且說王夫人因畏人言，定了要使達摩院内道士三人出園去，隻日日煎心此話。因成殓賈赦骸骨的棺椁停靈于玉皇廟，賈琏一屋子人皆重孝，平兒齋期隻祭奠，又發了日用使費銀子，小道士與惜春處小姑子隻輪番值誦超度，豐兒領着，幾個個婆媳媳婦丫頭自在竈間伺候茶飯，并守夜諸務。
看官早也明了，達摩院内道士原是寶玉，那随身伺候的兩個小道士一個是藕官，一個是蕊官，他三人隻如何到得一處厮守着，自有一番經過，此還須由寶玉離家始道起。
原來寶玉當日遇見甄寶玉，一番真假裁定，隻自慚形穢。兼自幼在那富貴溫柔鄉裡隻抱愧自己荼毒“富貴”的，更自罪情淫不辯？當日又無可退路，自思原廢物一般的，卻日耗嗟來之食。隻神思恍惚不知何方才得以宣洩，便欲斬斷塵緣，能取一身清靜罷了。與甄寶玉替換隻暫解了仕途祿蠧之憂，又恐放榜時出了差池，隻略攜了食水離京遠走。
始入一莽山野林間寶刹，倚門跪求剃度。寺中問起家鄉出身，卻含糊支吾的，寺主隻叫暫居寺中，倒安心聽喚，隻洗心革面，自為方此頑石光景。如此幾年後，乃狠心剃度矢志付殘年于青燈古佛旁以修得往生。隻等寺中另他出外化緣，方風塵輾轉，随意遊走。
這日路過一莊屯，隻見滿目草瓦蓬屋，幾處竹籬圍着農院，院場内雞鴨牛羊柴稷狼藉。門戶四周長着高大樹木，不過槐椿桐榆之屬。見依了矮牆有麥草散垛，因卸下肩上僧褡，鋪墊了草薪上便坐卧了。又取出褡裢内幾塊風幹炊餅，使手分掰了送入口中嚼咽，又拿出幾個幹棗解渴。一眼隻見街道對面一戶人家，門樓闊展，院牆齊整。
忽見對面那一戶大門開啟，門内一老婦人正出檻。便站起撣了衣走上前，欲讨了水喝。寶玉躬身站了，兩手當胸稽首，道：“阿彌陀佛，行者見過貴人！請向貴人讨水解渴，還煩貴人不吝打發了。”
那老妪見僧道過來又說話，半日隻将耳朵伸出，道：“你這和尚說的什麼？有水？”寶玉見他原耳背，隻得湊近了又問，看老妪聽了，笑道：“你且門墩上坐了，等我喊人拿水來給你。”說着扭頭向門内叫了人，聽裡頭答應一聲，一時跑出來隻是個兒童，手裡潑潑灑灑舉着個大海碗水上來。寶玉納了稽首稱謝，接碗喝了，遞去碗複隻道謝，正退了轉身，不想那老妪卻跟了他看，寶玉此時是不擡眼看的，因覺窘迫的，隻稽首暫住了。
那老婦人兩手扶膝頭隻下了腰，隻顧細打量寶玉面目，忽自一手拍了腿便指了道：“您不是京裡榮國府的寶二爺麼？我聽聲兒就覺耳熟呢。我雖老了，眼看人卻不差，這不是那位寶二爺，又是了哪一個？”說着左右看了便隻跪倒，道：“二爺府裡出事了，都知道的，哪裡想二爺竟叫鬧到了這幅光景呢。”說隻使袖抹淚，道：“二爺該聽出來聲兒了，我便是進過兩遭兒榮國府的老劉。”寶玉不等他說完，早已慌了，隻忙忙向那邊走過去，撿起褡裢便要走去，不想慌忙中隻叫雜草羁絆了一個趔趄跌倒，倉惶間隻伏卧了。
原來這老邁婦人正是劉姥姥。這會子劉姥姥複趕上依舊跪了。寶玉越發不思響動。劉姥姥半日看着寶玉，思起先日所見的舊模樣，心裡湧起萬般滋味，不覺眼中滴淚。就有過往牽着兒童的婦女隻将香囊内銅錢取出向寶玉褡裢上投來，又叫兒童一起禮拜了方走去。一老叟對面走來見了，因見過了，隻問詢的道：“這位上僧師傅敢是腿腳受了傷的？我便向村頭那裡叫了高郎中來好給師傅瞧瞧病？”寶玉搖頭又擺手，忙打了稽首，那人隻好也納一躬的走去。
