第四回 二世為人柳子忿世 桃之夭夭閨廷桃新
次日榮國府合宅皆知門裡又将出個皇親了。賈母一早命衆人随着聚守中門外，身着朝服的賈赦隻在階下與賈母禮辭畢上了轎，後面緊随薛寶钗的轎子。薛姨媽也乘轎欲親送至皇城界根兒方回的。見得三頂轎子徐出了角門，賈母便吩咐往祠堂。鳳姐一旁一疊連聲命人拉車擡轎的，忙亂一時，方逶迤伺候賈母徑往甯府來，頭前出了門的已見賈赦等與随行人衆已漸出了榮甯街。
尤氏賈珍早得了人報，夫妻二人往門口接進。鳳姐早人下車，隻吩咐人趕時先開門打掃布置。至宗祠門首檐階前，衆人方伺候賈母下了轎，賈母隻一言不發，看一眼王夫人，王夫人忙隻跟着伺候同進祠堂，一壁向後擺手示意衆人原處靜候勿動。隻鴛鴦攙着賈母進來往當地跪蒲上跪了，王夫人也隻得随着跪拜磕了頭。一旁鴛鴦早代賈母近案前添炷了香，複回賈母側後跪扶。賈母連磕了三個頭畢，方鴛鴦攙了步近供案前，賈母隻在案上銅香鼎下取出金線彩繡的大紅鴛鴦錦囊來，複雙手托着退回跪蒲又跪拜一回，方退步出檻，隻自袖了錦囊。王夫人知賈母取下的乃是寶玉成親先日老人家親獻了供鼎下的，錦囊内有帛冊所書寶玉寶钗二人的生辰與吉辰，并刻有金玉良緣字樣的特制如意金鎖一枚。見賈母已出來上轎，賈珍上前陪笑請賈政使衆人吃茶用了點心再去，賈母因向賈珍道：“你這裡也歇着去吧。”說話已命往回。賈珍尤氏隻好一同伺候送了賈母過來。
一時賈母回來屋中，隻居正坐了。半日方使衆人坐下，鴛鴦琥珀等伺候各個上了茶。賈母便命鴛鴦當面将錦囊于爐火上銷毀，隻手拿着那枚赤金文彩的金鎖叫賈琏道：“這個東西竟給你不拘再傾成個範樣兒，給巧姐帶了頑去。隻該仔細尋個城外的銀匠使得。”賈琏雙手接了，略看顔色，再手隻掂量便知是足成的，不比平日的貨色。忙口裡應了“是”，才要承色陪笑說話，又瞅見邢夫人一旁隻使眼色另下去，隻得鞠身謝過，原下首站了。衆人才吃完一盞茶又聽命散了，邢夫人便領尤氏、李纨、鳳姐兒，又叫了賈琏賈珍寶玉也出門去了。
賈政王夫人自是還陪着。王夫人見衆人俱已散盡，因勸賈母道：“老太太也忒促急了些，寶丫頭進去也未必中選，隻怕後晌竟原還了家來呢。”賈母隻盯眼看着門口道：“你倒說急，隻想想當日金玉的話急了些是有的。又說那丫頭進宮的話，我夜裡何償沒有想過這一層的？隻怕不中用。也是合該他各人的造化罷。我今日向祖宗隻收回那天的話，未嘗心裡沒有個準數。如今想那日一家子隻興頭頭的，竟不是叫金玉鬧昏了頭了？我活了這把年紀何曾經過這樣事情？”賈政隻不言語，賈母也無心理會。王夫人無話可說，隻請問賈母要吃些什麼，賈母也不答言。鴛鴦一旁勸道：“老太太上歲數了，老爺太太也有了千秋。早起到這會子都還顆米未粘牙呢。”賈母道：“你們餓了，且吃些點心。一時傳午飯我再吃吧。”鴛鴦得了話，旋取出賈母日常家用的幾樣果點來，隻在屏後餐用的桌上擺了，幾個人伺候賈政王夫人略用過了，又酽酽沏了茶伺候吃罷。皆知賈母隻等宮裡的話，隻是幹陪着。
