隻說薛家當日聖谕臨門，合家顯貴，薛姨媽進宮親賀，母女見的一面，作了君臣大禮，謝完賞賜領宴罷出宮回來，便連日設家宴請諸親戚朋友，并商行鋪面人等及家下一應主婢掌事奴才等俱慶賀一番。林黛玉那日同園中諸姊妹跟着王夫人去了，吃酒看戲直熱鬧了多半日，方辭了薛姨媽一起伺候王夫人回來。進榮府王夫人又叫鳳姐同諸人跟着隻順路向賈母處承歡定昏。因見賈母隻懶懶的，也不便說起宴席何等豐盛，唱戲又這般排場的話，皆略坐會子，道了賈母安歇，因各個辭了出來。
隻說此日赴宴薛家，隻李纨寶玉不曾去的，寶玉因和寶钗有過那樣故事，故沒好意思去。晚飯李纨伺候賈母一處吃，也便叫了寶玉作陪，飯畢寶玉辭出徑回園中，與五兒等嬉鬧一回，不時遣人打聽園中諸姊妹一時回來。
這邊迎春等離了前院，一路說笑才進了園門，猛不防頭寶玉忽自一側門後跳出，張手伸直了兩個胳膊橫在衆人面前，倒唬了衆人一虛驚，寶玉早陪笑口裡道惱，問起衆人今日在那邊玩的如何，衆人隻回了“天熱，早乏了。”寶玉趁着道了安歇，一時随着在岔路口各個辭了自歸房去。
寶玉跟着林黛玉一路說話進了潇湘館，黛玉進屋隻道“失禮了”，便往日常歇卧的長椅上歪着，紫娟早叫拿水上來，丫頭伺候林黛玉盥手罷，黛玉索性使拿來落花鞋套着，又隻歪靠長椅上，一手慢搖纨扇，隻假寐。紫娟帶丫頭收拾了，因洗手打茶上來，又使屋裡幾個人下去了。
寶玉和黛玉隻大半日不見，此時早挪過來近前的坐着，二人四目相對片時，黛玉歎氣，寶玉一手欲将觸及黛玉唇腮，早見黛玉嗔目止了，因回念接過一旁紫娟遞來茶杯吃了口茶，握杯笑道：“我隻想寶琴妹妹如今已是梅家當家奶奶了，又該是另一番風緻做派。”黛玉打一回團扇，吃口茶，笑道：“不過略裝新了頭臉，和在這裡時也沒大差。衆人一處隻是三緘其口的。”寶玉笑道：“寶琴如今是當家的奶奶，自然比先尊重些是有的。”黛玉點頭道：“邢姐姐待人和氣循禮，二門内一應接送陪客都是他在忙，倒有我們鳳姐姐行事作風的。反倒他們家的正經掌事奶奶倒病着屋裡，倒是太太鳳姐姐單往那屋裡瞧一回。”寶玉聽此出一回神。黛玉吃了茶，輾轉歎了道：“寶姐姐果然吉人天相，竟不是步了元春姐姐後塵。這會子想起寶姐姐待人的臻善處，竟不是老早已自知終究會升飛的，須是脫離了塵寰之境。早聽是應選進去呢，又未知究竟多早晚離了去，大家厮混一場，那日隻出了園子，出了這府裡大門，我竟是如坐了井裡一般的，連影兒也不知。既沒親送了他去，更不能說句道别話，嗳，不止我如此，園中諸人也概未知情，竟是由他那樣隻去了，且至此一别，已是天涯陌路，相見無期了！俗說世事無常，此恨難消，概也由此而來。”說隻連連歎了，不覺以帕拭淚，接道：“今日那裡一處吃酒看戲，姊妹們人也幾全了，獨是寶姐姐不在場，因想讓他隻那般的離了去了，咱們依舊笙歌歡笑如常，竟如沒心沒肺似的。若是他得知道了我們這起人原隻是沒見識趣兒的，倒要說是白認識一場了，我倒不想落了妄作這樣小人，讓人背地裡隻閑話笑話去！”寶玉聽此暗自唏噓，因思起當日一場怒婚，自己隻對寶钗的冷淡決絕，也覺幾絲隐愧。一時寶玉擡頭合掌的道：“我有個主意，明日我們大家隻往蘅蕪苑，須是你邀一社，隻說餞别蘅蕪君，社名兒作惜别，竟隻當是人才要離開才作呢，豈不好？園子裡人人心腸隻一般，不過為了彌補點子遺憾，這主意料無人不從的”。黛玉點頭道：“為今也隻如此了。左右也是姊妹們一天的個題目。但願此後人人也可安心了。”二人又隻乘興各自拟了幾句讀稿來，黛玉因命換了茶，一時吃了茶使寶玉早回屋歇下，以備明日之興。
