上頭一桌盡賈母面前擺了，黛玉，迎探惜三春并李氏姊妹二人隻和賈母一桌。邢王二人一桌上寶玉蘭兒李嬸，另有賴大的母親和兩個本家老妯娌也才趕來因給賈母恭賀，賈母便使和王夫人等一桌兒的坐了。下首李纨，尤氏，鳳姐，胡氏鴛鴦玉钏等坐，幾個人隻虛設位子，盡了上頭兩桌伺候，菜也使晚些時候再端進，隻一起擺了幾樣佐酒菜而已。衆人見賈母看戲，并無聲息，隻伺候添酒換盞布菜，一時聽賈母使坐了吃去，尤氏紈鳳方坐了，胡氏命遞進各樣菜來，告了坐下，此桌方始吃飯。衆人且吃且隻看戲，一時至精絕處皆也隻顧得擊掌道好。賈母自是歡喜。等一時衆咽了湯，不想後又端上來雞蛋和了果子脯的圓樣糕來，竟有盆子大小，用洋漆饡盒拿來，盤子取出時上頭嚴蓋了套盤的蓋子，熱氣騰騰的上了桌。上淋了蜂蜜并有黑芝麻散了寫的“福壽綿長”的吉慶話。衆人因使一并拿來的小巧竹刀隻切開分嘗了，正分證是甜是鹹味兒來，就見賴大母親幾個人略用了糕便是離座給賈母道辭，賈母因使送出，鳳姐等送至廊下又命丫頭隻送去了。
一時台上隻一個白髯口的須發老生獨自铿锵慢唱，賈母見已撤了桌子，便笑向王夫人道：“年前那日寶玉同我悄隻說話，你也在的，還問寶玉的話是什麼話來，寶玉也是混淘氣，竟是說他各人已為林丫頭物色了極好的一家人家，你倒好笑不好笑？所以你隻問時我沒有告訴你寶玉這樣玩笑話。伢各人不過還是小孩子家家的，能認得了幾家官宦，豪門的，也隻吹擂的，不虧了他老子捶他。”王夫人陪了一笑，卻聽話觸動心事，剛欲說話又隻作罷，且吃茶看戲。
那戲将過申時方才完了，衆人因見一道子太陽光隻透過敞廳西檐口照進來，廳外自有蘿藤薔薇等多種花事，隻因葉子初綻，是以并不比暮春初秋時的繁盛遮光了。幾個人便隻道熱，因使挪了椅子隻靠了兩邊廳口處坐了。鳳姐因命人端來幾樣果子，大家吃茶品果閑話戲文且行食。王夫人見此時已無别事，隻擡手招近玉钏因低聲悄囑了，玉钏便領命出廳自去。鳳姐因請賈母回前頭，笑道：“底下那些人吃完飯回來，定是要趕着收拾了這裡這些物什呢，老祖宗還守這裡白看他們鬧去？”賈母一手接過尤氏伺候剝去皮的窖藏陳荔枝肉笑道：“我才剛剛兒的也淋上點子太陽，你就來催我。”尤氏便谑笑道：“老太太和他隻講什麼，那還不是個同貓狗六畜一般的？哪裡能知道點人心呢。”鳳姐隻站着當間紮手笑道：“聽聽，聽聽！這也叫人說出來的話不是？哪裡來的妖怪隻趕緊的去了，不用這裡隻呲牙混道的防嚇着我們老祖宗。”正說笑取鬧，隻見玉钏依了王夫人命隻請了賈赦賈政二人過來了，玉钏廳口住腳，請了他兄弟二人進來，衆人見了，紛紛起立站齊兩旁，王夫人也自椅上起立，原處站着。赦政二人略給賈母施禮問了安，賈母因問何事，見他二人隻站着，便使他們姊妹皆散去，林黛玉打頭禮辭了，李纨隻叫了幾個人出廳去，寶玉也說了一聲，隻跟了姊妹們且去别處另舉黛玉生辰雅聚。
賈母見寶玉等出廊口，隻使他兄弟坐了，賈赦才因見林黛玉辭出時，便隻和賈政互看了一眼，彼此矜笑點頭，此時見衆子弟已盡退去，賈赦站起因回賈母道：“特來禀告老太太，茲有朝中大司馬賈雨村為媒，又提起兒子内弟林如海遺志，時下當為寶玉和甥女黛玉聯姻大吉。今日剛好趁了家裡這樣日子，所以一并先隻議定了寶玉的大事，再擇了吉日放定了好議成親的。母親素日也盡操念着他兄妹，如此方可皆大歡喜，也好了了家裡一宗子事情。”賈母沉吟半日，歎了一聲因點頭道：“那林家一派不食煙火的款端做派，哪裡料到竟想來這裡的好來？如今隻憑咱們裁奪罷了，我嫁去了姑娘，又隻饒回個孫女兒，隻怨林丫頭命忒薄，也說不得外頭的話去。這會子趁着都在這裡，竟先這樣定了罷。我的意思先不使寶玉林丫頭知道這話。隻等東府孝服滿了即刻為他兄妹完婚罷。”衆人隻稱頌賈母英明，赦政二人得了話便辭了賈母去了。
