我想到有一人必能為我稍作解憂，于是又去了圓明園。先前幾次是為着木蘭秋狝的事帶一幫人來圓明園忙碌，這回則是獨自前來與友會面，望其能助我開解心結。
水榭内隻有我和她，我坦言自己的心事，道：“令妃娘娘，我最近常常覺得，自己虧欠了爾晴。”
璎珞垂眸淺笑：“何解？”
我徐徐訴來：“姐姐在時最向往自由，最無法得到的也是自由，我希望她能從爾晴身上獲得些許慰藉，所以，我對爾晴好，盡可能不讓她受府内諸多規矩約束、自在生活，姐姐看了便會歡喜。姐姐離開後，我原以為自己會慢慢放下這種執念，與爾晴如同生活在一個屋檐下的陌生人，相安無事終老一生。可奇怪的是，我并沒有放下，我依然想讓爾晴每日都過得舒心自在……”
“傅恒，動了情，自然放不下。”
璎珞眸光深深，一語道破。
我沒有反駁，隻無奈笑道：“可惜我做的不好，總是惹她生氣。為此，我時常自覺慚愧、疑惑，還有無措。”
“愛一個人便會患得患失，你如此，爾晴亦如此。她對你情意深厚，卻心有不安，不願同你明說，才令你覺得自己做什麼都不得要領，常常事與願違。”
“正是如此！”我急切道，“我該如何？”
“将心比心。”璎珞認真道，“此事很難，但是本宮相信你能做到。”
我思索一番隐有所悟，鄭重言謝後，長歎：“若是爾晴同你一樣，有話直言，我與她便也沒有那麼多的矛盾了。”
“此言差矣。”璎珞上前一步，嚴肅地提醒我，“傅恒，你記住，永遠不要把我和爾晴放在一起比較，那樣是對我們的不尊重。”
想想确乎如此，我誠懇緻歉，又于心中慨歎：有此知己，實為幸甚！
璎珞望着平靜無瀾的湖面，緩聲說道：“當年本宮有一句話始終未與你言明，現在是時候講了。”
我問她是何話，她說：“有的事之所以美好，隻因不曾得到，而得到後仍然覺得美好的事，便是身處其中之人在用心經營了。你是當局者迷看不明白，本宮卻是旁觀者清瞧得真切。爾晴能讓你轉變對她的态度、讓你心甘情願為了她進宮求先皇後幫忙、讓你不忘從山西給她帶回那麼多玩意兒，又讓你因她墜馬而動怒、親自為她牽馬、打造箭場……如此種種其實都是她的經營，是她的本事。她對你啊，可謂用心至極。”
聽璎珞此番細數，我先是一愣，随即撫掌大笑，笑夠了才由衷感慨：“她對我哪裡是用心？分明是用了兵法啊！一招招以退為進、步步為營，攻城略地！”
“看，你都明白的。不光明白，本宮瞧着你還樂在其中呢。”璎珞笑言打趣，然後微斂神色，道“可是傅恒，你又可知爾晴為你忍下了多少？她的孤獨、不安，你可曾看到了？”
我心頭倏然一震。
“爾晴是女人，女人都會嫉妒，她不過是在克制自己，不說，不代表真的不介意。譬如青蓮一事，你雖是好心，但事先可問過爾晴的意思？一上來便将别的女人，對，還是對你有情意的女人推向妻子……”璎珞擡手掩唇輕聲嗤笑，眼裡透出無比的嫌棄，瞟着我說，“傅恒大人帶兵打仗是行家裡手，可對女人麼……哎，當真是一無所知呀！”
我悻悻輕咳，故作姿态地行禮道：“多謝令妃娘娘提點。”
璎珞忍笑回禮：“大人客氣。”
從圓明園回來後，元瑞已經查明樂師來曆，我略作思忖便去茶樓見了那人。
呵，确與我有幾分神似。
我忍住情緒，沒有自報家門，隻問對方是否認識爾晴。
“尊夫人常來茶樓聽戲。”
倒是個聰明的。我斜睨過去，從頭到腳仔細打量他，“那你……”
“大人不必擔心，在下并未答應尊夫人的邀請。”
“我沒擔心。”我冷笑，“相反的，我還要請樂師去見一見我的夫人。”
樂師疑惑地看着我。
我遞去一本棋譜，直言：“我知道許樂師是來京城尋親的，此事我定盡力幫忙，但同時，我也希望樂師能幫我一個小忙……”
很快我便尋到許樂師的妹妹，給了他二人一筆錢并定了一艘送他們回蘇州的船隻。離開前，許樂師不負我所托在茶樓雅間會見了爾晴，對她一番勸言：
“夫人，在下想告訴您，世間沒有常勝将軍，一切皆需用心籌謀與經營。”
“逃避一時可以，逃避一世是不可能的。”
“夫人有沒有想過，與您對弈之人，也許并不認為這是一局死棋呢？”
……
彼時，我在隔壁。
