這裡才上了至後一道解酒甜湯，未等吃，便見他六個回來。桂哥兒往王夫人前回話，道：“回老祖宗，太爺隻叫了初哥一個人進去了，我們五個人倒在門外隻等着，初哥才進去一會子工夫，又出來，還說太爺說了，隻叫原回來。”王夫人笑道：“你們太爺原是嫌你們人多，倒象是一群小花子似的，沒的攪了酒興，故隻使一個人進去作了樣兒，權可總了你們一隊人的意思，也是心疼你們，恐你們乏了。且瞧着，底下還有發賞了你們好東西呢。”幾個人聽了點頭，才回了桌前啜湯，就有興兒幾個外頭站着回話，興兒手裡捧着個紅漆描金的園托盤，盤内擺着硯台筆筒湘管，并腕珠香顆等，隻雜色紛呈。丫頭早向内傳話，平兒叫接了呈進。王夫人因親向幾個孩童各個隻發放。衆姐弟越發手舞足蹈嘻鬧歡雀的。
一時酒闌，平兒帶着芳官紫娟另人撤了殘桌，又伏侍衆人盥手漱口，諸眷雁翅兩廂坐了王夫人左右，此時便不上了茶，早命廚下切好了幾個西瓜，分了五六個托盤隻捧進。那劉姥姥便站起道要去，王夫人知他趕天晚的回家，故也不拖延，使發了錢叫拿去，劉姥姥千恩萬謝辭過隻去了。
外頭闆兒才下處領了節飯，早已等着，見他姥姥出來，祖孫二人月台上複隻叩辭了方領命送去的人帶了他祖孫出園門，見隻去了。
裡頭彥氏胡氏門邊接了瓜盤，一一捧近，林黛玉先站起接了，拿向王夫人前，請王夫人吃瓜，王夫人使往幾上擺下，黛玉方回身複坐着。衆人方各個拿了品嘗，不覺道了好。王夫人囑小孩子不使貪多的話，西瓜吃罷了，又淨手一回，李纨便先請王夫人回屋歇下，王夫人起身，隻囑他姊妹妯娌這裡吃茶閑話，再摸牌好行食，衆人笑應了，皆跟送了門外，見王夫人隻使免了坐竹轎，道散散的繞回去，彥氏胡氏兩邊扶着，芳官紫娟隻跟着伺候，送王夫人往稻香村。
史湘雲便請尤氏李纨林黛玉往怡紅院去摸牌，幾個人遂也一路說笑的跟了史湘雲去了，幾個男女兒童早奶娘規矩了回房歇午。三姐兒道困了，便奶娘原坐車的摟着回了尚書府，原向賈蘭偏院裡客房歇晌，賈環芳官早也定了明日便出城回了寨裡，不提。
卻說彼時劉姥姥和闆兒隻忙忙的離了大觀園，闆兒早向園裡打聽了，得知鳳姐所在，祖孫二人原隻駕着牛車，向鳳姐這裡來。一時到了枕霞繡莊大門外，屋内的聽來見鳳姐，便隻叫往後門處。後門房的人聽是“琏二奶奶娘家人來”，方開門放了進來。祖孫倆進了後院，門房指了指，使往那邊廂房，等走近檐台前，丫頭自屋内出來，看了回身向房内報了。
鳳姐正因大節下，一人隻悶寥獨酌的，忽聽有人來見，也不問便隻請進。待看了原是劉姥姥，吃驚之下隻忍不住眼熱落淚。隻顧迎着便拉手的道：“姥姥，隻你有心來瞧我了。”
劉姥姥進檻才要跪了請安的，卻被又攙抱了大哭，也隻忍不住使帕抹淚。原來劉姥姥也曾數次往榮甯街來過，隻不遇。闆兒近日上城裡來，見了大觀園側門處景象，又隻打聽了，才知賈府又回了舊園子裡，直至今日方得見了。然賈母早離世，鳳姐又不得一處，隻忖因抄了之故，也隻好緘口此話。
鳳姐請坐了說話，丫頭拿茶給劉姥姥，鳳姐又使拿糕點拿瓜果的。劉姥姥趁機忙請了安，方坐了回話是闆兒駕着屯車帶來進京，已向園内諸眷請了安，吃完飯才趕着過來。鳳姐便使闆兒進來，道：“姥姥已是瞧見的，我這裡也不理論了規矩去，闆兒原是小輩，哪裡又有許多忌諱，倒是想見見闆兒如今長大了，又是個什麼模樣兒。”
