謝瑧抱着奄奄一息的翡墨，紅着眼睛望向張庭芸：“娘……她是我的婢女，總要聽我安排，您何必為難她？”

張庭芸有些疲憊地揮揮手，麥冬退了出去，守在門外。

“翡墨對你忠心，呵，可你會在乎她麼？”她眼神變得銳利，“去年你來書院，路上被山匪所劫，那山匪是誰？”

謝瑧對上質問的目光，一顆心混似忘了跳動。

“娘子……”翡墨扯住她的衣袖。

謝瑧低頭看她，但見她身上臉上淤傷交錯，微微搖頭，眼光中滿是哀求之意，似乎讓她不要顧及自己。謝瑧心中酸澀，翡墨從小陪在自己身邊，十幾年的情誼，說是主仆，更似姐妹，難道要因為自己，連累她受苦？

她擡頭看張庭芸臉上密布陰雲，想，這樁事早和娘說過，她為什麼又問？許多事破綻極多，之前隻是應付書院，山長他們不會尋根究底，揭過便過去了。可伯父絕沒有那麼好應付，難道他死咬不放，發現了端倪？

逢春是山匪，這件事放在平時都不可說，更何況蕭智獻死在山匪手中，若伯父認為她是兇手，該怎麼辦？可翡墨一直跟着自己，已經因此受到了牽連。

謝瑧咬緊了牙：“娘，山匪劫我，沒有劫翡墨。這事她也不知道。”

張庭芸道：“你以為你護得住她？從前你瞎鬧，我都能寬容。可你結交匪類，膽大妄為，這奴婢還替你隐瞞！哼，我都不知你離家後如此荒謬！”

謝瑧心一顫，果然逢春的身份暴露？

“娘，我是您的女兒，為什麼不多信我一點？我謹記您的教誨，與人交往，也看品格性情，并不荒謬。”

張庭芸知她說得模棱兩可，擺明仍在維護，不由得怒意更甚，當此時，聽到劉暢妃說：“婆母，這兒是非紛亂，還是盡早離開，回家再說。”

她一怔，掃視堂中，痛心親手養大的女兒竟犯渾與山匪林逢春交情深厚，眸光掃到那疊畫紙，怔愣之餘又想，自己怎麼疑心女兒對林逢春有情？這種事駭人聽聞、有悖常理，該是自己草木皆兵了。她定了定神，女兒已在跟前，隻要讓她回家認錯受罰，前情就可盡消。謝褒一郡太守，殺伐果斷，自己卻是個當家婦人，何必與女兒鬧得不可開交，往後嚴加看管，不再出格就好了。思及此處，她喝道：“你在書院心思野了，回去收拾你！”

劉暢妃聞言朝謝瑧使個眼色，讓她不要多說，然後一起攙扶翡墨，送她出去敷藥治療。不久，張庭芸指揮手下奴仆收拾行李，大約一個時辰就裝好了兩輛馬車，随時可以出發。

張庭芸派麥冬木冬近身看管，不許她随意走動，謝瑧照顧着翡墨，對旁人不甚在意，卻惦記着一物，跟嫂嫂說小院枕下有一把自己用慣的桃木梳，劉暢妃不覺有異，取回交給了她。

謝瑧細細摩挲梳柄，去年廟會後，逢春将它贈予自己，那時還不知她的心意，算來是她鄭重送給自己的第一件物事，現在不知她去了哪兒，也不知什麼時候能再見，有這柄木梳陪伴，便如她沒有離開。她越想越酸澀，往日情形曆曆在目，一年多的書院生活陡然為人攪亂，好夢終須醒，隻盼逢春平安。

臨走前，謝瑧得到準許，去向謝夫人和王媛姿告别。醫舍藥香濃郁，往裡走了一會兒，才見王媛姿沒精打采地伏在藥案上發呆，她望見自己先是一喜，旋即眸光暗淡。

謝瑧單獨向她說：“我要回家去了。往後……恐怕沒什麼機會來。”

王媛姿咬唇點頭：“逢春走了，你也要走……”凄然道，“謝瑧，我說漏嘴，讓謝太守知道了逢春的身份，太守似乎懷疑她殺死了蕭智獻。我、我實在對不起她。”

謝瑧愣住，不禁長歎，事情發展至此，無法隐瞞，幸好逢春不在書院，水遠山長，不會落在伯父手上。她和王媛姿通完消息，心意稍定，謝夫人不舒服，卧在床上，她也進去告别。

可惜不能完成書院的學業，她往外走的每一步都充滿不舍——離家時的意興昂揚，不得不歸去的彷徨無奈，接下來等待自己的會是什麼？

失神間，她恍惚覺得有一道視線暗中盯着自己，但四處看，并沒有人。

馬車在門外準備就緒，謝褒與她們一起啟程。謝瑧剛要上車，外面一陣人語喧聲，是沈燦、蔣峻伯等書院同窗。

“你們怎麼來了？”她意外地迎上去，本想悄悄地走，沒有聲張。

蔣峻伯抱着個錦盒，塞到她手中：“景遊，你怎麼走得這麼急？我們都來不及為你送行。”

謝瑧強做笑顔：“伯父催得急，我也不好滞留。”

“你才幹優長，太守新至，肯定想你在身邊效力了。”蔣峻伯笑道，“沒想到你是我們之間最先入仕的。這裡面是我們一起為你備的别禮，景遊，你在書院，對我們都很照顧，與你相識是人生幸事，希望你做了官，更是百姓幸事。”一群人先嘻嘻哈哈，接着集體向她作了一揖。

謝瑧心中又溫暖又苦澀，他們隻當自己是随伯父做官去，全不知自己是女子，要被拘回家中，但語中坦誠關懷，半點不假，便對他們鄭重回了一揖：“師長教誨，我不會忘記。書院相識，也是我的幸事。希望今後，再得相見。”

沈燦道：“山陰離這裡就三五日行程，等到十月，你可以回來一起參加中正官考評。”

蔣峻伯哈哈道：“就是就是。别弄得不會見一樣。”

閑說幾句，謝瑧上車，與他們揮手作别，一晃神，又隐隐感覺有人窺視。

眼見山門越來越遠，書院越來越小，她滿懷傷感，草木盡皆熟悉，車旁卻多了兩排披堅執銳的兵士，無心再看，放下窗簾。

娘的意思，應是趕快回吳縣，下了山，她們卻先去往諸衍縣城，緊接着在城中一隅安靜的宅院落腳。

謝瑧暗自奇怪，怎麼在諸衍多留一日？但母親和嫂嫂都出去了，無人可問。

房内阒靜，一燈如豆，她坐在榻邊照料傷者，翡墨睡得很不安穩，嘴中呓語，不知道夢到什麼，拿起布帕，細細擦去她額上冷汗。

“咯吱”一聲，有人闖進房間，謝瑧扭頭去看，不禁呆住：來人帶着面巾，但她怎麼可能認不出？早在心底摹千百遍。