堪堪日已正午，廚下因請飯，王夫人隻命傳。屋裡衆人伺候才剛擺好了飯就聽二門上的飛跑的來傳話，道是賈赦已由宮裡回來，賈政忙告出迎。一時兄弟二人進檻，賈赦隻當地站着回道：“敬事處的公公說，已接了寶钗入作女史了。又傳谕賜了宴，薛親家也許進宮領罷宴席同着才回來。薛親家隻怕底下要向老太太辭了家去呢。朝堂例賞的一應物事也帶回了。回來又打聽真了，過幾日隻怕還須進宮領禦賞。”說完便命門外侯着的一隊侍女捧着賞賜的物事來，先隻這裡統放了。
賈母隻看王夫人早低下頭去。賈赦見賈母無話，自吩咐命人擺放了賞物，隻辭了皆退出去了。賈政王夫人方陪了賈母吃罷，剛淨手漱口畢才吃了口茶，見賈母在矮榻上隻慢慢歪下就聽道：“心口疼。”跟前人等皆見狀大驚，王夫人忙親服侍婆娑問訊長短，賈政幾步出檻外命人速傳話賈琏叫了大夫來。
賈琏這邊得了此訊，忙命旺兒興兒分頭速去請大夫，自己也趕來賈母這邊，及進門見邢夫人尤氏也才來了。鳳姐李纨寶钗等一時俱皆聚來，衆人到時，賈母已挪進暖閣抱痛卧床了。王夫人外頭坐着，以帕拭淚，隻道：“這可如何是好？”衆人安慰道：“老太太神氣舉動和平日不差，隻是一時偶感不适罷了，太太倒不必多慮，左不過三五日依舊好了。”鳳姐因請王夫人回房歇着。邢夫人不好就走，隻在賈母帳外坐了,等大夫一時來了準了賈母病況才好去的。
連日裡賈政王夫人，賈琏鳳姐隻在賈母處輪班伺候，賈赦邢夫人隻每日早起晨省看視，隻知道賈母由寶玉的事情上引起的急症，殊不知還有迎春孽嫁因由，且隻教賈琏鳳姐代他夫婦二人日夜辛苦。誰知賈母年邁之人，上日又在園中風口處吃了果子，接着又鬧肚子不好，下更夜竟起過兩三次，加時已進冬，便隻在暖閣裡伺藥将息，直至開春才大好起來，此是後話。這日又有賴大母親并三四個老妯娌同來看望，王夫人陪着說了一回話，道是：“老太太素無痼疾，隻因勞了些神，添了痢疾小病，不妨大礙 。”衆人方放心離去。如此榮府連年也不曾如去歲一般好過，隻由賈赦主持率家人拜宗祠，供祭祀。邢王二位夫人按律進宮朝賀進獻賈妃壽禮，與世交互通了拜帖，鳳姐尤氏往來客從應酬，是以無事可記 。
近日賈政已得悉進獻寶钗之事盡隻賈雨村動作所為了—原來賈雨村當日聚衆示寶造得沸沸揚揚，又拜望了王子騰得了保薦書函，不日便攜寶上京呈獻禦案，天子一見便龍顔大悅，更喜此寶物神異來曆，自恃乃真龍天子方得此殊珍。當殿宣進使陛見了，稍與言語即為加官進爵，隻以昭效尤。宣曰：唯此太平享年，為卿者遵天使造福百姓，或能以奇寶納獻國有，堪為忠義可嘉。得此賢臣良士，甚慰朕躬等。當殿又賞賜金銀錦帛宮緞，并禦酒米石數車。
