隻說寶玉黛玉二人伉俪情深，侍孝安居莊寨，逢春結伴踏青，踐秋遠觀打場，隻曆練“雞舍茅店月，人迹闆橋霜”之郭野鄉趣。又隻見家院中奶娘攜着幼子撒跑，口裡隻“祖父”“祖母”的歡叫，
時下趙姨娘病死，賈環草草掩埋了，隻向鐵檻寺投靠賈政，方知他父親已搬了寨子裡住，因邋遢着尋來。王夫人見可憐，便使回來住了。賈環隻拒入廳堂，吃飯也隻在他獨住的跨院偏廈裡。賈政便使往村中私塾上學，卻隻趁空跑去賈政務農的田間菜畦幫務鍛煉，時将大書房書冊拿回房中，自己玩味。
說話之時又見當值賈母三載忌辰，此一祭日過了便除了守制，是謂出服。諸族人不請自是一家家趕來會聚鐵檻寺。賴家與林之孝家早幾日便依命帶人來廟裡布置，又請過牌位，隻在陰宅那裡設了供案，叫幾個僧侶誦經超度。李纨先一日早起便過來看了，至在尤氏屋裡吃了午飯，見諸事已妥，便辭了回寨裡，向王夫人等回了話。
此日黛玉寶玉伺候王夫人賈政早早的便過來，寨裡因留下李纨賈環看門，李宮裁便使賈蘭跟來。尤氏等簪穿皓服素缟在山門前接入。至廂房内請賈政王夫人上頭坐了，使賈蓉代往供案上炷香焚化紙錢。銀蝶端茶上來大家吃着。忽聽族裡叟長來了，賈政忙去中院門口接着，請入偏廈陪坐閑話。王夫人也便往另一處廂房内陪了族中幾個老婦女說話。尤氏見隻有寶玉黛玉在屋裡，便向黛玉緻謝道：“倘不是你早日裡又叫人拿來錢給我，又打發人過來，單憑我這裡幾個人當真不知道如何采辦布置去。”
黛玉笑道：“老祖宗原隻在榮國府過活，自然是老爺太太該操持的，大老爺家裡又是那個樣兒，說不得就隻我們家擔缸也罷了。大嫂子幾日裡也是受累了，我還得謝了嫂子呢。”說話早起身福了。尤氏忙走近挽了道：“如今還謝的什麼，不拘誰耐煩盡點子心也份該。”說話紫娟解開包袱，隻請皆換穿了素袱孝巾，幾個人才穿戴罷，就聽是賈琏來了。寶玉忙撂下茶杯跳下杌子走出去接應，賈蓉胡氏也跟出去。
尤氏便附耳向黛玉道：“就聽如今他在城裡，也算寒噤的。我上回去看望了大太太，聽柳五說的。冬日裡大雪隻掩了房檐台，他出屋門見院裡積着尺厚的雪，便使叫人來掃雪，因不來，各人竟親去後院叫那人，卻叫的那人在屋裡炕上裝睡，再喚隻不理。因堵氣自己拿起掃帚隻掃雪起來，掃了前院掃後院，又掃了門口，丫頭勸也不停手，幾個人一起隻将裡裡外外雪掃盡，手早也凍下瘡了。那樣一個無理還強過三分的人，誰知也有今日！”黛玉道：“真真此一時彼一時了。”尤氏道：“那年為着尤二，竟不是白白欺辱我一場。在我這裡隻要足了強的。”黛玉歎道：“嫂子還提起舊日的話，還多想着往後日子罷。”尤氏一笑道：“也是了，眼下還顧着跟哪個記了仇去？”正說着，就見豐兒尋進來回道：“太太因病着不能來。就隻二奶奶平姑娘和琏二爺來了。巧姑娘隻叫在家裡陪太太呢。奶媽也帶着姐兒哥兒倆守隻着家裡。”才說完就見平兒一身皓袱穿戴着進來，尤氏隻拉他坐着，三個人因又說起小兒的話，尤氏才使奶娘牽了賈蓉幼女來使瞧，便隻聽一聲尖嗓扯嚎的悲聲哭起，幾個人不妨倒唬了一跳，黛玉道：“這是琏二嫂子聲音。”平兒隻站起看尤氏黛玉兩個。尤氏使将姐兒抱下去，隻覺忍不住，遂使帕子捂了嘴，便疾步的出去，黛玉平兒也隻随後跟着，也要往賈母牌位前哭喪起來。
至靈堂，一眼便見鳳姐當堂跪着，隻涕淚并放，口裡隻“老祖宗”念叨着悲号。手邊成沓的紙錢紙糊袍服鞋帽，那紙錢早叫鳳姐隻捶打的四散，滿地皆是。平兒豐兒上前一一撿起歸了供案下燒紙盆裡，早點着使焚燒起來。
林黛玉乍見龛穆靈堂牌位，又見熊熊紙錢火化烈焰，心裡不由一陣觸傷酸痛，早仆跪了，挪膝捱近供桌側首，兩手扣了桌沿，額角遂抵了雙臂，合着尤氏等哀哭傷恸隻一起大放悲聲，心裡隻悲賈母自來疼愛他二人，卻不及見了幼子，又合着家敗才難中離世，尤其哀絕。
一時驚動王夫人隻帶頭，那些來的女眷男丁皆隻聚攏了陰宅院内外，隻見白汪汪一色的人隻一片的哭聲。
