她和周醴初識于一個暮春的午後。
那時她剛剛退燒，有氣無力地靠在隐囊上，透過窗戶恹恹看外間的景緻。因為生病，擔心吹風，耶娘總不許開窗，如今開了窗，她也提不起興緻。病去病來，總是病着，她感覺自己的人生，如同窗外紛落的花瓣，漸漸凋零。
屋外響起一陣腳步聲，她看到之前給自己看病的醫師身邊跟着個和自己年歲相仿的女孩子，紮着雙丫鬟，一身水綠衫裙，雙手交疊于前，步履拘謹，擡起頭小心張望。
耶娘引醫師進來，說以後周醫師一家長住府上，他女兒周醴可以陪她。
她認真打量周醴，面若銀盤，眉似柳葉，鼻子小巧，面色紅潤，雙臂攏着長命縷，健康活氣，令人羨慕。
周醴一手拉住周醫師衣擺，一邊擡起圓溜溜的大眼睛，眨巴道：“娘子，我是周醴，你也可以喊我小字，泉奴。”
她很少見外客，怯得一句話說不出，邊扯着被子遮臉，邊觑向母親求救。母親打圓場說女兒怕生，請多見諒。
人生漫長，很多事情，謝芝蘭已記不真切，唯和她的初見，清晰得仿佛昨日。這場相見讓周醴錯以為謝家小娘子不喜歡自己，以後總是躲着，四個月後倆人才正兒八經說話，解開誤會。
歲月如梭，春天賞花，夏天聽雨，秋天望月，冬天觀雪，又一同向周元化學習醫術，切磋技藝。
倆人很喜歡蒙眼聞味猜藥材的遊戲，初時周醴仗着從小耳濡目染，總嬴她，随着習醫日久，謝芝蘭逐漸能夠勝過她，然後作為勝者使喚她做這做那。周醴想賴賬，謝芝蘭賭氣說要告訴師父，周醴便一副害怕的模樣，做鬼臉讨饒，逗得她咯咯笑。
她們朝夕相伴四年，回想起那段時日，謝芝蘭總覺得幸福。
那個夏夜，月光如水，微風輕拂，送進草香與清涼，她們嬉鬧着一同倒在竹席上，蛙鳴、蟬聲和蟋蟀的叫聲在外交纏合奏，謝芝蘭忽心頭一熱，情不自禁地輕吻上總是誘惑自己的雙唇。
她驚住了，想自己到底在做什麼，很快地彈開。而對方的手輕覆到自己腰間，泛紅的臉愈靠愈近，眼波盈盈潋滟。她閉上眼，以唇舌回應對方的溫柔濃烈的吻。
情不知所起，而早已兩心相印。
周醴是她的初戀情人，謝芝蘭絕不可能向晚輩透露。
面對詢問，她隐瞞關鍵的地方，隻說是感情深厚的閨中密友，一起學醫，至于分開，她說：“師父染病去世，醴娘扶棺回鄉，之後就失去音訊，再未見過——直到交甯重遇。沒想到她雙腿殘廢，我、我總不忍心舊友如此。”
林逢春唏噓回：“原來是這樣，太可惜了。夫人，我會好好勸一下三……娘的。”
謝夫人這邊問得差不多，剩下的需要三姑解答，林逢春心想等放冬假回去好好“審問”她。
謝瑧除了上課，就是去向蕭奂學畫，不再教人認字。任筐兒是從書院回家的路上失蹤的，任盆兒沒等到妹妹，到書院大鬧一場，遍尋不到，扯着謝瑧的衣領逼她交出任筐兒，她才知道這件事。
她毫不知情，怎麼交出？好說歹說，任盆兒卻不依，扯着衣領指着鼻子罵說她不懷好心，存心把任筐兒弄來書院，導緻失蹤，必須負責。
袁文濟聽說這事，領着範敬兒許踔等人匆匆趕到，将二人分開，範敬兒更是與護衛一同制服他。老監院有幾分氣魄，高聲喊說此事與書院無關，不能胡亂牽扯。任筐兒失蹤，他深表遺憾，書院會幫忙尋找，但絕不會容許無賴行徑，也會保護學子不受傷害。
任盆兒面對烏泱泱的人群，沒有多說，怒目環視後冷笑一聲，掙開鉗制，跌跌撞撞走了。
這事鬧得書院人盡皆知，她也被士族子弟嘲笑。
謝瑧與任筐兒有深厚交情，亦擔心她的安危，可天下這麼大，除了讓官府派人搜尋，更多的她有心無力。任盆兒一鬧，她也有些發怵不安——自己好心幫人，反成禍首。謝瑧想到筐兒學字認真，進步很快，以後竟不能見到她，心下又郁悶又凄涼，索性不再教人認字，不去做就不會額外惹事，管好自己的一畝三分地便罷了。
娘子安分不惹事，閑下來就抄書畫畫，翡墨萬分滿意，更别說還去書鋪換了不少錢。
練字畫畫使人心靜，謝瑧本該滿足。
但一切都因為林逢春變得躁動混亂。
謝瑧再怎麼躲，還是能輕而易舉地知道她的消息。
那次不歡而散後，林逢春沒有再糾纏她，甚至沒有再找過她、跟她說一句話。她知道這是她要的結果，但她心煩意亂。
林逢春與蔣峻伯、王媛姿關系愈發親近。有次她和蔣峻伯一同走，說說笑笑，迎面撞上謝瑧，至多瞟了一眼，往旁邊稍了稍，讓開條道不至于撞上，平淡地擦肩路過。
還有一次，謝瑧無意閑走，竟然到了馬場，遠遠看見王媛姿騎馬小遛一圈，停在林逢春面前，兩人又是笑容滿面。王媛姿準備下馬，林逢春自然地伸出手，王媛姿便莞爾地扶着她的手臂慢慢下來。
她在那些時刻感受到血湧上頭的怒氣。
謝瑧真不知道自己在生哪門子氣，但看到她們一起，她就很想去質問林逢春，可王媛姿又使她壓下情緒，那句“給不了她想要的，就不要裝模作樣耽誤人家”猶在耳邊萦繞。
全是她自作自受，無處發洩，唯有悶着，靠練字畫畫自娛。
一日夜晚，她獨自在藏書館抄經，沈燦去找一本要抄的《潛夫論》，翡墨覺着天涼，回去給她取暖爐來。抄着抄着，門外一片喧雜，窗戶紙上映出光亮。
謝瑧奇怪，而且沈燦一直沒回來，遂起身出去看看情況。剛推開門，她就吓了一跳——對角的一棟二層藏書樓竄出火。
走火了！而且是藏書館走火！