賈雨村至此日平步入朝，位列仙班。向鬧市興隆街置了深宅廣邸，又請旨領了禦賜額匾，雖不能和榮甯敕造府院相并而論，然也屬京坊中上等家世了。不覺另其頗感大氣終成，春風得意之快慰了。然賈雨村此番興志并非止此而足，隻更熾耿懷之念。為人之臻達善境，首要之事即恩怨銘宿之心結了。是以不消幾日下來，已詳悉榮府中寶玉所與帷厮之閨媛中有薛寶钗者，且二人已是定過親的了，更知薛寶钗誠為按律上進之名次，不禁暗喜天助我成！隻因當年應天府英蓮一案牽薛家在内，此事唯他一個人盡知底裡，且事發地境與神京道途遙遠，所萬幸者苦主方已絕丁戶，再無有翻查之機。賈雨村依此稍作斟酌，隻連夜拟好題本，平明按班上奏，概以“浩昭天理，惟善為本，鞠躬盡瘁，非敢壁觀”之意通融聖殿。所謂新官上任三把火，朝臣未料賈雨村列班時起，隻一把火燒至皇家内苑，皆未償違辭。聖目禦勘其本章，更喜文理通達，浮辭華典，珠玑妙句，遂感文誠意，隻深信不疑，故有谕示榮府“過虞勿枉”之自律謙詞，概以作明聖賢君之裱飾罷了。隻又着大理寺将那宗舊案翻查檢驗一遍，賈雨村早深謀遠慮，隻巧與周旋，這也不在話下。
賈雨村矢其乖志始出手便出奇得意，更兼寶钗端方淑靜，秀外慧中，上心甚慰，又與許多賞賜。目下時已涉春，萬象複蘇，此日黃曆上簽有宜會親友，賈雨村便略攜表禮，轎經熟路，徑往榮國府來。
近門首随侍抵進銜貼，門上的隻速報進，又請衆随從坐了門房内吃茶歇足，二門上的早出來接擡了轎子繞角門進了。至儀門賈雨村隻使住轎下來，未及步入二門，已見賈政接貼親迎出來，賈雨村謙絮幾句，随請進至書房，賓主坐下讓茶畢，賈雨村供一回手道：“世翁不必拘禮。祿途身家乃身外之物，化今番得居京華，全仰當日舉薦之德，實可謂賈宗緒承之後功。”賈政隻知老母因寶玉婚辍憂郁作症，深怨賈雨村乖張妄愎，然今時賈雨村已非昔日，隻未及擅言謹獻寶钗的話，讪讪作了笑，道:“大人能得償夙願，臻達丈夫偉志，實可喜可賀。隻薦義乃為宦之本，概因得薦者生具經世濟國之才，勿冷眼使殒毀市井，造福民生為舉意。大人若長此為懷，實有悖孔孟聖緒，使政多有芥惑。” 雨村略一供手，朗笑道：“承蒙世翁不吝賜教，化銘感肺腑。”言此吃茶笑道：“今日唐擾公府，隻因早幾年化居留揚州林公館，後護送林公千金閨名黛玉者投靠宗親之時，因小姐年尚小，故當日隐下林公口托化之後事……”賈政肅聽，見他又停住使眼觑視一旁伺候的人，遂擺手使皆下去了，賈雨村始接言道：“當日老太君遣府下人等接林小姐進京，臨行之時，林公隻歎息，向我囑道是，莫若孤女自此總居其外祖家方得上上保全。化聞言已深明林公之意，是以每造訪公府，必定冒昧勞煩厮見世兄寶玉，意為此也。化今番偶得苟榮，雖非科甲入班，然假以女學生師從之誼，俦世兄與世翁甥女之佳約，自覺可還不失宗府體面。”言畢長笑了。