翌晨林黛玉早起洗漱以畢，寶玉已過來，遂一處吃了早飯。二人忖度一時，黛玉早使紫娟派人請園中諸人，寶玉也命跟着的人各個分頭去召。寶玉因笑道；“早日同雲妹妹起詩社隻在藕香榭的，不如還往哪裡也是紀念的意思。”黛玉卻道：“竟不用那些舊地境罷了，目前盡隻春日盛景，倒是不可辜負這些花色方妙。”寶玉笑道了“是”，隻得依他。
寶林結伴往遠山疊嶂一路蜿蜒而進，一時隻選中一處所在。正在一處半坡上，隻依山所築建的兩側帶着長廊又前方加遊廊的一所長亭，門額匾上留有“紫雲軒”字樣。原來此軒廊外觀皆為明漆臘裱的本來木色，軒廊後半依着山體，軒之四角各半露着四個粗大規整的紅漆圓柱，頂方四角飛檐入雲。額匾止在正方廊檐正中，左右兩側連着幾丈長的曲廊供人由兩側邊門進出，隻軒後非可通過，因借高低隻築了一截石基，石基上方進築建了同正面一樣的八合镂空雕花隔扇，因少了正面的繞窗遊廊。
半山參天大樹蔭蔚蔽日，西側一株高大的合歡花樹幾不曾全覆蓋了軒宇。正面及兩側廊欄近處此時盛開着牡丹芍藥月季薔薇等應季時卉，正是彩蛾蜂蝶紛擾流芳，遠近幾處龍鐘垂柳投影，與之相映成趣，前川草茵蔓延不盡，直至依水一帶柳堤。近處幾級石階，幾條卵石小徑分割綠地彎延岔分過來。
二人隻繞至一側遊廊進了軒堂。隻見背山一面固是封閉，連隔扇也因久無人開啟。因依了窗下擺着原木色镂空雕刻的圍了桌群的八仙桌，桌上洋漆描金方盤内文墨四寶俱全，桌兩邊依窗兩溜厚重靠椅加着一色茶色椅袱，墊着黑白雙色水田明緞袷芯坐墊。一角放置一架簡易楠木鬥廚，當真是一鬥方圓，五鬥疊加而成，說是鬥廚，實則鬥架而已，四外并無可封閉可抽鬥，隻是每層擱架呈方盤狀，内置棋牌或茶具或香臘火折子等物事，隻最頂端方是小小一釉彩細磁白盆文竹。乍踏進側門，便已聽得腳步聲笃，卻原來是厚木原色地闆自底下石基架空所築之故。兩邊側門連着正面一邊隻和隔扇外遊廊相通。因拐進遊廊，憑欄隻盡覽遠近花明柳暗，亭台樓榭，湖光山色。欄邊各色花朵争先竟上廊沿，招搖送香憑撷。可想而知，繞着軒廊前方的花叢根處隻與此面基礎下一截石基一般高低的。再過了窗下繞至另一邊進軒，複隻由那邊坡廊下步而出，雙扇镂空雕花格子門口因停步回看，門楣上亦墨書扁刻的紫雲軒字樣。二人出廊隻度石子小路往路上來，在一處路口因住足且等園中諸人好指所在的。
寶玉早囑襲人使幾個媳婦擦掃添置那裡，并另小丫頭燒水諸事。黛玉也命跟着的人往回去傳話紫娟拿來果酒諸事。黛玉往樹下石凳坐了，寶玉隻顧拿扇子追逐那兩隻戲蝶。就見李宮裁站立那邊喊“颦兒”，二人忙迎上先拉李纨往軒廊那裡，李纨又留下素雲同黛玉的丫頭這裡等人。
