伊人玆去非可還，徒惹幾衆意徘徊。
海失金蛟天少月，倏然風逝氣乍寒。
作秀庸筆犯仙人，聊得理開心意安。後注“環三公子”
七稿，題記“惜别”
何幸竟得金玉來，草木争榮花妍開。
展堂甯和增祥瑞，憊佞斂恥技徘徊。
揚眉吐氣蕙連理，報應不爽承天籁。
自此今時成決别，宮香複回沐我宅。
後注“蕉下客”
李宮裁使評了高下，衆人莫衷一是，紛紛申表主見。獨寶玉又拿個賈環所作，隻暗自歎了道：“倒難為他。”因思寶钗形容，面似銀盤，目如水杏，唇不點而紅，眉不描而秀。又窺黛玉正在一衆人間，隻顯得顧盼生機，天然一段風流婉約，卻哪裡還有早日的羸倦怯弱病容？！便心下打定主意，須是趁了後日生辰家宴上向他祖母申明心意，方為不負了探春句子裡“報應不爽”的意思。
史湘雲站在當地，滿心歡喜道：“莫比我們園子裡這些人如此有情有義的，怪道人總是愛來這園子裡呢。”又看了黛玉笑道：“這次惜别社，原是林姐姐邀得的，我們這裡亂評混舉的，林姐姐正經也該說句話。”說時便往近拉了黛玉離座。林黛玉過來抽出李纨的念舊一首，笑道：“因大嫂子住的村子，使句子竟别有一種新意，我先自專推了大嫂子的為上，竟看姐妹們的意思了。”說完遞去手裡紙稿，原回去的坐了。寶玉便走近了，因細瞧了黛玉面色，笑道：“怎麼又瞧着懶懶的，是覺乏了罷？”黛玉拿了杯子吃茶，也不回他。條案前衆人正自紛纭，李宮裁謙勉笑道：“我看還是寶玉的好些。”一時皆含糊道了：“都是好的，連老三也能做成這樣。”又不知是誰說了“饑腸辘辘”，李宮裁因問黛玉請大家散了，再定了日子結了今日後事。衆人因漸漸的辭了各個去了。
史湘雲拉了寶林二人使同往賈母處，黛玉因推了，寶玉便辭了送史湘雲出軒的去了。李纨請黛玉先回屋，笑道：“你和的人拿了你們家的家夥去了，我好叫人仔細再拾掇一遍。我隻好最後再回去。”林黛玉道了“費心”，辭了李纨，使屋裡幾個人收拾了拿來的物事，便往回去了，不提。
這一日正是雨霁大晴，隻顯得春光明媚。因南安太妃壽日，賈母王夫人尤氏皆按品正裝攜禮恭賀。太妃隻與禮上極盡體貼，飲宴乃道了賈母年事已高，所以請了陪太妃一桌的坐了。
等到戲也唱完了，太妃使長使官門外代為受禮請辭了諸女客，隻留了北靜王妃與兩位命婦及忠順王妃相陪，着意請賈母等吃茶。南安太妃因說起封疆藩王年度朝賀時，天子君口下賜與藩王世子聯姻皇親的話，太妃笑道：“我熟知京都王貴諸侯之待字千金，隻此番聯姻，又既定為王妃，必要才貌徳禮俱佳，方不緻有礙皇家顔面。是以與宮裡細細挑選了，隻取中榮國公嫡親閨媛。上日老太君華誕我到府上也親見過，果然品貌超俗，器宇不凡。因已和太後議定，此東藩新王妃非出自貴敕造公府莫屬了。先要恭賀老太君府邸此番為國盡義了。”賈母心知南安太妃乃世交之宜，方婉言道盡内中情由，隻托付了聖意的，又借忠君安邦之禮尚，标賈府聲望用心，因不敢怠慢，聽此早離座帶王夫人尤氏扣謝了太妃垂愛之幸。