賈政但聽此話恍知其撺掇進獻私衷。隻沉思寶玉黛玉聯姻亦未嘗不可，先已有妹丈遺願，上又可撫慰其母自來獨溺愛他二人之苦心，又甚合本意。方喜道：“既是政内親遺志，又兼大人一番苦心，政當先謝大人玉成之德。”說話一笑隻供了一回手，便叫人喚了寶玉來，賈雨村止道：“方才經過府院時，見有内醫在府下行走。老世翁何不等家眷康複，一無憂顧時節再興此吉慶事，豈非皆大歡喜？”賈政素喜賈雨村機敏脫俗，至此方又以前番心腸看他，不覺捋髯笑道：“大人自是微敏。隻是他日定當為作犬子上賓了。”雨村亦供手笑道：“不敢，全仗老世翁擡愛。”說着便立起作辭，賈政再三留飯不就，隻得送出，賈雨村下階道了“留步”複供手辭了去了。衆清客打聽貴客已去，漸聚進書房，見賈政一掃近日憂容，便隻以話語測探底裡，賈政但笑不與。
隻說寶玉黛玉二人更年前後出雙入對，時不可非約結伴共往賈母處望候。賈母反嗔他二人不冬蝸在各人居室暖閣中，風霜雨雪的前後往來恐身子有虧。又見得黛玉氣色果然非比病時，隻更似楚楚标窕了。寶玉紅光滿面也似比先時竟長高一截，年邁之人見眼前親嗣出落這般摸樣，不覺得驕矜自得而歎了。
此日早飯畢隻王夫人伴側，賈母見已無别人，摩挲寶玉拉了手哀哀歎道：“早知道人家福大命大，誰知竟也克起人來，寶玉隻白吃了虧罷了。那日拜堂時，别扭成那樣，我瞧着心疼，狠心叫他們擺弄了去，隻說日後便好，實不想枉費了一番工夫。讓我的心肝寶貝如今孤鬼兒似的，成什麼事呢！”寶玉聽了嘻嘻笑道：“老祖宗那時節就是以禮自喜了，這會子又因病着自歎自說的。隻我從前到後的何嘗往心裡去過作親那檔子事呢？老祖宗何苦自尋煩惱的總想着，隻白操沒要緊的心又是不必，照這樣鬧得隻管出不去這屋子，寶玉和一家子才真正煩悶呢。”賈母看着寶玉的聽了這樣話，點一點頭，因往上靠了靠，鴛鴦一旁問了需進的食水，賈母使他歇住。寶玉越性離了杌子立起，彎腰弄一回靴子，再彈了彈腳使手輕輕撩撒擺襟複坐了笑道：“那回太太說過的，隻當寶姐姐回了家幾日又來園中頑頑的，這回隻又當仍回去他家了不完了？我做什麼成小鬼呢？隻老祖宗不要唬着一家子，竟叫五台山的神仙隻勾着魂兒，圈着個屋裡，隻管撇下寶玉跟咱們一家子倒是正經話了。”王夫人聽寶玉嬉笑出言無忌，早拿眼禁之不及，隻擡手往額上戳一回，寶玉扭了臉躲時，恰和黛玉對上眼，不覺向黛玉吐了吐舌頭，自悔出言魯莽的，黛玉笑而不理。
賈母半日見寶玉果然毫不在意和寶钗的那樣事，心眼早開，因嗔視寶玉笑了，道：“虧了都給我白惦念着那個好地方，我才是不去。憑玉皇大帝的寶殿和長生不死的仙國神府的，先留着位置隻等候我去。有你們兄妹兩個玉兒時常在跟前，就叫那邊隻管等他的，我現隻不比神仙還強了多少呢。”說話又要使人滾滾的上了茶來，黛玉早止了道是才來時在潇湘館裡已現烹了雪水吃過的，這會子并不想茶吃。鴛鴦等方罷了。寶玉半日看賈母隻讪笑，道：“老祖宗已為我做了一回親了，下該輪到林妹妹了，也省得妹妹各人隻在屋裡抱怨老祖宗隻偏疼我，不管他了。”黛玉這會子又羞紅了臉，早站了牆邊背過去身使手捂臉跺腳的道：“老祖宗不打二哥哥我不依！二哥哥今兒沒安心說好話。”賈母和屋裡衆人哂笑因擡手招黛玉近跟前來，寶玉讓過一邊，賈母摟了黛玉道：“我為你還沒有鬧的消停的，再擱住你妹妹的事？再說你妹妹總還小些，不急。”