等三人進了紫雲軒時，幾個媳婦丫頭也收拾齊了，還添加了幾個杌子，李纨又吩咐了。黛玉請了坐下，李宮裁便笑道：“今日選了這一處，不是又為着起詩社呢麼？隻這紫雲軒是老爺愛來的，沒見桌上現成的筆墨紙硯？也該打發人回一聲，瞧今兒這樣天氣，若老爺底下不防忽刺也來了，可怎麼樣去？”寶玉坐了笑道：“我們老爺是愛雅靜的，所以愛這紫雲軒，隻這會子這裡又失了幽靜的，老爺縱也過這裡來，隻遠遠瞧見這邊丫頭婆子的來去，也早轉頭又往别處去了也有限。我隻早前見過老爺同那些人在這裡也隻是盛暑時節，因是隔的久了，我竟是忘了這麼一處。”李纨點頭，寶玉又叫人拿來個裝了清水的青花瓷的敞頸瓶來，因往隔扇外廊沿口自掐花插了瓶，才插滿了瓶口擺了桌上，就見李玟李绮一起進來。李氏姊妹才坐下，方見是迎春探春惜春結伴而來。又有各人丫頭跟着，至此刻方顯得洞朗寂軒中熱鬧起來。
探春坐了笑道：“聽是為着補一回踐行寶姐姐的詩會，想林姐姐的潇湘館就很好，竟不知還尋下這一處敞廳更顯厚重了，又雅緻，虧了想來這麼一處。”寶玉笑道：“哪個又能憑空竟想來呢！也隻是一不小心誤得了柳暗花明的，紫雲軒隻老早這裡候着的，才定了請了你們都來，大嫂子還說是我們老爺的禁地呢。”正說笑，小丫頭伺候端茶上來，這裡衆人方始吃茶。又見雪雁紫娟帶着幾個丫頭，各個手裡捧着托盤，隻有圓有方，盤内置多樣果酒糕點，另有黛玉處的筆墨紙硯一套。黛玉使将拿來酒馔果品擺至八仙桌上，筆墨等盡數挪往屋内正面窗廊下兩張一尺來寬五六尺長的條案上，黛玉因請諸人随意取食，丫頭權上新茶。請寶玉講了命題社名。衆人正拈果吃茶聽着，就聽廊口小丫頭檻外站着報了：“史大姑娘來了！”
探春等聞聽一擁隻出，齊聚了窗廊下，伏坐了欄杆靠座上尋望。黛玉瞧見了先笑道：“他竟來的巧，今兒的興緻也弄的巧了。”隻寶玉走出側廊相迎。姊妹們依欄杆見史湘雲丢下丫頭，隻顧前頭的已走近，先便停步廊沿拐角花枝疏離處，伸一手把欄因分開花枝，仰着臉另一手各個指着叫了名字的問好。李宮裁因笑道；“仔細露水打濕的裙子，還出來罷。也不怕上頭有花刺隻紮了手。”湘雲方退出花叢，左右尋看通口處，才見是寶玉隻距遠的在那一頭側廊口招手，史湘雲隻好離了這裡，繞回石子小徑，依徑踏廊方上的進來。複隻一一見過彼此問了好。李纨早拉了史湘雲坐，湘雲依黛玉旁坐了，便拉了黛玉手道：“饒是如今也隔的遠了，與二哥哥也不寫了信去，也不和老太太時常提起，打發了人接我來閑逛逛，讓我也多在園子裡一日，豈不是大家熱鬧。”紫娟早端茶上來，湘雲謝了拿杯吃了，扭臉另向一旁迎春，因捱了拉手的道：“還是二姐姐好，想幾時回來竟便宜的能回來頑。”李纨因使眼色給史湘雲，卻未被察覺。迎春輕搖手中團扇，看着笑回道：“可不是，一個京城裡，縱一日裡兩遭兒的來去也盡夠的。我原隻打量你總不出了這園子呢，難道我們家竟無有你可嫁的人麼？偏愛遠嫁了偏遠縣裡去，如今又來眼紅我。”迎春說罷使扇掩口而笑。史湘雲隻跺腳的嗔道：“多早晚也見過二姐姐竟拿人打趣了，真真稀奇，這會子偏又挑了我！”惹的這裡衆人一陣谑笑。史湘雲早離了那裡，往探春前打聽今日主意作了何詩，笑道：“又有了何新鮮題目，隻管說來。莫若如今我也手生了，竟叫你們還笑話了去。”黛玉因複說了一遍給史湘雲聽，笑道：“因我想既是補做叙舊之情，不必限了時去。可許哪個等到不拘那天做成也就是了，隻當是驗看各人心虔呢，果然那樣必是好的了。