“所以交了絹布才把任盆兒救出來？”林逢春咬着點心問。

方正房間内，謝瑧與林逢春相對盤膝而坐，桌子中央擺着“馬記”最新推出的荷花茯苓糕。糕點以米粉與茯苓粉為基，混入荷花汁，外表做成多瓣荷花的模樣，一口咬下滿嘴荷花清香，最适合盛夏。

翡墨一邊在旁搖蒲扇送涼，一邊惡狠狠地盯着林逢春，心想這女山匪到底給娘子下了什麼迷魂藥？前腳少夫人剛走，後腳娘子又來看她。好不容易不一起住，娘子倒好像更關心她了……

“嗯。”謝瑧點頭。

林逢春嘟囔：“嗐，怎麼不告訴我？應該把這錢省了！”

謝瑧笑笑：“你不是養傷麼？勞林寨主頂着傷臉出頭，未免太不人道。”

“這有什麼……”嘴上這麼說，但對方語中滿滿關心，林逢春心裡甜滋滋。她當然不知道謝瑧自己處理，事後才告訴她，是擔心她和官府有直接沖突。

翡墨插嘴道：“哼，不用你瞎摻和！我家娘子處理得可威風了！”

“威風？”林逢春疑惑。

“那可不！娘子不僅救了任盆兒，更把和他同一批被抓進監牢的人都救了！”

“啊？”林逢春睜大眼睛，望向當事人。

謝瑧抿唇笑道：“我也沒想到，隻是進入縣獄後……”

原來本讓她們在外等任盆兒出來，但任筐兒想要早點确認阿兄情況，求兵差讓她一起進去，這在允許範圍内，兵差沒有為難。謝瑧一來憂心她獨自一人，二來沒見過縣城大獄，心中好奇，也一同進了。

甫一踏進監牢大門，黑暗便毫不留情地淹沒了毒辣的陽光。牆上“獄”字面目猙獰，好像能吞噬成年壯漢，謝瑧朝裡望去，幽深杳然，仿佛沒有盡頭，翡墨緊緊挽住她的胳膊。

兵差領着她們朝深處走去，最開始一片寂靜，隻能聽到衆人的腳步聲，穿過一道鏽色高大鐵門後，通道陡然變寬,兩邊皆是木欄方正牢房。

一間牢房内至少兩人，皆衣服破爛，神情畏縮地縮在牢中角落。

監牢撲面的濕冷穢臭，謝瑧冷不丁打個寒顫。一個小黑影從她腳前飛速竄過，主仆二人驚叫出聲，翡墨緊張問：“地上有個黑影竄過去了，那是什麼？”

“哦，老鼠吧。”兵差擡了下眼皮子，“喏，這邊還有臭蟲。鼠類虱蟲，牢裡常見。”

她們循着兵差的聲音看去，地上幾隻紅褐色卵圓形臭蟲正愉快爬行。越往裡走，臭味越深厚，翡墨捏緊鼻子，道：“公子，我們出去等吧。”

謝瑧的臉皺成一團，低聲道：“都到這兒了，往前走吧。”

一行人無聲地走了片刻，時不時能聽到兩邊囚徒悲喊哀号聲。

“阿兄！你怎麼樣？！”前面任筐兒忽然抱住木欄，朝牢房裡激動叫道。

“到了。”兵差的聲音總是不帶感情，他解開牢門的鐵鎖。

一個消瘦的人形從裡面抓住木欄：“筐兒，你怎麼進來了？他們為難你？”

“不是，阿兄，”任筐兒忍淚搖頭，“我湊夠了絹布，來帶你出去。多虧了謝公子……”

兵差打開門，不耐煩道：“任盆兒，趕緊出去。”

任盆兒面色發白，嘴唇幹裂，但眼神炯然有光，他看了謝瑧一眼，問：“筐兒，你答應了他什麼條件？”

“謝公子心善，先借給我了，以後再還。”

“筐兒，你别叫他騙了。日後……定是要吃幹喝盡我們的肉和血。這幫士族，都是一個樣子！你忘了我們家怎麼招來這樣的慘禍……都是魏氏暴虐！”

“阿兄，謝公子不一樣……我們先出去。”

“就見了幾面怎麼能信？！”

“诶，你這郎君好無禮！我家公子菩薩心腸，好意接濟，你還不領情！”翡墨嚷道，“公子擔心任娘子才陪同一起來，你以為我們願意啊！”

“果然有所圖，我不用你救！”任盆兒瘦骨棱棱，說話卻有中氣。

“你——”翡墨氣憤瞪眼。

兵差更不耐煩：“任盆兒，叫你走你就走！磨叽什麼！”

牢房裡的另一人聽了他們的談話，從角落骨碌爬起，湊近門邊道：“郎君，他不願出去，換我、換我出去！我願意出去！”

謝瑧看那男人也很瘦削，臉上身上盡是髒污血痕。

兵差從腰間取出硬皮短鞭，狠狠抽去：“錢二，你家人湊齊錢了嗎？換你？想得美！”

“官差饒命！饒命！”鞭子如雨落下，男人大聲痛呼，“郎君，兩丈絹我家裡怎麼湊得出來？！”

謝瑧眉頭深鎖，眼前的場景，出現在山匪身上合理，出現在官府衙差身上便極為怪異，她勸阻道：“郎君，既未到期限，何必鞭打。”

“公子，他們都是逃稅觸犯重罪入牢的囚徒，不打不服！”兵差又狠狠抽打幾下，收起短鞭。

男人聞言直接向謝瑧跪下磕頭：“公子仁善，也救救我的命吧！自從被關進來，一粒米一口水都沒沾，已經快三天了！我每年擺攤能賺幾個錢？一家人糊口都難！市稅要補兩丈絹，打死我也沒有！公子救命啊！”

他一呼喊，周圍幾個牢房聽到動靜，也紛紛大喊“救命”，此起彼伏，駭人心神。

兵差抽出兵刃，大喝“肅靜”，聲音方減弱。

求救的呼号充斥耳間，謝瑧被震得頭皮發麻，掃視其餘牢房，被關着的有十幾二十多人，個個面黃肌瘦，傷痕交錯，上次廟會碰到的面館店主竟也在其間。

她問兵差：“這些人，都是因為逃稅被抓？”

“公子，這不關您的事。”兵差見她衣着氣度，知是不凡，又聽到叫她“謝公子”，不敢得罪，語氣恭敬。

“你隻需回答是與不是。”

“這……他們都是逃稅不繳的賤民。”