正說着就見鳳姐來了，鳳姐見賈母氣色漸好，未告坐先笑道：“我們老祖宗貪嘴吃壞了胃口，若沒有寶兄弟林妹妹這樣兩個現成的活菩薩，時不時的孝敬問安的，倒如做了活活兒的藥引了，憑什麼太上老君、西天王母的仙丹隻不中用！我再不會斷錯的。”賈母見他來更喜了，笑指了道：“一家子就數你比人精，才把你叫了猴兒的。”鳳姐命拿來滾白水，寶林二人讓開向後挪坐了，鳳姐依賈母榻前杌上坐下，執銀匙始喂賈母喝水，口裡笑道：“我若真是了那齊天大聖，早拔下一撮兒毛來，隻使變得滿屋滿院子滿世界的寶兄弟林妹妹，看到那會子老祖宗哪裡還有幾個心眼兒，一個個兒的再隻疼他們去？隻怕早又嫌鬧的擱不住喽！”鳳姐隻顧說笑時不防将水滴了賈母襟上，一旁鴛鴦早使一方雪白洋巾帕伺候擦了擦，賈母笑嗔道：“你隻好妒忌我心疼你小叔子小妹妹，拿水灑我出氣，他們就在跟前，隻我一句話，管保不給你轟了出去才怪。”鳳姐遞去手上銀碗銀匙，隻伺候捶捏的笑道：“我老早竟已知道的，我那好兄弟好妹妹隻是老祖宗的金童玉女，兩大護體金剛來的。”說得一屋子人又笑了。林黛玉一旁但聽金童玉女，不覺含笑半低了頭心裡隻默默品度。
寶玉心花怒放的和衆人一起朗笑開懷，鴛鴦等幾個看着寶玉黛玉且自交頭接耳，竊竊私語。賈母卻并無理會，止了鳳姐使坐了，沾沾看一回寶林二人笑道：“憑他縱是金子瑪瑙打成的，也沒有現在這樣的好，我也不稀罕，可許你竟隻管變你的去，隻怕也變不出這樣原摸原樣兒的來。”因思起金童玉女來，便住了口，隻顧瞌目靜養，王夫人隻使禁聲輕聲道已勞了半日神。鳳姐擺手，湊近賈母細聲問了想起來要吃的何物，賈母因回了幾句。鳳姐又向鴛鴦打聽了夜裡醒動，道布置大廚裡水牌便辭了先去了。寶玉見是這樣伸了伸胳膊，正要問黛玉走不走，卻見黛玉辭了王夫人自顧匆匆的也出門去了。寶玉欲去趕他，又回身近賈母榻前隻俯耳的說了，賈母聽的睜眼一笑，王夫人便笑道：“寶玉又說了什麼笑話了不成，也不顧打攪了老太太。”賈母隻不答話，又使王夫人也散去歇下，道各人略歇歇預備下來吃午飯了，王夫人遂也放心辭去，不提。
又說起因糊塗悔親殃及尤三姐引頸自刎的風流浪子柳湘蓮。柳二自幼習練得絕好身手，自為大丈夫原該路見不平拔刀相助，方不負生來的氣節，是以萍風浪迹，俠蹤諜影，看天地在其眼裡和寶玉又是一番樣子。
當日悔痛神迷，又感念三姐品貌出衆又對自己一番舍身眷慕癡情，隻一劍斬斷塵緣，随了方外人士尋個清靜之所永做閉關之人了。不免日歎終身實為自家所誤，深悔素來眠花卧柳，使得看人走眼，鑄此大錯，時不免每生絕念，然思三姐既因他決然赴死，自己想想也不配隻和三姐一般的自戕死法了，莫若晴天炸雷忽劈了死了才是份該的，少年人如此情狀怎是一個情字了得？真叫苦斷肝腸了。夜夜隻以淚洗面。