丫頭領命出屋向檐下傳話請進，闆兒隻檻外跪倒請安，鳳姐招手使進道：“大節下的，好心來了，隻門外站着成了什麼，你小時候我是見過的，也算是故人，還進來坐着，也好吃口茶。”闆兒諾諾站着，又看他姥姥，半日擡腳挪進，隻門邊站着，因看見門旁有杌子，便告了斜坐了，丫頭拿茶給他，闆兒接着，使腳移了杌子，隻半掩在門後握杯低着頭，鳳姐另丫頭拿葡萄給他，闆兒隻站起止了，不免又将座向後挪一挪方坐了。鳳姐吃茶卻拿眼看着，見闆兒高個頭，眉目端正，一身半舊衣裳也洗的幹淨，此時木讷無話，隻顯得憨态可掬。鳳姐請姥姥吃糕點，才要說話，可巧巧姐因園中諸人吃酒才散了，隻跟着送了王夫人回稻香村，因記挂他媽孤單，便尋了平兒回了，方坐車來了，丫頭和跟來的媳婦隻叫同車在外等着，如此前一樣，隻獨自的來見鳳姐，也不理會其他，因思和他媽再說了劉姥姥的話，不想忙忙進了屋，便隻見劉姥姥已在座，隻得問了好，使劉姥姥原坐着，便向鳳姐近旁杌上坐了。鳳姐含笑扭臉擡手撫他，巧姐便靠了鳳姐肩頭，接了鳳姐遞與的剝皮的橘子，隻往嘴裡含了。
那闆兒忽見巧姐進來，早驚慌侍立，半日拘泥的臉面也紅了，恍惚記得兒時去事，顧不得隻跪了道：“給大小姐請安。”巧姐猛不妨隻唬的站起，再看一回鳳姐，這個工夫，劉姥姥便斥闆兒道：“混小子，今兒酒吃得醉了不成？巧姑娘哪裡少了你來請安呢？還不趕緊的出去候着。”闆兒早依命退了門外，隻門邊掩着侍立。
巧姐一見了闆兒，隻撲向鳳姐懷裡撒嬌，臉也羞得漲紅。鳳姐攬他婆娑着勸了幾句，巧姐回了杌上坐了，将臉埋了鳳姐膝頭隻裝睡。鳳姐隻忍了心酸，向劉姥姥道：“不瞞姥姥說，雖如今府上的人又叫回了園子住着，一個個又鮮亮體面的樣子，總是和我再無瓜葛的了。我隻等琏二爺給了一紙休書，便攜了巧姐回了金陵，隻尋姐兒娘舅去，我們娘倆賴好也有了照應的。不是我說句喪氣話，好花焉有白日紅？指不定……嗳！莫若學個及早脫身，也未必不是好事。若府上隻不放了我女孩同了我一道，我又實不放心，閨女日後又沒個親娘，難免委屈着，遭人白眼的。我原是經了興敗榮醜之事，深知難中骨肉還算親香的，隻是一有了财勢，有了地位虛名富貴的，便一個個倒又成了烏雞眼，誰還顧得了誰的死活去，隻圖得各人受用不了罷了。“說時隻以帕拭淚，
巧姐臉紅心跳方緩和了，又聽了鳳姐所說休書一事，也忍不住哭了。劉姥姥見此，心裡隻泛了萬般滋味，握帕子揉了眼，口裡道：“奶奶放心，若巧哥兒隻在京裡，日後倘是好了便罷，再隻有了事故，我隻拼了這把老骨頭不要他，才叫人也知道知道，顯見得這個幹娘也不是白當了頑的。到底我守着瞧着，看姐兒光景好些才幹休。又是府上的千金小姐，憑哪個竟欺侮了去不成？奶奶是因愛他，才擔心說這話。”鳳姐伸手握了劉姥姥手喚了聲：“姥姥！”便哽咽流淚，遂掩口。又扶巧姐命向劉姥姥磕頭。巧姐并不谙究竟，隻覺須磕了這頭，也便依命向劉姥姥前附身欲拜。