鳳姐裡外隻素缟裙袱，頭上一副大白绫裹着，幾番哭的仆倒，隻跪着猶哭不止，幾方白色手帕也擦拭的因丢棄了地上。一時賴大主持了祭奠，使丁眷左右分了昭穆展大禮叩拜供茶酒祭獻。賈政供案前奠酒，賈蘭賈琮叔侄二人焚燒箕鬥紙馬等諸人拿來敬奉之物，女眷又隻放聲哀哭一回。案首殡儀念完疏頭，高唱祭禮畢，猶有門宗叟長老妪輪番祭灑焚香禮拜，隻等過了兩炷香工夫，方漸漸散盡，卻鳳姐在祭禮時忍着，此時見衆人皆依序退出靈房，往下處吃茶閑話，等底下吃了酒飯，鳳姐隻更添悲絕。思起原是巧姐方使他在賈琏身邊住着，卻早已恩義全無，連一手哺養的庶女芷菁也不許招惹了。鳳姐隻看賈母牌位才覺溫存，卻天人永決甯不斷腸！黛玉平兒左右拉他使起勸止，鳳姐更嗚咽的五體投地越發絮叨的哭聲見高起來。
賈琏聽了，因走來看視，見鳳姐早已失聲，卻嘶啞哭嚎的氣短神迷。賈琏甩袖道：“想是如今無有老太太庇佑，作威作福不得，方才自哀自艾這般。打量城裡城外的同宗，哪個還不知道原是你害的賈家倒了，你王家還不是一個樣兒？老祖宗若地下有知，還願隻見你這會子這裡點眼？我隻替老人家不值！你背負尤二姐一條性命，老太太在日已叫你糊弄了去，你的眼裡隻一概沒人，背地裡野馬一般隻圖自己受用餍足，活閻王似的，原萬事不求人的，又做出這樣腔調來，叫誰信？外頭今兒來的也有你認識的，單等你這個二奶奶開席吃酒呢，二太太你不去伺候着，還等着哭夠了，再吃了老祖宗供案上的炸獻果子去？我隻替你臉紅！”說完擰身便走出。鳳姐聽賈琏一番話，隻長流一雙眼淚，心裡歎了，隻收了傷心，半日腿也早麻了，因跪步向前，扶了供案站立，豐兒早遞茶給鳳姐吃了。鳳姐拿起線香向香爐兩側蠟燭上點燃炷香罷，又執剪剪修了燭芯，退步跪蒲上跪了隻叩了三叩，方拜辭了牌位出來。賈琏隻叫人使去伺候王夫人。
鳳姐一身重孝隻低頭跟着丫頭走至那廂幾張女眷酒桌前，便有幾個人見來隻離席的過來見過了，鳳姐拿眼觑看，見原是賈薔的女人齡官，賈芸之妻林紅玉，還有花襲人也跟着相公蔣玉涵專意來祭奠賈母。鳳姐略支應了，隻見他幾個人頭飾款段隻比尤氏黛玉光鮮體面，那花襲人幾個丫頭身後站着伺候，更比先時自己還有排場的樣子。
鳳姐自向王夫人等一桌，王夫人隻使坐了，拿酒杯請了始吃酒。鳳姐枯坐，卻咬牙心裡深悔當日隻向尤二姐痛下死手，隻思賈琏再有多的姬妾，自己總是結發的正房，假若還在舊府中，憑誰也占不去琏二奶奶地位，又何苦做下孽賬？如今也晚了，不禁悔斷肝腸眼裡掉淚，衆人隻當他悲痛賈母也不問。
一時兩處酒飯畢，門宗來的人便接連辭去，廚下又打發幾桌管事和伺候的人皆吃過了，賈政率衆親丁往賈母牌位前燒紙祭拜，賴家便使将靈房内一應紙紮旗幡連同祭品使統搬挪出，賈琏領着，隻拿着燒紙瓦盆，跟着寶玉、賈琮、賈蘭、賈蓉、賈璜.賈?、賈薔、賈芹、賈菱、賈菌、賈芝等各個手裡皆拿着靈堂内一應禮獻紙紮冥幡供奉，隻依着賴家指揮，一字走出鐵檻寺，在一處高垅空地上全部焚化了，叔侄一隊人隻齊向南磕了頭，便原回來向牌位禮拜一番，方是完禮，門宗來的人此時也隻剩下這些男丁，見完便皆辭去了。接是幾房人一處坐了吃茶閑話，王夫人隻使鳳姐先回照看巧姐。賈政也叫賈琏回去伺候邢夫人。賈琏帶着平兒等辭去。王夫人便又留下幾個人伺候尤氏收拾了下面的事務，賈蓉看着林之孝帶人搬挪收拾打掃了，虧了廟裡使十幾個小沙彌也幫着竈下與拾掇後續瑣事，是以趕黃昏時便完了，尤氏等方歇下。