始随來寶刹，初隻任勞任怨，日子久一些，不免難耐多人嗷嘈，且隻人品風流緻衆矢嫉谑譏诮，隻不堪其辱，便再強忍不住，略施拳腳終學個醉打山門，自知闖禍便乘夜直逃下山。
天亮行走至鎮上，饑腸噜噜，又兼路人指笑，隻撿一殘缽挨門化緣。署往冬來，又無片草做屋，僧袿褴褛，寒徹難當。自恃一身功夫，居京時天馬行空，暢遊灑脫，隻落到眼前這般下場，隻更日夜哭念三姐。回盼故土神京，實不堪以此面目示人。方才想起平安州有些綠林朋友，何不去找他們。便回了家去，故人也生诽謗，恥笑自己自斷姻緣，倒使從前一些對頭稱了心願。雖那些綠林朋友粗衣淡酒，行動跋扈，實非他所甘願相與者，然隻看眼下景況也覺無可奈何了，如此想時便有了精神。這日在街牆下一草垛邊懶卧，曬着好日頭，恍惚自覺已是平安州那些義結同夥了，正自閉目神遊，一幹人等尋到他跟前漸停住。
柳湘蓮在此已久，知打頭的這個小爺是此處權勢富家獨子，日日無事，隻鬥雞走狗，一時興起便擾亂市井欺孤淩弱，人見避之。見一夥人擋住暖光，柳湘蓮且吞聲冷眼看視。那小爺便手指柳湘蓮道：“這草穄子原是我家的，見你日日在此享用，倒得了便宜，如今罰你統背回後院好喂牲口。若趕天晚了盡已搬去，便賞你倆饅頭吃。”柳湘蓮正自饑餓，且又染上瘟疾，涕淚交流的，聞聽大怒，見眼前說話人個矮且胖，一幫随從也盡獐頭鼠目，實不堪一擊。早乘怒一個跳躍而起，先隻趁勢一腳遠遠踢開已至跟前，拿起腳來欲隻踢他的一個潑皮，再欺身搶步，一把擒拿住那公子便是奮揮一頓拳腳。一時隻見來的個個盡伏仰倒卧橫七豎八的。
柳湘蓮仗着火氣打了一頓，仍隻怒意未消，向地上啐了，隻抱了臂看着忿忿的道：“也認識認識你柳二爺！”那小公子原是受下人調唆，閑悶拿叫花子頑涮逗樂的，哪裡想遇上真人？吃了幾記早驚嚇得倒地求饒，隻怕皮肉受苦。柳湘蓮見了這般更隻斷喝：“滾去！盡隻沒有骨頭的貨！倒白費了一場工夫。”一夥人見赦早抱頭相扶而去，才走去幾步，卻見那公子複轉面回來，一手在腰間搜索，一壁張目左右睃尋，隻距在柳湘蓮前住腳，手指着地下卻未敢說。柳湘蓮因低了頭看時，才看腳邊一個錦繡的荷包，一截五彩絲線編結的穗子隻在自己芒鞋下踩住，心念一動，便欲揮手攆了他去。小公子見他又睜目舉拳，一夥人早又驚慌得掉頭四散的跑去了。柳湘蓮隻顧撿起那荷包，将内裝的物事盡傾出看時，竟見得有許多散碎銀子，一疊通号銀票，更有一枚金燦燦的官錠，足有五兩，因在手上掂量，才要棄了荷包，又發覺荷包穗結間使瑛絡套攜的一塊玉佩，便除下玉佩和金銀票據悉掖進襟懷。