劉姥姥見巧姐出落的天仙一般，卻命數如此，又見要給他伏跪，早跳下椅的忙挽住隻止了道：“使不得使不得，可是折了我壽呢！”因便作辭道：“時候不早了，還得趕晚的回了家，家裡也準了晚上吃酒吃餅的。這就辭了奶奶小姐。橫豎有了地方，我底下再來，隻向奶奶這裡請安，好說說舊話，好給奶奶解悶兒罷。”說話早拜辭，鳳姐拉手的也止他道：“多餘的話也不說了，日後隻看他各人造化去。這天後晌越發短了，我也不虛留你婆孫了。”劉姥姥又隻跪地拜辭，鳳姐拉他起來，隻站着另小丫頭進裡頭開箱櫃，取來那樣顔色的個包袱來，小丫頭進了鳳姐睡房，隻拿來個大包裹。鳳姐使放了椅上，自解開了，由内拿出個填漆的大方匣子，因又腰間摸出一串鑰匙，隻開了匣鎖，後擎出了那一挂光燦燦點翠嵌寶的金項圈來，再隻扯下盤了項圈的紅綢絲帶，方見原是兩個金項圈一并的捆紮着的。
鳳姐也不說話，轉面隻将一個金項圈套在巧姐項上，又拿了這一個來，隻掩面遞與劉姥姥，不覺又隻涕淚濕了手帕的。
劉姥姥接了金項圈隻覺沉甸甸的，越發手抖不止，口裡哆嗦不知該說何話才好，隻推卻幾番的道：“這實在使不得，奶奶，”鳳姐隻一力塞入劉姥姥手裡，顫聲兒的道：“你老積古有成算，這裡頭的意思，底下自然明白，我既給得，你隻管收着去，仔細着。”說話又叫丫頭拿來一包袱的半舊衣服尺頭絨線等隻給了。早又由顔色包袱裡翻取出散碎銀子，并兩吊銅錢，使巧姐連桌上果點也包了，一一遞給劉姥姥。
劉姥姥将包袱挎了手臂上，将金項圈掖入包袱内裡，又接了果點包裹，口裡隻念佛。見鳳姐伸手過來，隻互執了手的各自道了“保重”，劉姥姥不覺複隻拜辭，鳳姐扶他使免，劉姥姥複隻使帕揉眼，一步三顧的方走出檻去了。門口闆兒接扶了。見闆兒猶豫，劉姥姥隻一手扯他衣低聲兒道：“你成了愛物還？家去我跟你說。”說隻使離了去，闆兒方回看了屋門，因才走出院門，扶他姥姥上了車，劉姥姥見闆兒車頭坐了，拿出點心給了闆兒使吃，闆兒回頭接着，一手隻揚了鞭子，一聲吆喝，坐直了遂駕車的往回去。
鳳姐屋裡看着女兒，隻恨不得立使巧姐也跟了劉姥姥去了，惟抹淚而已。巧姐也心知休書一事必不可轉還，又恐提起刺心，也便不敢問。鳳姐母女一時吃了茶果，時已将酉，鳳姐便使人拿飯菜上來，巧姐陪着吃酒圓節。鳳姐便一邊說起早時園子裡，闆兒與巧姐争瓜果的去事。巧姐早見闆兒雖鞋帽半舊，然相貌英俊，一眼之下便隻生了心思的。又見他媽隻分了金項圈，卻未言明，也不知是喜是憂，又記挂院中晚來賞月，便說了，鳳姐隻使他原回園子裡去。巧姐辭了出來，鳳姐另丫頭送出大門外，見原坐車的去了，隻回來回了話。不提。
巧姐這頭進了園子，才進他屋中，見奶娘和妹妹芷菁隻迎上的傳話，道他父親才已遣人來，道回了隻叫立去。隻得轉身出門，丫頭跟着向蘅蕪苑來見賈琏。
進時見賈琏平兒隻堂前兩端椅上坐着。平兒聽來了，早起身，等巧姐向賈琏問了安，便請往才坐的位上坐，又要接了豐兒手中茶盤，賈琏卻拿眼止了，又示意平兒向他下首椅上坐，平兒依命落坐。豐兒獻了茶，巧姐因問他父親叫來有何事。