隻說寶黛往回一車裡坐着，賈蘭同其祖父祖母前頭一車，賴大等廟門前送出，便也辭了回去。李纨寨中命大虎接應，隻與茗煙李貴等騎馬護着兩車，半炷香工夫方回來。李纨早使備下熱水，隻寶玉黛玉回房櫛浴盥漱了，早又傳了晚飯，因往王夫人前頭正房堂下一處聚坐吃了晚飯，玉钏紫娟素雲等伺候打茶上來，父子祖孫婆媳閑話，逗弄一回哥兒，先使奶娘帶了回房哄了睡去。賈政隻道勞乏一天也該早歇，兩房聽命定昏遂辭了堂上各自回房去。原來李纨回來乃住在門房抱廈裡，王夫人因使賈蘭住入睡房對面賈政書房，李宮裁卻使賈蘭隻睡在王夫人睡房邊的碧紗櫥裡，黛玉便道碧紗櫥冬日裡嫌冷，便叫将丫頭睡的木闆床挪出，在那裡築了土炕，炕洞隻在屋門邊窗下，進出的格子裡外又叫挂起兩層的袷幔簾，賈蘭平日多在書房習字讀書，也隻困了方回炕上歇卧，時漸入冬，伺候的婆子早将幾個炕皆燒起烘熱了。賈蘭送他母親回房，看素雲伺候弄好寑褥，便辭出走過庭院回來，彩霞接着，進屋因插上屋門，送賈蘭進房中，教小丫頭伺候賈蘭洗漱了，服侍的睡下，吹滅了台案上燭火，帶小丫頭進北廂幾個人的大炕上也歇下。玉钏彩霞洗漱了，上炕上擁襲坐着閑話，不免對燈又針黹一會子才睡了。
寶玉彼時進屋便往房中炕沿歪下，隻道乏了，卻見黛玉隻格子外妝前端坐，雪雁隻伺候梳頭，又叫紫娟開箱取包袱，一時見黛玉隻換着箱底舊日華裳，發髻盤結臻緻簪着妝奁内珠钗寶鳳，面腮霞粉丹唇香豔，寶玉罕異離枕站起隻讪笑道：“妹妹如今有了麟兒，倒越發别有一派風韻了。可歎我此頑石真貴比金玉。”黛玉也不答話，寶玉不覺嫌刺眼，便道：“今兒在寺裡規矩了一天，我倒困了，也不擾了你這裡自在玩鬧一回，你們主婢隻管散會子悶罷了。”黛玉妝鏡裡看他道：“你不耐煩我這樣，且請去書房歇歇兒，等會子我使人叫你時再回來。”寶玉應了隻出檻向對面書房中去，丫頭雙兒因門外伺候，早進書房内掌燈，見寶玉隻向書案前坐下，便移燭書案，又向屋下台案上拿暖壺打茶上來，寶玉便燈下繼臨摹起字帖。
這頭林黛玉使拿來托盤，自将手帕子向盤内鋪墊了，又向枕下取出方帕子拿着。命紫娟向茶盤内擺上爐鼒三事，那香隻是線香，如今也顧不得苛責。紫娟又拿出件舊日繡金鬥篷，伺候為黛玉搭着松松挽了項帶，主婢三人不禁谑笑幾句，黛玉早使拿着香盞盤，再拿着跪蒲與一個小巧的花盆架子，便向後院花園裡來。
繞道過跨院至後門處，可巧林之孝家的才上階，見黛玉此時月下隻做出早日款段來，隻得請問了，黛玉便叫使花園裡人暫出去，他要向花園裡祈福一回。林家的因請黛玉向他住的屋子回避，便叫住兒媳婦向花園裡值夜人住的房子裡傳話，使暫出來。那裡頭不過是大虎小虎哥倆，賈琏才搬入花枝巷時小虎隻值夜了幾個月，因後頭他奶母又央了使小兒子趙國棟來當此差，便原使小虎回來了。哥倆正拉了車把式與廚下劈柴燒火的小子鬥牌頑，見傳話使出園子去，等叫才許回來，隻得又向車把式等睡的的柴房裡頑。林家的回了話，又叫住兒家的留下伺候，黛玉隻止了又道了惱，又要過住兒媳婦手裡因提着的馬燈，使雪雁一手提着，方進花園來。
隻見花園裡應着天上一輪仲月清輝，隻顯得比白日更蔥茏繁盛似的，散了一會子，黛玉便命将那個細高洋漆花盆架子隻在一簇菊花半繞的空地上擺下，托盤則放置上面，紫娟便取了線香向馬燈内點燃，黛玉接了隻親向龍紋鼒内炷了，使将跪蒲留下，便囑他二人暫向那邊石榴樹下等着。
林黛玉此時獨自對着香爐，仰面看着頭頂霁月，當襟合掌隻嗑目稽首，隻向香案前跪蒲上跪了。口裡默默誦禱，泥塑一般隻雙手合十，不覺兩眼淚珠隻悄然滑落。因在空曠之境，微有夜風，忽自交睫間又觑線香早已香飛過半，再看滿月隻叫浮雲半遮。因叩了三叩，款款起身，原處站着因使帕輕揉雙眼。紫娟雪雁兩個遠處尋看，見他這樣知是完了，便走近喚了請回房。黛玉走出菊叢，扭頭看着吩咐道：“這裡這些不用挪動了去，記着月圓時向爐内添了香，趕哪天下雨再收罷了。”雪雁因扶着，紫娟早向林家的房内發了話，三人方回來。
黛玉進屋見寶玉早擁衾而卧了，便寂然隻換收了才穿戴衣履袍服，他二人伺候黛玉卸妝略洗漱了，又打茶皆吃了，服侍黛玉枕上睡下。紫娟剪了案上燭花，炷了安息香，便各自裡外的歇下。
黛玉頭捱枕，隻一撇之下，見炕首台案幾冊書籍下隻露出一角對折紙箋，因欠身張手的拿過覽看，卻見墨迹猶鮮，便知是寶玉手筆。隻見上寫道是：
仲蟾暮霜映流光，
瑛娴攜鬟出鸾房。