隻今日若認真要到交題時辰，你們且瞧，通廊口檐上那一股的合歡花枝，幾時那枝上雞毛似的粉紅花隻要閉合了，再還有作不出的，隻好同我分了今兒這裡的東道去。”衆人笑道：“起先還說了不罰呢，後頭又原繞回去了。”黛玉谑笑道：“這說話的顯見的是小氣的人罷了。”又向史湘雲道：“雲丫頭回回趕巧的來作詩，竟不是老早在我們家放着眼線的，隻通風報信的。”史湘雲擺手笑道：“那樣又嫌費事的。我原是暗使了千裡眼順風耳的法術，但凡這裡有所舉動，順風耳又聽是起詩社，千裡眼早瞧得見，便算計好了，一個筋鬥雲恰好的趕齊。嗳，難不成你們天天一處的閑趣玩鬧的，反倒來嫉妒我這會子到的巧了不成？”衆人早聽得笑起，探春忍笑道：“這也是我們詩社感化了那位神仙菩薩，所以才得以保佑人總算是齊全。”李宮裁笑道：“都别隻顧着說話，倒是瞧瞧那頂上的合歡花罷。”此一語說出，衆人點頭隻彼此催促了，各個方始斟酌起來。
卻見惜春往黛玉前作了辭，便丫頭跟着的出去了。一時黛玉先往條案前寫出。寶玉夜裡早拟好了，隻等這裡都記下了才謄寫出。因轉出軒廊下，憑欄賞花遠眺，體貼一番他父親做派。裡面探春也寫下。史湘雲因寫了一遍又揉了紙團，隻走出窗廊外因扔了花叢裡，複進來搦管沉吟，黛玉走近要過湘管使他念出，代為謄抄了，方才好了。寶玉隔窗見漸漸都有了，便進來提筆記下。收筆如架才擡頭見是惜春又回來。隻見惜春進來徑往條案前，拿筆隻小心寫下。寶玉一旁因看他詩後又有小字注了“方外妙玉”，方思他剛剛由妙玉那裡回來，所以他的踐行詩也必然為妙玉所有，所以題跋特意标注了。
黛玉因問李氏姊妹，李宮裁笑道：“盡在我謄下的稿子裡了，如不然，我哪裡能那樣快就得了。”黛玉點頭才要說話，又聽丫頭報了鳳姐姐來了，話猶未落，憑欄處隻見鳳姐後跟着豐兒已近了，不遠處又見是賈環厮跟着。鳳姐兩三步隻由正面廊下花叢間拾級而入。衆人方知廊欄下原設有窄木梯通了地上，連那一處欄杆以及靠座也是活的，隻略轉動了那處消息木闩，便可如門一般隻推開了，再合了時，才看此截欄杆兩端原是有縫隙的。隻因花草繁盛，隻掩蓋了木梯，常日又不谙知了此一處，衆人多不作了此處廊欄原有通口的念想。
黛玉請鳳姐度廊轉入，衆人站起笑問了好。寶玉早斟滿了酒，請鳳姐吃了。紫娟請茶。風姐忙忙吃了茶，一旁李纨早拉了桌邊使坐下，鳳姐又自拈起塊鳳梨含了，笑道：“顯見得你們又在這裡聚着為寫詩呢。我一來隻覺不對景，也不多攪你們了，隻說完了話就走人。因我們老祖宗那裡才念叨寶玉今兒也不鬧他了，所以打發了我進園子裡來瞧。正經明兒一天後兒便是寶玉壽日，我提前來說一聲兒，明兒還得依着老太太意思派活操辦的，便不得空了，可完了，我的話也完了，我也識趣點，擡腳走人是正經了。”風姐因站起，才擡眼看見賈環正站在前方廊下窗外，踮起腳跟兒的伸頭隻看着裡頭。因才來時這裡的隔扇都是打開的，所以鳳姐一展眼便看見外面的賈環。鳳姐因恨道：“沒見老三到老也隻蠍蠍螫螫的，倒象是欠下這裡那個銀子錢似的。”鳳姐因往窗口站着，招手叫他道：“環小子，進來呀，你也該在這裡曆練曆練，才是好呢。”豐兒因伺候推開欄杆入口，請了賈環踏階的進來。