賈琏吃了茶，方道：“聽是才同你媽也過了半日的節回來？虧了你姨娘操着心，今兒提起這話，要不這會子叫你來。因你娘舅王信，又有你邢大舅爺做媒，在金陵隻給你尋了家好人家，根基派頭在那一帶是數一數二的。我想你舅舅舅爺原是至親，既特叫人捎話進京，隻為你親事，必是好的，隻不可錯過了。你且歇過這幾日，明兒我再叫了你小蓉大哥來，向他說了，等再往金陵采辦繡坊所用雜物時，順路親送了你往金陵，妝奁也一起另派人同着帶去，本想親自送了你去，且看我整日忙的，哪一處能少了我？！再有你那好媽做的孽，我好意思叫人隻作興的熱熱鬧鬧的，如早先發嫁你幾個姑姑似的，隻講究了陣仗排場的？再說如今也比不得頭裡的。說不得暫受了一時的委屈，總該為日後多打算才是正經。指不定你那位好姑爺隻有了出息的，竟争了個京官做了，再回來隻一處厮守着，倒顯得原比人強。”巧姐立起的聽訓，心裡隻又驚又惱，因忖難中數年裡，書也不曾認真讀了，隻認得些許字而已，才回了這舊園子，丫頭婆子答應着還沒幾日的消停，竟是又生了這般事故了。今日看他媽的意思，已是将他許了劉姥姥家了，不想此刻他父親又趕着說起另一宗親事，正心裡掂掇，聽使坐着，因坐下半日不知答話，隻道了：“憑父親裁奪罷了。”
賈琏嗐歎，道：“隻許你嫁入那樣好人家，日裡行事須是體面尊重，不要将門裡名聲也弄得不堪才好。”平兒忙拿話止賈琏，道：“姐兒聽了這話，隻犯拘泥的，再擱不住爺教訓去，一會子看上頭有了話，先叫姐兒回房歇歇兒。”賈琏心裡自不舍巧姐離京，然女大不中留，原是無可如何之事，因隻歎了。巧姐見無話，隻辭了出來。
巧姐離了蘅蕪苑一徑回屋，進房中俯倒了榻枕上，因思若不日遠嫁金陵，他娘又不知怎樣，又不知多早晚才得見。思起闆兒實是憨厚可依，他媽準了的也必不會差，隻又當着家裡的規矩，思想一回左右為難，隻忍不住眼裡落淚，伺候的丫頭隐約聽是納聘的話，見巧姐聞訊傷感，隻不知他是喜是憂，也不敢勸。
豈知當晚入夜時，王夫人因纨黛湘皆空房清閨的，又感念寶玉，忽覺不适，隻囑尤氏平兒等于嘉蔭堂月台焚香，領了諸眷祈福禱祝。李纨黛玉湘雲等乘月色聚了凹晶館前臨水飲宴，衆人又向巧姐道了喜。隻見燈焰高挑，衆人分餅吃瓜。另有一小桌隻使奶娘帶着幾個兒童聚坐同着賞月。史林二人因兒女之故，先提散了，李纨彥氏婆媳因也要出園的回去，也便使早早撤了殘桌。賈政等這頭聽是王夫人未出屋，諸親丁隻管賠了賈政吃酒圓節，爺孫叔侄把酒隻祈來日，也不在話下。
賈琏這裡既定了發嫁巧姐，因見節已完，歇了兩日，便走來見賈政王夫人，隻陳說巧姐親事。賈政聽了，便使立刻叫來賈蓉，王夫人備細問了賈蓉一番，夫婦二人聽有鳳姐庶弟王信在内，又有邢大舅做保，遂也不加疑慮，隻使賈琏妥善備了妝奁，不要巧姐太委屈了。
賈琏回道：“等蓉兒送親過去，往金陵同族近房門裡暫住，我得了這話，早也往從叔門裡芙兒那一房寫去書信，信裡也告訴了芙兒，隻叫蓉兒到了時先歇了他家。那一年我送老太太棺椁回南，也是在他家駐留了兩三個月，等喪禮完了才又回來。隻他家也寬敞氣派，定不使姑爺家小看了去。”賈政王夫人聽此點頭，又見賈琏離座站立的接隻回道：“侄兒因早拟妥了休書，隻為等着巧姐出了閣，便隻把給他。如今趁早休了巧姐娘，也有個緣故，想他接了休書，必會趕回了金陵去，兩位舅爺姑舅表兄也早回了南邊故居，也好巧姐在那頭竟有了照應的。他自來也算有心計，竟叫他先過去了。縱這門裡不留他，他如今連同這多年來手頭積存下來的，也夠他後世安妥的過活。他娘兒倆皆隻南邊安頓了，倒與巧姐多個幫手，總是親養的姑娘，他有的自然等同是巧姐的。叔叔嬸子也想這話。”