沁和菊榴芳滿園，
盈盈祈月現婵香。
黛玉見書又隻滴下淚，卻不知寶玉半日裝睡竟迷糊的進酣，忽自寤覺隻坐起，便見黛玉正對紙落淚。隻俯擁了攬他道：“我那會子偷跟了你們進了園子裡，實不想你竟生了這般雅興，隻該先告訴了我，我也好湊了趣。”黛玉歎了嗔道：“隻管作這些濃詞豔賦的，什麼雅趣湊趣，倒是典故對景，我隻可歎寫書的羅公筆下一歌姬對月遣悶，指日便了卻其志，我如今主此賈氏一脈，要想完結堂上祖願，卻不知更待何時了。原想一家人在此暫奈何着，不日也歸了金陵舊宅去，也是個正經了局，太太常日也不過說的這話。卻不知終是因大起有大落的道理，現隻望京阙而不及，但聞谯鼓更不得，倒平添此恨，隻恐落了遺憾終生了。”寶玉隻見黛玉說時隻以帕拭淚，方知他心裡所憂，隻仰卧看着帳頂道：“今兒又向老祖宗盡孝一回，你卻越發動了心思，你隻禱月祈願，為能複興祖風，我又何嘗不顧你一片苦心？你隻管放心，且安穩的，我拼着堕落了仕宦祿蠧之行，又何患無有再回了京裡敕院住去的一日。”黛玉道：“再想，若你自來恪守規誡，竟把書讀成了，賭氣也考個狀元探花的，倒也赫赫揚揚，強似落得如今這般，老爺自恃一家之主，總不肯止了耕作，老三和家裡幾個人，也鬧得常往地裡伺候了幫着，隻叫你清閑，你終須有個結局才好。。”寶玉聽此不覺笑了道：“饑渴思黍飲，病荒盼神醫，古人的話誠不欺人。縱早日從了仕途經濟之大道，日日又須依着規矩隻應付人際往來的，哪裡比的如今天天一處守着的好。那些場面虛華，各懷算計争強逐術的，豈不腌髒？想想都覺驚心，你又想起說這個？依我已是真好光景，莫若還去作了和尚去？還不是色色皆空，越發連這裡的還無有呢！隻想那些祿蠧确也有可歎之處。”
黛玉不覺笑了，道：“咱們那時候也隻知頑樂，并不想日計道理，今日又要亡羊補牢的，也不知究竟能不能。”寶玉也笑道：“正經怒争個俸祿，隻混世叨譽的，才認真是謂沽名釣譽的祿蠧呢。嗳嗳。”正說話，隔間紫娟值宿，聽了隻伺候拿茶上來，黛玉使将茶盤擺炕首櫃上，隻去睡去，自拿杯遞給寶玉，二人吃茶，黛玉道：“這竟難為你了，想你我二人何嘗倒生了追名逐利勢力熏心的心思，隻因擔負了祖恩，也顧不得各人原想清淨脫俗的。俗說造化弄人，憑歸蹤又怎樣，到那時節，也好不是我們的事，才得省心呢。”說着口裡早打欠，便隻顧睡了。寶玉卻枕了倆手呆望帳頂的出神，半日方往下也求寐，一夜晚景少做贅述。
隻說柳家的往此日告了假，李纨先一日使叫了常來幫工的寨裡媳婦來值廚，林家的使住兒家的也在廚下教他一日。柳家的隻趕早進城，順路又向花枝巷裡叫他女兒五兒，平兒隻使柳五兒也休一天的頑去。柳家的帶着女兒先向他兄嫂家裡拜望一回，五兒舅媽因問起五兒如今有何打算，柳家的便知錢奎已來過了，因指一事忙辭了出來。
柳家母女散逛，往鬧市買了尺頭和幾斤線，正街邊走着，忽見迎面過來兩個人，有一個卻面熟，柳家的不覺站立原處追思猜忖，眼看那兩個人錯過去了，一着急便隻向着背身大聲喚了“史大姑娘！”便見那臉熟的隻聞聲回看過來，柳家的便不疑惑，趕着走近了忙福禮見過了，堆了笑問道：“姑娘如何在這裡？”
那停步尋看的卻正是改扮了男子行裝的史湘雲，史湘雲見柳家的問他，隻端詳了半日，道：“你是京裡榮國府的人嗎？”柳家的忙回道：“原在榮國府裡，我也隻是後頭園子裡伺候幾個小姐和寶二爺吃飯的。”史湘雲點頭，扭臉見街邊正有一家酒肆，因叫柳家的進去說話，幾個人進來往靠窗的桌前坐了，堂官兒早拿茶上來，五兒倒茶，史湘雲道：“我在京城裡閑轉了幾日了，再遇不見個人來，可巧這會子竟隻撞着你們倆個。”柳家的笑道：“姑娘穿成這樣，隻怕想認你的也不敢認，我才也是估摸着喚了一聲的。敢是如今也須改口稱了表姑奶奶呢。”