太妃微微一笑，止了免禮，親挽賈母使歸座，看着笑道：“因事關皇脈，必先由我認了義女，可以郡主妝奁排場行了出閣大禮。眼下時限急促，一應物事早已備妥，三日後，我親到府下，與乃女行了義親之禮，即刻另新人乘了随去的彩辇，府中送親丁眷随我一同往北海，那裡幾日裡早搭好了迎送儀亭喜塔，藩王迎親進京也隻叫在那裡作了告别禮式。我現隻盡數告知太君，也是為貴府中這幾日可得早做打算。三日後卯初我即到太君府上，再大家同着送親便是了。”賈母等隻得複謝了，先人辭了回來。
尤氏見賈母一路上不悅，隻同着送至榮慶堂，進屋伺候賈母坐了，與王夫人因陪着。王夫人坐下便命人喚了迎春探春姊妹來這裡。須臾探春進來，見賈母等面容謹肅，王夫人見他來，隻以帕拭淚。探春跪了問安。賈母早張手使探春往跟前，一手摟着便放聲哭起。探春見情也傷心哭個不住。此時，鳳姐早來這裡伺候，賈政賈琏等也聚了大書房，打聽這裡響動。
王夫人一旁說了南安太妃的話，向探春道：“我的兒，如今家裡隻有你和你小妹妹，你隻說讓老太太給了你們姊妹兩個誰去藩地？”再問探春隻不語。鳳姐因扶了探春坐了。探春忽止了哭反安慰道：“我不想也得了大姐姐一樣的巧宗，又何嘗不是家門榮耀呢？又不緻有沒祖德。祖母母親大人如何反倒難過起來？路雖遠些，水陸自有船舸車馬。平日裡書信往來也有限。隻不能如常日裡近前伺候文安罷了。然世事皆是兩極并存，望老太太太太隻多多想些好處也不至傷感。若隻管舍不得我去遠疆，我縱在了那裡榮華富貴也不得心安。想我們這樣家世，因賴着能為升平典樂或有作為，方才不負了這深宅廣邸。若是太祖在天有靈，見我今日這樣，也必是歡喜的，老太太太太也隻這樣想，竟覺此番不是骨肉離悲，實是喜慶了。我雖女兒身，卻也不服須眉，能使婚嫁成全一番志氣，雖抛離骨肉家園，也算天意知我了。”
賈母王夫人等聽了探春一席話，不覺相視默許，暫忍住傷心。迎春一旁坐着，使帕揉眼。一時吃了茶，賈母使他姐妹去了，方命人請了賈赦賈政來。
隻說迎春探春離了前院。迎春送了探春回房，坐也不坐，不等探春問，迎春即辭了回他屋中來。卻說迎春見了探春即将出閨，又要作王妃，心裡隻生了百般滋味。自思自己出嫁未逾半載，竟府裡遭際這等事宗，若此刻自己尚待字閨中，哪怕往那海疆野域也罷了，強似落了孫紹祖那樣下作黃子手中，終日以淚洗面，隻歎時運不濟。如今人不人鬼不鬼，又想孫紹祖即将返京，那時節，想元春姐姐已是皇妃，享夠了尊容的去了。探春又将是了萬人之上的王妃，獨僭越了他去！自己竟不是了孤魂野鬼般，隻叫天不應叫地不靈的？迎春衾内以被捂面，直哭了一夜，直至淚幹腸斷，不覺隻打定了個主意，方才氣平。
園中諸人也漸知此消息，怎奈人人離悲，又無時日可與探春排遣郁悶，皆隻好在各人屋裡靜候探春不日出嫁時刻。隻賈政自知與朝廊無能機變，方使事宗降臨門下，欲請賈雨村謀劃一番，奈何已是時不我待了。不免在書房長聲嗟歎，恨他人奸巧，又痛惜唯此女後世可依，又将遠離天邊，那淚也是滿臉縱橫。白日裡又不敢使賈母王夫人看到，隻将探春喚來，好囑些經世濟國的話。父女強忍悲忿，探春跪地聆訓，一時扣頭起時，父女各自已毫無淚迹，彼此心意通達，化此朽憾為奇慰了！