賈環半日挪步進，捱着一側窗廊邊門柱站立，卻伸了脖子隻顧側目看條案上，黛玉因使眼色給紫娟，紫娟便挪了杌子上去，請了賈環坐了，又伺候研磨，迎春也過來拿了果子給賈環，又叫丫頭端茶過來。鳳姐見此，半日咂吧了嘴，又覺無可說他，隻辭了去了。寶林二人送出，看鳳姐原自正面廊欄下木梯出軒的去了，方複進來。隻見賈環兩手接了紫娟遞上的茶杯，又忙着道謝，不防一肘又碰落迎春擺在旁邊的扇子，紫娟早撿起。黛玉道：“他一個丫頭，又謝的什麼，大太陽底下跑來這裡，還不吃茶歇會子，又急着寫字。”賈環一聽便站起的道：“林姐姐教導的是，我記下了。”說完，且吃茶，迎春一旁遞上果盤，賈環挑塊蜜餞桃脯吃，又拿起汗巾子擦手，又忙着向筆架上拿筆，一手又拉着迎春央了陪着，迎春遞去果盤，另人挪了杌子上來，因一旁坐着看賈環寫字。賈環半日滿紙塗鴉的寫了，又抄了一遍，将底稿揉了捏在手裡，左右看了一旁衆人詩稿格式，也便在其稿紙後注了“環三公子”字樣，方是完了，收筆如架，賈環搓了手，複驗看了，才要走，又想起作辭，因站着稱了“大嫂子，寶玉哥哥，林姐姐，二姐三姐，湘雲姐，惜春妹妹，我還去了，我偷偷進園子裡，屋裡人都不知道呢，這就回去，省得他們又尋拿我。”迎春笑道：“你一天家竟是渾撞渾打的慣了，趕緊去吧。”賈環方出去下了窗廊下木梯的去了，外頭等着的小厮見出來，又附耳的說了，賈環便跑起來，隻見跑遠了，還隻管回頭看了這邊。
李纨早整理一應紙稿，笑道：“也不知是哪個丫頭嘴尖，這麼個工夫，竟傳到前院了。環兒竟不是央了鳳丫頭帶了他來這裡湊趣兒的。瞧也正經八百的道樣兒寫了呢，也不知能寫出什麼來。”探春笑道：“不過是悶了跑來攪局，多早晚他也用心在這上頭呢。”迎春笑道：“我倒瞧了兩句，竟不是混謅，終究不能和這裡人的作風比就是了。”李宮裁因将手裡一總的詩稿分發了，便使皆覽看了，再彼此交換着終須人人通覽了。一時黛玉得了賈環的看了因沉思。寶玉見黛玉忘神，隻走近要過也看了，方遞出去。現将衆人所有踐行寶钗詩作隻序列了。
首稿，題記為“林黛玉拙餞寶钗入宮顯貴即賦”，詩雲：
自是瑤台瓊室骨，運向何如若平平？芸芸衆生塵莫及，春雷一聲馭鶴騁。教人誠不費思量，空歎惺惺惜惺惺。淺辭黯頌人歸去，但見菱花眉空凝。
二稿，題記：憶蘅蕪君
風姿冠群芳，平和為肌腸。
生緣幸相沁，同類亦感傷。
日月本有知，甯不恩澤廣。
佛心對一意，天倫合靜享。
法前進潛質，教化莫怠罔。
非你即我他，由開天地窗。後注“方外妙玉”
稿三，題為“枉歎調”
奈何畫墨肆綢缪，此時無痛勝有痛。契闊有數韶華散，最是傷心兩無情。方寸既定巫山雲，斝水有意慶一幸。海市蜃樓空對望，天台隻須天人行。曾經凡幸佳瑤伴，夢醒恻隐長恨亭。太虛寶境築高處，我輩仰首餞飛鴻。亟待春回勞燕歸，上界消息啼幾聲。凡鳥如何得人意，竟比陰陽莫知通。後注“怡紅公子”
四稿，題記“念舊影”
疇野蕩霓裳，田園落彩虹。
臘梅結伴香，霞鹜天際明。
蕙質蘭心骨，款款是多情。
飛升返蟾宮，誰再景中景？
後注“稻香老農”
五稿，題記“傷永别”
未敢妄比子伯緣，一旦别離乍淩亂。
耽耽共襲欺芳澤，切切濡沫桃花苑。
諄諄暖語諧明誨，孜孜善懷存感念。
我為君卿長太息，細樂長春慶嘉年。
後注“枕霞舊友”
五稿，無題
閑來争風弄文墨，不止消遣因有緣。