史湘雲笑道：“我大約記得園子裡有個叫柳嫂的，那年他女兒還叫平兒拷問了，可是你？那你身後站的竟是你那位女兒了？我也是自外縣才進京，可是正經來投親靠友來的。前兒才入城，隻在店房悶着，叫他們找人打聽隻是不中用。便堵氣自己出來。他們見我改了裝扮，才許放我出來，不虧了我辛苦這兩日。你們既趕着認我，又憑我拉進來，想必是很知道主子，跟着主子的。趕緊告訴我，他們如今都往哪裡去了，莫若統回了南邊去了不成？”柳家的道：“果然已出閣到了外縣呢。表姑奶奶定是聽了那樣話，才問起。也隻是老太太的靈柩回歸了金陵了，餘下幾家子隻城裡城外的各住着。”史湘雲聽隻“哦”一聲，低頭半日且吃茶，道：“榮府二老爺二太太呢，在城裡還是城外居住？”柳家的回了。
史湘雲才要說話，忽又見一個小尼姑慌慌張張跑上來便跪了，隻拉住柳家袖口道：“柳嫂子，我可得見了你了！”柳家詫異細觑，卻見原是芳官。芳官隻向史湘雲磕頭道：“隻求姑娘帶了我見老爺太太去罷。”說着早一手扯下頭上尼巾帽隻撇了。
五兒拉他起來，笑道：“你這個尼姑倒也稀奇，頭發隻掩了帽子裡。”芳官站起的道：“你們不知道，那圓心老妖婆原想賣了我們賺錢的，隻叫人日夜守着不許落發。藕官蕊官也叫弄的不見了，我隻尋死覓活，又裝病了幾日，才趁空的偷跑出來。隻憑着哄人的扮相，也吃飽了讨飯的。又隻聽了府裡叫抄了，夜裡再無好睡，隻是尋不見賈府的人。”說完早使袖揉眼。
史湘雲隻拉他坐，使吃茶，笑道：“真真無獨有偶，我也尋賈府的人呢。就隻你是姑子裝扮，我是男子裝扮罷了。”芳官道：“表姑奶奶還是愛诙諧，這會子也不用再講了散話罷。竟叫柳嫂子快帶了我們去罷了。”史湘雲笑道：“又急在一時，竟不想這裡吃兩杯酒再去見老爺太太？”柳家忙站立道：“表姑奶奶說笑了，老遠的來走親戚，還沒等見了真佛，又要破費請吃酒，我們哪裡敢勞表姑奶奶請？我也隻今兒一日的閑散，趕晚的回去，明兒早起還須伺候幾房主子和一家子人吃飯呢。”史湘雲吃茶道：“我到了此刻隻得償所願的，才覺腿酸呢，本想多歇歇，也正該慶賀，卻一個個急得這個樣。”柳家的和芳官連道不敢，芳官隻使柳家的先回寨中報信，他和柳五兒伺候史湘雲後頭就去。
原來柳五兒自與小紅換了房，就隻奉承鳳姐，因時下鳳姐氣勢崩塌，也便隔三差五往他媽處跑，隻要在寶玉門裡當差才好，當下聽芳官如此分派，便先稱善，柳家的見史湘雲點頭，即辭了隻去了。
芳官五兒隻摧史湘雲回了客店，又忙着伺候一起打理了箱籠包裹，見史湘雲隻帶着兩個奶娘，翠縷并一雙孿生的兒女，又有姐兒哥兒的本家叔嬸兄弟朋友共得二十多人，這些人店房候着，見回來又聽是尋着了，便一起旋即收拾好了。便拿的拿扛的扛，隻擁了史湘雲與哥兒姐兒丫頭奶娘的出來。車把式早驅車跟着門外，早又雇了店裡的轎子，湘雲攜着包袱與兒子女兒乘轎，周奶娘與哥兒姐兒的奶娘也拿着包袱和芳官五兒共乘一輛馬車，還有一輛車拉着幾個皮箱和幾個大包袱。湘雲轎内掀起窗簾問起，那門口送他們來京的一隊人隻道就此别過，回去候了信兒。史湘雲便出來，向他們福禮的拜别一回，那叔嬸便道底下若想回籍，隻去了信，好來京再接去，史湘雲聽了不由叩拜了複辭，方衆人勸着進了轎内，車轎便先出城來。
等到寨中天已将酉時，柳家的早回了這話，寨坊那裡也有人等着，遠遠見來，忙跑回報了信。等到了門外駐轎，栅欄門内前院中早聚了一衆人隻接着，史湘雲下轎進來，因見他們個個荊钗布裙，隻拉了黛玉李纨手又笑又歎，彼此落一回淚，方一起進檻見王夫人賈政。
史湘雲一路進來打量院内布局景緻，李纨隻将史湘雲一應包裹箱籠收在他住的抱廈廂房内，隻親鎖房門，拿着鑰匙。史湘雲早見上房内王夫人賈政在坐，玉钏早置下跪蒲，史湘雲進屋跪了請安，見他表叔表嬸也是皂襖布履，隻略罩着件綢緞褂子罷了，隻忍不住撲進王夫人懷裡叫了聲“二表嬸！”便哭了。李纨黛玉兩邊的勸止了，拉了史湘雲近旁的坐下，彩霞拿茶上來，大家坐着吃茶閑話。
