，眼看進氣不如出氣多。任盆兒急得團團轉，先拿錢救治母親。怎奈病情急劇加重，大夫沒有任何辦法，第二日夜間，任母就撒手離世。任家兄妹伏在母親床前哭了半夜，第三日到處準備葦席壽衣白旌。

誰料午飯時，任父突然捂住胸口說痛，沒多久遽然倒地，任家兄妹一時慌了神，等任盆兒想把老夫放到床上，發覺已沒有呼吸。

兄妹二人三日内連喪父母。

任筐兒眼睛通紅，抽泣道：“三日期滿，家中無半點餘财繳納市稅。衙役上門，要帶我們走。阿兄蠻力沖撞，被按倒在地毆打。衙役本說要以我抵賬，阿兄苦苦哀求，忍受侮辱，逗得衙役開懷，他們才放過我，又給了三天寬限時間。”

她傷悲至極，說得斷斷續續：“如今耶娘停屍在家，阿兄被關監牢，隻有我一人在外。我實在沒有别的辦法，才來求公子救命。”

任筐兒抹抹眼淚，離座朝謝瑧“撲通”跪下：“我願典賣此身，換得絹布贖救阿兄出獄。以後當牛作馬，無有怨言。公子，求求您！”

謝瑧連忙扶她起來：“筐兒，你這是做什麼？快起來！”

“公子若不答應，我就不起！”

謝瑧見她執着，歎了口氣：“筐兒，你我是朋友，何必如此？我會想法子幫你，但我身邊人夠用，也沒有買奴婢的愛好。”

“不行，怎能白受公子恩惠？”

謝瑧想了想，道：“你阿兄最厭士族，如果你賣身于我，豈不讓他寒心。”

“比起阿兄恨我，我更不想看他喪命。”任筐兒流淚道。

“傻呀，”謝瑧伸指點了點她的頭頂，“我借錢與你，以後還上就是。書院好像還缺傭工，等我問過許主事，你來幫忙。”

任筐兒擡頭，大大的眼睛閃爍淚光，随即“咚咚咚”磕了三個響頭：“公子大恩，奴此生不忘。”

“好了好了。”謝瑧急忙扶起她，她額頭磕得紅腫。

救人事急，謝瑧讓翡墨盡快取錢來，為免任筐兒一人再受欺壓，她決定陪同一起去。

縣獄大牢的門口冷冷清清，沒人敢從這裡經過。四名兵差手執長矛把守大門兩側，臉上也蕭蕭索索，沒什麼表情。

三人剛靠近，兵差就舉起長矛警惕地指向她們：“什麼人？！”

任筐兒哆哆嗦嗦，謝瑧上前一步，作揖道：“前幾天因欠繳市稅被抓進來、叫任盆兒的，今次我們帶齊了絹布，前來贖他。有勞請來縣中主事。”

兵差聽了嘀咕幾句，其中一人就去通傳。

不多時，那人回來道：“長官繁忙，在此等候。”

日頭爬到正中，火辣辣地照耀大地，兵差們有大門陰涼遮蔽，謝瑧三人無處可站，隻得在太陽底下暴曬守着。

裡面大牢的門忽然開了一條縫，兩人擡着擔架，架上白布下人形凸起，大概是屍體。

兩人擡屍從牢裡出來，說要送去亂墳崗。門口兵差掀開白布查看，瞧了一眼便放行。

謝瑧看到擔架上一條胳膊無力地滑落垂下，臂上皆是猙獰傷痕。

“是隔巷的吳伯，平時走街賣草鞋，和阿兄差不多同時被抓進去的。”任筐兒聲音低落，心有戚戚焉。

謝瑧拍拍她的後心，低低地歎口氣。

三人在門口等了一個多時辰，一個小冠長衫的公服男子才帶着兩名随從悠悠走來。

“來贖任盆兒的？”他斜着眼睛問。

“是！”任筐兒連忙道。

謝瑧擡手示意翡墨将換成的絹布交上去。男子檢驗過絹布成色和長度，讓随從收下，朝門口兵差道：“市稅補齊了，放任盆兒出來。”

搭救任盆兒出獄，這就是林逢春錯過的第二件事。