至此日下更時，榮府下人等于各個門旁路邊隻秉燭伺立，王夫人、邢夫人、尤氏李纨鳳姐、及周姨娘趙姨娘皆穿戴整齊，守在賈母處。賈赦賈政帶着珍琏環蓉和寶玉賈蘭賈琮等聚坐榮禧堂，皆服色鮮明。醜時上房諸人及其以備出門送親的人俱是用過飯的，随即收拾一番。鳳姐李纨和尤氏領着胡氏子時已在探春屋中，帶了丫頭伺候探春梳洗穿戴，隻用去一炷香時辰方是打扮齊整，即使探春盛裝蒙着喜帕坐車的先往賈母處以待太妃，邢夫人王夫人自是早前已往賈母這裡伺候。此時大門往下一溜正門洞開，大門外車馬.鵉轎齊備，連榮甯街昨日也掃個幹淨，醜時三刻管事的又督促着使人灑掃一遍，一家人伴着新人隻是靜候南安太妃轎辇。
直至東方漸亮，方有小太監進來，傳了太妃口谕叫一衆人等往長亭街赴約，太妃早已落辇那裡。于是諸眷伺候賈母王夫人先出門外乘車頭前帶路，寶玉賈珍賈琏賈蓉等大馬寶駿左右護着賈母王夫人朱輪華蓋車，餘者丁眷，賈赦至巧姐等各個乘車跟随，後又有下人等大車隻絡繹趕往長亭街彙合太妃。賈母因使尤氏守在家中，兼顧榮甯兩府瑣事，并備接送探春去後衆人回來。
到時隻見太妃身着華服诰冠，端坐錦繡明黃穹頂珠翠彩辇之上，轎簾高挑，儀式萬方，兩側宮人排列，皆咳嗽不聞。執事太監早依命前頭等着，見來，往近見過賈母，請了下車。後頭諸丁眷早也下車，賈母正中鴛鴦扶着，丁眷左右昭穆的兩溜一起叩拜，太妃使免。賈母王夫人左右攜着探春複出列上前，因請開喜帕。探春獨參見過太妃，太妃下辇親扶探春起來，執了一手打量一番因點頭。賈母請太妃入座受禮。執事太監早使辇後衆樂人奏樂助興，爆竹煙花也升騰響徹耳畔。探春伴樂秉正太妃轎辇，三扣頭展拜太妃行了義親大禮，太妃點頭口稱“探春女兒快快平身”，探春起身又深福一禮方是完了。辇旁早等候的太監便展本誦讀聖谕道是：“今賜南安太妃義女閨名賈探春者号屏玉郡主，蒙東藩王不避遼程，竭誠慕求喜聯禦姻，東藩世子品貌不群，才智過人。悉知屏玉郡主乃錦閨秀姝，念一對新人天作之合，特賜此段佳緣良配。世子郡主喜歸東藩屬地之時，即為世子繼承王位之日。着南安太妃僅表母儀送親，欽此，謝恩！”探春複拜伏了三扣謝了天恩，完了加冕之禮。侍女請探春入辇與太妃同坐了，又呈上一方錦緞包袱縛裹的四方匣子，遂伺候落下轎前垂簾。太妃接了包袱遞于探春笑道：“你先打開了瞧瞧，”探春依命就膝頭解開，見原是方包金鑲玉的雕镂藻繪錦匣，太妃笑道：“此首飾盒和裡頭的金珠玉翠首飾也罷了，隻是那時節我進宮太後賞賜之物，所以竟将他傳于你。後頭郡主八合鵉轎上也有南安王府獨給郡主備下的妝奁，還有一車裡一應内賞禦賜物事也俱是簪子黃簽子注着名兒的。望郡主此去東藩各自保重，萬事須以國體為上。”說着一手輕攬了探春肩，因使手輕拍了，見探春靠近點頭，太妃即親将喜帕為探春複蓋了。轎外侍女早又打起垂簾，請探春登辇後喜鸾，太妃使探春下辇，探春出辇福禮拜辭太妃，才一轉身，就聽辇前諸賈府丁眷齊聲唱頌“拜見屏玉郡主，恭賀郡主大婚?喜！”又是扣禮拜賀，探春頓時眼中雙淚滾落，忙向賈母前接扶住，早有陪去的彩娥宮人兩隊的上來，口稱郡主恭祝了，請了探春向郡主彩辇，侍書挽着包袱應命也随着伺候上了探春轎辇，因便此生跟着探春到底。
一時聽得樂鼓齊鳴，轎馬啟動，不知要向哪裡。探春喜辇内早又有四個娉婷伺候為加妝了華冠，複添換了霞披裝莽嫁衣，又服侍整修春山，煙霞潤腮一番。