王夫人略問了，便使奶娘帶了哥兒姐兒兩個上來。黛玉便示意紫娟拿來表禮，紫娟匆忙間隻将寶玉書房内那個金麒麟取了來，賈政接着便隻給了湘雲兒子項上戴了，史湘雲便教一對兒女向上磕頭請安。又要見了寶玉家哥兒。那裡奶娘聽叫攜了哥兒進來，史湘雲因見此兒與其父十分相像，隻喜的一把摟着，可巧這兒童卻不認生人，倒乖覺任史湘雲攬着也不鬧，三個兒童彼此見了，隻拉手向門外院中頑耍，奶娘跟着。
黛玉便使素雲紫娟帶了幾個奶娘和兒童向後頭他屋中，隻擺了桌椅去吃飯。這裡玉钏彩霞伺候添盞斟茶酒，也擺了酒飯上來，史湘雲聽是賈環也在，便命翠縷請來，賈環進屋隻見過了，原辭了回他房中自吃。這裡史湘雲吃着飯便道了明日往鐵檻寺祭拜了賈母牌位，并拜會尤氏邢夫人兩家，王夫人使他先歇息兩日再去不遲。一時飯畢，淨手吃茶，湘雲隻拉黛玉手道晚上同榻好說說話，李纨便叫史湘雲早些收拾，因皆向王夫人賈政道了安歇，辭了下來。
寶玉見他父親進了書房，送至房門口，道了安歇，轉身見王夫人隻擺手使去，因辭了出來。
時已秋盡，暮刻堪涼，黛玉請史湘雲至睡房格子外頭坐着，史湘雲進來便向李林二人行了拜見之禮，他二人忙拉他不疊，史湘雲坐了落淚道：“我在縣裡聽是抄了，便急着要來瞧瞧，他也因病睡倒了半年多，想進京又不能來，也鬧的病了。縷兒嘴裡也是擱不住話，便說了我害病緣故，我老公公自我進門前便長年吃藥，走路不離拐，我婆婆眼睛又不好，隻聽我原因京裡娘家遭了抄家大禍才急得病了，隻把好話勸慰我，隻等我那幾日好些了，便打發人送我進京來看，豈料才走至半路，家裡又叫人後頭趕來，道是我相公又不好的樣子，隻得又掉頭回去瞧，誰知我才一進門，他便咽了氣。”停了一回，接道：“竟是因他短命死了，又看我兩個兒女太小，便想是他已是亡人，我便回了京，也必是不用再回去的了，所以越性隻為他守制出服再動辄入京來。我的好公公婆婆因為兒子撒手去了，兩個老的一個隻癱倒卧床，一個眼睛隻哭的又瞎了。此番來了，家裡一應粗苯家夥院子房子牛羊騾子牲口地畝，還有房裡的綢布寑褥等皆給了長房去，叫他們替我向兩個老的盡孝，我隻拿了體己包袱和幾床被褥來，我公公婆婆待我極好，他們一門皆是敦厚人，隻是不放心我和兒女奶娘丫頭的上京來，凡能來的都一路的護送着方來了，聽是抄了，連這裡人也不便見見，隻在店房門口便送别了我們娘兒們，還道若想還回那邊去，隻打發人去了信兒他們再來接呢。送我來的人原也多，所以該拿的盡數也帶着來了。”說着便使翠縷取來他那幾個顔色包袱來，隻叫黛玉往炕頭架子箱櫃裡收着了。
李纨早遞茶給他吃，道：“實不想你也命苦的這般。如今還有兩個冤家要你獨自扶養了長大。嗳，你叔嬸一家也聽回歸金陵了，你這回癡心拖帶了老小的上京來，竟隻連個娘家也無有。”寶玉隻裡頭炕沿歪着，掌着書眼裡看書，卻使耳觸聽這裡說話，便道：“雲妹妹既來這裡，又要娘家白做什麼，這裡便是雲妹妹娘家了。隻管安心住着，咱們大家好做了伴兒，我隻看雲妹妹一對兒侄子侄女，竟隻和我們家麟兒一般年紀。沒的這寨子裡竟無有個像樣兒的隻和麟兒一處頑，鬧的常隻落單，瞧隻可憐見的。單這樣的巧宗又往哪裡尋去？這會子才想我們小的時候原因了何故才天天一處的頑了，竟不是老祖宗隻想彼此一處頑鬧的意思？”
李纨聽隻笑道：“誰都像寶玉這樣，說話親和道理也占着，正是寶玉這話不差。”黛玉歪了頭觑瞧史湘雲笑道：“人家才來，你們叔嫂隻說了便宜話，竟也不問問人家的意思？”史湘雲隻去了傷心，笑了道：“虧了都這樣好心。說了不怕你們笑話。我來時隻颠過籌躇的，隻想你們又是怎樣的艱難困窘的，夜裡隻是想起來便急得哭，我的婆婆隻在我走時又給了一千兩銀票的封包，我也狠心接了，竟連他兄妹的小玩意兒的也不舍的收拾進包袱裡。這會子親見了這裡這樣，竟是寬心許多呢。隻比我原料想的另個樣兒。二哥哥又好心留我住，倒是你們施舍了我，竟不是我原來時隻想的，須施舍了你們去，我倒沒了才來的氣勢了。”
