千金館中，風暖香熏，陸序等一衆士族學子聚會。

“子先兄，林逢春回來了，我們要不要……”魏太恭帶着醉意詢問。

陸序不耐煩回：“林逢春早與謝瑧失和，又離開書院這麼久——别說他，謝瑧也一直沒什麼動靜，不用管。”他已在月評奪得第一，勝過謝瑧，覺得沒必要緊追不放。

魏太恭收斂眼中的寒光。謝瑧林逢春多管閑事，差點讓自己與玎玲敗露，之前安排手下找山匪想殺死謝瑧，沒想到山匪要錢又要命，卻放了謝瑧，搞得諸衍人心惶惶了一陣。

放鶴書院位于諸衍，多年平安無事，若鬧起匪盜，誰敢來求學？是以即便王混不說，魏傿也很重視，至今仍派官兵加強巡邏。魏縣令多少發覺了端倪，将魏太恭找去訓了一頓，讓他安分些不要惹事。

數月來風平浪靜，但指不定什麼時候又弄出幺蛾子，如何應對這兩個麻煩，他還得從長計議。

酒足飯飽，衆人散去，陸序讓史康去“馬記”把幾日前預訂的一盒糕點取回。

這于史康是個好差事。尋常人隻知“馬記”是家糕點鋪，卻不知它實際由天師道設立運營，所謂“馬記”之“馬”，是主管會稽郡天師道道衆的道官馬道徹的姓氏，而諸衍縣的“馬記”，背後正是長春觀主玄萊道長。

今上崇信佛教，天師道便屢遭打壓，日漸衰落，于是天師道更加注重吸引民衆，建立義舍、分發食物，用符咒、草藥救人，隐隐形成一股不小的勢力。

馬道徹經營“馬記”，就是在為天師道增強實力，店鋪的所有夥計、掌櫃，都是天師道信衆。

史康一家信奉天師，其父史瞻又和玄萊道長交好，故在“馬記”，他能獲得格外優待。

甫至“馬記”，店鋪夥計便滿面笑容迎道：“史公子許久沒來了！最近上了幾種新品，快來嘗嘗！”

史康推脫不掉，捏過一塊糕點，放入口中，口感細膩，咬開淡淡的菊花香味萦繞口中，不禁誇贊，又說自己來替陸序取糕點。

夥計見他臉上紅暈，腳下虛浮，便道：“這樣的粗重活兒，怎勞煩史公子？我們派人送到書院就是，不用公子親自拿。”

史康在陸序身邊總受冷眼，對“馬記”的關懷十分受用，與夥計說定立刻派人送去，自己也回書院。

夥計殷勤道：“公子一看就是喝了酒，不若在後院歇歇，待醒過酒回去不遲。”

一通甜言美語，史康就不推辭好意，在攙扶下到後院廂房歇息。

及待睡醒，天色已暗，史康走出廂房，瞥見斜對面的廂房亮着燈，映出二人身影，似是一男一女在說話。他沒多想，與夥計說了一聲，就不打擾。

他從後門走出，原本沒注意門旁的一輛灰撲撲的小巧馬車，然而車夫直直地盯向他，他忍不住掠視一下匆匆離開。

史康離開“馬記”後松了一口氣，仰頭看看天色，沒有立刻回欄塢山，調頭往民巷深處的任家去。

任家的燈亮着，門沒鎖，史康像以前那樣敲了三下門，很快裡面傳來女聲：“進來。”

史康踅進去：“娘子，任兄沒回來？”

朱喜面色蒼白，靠在床邊，懶懶指了指讓他坐下：“他還在找妹妹。”

史康親身經曆了任筐兒失蹤、任盆兒上山到書院尋人，想起任盆兒暴怒發狂的模樣，還心有餘悸。

“都過去半個月了，到哪兒找到呢。”他歎息一聲。

“找不到的。”朱喜蔑笑一聲，“蕭世子離開的同時，筐兒失蹤不見，他好色名聲在外……誰都能想到結果，他不信罷了。”

“但……我聽說他找過蕭世子。”

“呵，面都沒見到，被打了個半死。”朱喜說着，忽然蹙緊眉頭，冒出冷汗，嘴唇更白。

史康見她捂住腹部，似乎很痛苦，擔憂問：“娘子，這是怎麼了？生病了？”

緩了好一會兒，朱喜有氣無力回：“兩天前，流産了。”

“啊？”史康攥着手，心想他們才成親一個月，進度就這麼快了？好心安慰道：“怎麼回事？還是好好休息。”

“他推了我一把，我沒站穩。”

“任盆兒怎麼是這種人！”史康有些氣憤，“對自己妻兒下毒手！”

“哈。”朱喜笑了，“不是他的孩子。”

“啊？！”史康大腦空白。

朱喜“嗤”地一聲：“夭亡也好，親生父親都不要他了，還來這世上做什麼？”她抿住哭腔，又盯着史康問，“你願意娶我嗎？”

史康怔愣，沉默不答。

朱喜凄厲笑：“哈哈哈，你們都是一樣的！嘴上說喜歡，沒一個可靠！王偡聽到有這個孩子，連夜逃了。任盆兒說得好聽，現在還不是隻顧妹妹。你呢，深更半夜，與人婦獨處一室，想做什麼？”她愈說笑得愈大聲。

她眉間的一點美人痣在此刻猙獰無比。

史康呆不住倉皇逃離。

他确實對朱喜存在别樣心思，奇怪如此麗人怎會突兀嫁給貧民任盆兒，覺得自己應該救人于水火，等知曉背後原因，美人頓時化為女鬼，冰冷地将他纏繞，他感到有些呼吸。