隻見東天旭日冉冉，送親漸至海疆華亭處。亭内隻屏開孔雀，褥設芙蓉，四外紅彩映日。賈母王夫人再四請太妃居上首坐了。侍女進茶，衆人才吃口茶，便聽海域炮響連天，鑼鼓喧嘩。小太監跑進報了藩王迎親彩舫已近岸了。
衆人因守門口觀望，見執事太監率隊接迎了，請新藩王登紅毯漫鋪的棧梯上岸，至郡主鸾轎前請了新人下轎，傧相為兩個新人挽了紅蘇請入帳亭，雙雙拜辭了諸人。此刻又聽鼓樂爆竹火铳又接連響起，藩王挽了新人隻登舟離岸。賈氏人等顧不得許多，一擁上了棧橋隻伏着彩覆橫欄上目送探春。迎親錦舫緩慢收了紅纜索，是謂拔錨啟航。喜船再近水遊弋一刻後，随着船上一陣炮铳震響，喜船隻徐徐遠去。賈母王夫人止不住附了炮聲放聲落淚。隻見紅氈甲闆上探春蒙着喜帕又隻獨身拜别，賈政見情也嗚咽出聲，流淚不止。
南安太妃亭裡落了一回淚，因辭了賈赦稱去。賈赦命人請賈母相送，太妃隻使不必驚動。賈赦賈珍隻得送太妃登辇，宮人太監等擁送着去了。這頭賈氏諸眷勸了賈母半日，賈母方舍了棧橋下來，衆人伺候賈母入轎，賈珍因回了太妃不忍見此已先回了，賈母點頭，因命往回。
一時伺候賈母回來屋内坐了，琥珀等留守的丫頭早獻茶上來，衆人拿杯才吃茶時，便聽報了内監傳了上谕進來，一并賞賜的玉玩珍器，宮緞尺頭，又附有藩王聘禮。賈政等中門接谕，謝了恩，封賞了來人，賈琏送出大門的去了。便将拿來的一應物事命人統呈于賈母處。賈母略看了，因指了兩樣另趙姨娘收着去，餘下的皆使王夫人裁度。便命這裡皆散了。
至此，賈府薨逝了賈妃，誤聘了迎春，遠嫁了探春，一連幾日裡，無人暢懷縱談闊笑。不覺兩月已過，史湘雲又往他嬸母處去了，幾日後又來辭了這裡返歸家中去，不提。
隻說寶玉黛玉乃晨昏省定出雙入對，或同在賈母處吃飯，閑暇時隻在花鳥幽避處自取二人契機，因各人親事并無人提及，早猜度幾分。寶玉又常于賈母處旁敲側擊，賈母雖精明，卻遜寶玉睿智，寶玉這裡已是笃确内情，然又不敢對黛玉漫言此話，隻等上房挑明了，也好使他驚喜的。
卻不料迎春這日辭了賈母等才回家，半夜裡隻一根素绫懸梁自戕身死了。那時孫紹祖尚未返京，奶娘繡桔遣了小丫頭偷偷往邢夫人處報了兇信，邢夫人聞耗吃驚，隻暗怨迎春糊塗。因命人不許向外張揚喪晦，打發報信丫頭去了，叫人請來王夫人，妯娌二人隻在帷内商議。王夫人回房隻暗落淚，又苦于賈母處無從啟口，因探春才遭和親遠嫁，賈母舊創未愈，隻恐賈母年邁不堪兇耗磋磨至發病，一時苦愁交加，忽覺不好了，因也睡倒了。
邢夫人帶了周姨娘，隻道往廟裡進香，因往孫家扶柩哭了一場，得了發喪日子，茶也不領便回來。
賈赦得知迎春不意夭亡，便使人叫來賈琏，告訴賈琏如此這般的話。賈琏聽了回來便和鳳姐陳說，鳳姐聞訊隻難奈悲忿，跳起來大罵孫家欺天盜日，忘恩負義。才晚因暗暗派齊了人，次日平明便帶隊隻由園中角門出來，坐了車直向孫紹祖家來。半路上方皆換兇服結了素缟，鳳姐一身素服，頭上除了金鳳鸾钗，命丫頭解開包袱，戴起銀簪銀飾，滿面含霜，車内端坐。旺兒家的周瑞家的命跟着的人進了，先趕去靈堂閑雜人等，方請了鳳姐下車走入。鳳姐前腳未及門檻，便一聲“我苦命的妹妹”的大哭，同來的人等莫不痛輩傷感而放聲的一起舉哀。進了靈堂，又見布置的十分清簡，衆人一發的悲由中來，無不引聲涕淚。周瑞家的和旺兒家的左右攙扶鳳姐，忍悲把好言隻勸慰，叫人挪了椅子上來，鳳姐顧不得坐，一發撲伏靈案上，手把着牌位，一手拍打台案大放悲聲。