賈政聞聽隻看王夫人的意思。王夫人因鳳姐闖下大禍，焉與他早日失察無關？先已愧不來，賈琏當是因了鳳姐帶累了兩府才怨恨生了休伐之念，賈琏又是當家爺們，媳婦原是他自己的，既定了出妻心思，料勸也隻無趣，不免以帕拭淚，隻覺無可說他。賈政見王夫人已無幹涉，因擺手使皆去了，琏蓉叔侄依命辭出。
賈琏近了門首，使賈蓉去了，進屋見了平兒，隻坐着捏拳輕捶桌子，道：“這可去了眼中釘肉中刺了，我今日隻作一番主意，日後哪怕是灰了心，我也自擔得，這會子也隻認了。”平兒便知他話裡所指，因常日早聽賈琏每道了這樣話意，自知多說也無補，隻好憑着去了。
隔日鳳姐正在前門房查點賬目，采命一同打着算盤珠子，俞祿近旁坐着隻瞧着，手裡拿着一把小茶壺。忽聽外頭來登稱了“琏二爺”來，俞祿便使先住了，起身走出。果然見賈琏來了。賈芹等忙挪椅子請賈琏坐，賈芸先請了安，又接了丫頭端上的茶盤，請賈琏吃茶。俞祿打了千兒才見過了，隻見頭門門簾由外掀開，賴家兄弟進來，衆人又忙着請坐，正拿茶給了，又見林之孝也進了，後頭方是興兒。幾個櫃前選料子看花色的人，見人進，隻小聲互道了“這家買賣人還是多”。
鳳姐早廂房門口隻靠了門框站着，心知賈琏等來意，隻冷笑道：”二爺請進屋裡，這裡還有來看貨買活兒的呢，别擾了買賣兒。”說隻高挑起印花門簾，伺候賈琏進了。賈琏門邊翹腿的坐着，隻顧手握杯吃茶，鳳姐隻看他神色驕矜。賈琏隻使了眼色，林之孝因使門口幾個人不用伺候，隻叫各自散去，賴家兄弟二人進來各自坐了。賈琏咳了，看着腳尖的道：“田相隔門炮，萬事須有章法，方顯世事道理可信可伏，也才見得因果報應不爽罷了。今兒趁着空兒，隻将休書拿來這裡，也好交接了，自今兒起，各人可長遠的圖個便宜罷。”停了一回，暗暗咬牙道：“想那尤二姐雖不舍我，卻含冤妄死，隻與我陰陽間隔了。如今活着的分了，總比他連性命也白丢了的強！”說起尤二姐，賈琏猶覺惡氣填膺，隻一炮燥便甩袖起身的幾步走出去了。賴大興兒隻跟着直出了大門去。
賴二見賈琏已去，手拿着休書上來，鳳姐桌旁椅上坐着，看也不看，隻向桌上紅印泥盒子深戳塗了指印，向後頭名字上摁了，便使拿去。下剩的副本因早折了幾折，便拿着由另側角門隻出去。林之孝見鳳姐去了，湊近看了賴二手上休書，二人相看點頭，便出來，向櫃上道了辭，賈芸正在應付幾個女客，隻拱手請了。賴二林之孝出了頭門，見賈芹俞祿才送了賈琏坐車隻去了，幾個人小子早拉馬上來，賴家兄弟和林之孝原隻上馬的回去，向賈政王夫人前回話。
鳳姐這頭回房将休書往妝台匣子裡掖了，便原回了賬房，采明隻等着的，一時将鳳姐本金清算了分撥出來，采明俞祿往賬簿上簽了字，畫了單子，采明拿了單子和俞祿一起向銀庫房取了銀票，采明隻拿來給了鳳姐，俞祿随後進來，又将本月的利銀也給了，鳳姐将那二十幾兩銀子使帕子包了，也不說話，隻離座回了後院他房中。
進屋往榻沿坐了，枕邊拿了帕子，半日使帕子捂了嘴，悶聲哭了一回方罷。此一日裡隻神思恍惚，腹中也不覺餓，隻親手打點收拾起包袱，另丫頭向旺兒家的傳了話。至晚，叫人拿來飯菜，卻哽咽難下，胡亂吃畢，隻滴酒未沾。等櫛浴一番，入衾難免失寐。早起便先人出屋，反手鎖了門。包裹清簡，門外旺兒家的與他兒子早等着，鳳姐隻帶着丫頭，旺兒家的母子一起跟着伺候，便出城，一路買舟隻離京返鄉的去了。