手作這些心下隻忖正思去往平安州，這些倒用之過餘，方又念起距此地不遠尚有一房至親，乃柳湘蓮嫡姑母。隻此刻手握不義之财，此處便不可久留，不禁長笑數聲，眼中落淚，仰面歎息畢，遂踢散攜帶包裹，隻取出那把随身鴛鴦寶鞘，其他破絮爛襖隻一概棄之，因疾步拐了幾拐，在一家酒家門前停了直要吃酒住歇。
店小二見了隻道不是飯時，并無殘羹剩飯，柳湘蓮隻一手抛過銀錠，道：“他可進了你這糟門？”說話已擡腳進檻，自在桌前坐了吩咐道：“先拿上好的茶來，爺且吃着，你隻作速找副好行頭回來這裡。再多多燒了熱水，爺好去了這身晦氣。若辦得好些，自然賞了你。”小二早接住柳湘蓮投與的銀子面露喜色慣手掂抛了一回，自知憑他隻穿宿吃用，手上的已有油水可沾，更聽有賞，隻忙不疊奉承伺候獻了茶事，往櫃上的吩咐了，走跟前道了“這位爺，您請好。”便出門而去。
柳湘蓮自斟品茗，一壺茶吃了一半時候，那小二汗流滿面已回來，肩上背着包袱，一手尚提了新靴，過來跟前陪笑招呼了，就聽“噔噔噔”自攜了跑步上樓去，又在樓梯口喚了人。柳湘蓮頭也不擡，又要了碟包子才吃了兩個，便聽小二梯口叫道：“客官爺，樓上請。”柳湘蓮聞喚即上樓跟着進了房門，停步把眼略打量，倒可中意。見地中央早置下沐桶，熱氣彌漫屋宇，便不等走近，早除了身上破衣進入水中。那小二拾取地上朽衣濫履，退步門口道：“小的下去給爺好備了酒飯。”說了掩門下樓去了。
許時柳湘蓮慢步下樓，堂間已有數衆吃客，店裡小二雜役穿走其中。一小二正請客斟茶卻直眼看着走步而下的柳湘蓮，引得一桌人盡皆舉目定觀，隻見眼前客官，劍眉醒目，目如寶漆，鼻懸玉柱，丹唇粉面，骨骼秀颀，一襲月白緞挂裡長衫蘭繡滾邊，腰結英雄束帶斜佩古色寶鞘，足蹬挖雲彈墨薄底小蠻靴，頂束明晃晃玉钗綴寶冠，挑着卵大血紅絨繡英雄膽，冉冉而下更似玉樹臨風。
柳湘蓮此時發已長成，方才淨面時于盆水中照見昔日顔面，又兼腹中早餓，便欲找回京時潇灑豪放酒肉暢懷之秉性。一時獨坐自在脍肉啖腥，隻要一醉方休，複思明晨一早即将離開此地，便酌量而飲。正是：英雄把酒自風流，美酒壯膽惟英雄。那小二又得賞銀，不敢作擾，隻距遠伺看。
此方小鎮本偏地郭郊之所，柳湘蓮現此隻獨領風騷，早心生厭惡，且酒已七成，又另要了份羊腿肉來，飯也不用，一時酒罄肚飽，便上樓歇息了。
翌日黑早便出來趕鬧市買了好馬，遂快馬加鞭先往親戚家飛馳，不及午時已至他姑娘門首。姑侄隔年忽見不免喜極抱擁而泣，忙置下酒菜款待。酒過三巡，柳湘蓮趁他姑娘複進去端飯，隻往桌上放下金錠，便悄自出門去了。他姑娘知此侄兒無父無母，放蕩不羁，也隻歎息出了回神，打去為他親事操忙念想，憑他來去無蹤，不操心不費事便完了。