平兒豐兒因上來又流淚的苦勸半日，鳳姐方住了，落座椅上，悶頭哽咽。平兒隻取了帶來的茶窠伺候鳳姐吃茶。
鳳姐對着供案枯坐，卻使手示意周瑞家的，周瑞家的便道：“主子現隻不在屋裡，叫了你們管事兒的來！”孫家仆婦便推香九上來，哪知香九窗口偷看賈家女眷這樣舉動陣勢，又因迎春死因不祥，早慌了，也不敢出來。孫家管家早聞聽迎春自缢夭亡，便已是告病家裡隻躲着不出。鳳姐見無人應見，轉面吃了茶，冷笑道：“很好，我先已料到便是這個樣兒！各個心裡若是無有鬼頭，如何怕見了娘家人呢？這才是大白日一窩子黑鼠偷食，見聲隻躲了幹淨！隻躲得了今兒，躲不了明兒，底下咱們便要報了官，哪怕掏不出哪個忘八羔子的爛心肝來叫人都瞧瞧，那心肝究竟是黑的不是！”因趁勢命人将迎春房裡一應寝褥箱籠包袱隻盡數搬走。
香九早使人送還鑰匙給了繡桔，鳳姐親點了迎春妝奁首飾，因點頭。令平兒看着使将迎春閨中一應物事皆往門外的車上裝了。囑繡桔道：“好孩子，收拾妥各人包袱，等這幾日給你們奶奶送完了終，竟跟了咱們的人回來，你們幾個都回來。正經也須等這屋裡主子回京再和他隻算了這孽賬去。你也不要盡着傷心難過的，你還怕給你主子報不了這仇麼？”
說完出來，原隻靈前椅上坐了，一肘耽了案邊，一手指着道：“明兒出殡，若是管事的隻心疼銀子，鬧得怕人知道似的，我斷是不依的，須叫人來在這裡幫襯着，底下完了殡葬，再隻等三七後，我聽着好些便罷，若哪一出欠妥當，我有法子把你們這幾日管事兒的弄到堂上吃官司！我現這裡說了，你們聽隻不信，就一個個兒睜大狗眼瞧好了，底下隻等了你們主子回來，定他各人再隻細算了這人命賬呢！休指望我們家裡的人白白丢了性命在這裡便可完了，底下隻瞧好罷。”說完，直了眼環瞪着屋裡人，口裡吩咐道：“興兒，旺兒，周家的，說話也該回去了，明日早起你們幾個再來，仔細這裡看着，這幾日這裡的哪一個不聽你們的話，隻管記下名兒的回了我，再等了他們主子回來，一總兒再說！”說完，因起身，領着衆人獻了茶點，複燒一回紙，拜辭了靈柩，便一起的出來，跟着的伺候鳳姐上車往回來。
一上車便除了素妝，鳳姐命車原走了背街，依是園子後角門使零星的個個隻進了。
鳳姐進院忙忙回屋隻對妝修飾了，問了小紅幾句話，便平兒跟着往賈母處問安承歡，免不了謊稱早起往花枝巷那邊院子查點了幾樣東西，陪着說了幾句話便應命的下來。
等迎春喪葬百日後，鳳姐複查點迎春陪嫁妝奁，不覺又落幾滴淚。迎春誤嫁本是一家子對邢夫人上房的心謗，更堪今已慘死，誰還提起？王夫人得了幾分消息也不便訓問，因思長輩處事不善隻釀了悲亡惡果，又何德于此一節糾纏去？鳳姐這裡坐享合成數百金巨财，倒落了辛樂參半，隻嗟歎而已。賈琏少不得就中延賴索份子的，因請安時向他父親稍提了此話，便是完了。鳳姐将迎春衣履衾褥盡數發了房裡人，那知這幾個人因嫌晦氣，隻叫平兒暫收着，後便不提及。平兒暗暗将手中四季上百套衣履被褥又隻悉數給了别院那位新奶奶，倒又作了回好人。