黛玉吃茶道：“原隻說你就是個心裡的英雄，聽是我們遭了事兒，隻一發動了你肝膽俠義心腸了。你說的縱他們不信，我隻信的。這會子我隻替你可惜，你的英雄仗義隻沒了用場去。是不是失望了？”李纨道：“林妹妹這也不必诙諧，沒見他一來便觸景傷感的。總該是比不得先了。”
史湘雲道：“實說相公殁了，竟是灰了我大半兒心腸，守制那幾年也過的糊塗，若不是看在倆冤家太幼小，真想出家做了姑子去呢。過了一程子也就好了，吃飯也香甜，身子也漸漸養成現在這樣。隻盼到了日子好進京的。”李宮裁笑道：“說了半日，你究竟如何打算？倒是看我們家如今這個樣兒，尚可納不納得下你這尊菩薩？”湘雲道：“說不得竟是要讨嫌了，暫擾了你們的清淨去。底下再說罷了。”黛玉便拉了史湘雲手才要說，就見王夫人使打發個小丫頭傳話道：“表姑奶奶原路裡才來，請了先安歇。明日有話再說。”幾個人站起的聽了，見小丫頭去了，複坐了隻要揀了要緊的話再說說。
史湘雲便打聽當日情景，寶玉隻将賴管家說的，水溶王爺一力庇佑的話略說了使聽，湘雲點頭道：“要不也不至于太落魄去。我瞧房裡的擺設，有幾樣竟是原來的呢。可見天也沒有全塌了。就隻這樣天氣，各個房門還挂着這樣一色漿染的織布單門簾，等明兒隻起了風，倒看他旗幡似的撲舞去。也該統換了袷的才好，莫若直換了棉的也罷。”
李纨早使叫了林之孝家的來，問了安排好了沒有。寶玉便起身往出走道“我竟去書房睡去，憑你們姊妹這裡一處再說說悄悄話。”說完辭了出去。
因寶玉後頭這一進上房原空着書房隔壁的房子，紫娟雪雁隻為了便宜擠在碧紗櫥床上，是以西北屋隻堆放些舊包袱棉絮桌椅等，多隻在炕席上散撂着，李纨黛玉早命人擦掃出這一間房子，隻叫湘雲兩個小孩子跟兩個奶娘住着，史湘雲的妝奁早擺在寶玉書房書案上的，被褥也放在書房椅子上，因今晚史湘雲不獨住，是以暫不鋪陳了去，寶玉隻依舊在書房床上安歇了。翠縷先和素雲一處睡下。林之孝家的又回了芳官與五兒的話，李纨便叫往廚下住的屋子安插的睡去。又命打水上來，将沐盆拿進李纨抱廈屋裡，請史湘雲屋中翠縷伺候的櫛浴了，用李纨妝奁洗漱罷了，便往黛玉屋中來。
進來見黛玉也才盥漱畢，隻穿着身绛色平布袷褲襖，外罩着淡紫色印花細布袷大褂，系着白绫裙子，腳上一雙繡鞋也是紮着線絨團隻護着鞋頭。因見史湘雲還是绫羅羽紗錦緞披肩的，便打趣一番，拉手作故笑道：“俗說入鄉随鄉的，你隻這樣富貴模樣，顯得我們倒是了丫頭奴才似的。還要給奶奶請安了。”湘雲笑道：“哪裡又見過如此标緻的奴才丫頭呢。我這身衣裳才也是挑了平日最不愛穿的，隻說太簡糙些，竟還是招了你笑話我。”黛玉請他坐了笑道：“這竟是俗常說的，貧富差距的話了。”湘雲笑道：“快打住罷，你們竟是幾年間穿戴慣了這些，又瞧着我的袍子新鮮。豈不知我才見了你們都這樣裝扮，心裡才是羨慕的了不得呢！竟要煩你給我也拿了這樣的來，趁着這會子沒人，我也穿穿使得。”黛玉笑道：“我知你隻有了興頭，底下便是沒個完的鬧人，索性便依了你去。我原沒什麼，你若不覺乏，我竟取了來你試穿去，我們家别的有限，就隻這些，隻怕你穿的日子長了時，還嫌煩了呢。”湘雲便隻催快拿來。
黛玉因親開了炕首櫃子，随手取出個包袱隻往炕上撂下，湘雲早近前自解開包袱翻查挑揀起來。黛玉便使紫娟拿茶來，請湘雲吃茶，隻使往妝前坐了，道：“想和我們一樣兒，須得先改了梳頭，才通體協調。”史湘雲點頭向妝前坐着，忙忙吃了口茶，隻叫紫娟雪雁伺候梳頭。他二人忍笑上來打開湘雲發髻，除下一應珠钗簪翹步搖，黛玉跟前拿起湘雲頭上拿下的金钗翠簪，向翠縷道：“這些竟收了去罷，隻怕暫不興戴了。”湘雲也向翠縷道：“這個自然。你先收進我妝奁匣裡去罷。”翠縷應了，雪雁便掌了燈，帶他向寶玉書房内，因歸了首飾，二人複回來。黛玉便道：“橫豎有我的丫頭在這裡，也叫你的人早歇着去。你隻想頑鬧，人家也跟了一天了。”湘雲便使翠縷先去睡去，紫娟因引翠縷去了。