柳湘蓮偷離了他姑娘家取道直往平安州而來，到時正值天晚即投店歇下。原來當日怒打呆霸王薛蟠自知惹下是非，便是在此與那幫綠林朋友為伍了幾時，柳湘蓮仗義輕财，這幫朋友不時機時多得他接濟，便思助他平息煩惱。踩報的得了準信，一幫人便在此地專等販牲口的薛蟠經過，虛造了這一場義救鬧劇，圖的往來京地無憂，且自有良田房業日為生計之本。此番舊地重來，自知與前番不同，且這幫人早拉他入伍，同發财共把酒。自己隻心有不甘，苦卻相與夥同做那起下海營生。不覺吃酒時歎息不止，淚入酒中甘澀交加，辛苦增灼，越性求醉無休，把那泰平體面光景與自家止今時劃别無涉罷了。直喝的酩酊大醉，好不快意，把醉眼看得世人，不過草芥糞囊，待來日教知柳二爺手段！醉眼迷離，口齒不清痛罵一回。待人扶回房中，倒頭便睡。
黑沉一覺日已三杆方醒轉。喚水盥洗已畢，另隻改換了長衫，信步出來行往街上，向鬧街尋得耳目好聯絡的。這平安州占地方圓數百裡，雖遠不及上京熱鬧，倒也有諸多好去處，較之前番淹蹇流乞的鎮子卻似天上地下了。
剛走了不遠，便碰上圈内小卒，皆常喚作“駒子”的。駒子不想忽遇當家摯友，喜得上前便磕頭。柳湘蓮因踢他使起道：“鬧處人多眼雜，還不帶我去見他。”駒子機警而起，隻趨身附耳說了些話，柳湘蓮聽說隻跌足道：“竟是如此不時運，枉我苦心來此。此刻不便多說。如他回來，隻說我來過也就是了。”那駒子隻舍不得就走，且圈裡皆早知柳湘蓮首尾，又将看他今日隻不遇欲待何打算。便距遠的悄跟着。一時見柳湘蓮牽了馬出了店門來，有去的意思，忙上前抱住馬首，隻求柳湘蓮帶了他一起，道：“柳二哥不讓我跟了伺候着，如當家回來，駒子定得一頓好罵，且一窩子裡上下四處也尋找過柳二哥，銀子也化盡了。可巧柳二哥親身來了，我原是挂不上名的，手頭沒給柳二哥隻打嘴去，也斷不可竟這們白見你獨來又獨走去的。如當家的隻聽人說我任了二哥這般又去了的話，我隻怕要挨打也是輕的。”柳湘蓮方才已聽說頭人準了點子趕去遠地作買賣，還未回來這裡。又見駒子苦求跟着，便知此小混混隻因時下沒有好過火了方緻如此。心裡面上俠義上來，便點頭應允了。
又隻購得一匹馬來，看時略打了尖，便打馬如飛，兩騎直往神京而來。一路上曉行夜宿，渴飲饑餐。那駒子隻嚷骨頭颠的散了，湘蓮道：“是你自己死要跟着來的，還隻管抱怨，如不然便往回去，那馬就賞你了。”駒子隻忖回去竟比前頭還費事了，方才安甯下來。又過得兩日便是近郊了。原來這駒子系乞丐出身，并不知自己父母家鄉，幸得那幫好漢憐憫，且性伶俐，隻使做些粗使雜務，管其衣食，長得如今十幾歲，竟從未到過神都的。至此刻遙見京阙方喜，隻慶幸一路沒有白受苦處，能得眼見心往神念的财富寶地，隻盼早時進城，親睹京華風采，卻見柳湘蓮倒慢了手腳，令牽着馬隻管在野郊荒冢處頓走。原來柳湘蓮隻欲先拜祭一回尤三姐，隻因荒草萋萋，一時不得确處,等尋見自己親撰的石碑，也見得早雨水沖壘了墳頭土掩草埋了。因見了這般，倒跪伏上前隻抱了半截墓碑恸哭失聲。隻恨自己錯了主意累逝此等賢妻，一并失卻安康樂道之人前光景，竟落得與畿寇為伍的現此了，不禁心膽俱傷，聲淚并放起來。