此時隻見正西向太陽越發熱了，盡将穿過廳間的樣子，鴛鴦一旁伺候賈母款換了衫褂，賈母因使邢夫人王夫人自去，道：“我和李嬸珍哥家的的還有鳳丫頭大家摸一回牌再回去，有鳳丫頭伺候着，你們都回去歇歇去罷。”李宮裁因送了王夫人去了，鳳姐也送邢夫人至廊下，邢夫人使原回來伺候便去了。尤氏因使胡氏也回去命人取錢來使送了這裡，幾個人便都傳話另為各人主子拿錢過來。一時賈母曬着太陽，尤氏李嬸陪着大家抹牌，廳外的人隻好輕手輕步的弄好了一應使用的搭台桌椅諸務。丫頭依舊供着茶水。隻見賈母一會子手拿着牌忽住了笑道：“鬼精靈東西，竟隻說已為林丫頭選了好人家，敢情選的那個人就他自己！”李纨此時也已過來，因笑問了賈母的話，賈母說了寶玉那日的悄悄話來，幾個人一笑。李纨因說了寶玉黛玉自來親密，較别個不同，此番作了親，可說是四角俱全的佳話。賈母聽了更樂，一時賈母欲更衣時方起身道了住牌回前院去，這裡方散。
此日便有宮中太監進來榮府，賈琏接住，問了好。來的宮人隻道傳話給内眷，賈琏隻好親帶至賈母堂前，賈母笑問了好，使坐，那公公謝了坐，隻站着拱手道了賈母安，便隻傳了内谕，道了賈妃請賈母王夫人明日辰時入宮觐見。賈母因欲請了打聽，那人卻隻辭了去了。這裡因衆人都在，正在商議寶玉親事呢，忽見宮人來，又非平日來此喻傳代使的熟面孔，又未知何事，皆隻疑惑不定，更不敢妄自忖恻。隻得暫停了，使賈母早歇息，預備明日之事。
單等次日天剛破曉，賈母王夫人皆按品大妝，乘轎往宮苑而來。行至西門天方介卯時三刻，守門禁士早得了話，此時命轎暫停又略問了方放入。兩驕徐進宮院，一時至鳳藻宮門前方住，侍女接賈母王夫人進宮，轉進宮阃，小内監因使跟着的人止步，停守等候，因請了賈母王夫人入見賈妃。
至賈妃鳳榻前，賈母王夫人行了君臣大禮，賈妃隔着翡翠細珠簾忙命侍女攙起賜坐。賈母細觀簾内賈妃病體恹恹，心潮悲贲，隻好忍着。王夫人對面隻恭肅謹坐，因聽賈妃聲色已知不祥。賈妃歎氣道：“今日使見此一面，也因有話要囑托。吾心結慮非止一日。今上專寵薛才人，隻待為冊封，不想薛親之吾表妹在君側隻暗示了欲入主鳳藻宮。想來一山難容二虎，又俗稱之後來居上。吾切慮者，乃父母家下或去我主内蔭托，且家中吾輩等隻知安守富貴，不思争取福澤。又隻恐那薛才人心懷叵測，欲加所圖。當日省親見薛氏閨中隻眉目隐傲自凝神色，所事視而不見，不與俗流，是以宮中所賜賞端午之儀另其隻和寶玉一樣。實未想那寶钗竟天命所歸，獨占鳌頭，得天子寵幸如許。想來隻怨我閑集當日省親所題寫詩詞歌賦，又兼平日多收集寶玉奉命所錄園中他姊妹才筆，一日聖目閱覽我此處案宗，竟隻取了”好風頻借力，送我上青雲“的句子，想那時節天子已知塵寰中有一寶钗者。近兼寶钗始入宮作女史時亦有佳句驚座。今天子乃甚舉詩文翰墨，竟隻以詩作綴名前後出自一人而招幸伴駕久矣。枉我自娛詩墨，卻是為人作嫁而不知，”言此長歎啜泣一回，因接道：“既是自食其果，也算了命數如此了。今所言止此矣，隻思那寶钗與我竟無隻字片語作會，行動偶遇也隻冷面而過，我豈敢輕去見他？”說話隻覺力竭神疲，賈母王夫人聽見賈妃如此，心中悲阗，隻好道出寶钗寶玉居家已是拜堂成親的話，此切關欺君，是以說聽者隻止此緘飾。賈妃半日悠聲歎道：“吾家仁厚，卻不想竟以德招禍了。”剛說完此一句，執事太監進宣：“晤時已到，請出領宴。貴妃鳳體微癢，且勿滞時勉情鳳駕。”賈母王夫人見得賈妃思慮憂傷，心膽俱損，不勝羸弱，自是身心頓覺葳蕤，怎奈不可妄泣。隻得依禮辭别，以“祖蔭佑厚，萬勿疑心，保重鳳體”的話安慰，賈妃見要去，枕上點點頭，淚早婆娑而下，不忍見離，乃别面燕卧垂淚。
賈母王夫人别鳳榻而出，太監請至偏殿，領了宴即刻出宮往回。未及榮甯街，賈母嗚咽之聲已由轎内隻傳出。一時隻命徑去宗祠，榮府早使人街口踩報，聽賈母隻徑去了甯府，也紛紛前來伺候，一見便知道此番進宮非福了。一時衆親眷跟賈母進了祠堂，賈母領頭跪倒，但聽賈母香案前禱祝所說賈妃之事，皆忍泣嗚咽。驚得祠堂外松柏間衆鳥雀飛升起落。不日宮中召出賈妃夜半薨逝，内監進府已是素颢披麻，内阃裡衆人早聽二門傳話如此這般先已大放悲聲，賈母尤甚，隻盡昏厥。後半晌家下銜爵人等皆朝裝帶孝，随賈母王夫人進宮為賈妃伴喪，直至後夜醜時方複領了宴回來，以備次日朝堂發喪再随去皇家香堂停柩設靈，去那裡親眷要停守至七齋之之後方回家解除颢服的。
賈府内喪完了不幾日，又有薛姨媽處遣人來請賈府衆人去那邊聚宴，正是因為薛寶钗晉及宮闱之慶。賈母因賈妃之事又鬧不好了，因使邢夫人王夫人帶了鳳姐他們姊妹去了。李纨寶玉隻在賈母處作陪。邢王二人自是和薛家因是故親，是以隻好親去恭賀一番，足日方回。