我借樂師之口将自己想說的話訴與爾晴，便是希望她能明白，今後我願與她共同經營我們的日子，亦是希望她不要就此言棄。但是我拿不準她的心思，遂又叫樂師問了一句試探之言：
“身陷苦局，要麼抽身而退，要麼死地求生。夫人何解？”
我心情緊繃，不由自主地往牆邊靠近了些，兩隻手垂于身側緊攥成拳，連呼吸都愈發小心起來……良久，我聽到爾晴的聲音，略顯躊躇道：
“我不知道。”
我既遺憾又慶幸——還好隻是不知道，而不是抽身而退。我無聲地長出了一口氣，但聽爾晴又問：
“樂師可曾見過什麼人？”
此前我叮咛過樂師，不要告訴爾晴曾與我見面之事。可是當下我突然改了主意，真心希望他不要守諾，便讓爾晴知道他方才所說其實皆為我心中所想。
樂師到底是信守了承諾，隻道一句“觀棋不語真君子”便離開了茶樓。三日後，他帶着家人前去碼頭，乘船離京返回蘇州。
爾晴卻未因此回家，應是還有心結未解。我不知她願不願意見我，不敢貿然出現在她面前，隻好又讓桃钏旁敲側擊地打探，并說了許多本該由我親自解釋的話。
“你找機會告訴夫人，我是覺得她通情達理、賢良淑德，才放心讓她幫青蓮尋覓歸宿，别無他意。而且，不論是青蓮還是别人，我都不會納妾的……”
我絮絮叮囑，不厭其煩。後來，桃钏拿着一張皺皺巴巴的紙急火火跑了回來，喘得上氣不接下氣，費了好大功夫才把話說清楚：“您的話奴婢都、都跟夫人說了！夫人……夫人問少爺何時變得……變得膽小了！夫人是嘴上嫌棄少爺您不敢當面同她說那些話，實則是暗示您快去将她接回府裡呢！”
我總算安了心，同時心裡還隐隐泛出一絲竊喜。我當即盤算着盡快去喜塔臘家把人接回來，恰在此時皇上即将啟程木蘭秋狝，我便先進宮請旨求皇上允許我帶爾晴同去木蘭圍場。
皇上欣然應允，見我夫妻情深打趣了我幾句，寫下聖旨并命傳旨太監随我去喜塔臘家。
然而當看見爾晴住的老宅子時，我原本喜悅的心情瞬間沉沒。
桃钏不是說她在這裡過得很好嗎？如此破舊不堪的小院兒，還需她親自執帚打掃，這也叫好？！
“傅恒……”
聽到爾晴喚我，我忙收回視線看向她。她面色淡然，眼眶裡隐有淚珠打轉兒，我瞧着不禁皺緊了眉頭，聲音低沉地回應她。
她神色忽顯慌亂，手足無措地放下了掃帚走到我面前，垂首問我：“你……你怎麼來了？”
我仔細審視她穿的這身衣裳，心中愈發怄氣窩火：喜塔臘家便是這樣對待爾晴嗎？即便是外客也不該如此！更何況爾晴還是來保的親孫女，是我的夫人！這些人行事實在是沒有規矩！
“跟我回去！”我難掩氣憤，說完便轉過了身，發現爾晴還在原地一動未動，便直接抓過她的手往前廳行去。
待接了聖旨，我扶爾晴起身，随後冷眼瞧着周遭喜塔臘家的人。
呵，現在倒是一個個縮頭縮腦不出大氣兒了？！
念及來保乃朝中老臣，我不便說什麼重話，隻淡淡同其道别，暫且給他家裡的這些子子孫孫留了顔面。不過後來我得知爾晴在此小住的日子裡，喜塔臘成麟最是同她過不去，便在其仕途上撒了幾塊絆腳石，害他屢屢花費大筆銀錢卻都未能成事，算是小施懲戒，替爾晴出口惡氣。
現下，我和她坐在回家的馬車裡，誰也沒有先開口。半晌，我遞去一隻油紙包，裡面裝的正是上回沒能給她的山楂糕。
爾晴收下糕點，問： “我為何能去木蘭秋狝？”
“我求了皇上，請他答應我帶你同去圍場開開眼界，散散心。”我想了想，決定同她直言，“之前惹你不快，是我思慮不周，未能顧及你的想法，今後我不會再逼迫你做你不想做的事。另外，我并無納妾之心，你也無需多想。”
“傅恒，這些日子我想了很多，原本我不希望你納妾，可現在我覺得，若是多一個合你心意的人照顧你，想來也是好事。”
“爾晴……”
我急欲解釋，轉念又怕說多了她未必會信，萬一一言不合又争吵起來……
罷了，才接她回家，可不能再鬧什麼不愉快。我心想，她剛剛說的事，今後再找機會解釋吧。
幾日後，我們随駕出發木蘭圍場。皇上命我一路伴駕，是以我無法常與爾晴相見，隻好托人送去一些小玩意兒逗她開心。
終于等到一日閑暇，我當即牽了馬去找爾晴，說要帶她到圍區狩獵。
她臉上盡是藏不住的喜悅，忙不疊換好衣裳跨坐上馬。我提醒道：“你久未騎馬，不要逞強，累了便告訴我。”