一時湘雲隻荊钗布衣的穿戴齊整，自是歡喜的對着鏡子問這裡問那裡的，黛玉靠坐看着搖頭道：“你便是如此，也隻瞧着同個唱戲的一般，隻差少了油墨粉彩的再塗抹描畫了臉面。”湘雲便大笑了，道：“這才是我想說的話，隻是沒想起來如何說了，竟隻叫你倒先派了我好的。”黛玉走向炕邊歪着道：“你竟說說，一個大家，原沒個變故也罷了，隻是遭了變故，竟真如是戲裡一般了。”湘雲依舊左右瞧着鏡中衣裳尺寸，道：“你又感慨起來。如今暫愁不到哪裡，且靜心過日子罷了。”黛玉正要使向林之孝家的傳話，使便熄了各屋檐下及通道口的燈籠風燭，就見林家的已至屋門外請問，因吩咐了使皆去了。林家的道了安歇，帶着住兒媳婦自去巡看了，也便命了夜禁回屋歇下。
史林吃了新茶，湘雲便道明日隻做主買回新棉門簾，好給各屋門房門統挂了。黛玉隻谑笑道了憑奶奶施舍的話，早見他眼隻澀饧，隻催他躺下說話。雪雁紫娟因伺候才卸了妝，添換了中衣方鑽入被窩裡睡下。紫娟門邊擺了夜香盂，格子外書案上龍紋鼒裡添了安息香，暖壺也拿進，與杯盤擺在桌上，方值夜往格子外小床上伺候睡下。史林二人又說了幾句小孩子的話，黛玉枕邊便眼見史湘雲正說話隻顧合眼的睡去，黛玉倒思忖一會子才入寐。
一時正不知身在何處，便隻覺肩上叫輕推着，于是醒轉，睜眼就見原是史湘雲一手曲肘枕上支着頭，隻笑看他被鬧醒。黛玉捂嘴打了欠道：“你想茶吃隻管叫人，倒鬧我的什麼。”湘雲隻使他噤聲，道：“你聽，我恍惚聽了有人吵嚷。”黛玉輾轉側了身道：“許是後頭園子裡值夜的幾個人，他們聽是白日睡覺，晚上不知又是鬧的什麼鬼。你竟隔着兩層院子也聽得見，隻怕又是你擇席的舊病鬧的。換了旁人再聽不見的。”湘雲道：“這樣淺門淺戶的怎麼聽不到，你怕是已慣了。又說我擇席，你這被窩又軟和又香，炕又溫熱，正解乏，哪裡還害起擇席的舊病呢。我也不知心裡有何計較的，隻醒了再睡不着。”黛玉隻枕上閉眼道：“這會子了，又計較什麼，巴巴的也鬧我醒來。”湘雲便道餓了，黛玉聽隻坐起，向炕前杌子上取了褂子自搭了，隻撩帳子喚紫娟，命取了桌屜内幾樣點心來，再沏了熱茶。
紫娟披了襖上來，笑道：“表姑奶奶才來，天也涼了，隻吃又幹又冷的點心，隻怕是怠慢了。不如我現叫柳嫂子，使弄些熱菜熱湯的，才晚又試衣裳又說話，隻費了工夫，想必是睡的晚了才肚子餓，二奶奶也一起吃些，豈不好？”黛玉還不及答話，湘雲便道：“我去瞧瞧去，親叫起柳家的起來弄些酒，我二人先酒逢知己一回才好。”說着便要下地，黛玉忙止他道：“這樣事宗也是頭一遭，料也無妨。紫娟，你竟叫柳嫂子隻把冰窖裡過節下買回來的那些元宵丸子弄了來吃，再添兩三樣兒菜，熱一壺酒便是了。”紫娟應着，先打茶給他二人，方開開房門出去，又由門外拉合雙扇房門，聽腳步隻開了屋門出去。
史湘雲便悄聲兒道：“等吃了酒，我隻想和你比一比幾樣東西，你隻不要認了輸便好。”黛玉便猜着幾分，因使添衣起來道：“被子先摞在裡頭被摞上，再把褥子卷起來些，等他們拿了炕桌進來。還道我認輸去，底下也不知我們哪個才輸呢！”湘雲一壁疊被一壁隻合掌道：“妙極，此乃激将法也。”黛玉穿衣道：“阿彌陀佛，你又算計人了，我也隻為不落了你那愛哥哥明兒怨我，道我隻支吾了慢待你去。”湘雲隻嗔道：“愛哥哥，愛嫂子！”
二人谑笑吃茶，便見紫娟進來，一手提着玻璃繡球燈，一手打起簾子，後頭五兒芳官跟着，各端着盤子一字的進來。雪雁這裡早擺好炕桌，正捧着沐盆伺候史林淨手。紫娟始向炕桌擺飯，史湘雲隻見桌上魚肉雞鵝的熱涼菜具備，又有一火盆上隻架着窯缽，内裡正翻滾着湯圓。熱湯瓷罐内溫着酒吊子。
湘雲便道：“又鬧得你們大家都起來的伺候，憑這些就該賞了你們，還有那柳嫂子。”五兒因回道：“紫娟姐姐往廚下傳話，道二奶奶姑奶奶吃飯要酒，我隻和我媽說，使我和芳官做來。隻撿了櫥櫃裡現成的雞鴨魚肉，學我媽的工夫燒制了，我媽這會子還睡着呢。”