食材似乎産生了一些沒必要的擔憂和誤解。

艾瑞爾沒有解釋，抽回手，快步離開了閣樓。

外面的天已經完全暗了下來。二樓走廊裡，返潮發黴的牆紙、積滿灰塵的劣質地闆、搖搖欲墜的欄杆……無一例外淹沒在黑暗下，難以分辨。

偏偏壁燈開關早已損壞，電路似乎也出了問題，唯一會處理它們的媽媽，又不會為這種小事上樓。

好在，樓梯下方恰到好處地亮着一道光。

艾瑞爾走到欄杆邊，探出腦袋往下看。

樓下，餐廳燈火通明。

暖色的光一路潑到樓梯旁的牆上，連同正在進食的媽媽的影子，也一同被拉長。

“明格斯？”

餐廳忽然傳來媽媽的聲音，牆上的影子側了側頭。

艾瑞爾微微一頓：“我在，‘媽媽’。”

“食材已經處理好了嗎，明格斯？”

“他……不見了，”艾瑞爾讷讷地坦白道，“不過我會給尼亞喂點别的……”

哐！

話沒說完，有什麼東西重重砸到地闆上，發出一聲巨響。

接着，是一片死寂。

和艾瑞爾想象中不太一樣。

媽媽總是很容易生氣，尤其牽扯上尼亞的時候，簡直随時都準備大發雷霆。他剛剛都在想該怎麼道歉了，誰知，這次竟然一句話都沒說。

看着牆上沒什麼活動迹象的影子，艾瑞爾遲疑地喊了一聲：“……‘媽媽’？”

又安靜了幾秒。

“我知道了，明格斯。”媽媽的聲音聽上去平靜得有些異常，“下來吧，晚餐的事情我會解決。”

艾瑞爾卻隻覺體溫又下降了幾度。

“謝謝‘媽媽’，我……我先去看看尼亞。”

他難得反應迅速，丢下這麼一句，便扭頭跑向走廊盡頭的房門，将開裂的地闆踩得吱嘎作響。

【尼亞的房間】

黑暗裡，白色标簽漂浮在視野中間偏上的位置。

有它指明方向，完全不用擔心找錯門。

可随着距離拉近，标簽開始逐漸染上紅色，看上去詭異又危險。

第一次送晚餐見到這種變化時，艾瑞爾被吓到過，但當他發現，随着紅色加深，身體也跟着回暖後，就果斷放下了疑慮——和壁爐帶來的溫度不同，标簽變紅時，他能明顯感覺到血肉裡掉進一點火星，從内往外，驅散了跗骨之蛆般的陰冷。

推開虛掩的房門，跨過門口，徹骨的冷意短暫消失。低頭看向迅速恢複血色的手背，艾瑞爾不由發出一聲喟歎。

這就是他不覺得“投喂尼亞”是懲罰的原因。

然而這時，耳朵裡突然響起尖銳、刺耳的噪音，仿佛生鏽的鐵鈎在顱骨内反複剮蹭。

“唔——”

艾瑞爾忍不住捂住耳朵，卻無濟于事。

那聲音從大腦裡傳出來，甚至讓視野中的标簽都出現了一瞬間的錯亂，像是什麼電腦系統在不斷報錯。

大概過了十多秒，噪音才終于消失。艾瑞爾整個人脫力似的靠在門上，好一會兒都沒緩過來。

咚咚。

不遠處有什麼被輕輕敲了兩下。

艾瑞爾擡起頭，借着外面透進來的路燈燈光，看向空蕩的房間。

這裡沒有其他人，連家具都少得可憐，隻有一個舊衣櫃孤零零地呆在牆角，和沒有一點灰塵，卻破敗到暴露出内部木質結構的地闆、牆壁和天花闆形成鮮明的對比。

被敲響的，正是角落的舊衣櫃。

【尼亞】

上面的紅色标簽寫着。

咚咚。

像是注意到了他的目光，衣櫃中間的兩扇門再一次被輕輕敲響。

從裡面。

艾瑞爾看着虛掩的櫃門，那道漆黑的縫隙裡好像有什麼東西正看過來。

“尼亞，怎麼了？”

“明格斯……”

裡面傳來一個尖銳稚嫩的嗓音。

是尼亞。

“……好餓。”

接着又響起“咚咚咚”的聲音，像是什麼尖銳的東西，不安地來回戳着木頭。

“昨天留下的零食呢？”

“吃完了。”

“包裝袋？”

“也吃完了。”

“骨頭？”

“……還剩一點。”

“那就——”

“想……吃肉。”

尼亞委屈地吸了吸鼻子。

艾瑞爾沉默了兩秒。

“之前已經喂了你很多……”

“不夠！不夠！不夠吃！”

“你不能殺人，吃……應該也不行，這是法律上寫出來的内容，否則會有很嚴重的後果。”艾瑞爾試圖告訴他正确的規則。

“好餓！明格斯……好餓！”

“……好吧。”

象征性反駁了兩句的艾瑞爾很快放棄了，沒怎麼猶豫就起身走向衣櫃。