此時劉姥姥女婿狗兒出門來，那剛拿水的兒童隻倚門看。寶玉隻得端正了打坐，口中默念起經文。劉姥姥招手另狗兒過來磕了頭，便起身，劉姥姥向狗兒囑了，隻往門檐内石門墩上拄拐的坐着，鄰人門邊看了，走近問了劉姥姥，劉姥姥隻支吾了，并不道破。一時狗兒出來，隻将一個新褡裢呈上來，内裝了許多果點炒面并銀子銅錢，還有褂子鞋襪等。見寶玉隻合目打坐，回看劉姥姥隻擺手，狗兒便放下褡裢，複隻跪叩了，方走回去扶了劉姥姥進門裡去。寶玉聽門聲響時，睜眼扭頭看那門已由内而閉，忙拾起兩個褡裢隻疾步的走去。幾個鄰人隻湊堆低聲道：“老王家這些年真殷實了呢，布施一個和尚也拿出許多吃用，興許還給了銀子錢呢！”一個道：“還是善心好，有菩薩保佑着……”寶玉隐約聽了幾句，隻出村去了。
隻說彼時甄寶玉已補任應天府，那妙玉見甄寶玉堂前龍鳳，□□卺鸾，早成雙入對玉照呈祥，知甄寶玉即便念舊情，也不能充作正室的，是以隻力拒甄寶玉糾纏。卻不知甄寶玉雖對他二人情緣信誓旦旦，然一朝衣錦還鄉，難禁族人幕友撺掇說勸，又聽妙玉早還俗登堂，不得已明媒正娶了門戶相當的小姐為妻，自以為庭院深幽，倒可為妙玉勘保一方金屋，以結盟約。不想妙玉已全無理會，似路人一般。
原來妙玉當日與甄寶玉一夜纏綿後，便暗結珠胎，是以不得已方才嫁了一戶商賈人家，以妙玉之心計聰慧，豪紳自是不知妙玉所誕之女原為甄寶玉骨肉，乃雀孵鸠巢的，隻将妙女捧在手心，百般寵愛，将他母女視若眼珠子一般，唯命是從的。
且說寶玉路途跋涉，此日見已至姑蘇，先往蟠香寺見識一回，知妙玉果然早已離了。行至金陵往甄寶玉門前求見，甄寶玉請入，二人在書房内屏退閑人，說些離别舊話，甄寶玉又與他許多盤費，寶玉婉辭不了，隻得收下。辭了甄寶玉，便思離了金陵，意欲返程。
此日天亮離了店房，方行至城郊，忽迎面結伴過來兩個女尼，寶玉隻低頭與之稽首見過，不料一女尼隻指了驚問道：“敢問上僧可知京城裡賈府寶玉賈二爺？”寶玉不妨聞聲唬的隻搖頭，又連連稽首，因不敢看他二人。豈料那說話的女尼卻早跪了，滿眼含淚道：“寶二爺，我是原在府裡伏侍了林姑娘的藕官，二爺該認得我。”寶玉再聽此話，隻失了主意，另一個便看出端倪來，早也叩伏了哭起來，道：“都知道舊府隻叫抄了，我倆滿世界化緣，也隻尋人打聽，哪裡料到寶二爺受難了這幅光景？老遠看着像，這會子瞧着隻信了。我是一起跟了芳官的蕊官呵。”
寶玉至此得新遇故舊，隻回看四下少人，口裡“嗳”了一聲，便向道邊亂石上坐了。他二人隻以手撐着膝行着撲近，藕官擡起淚眼道：“原地藏庵老妖婆隻拐了我們三個離了府裡，诓了隻跟着，倒當了丫頭使，也不管原為着六根清淨的，隻想拿我們賣了換銀子呢。芳官聽了這話隻唬的獨自偷跑了出去，也不知死活。見我二人隻死拼着剃發，方留在廟裡，又費了幾番工夫才得離了圓心妖婆。知是二爺府上出了大事，也不知該想哪裡可尋見了芳官。現隻在蟠香寺倒得了正經出家行事，隻說塵緣斷絕，哪知這裡忽刺巧遇了二爺，見二爺這個模樣兒，便狠心也隻恨不來，可不隻淚巴巴兒認了。”說隻哽咽難禁。
藕蕊二人你一言我一語道了此一番話，寶玉聽了歎道：“縱大家彼此相認又怎樣，不過各有其志罷了。既入了空門，自有一番道理。我也不知是喜還是憂的。你們還惦念芳官，他早已還俗落歸了門戶裡，如今恐怕已是綠葉成陰子滿枝了。你們隻管跪着作什麼呢，快坐了歇着罷。”
藕蕊相視，并不起身。藕官見寶玉僧褂松散，隻低着頭說話，忽失口道：“二爺的玉呢？如何項上也隻空空？”寶玉聽此隻更覺辛酸，黯然歎道：“什麼玉，不過平常一介石頭罷了，倒哄得你們隻記得他。”藕官不覺使手搭了寶玉膝頭，看着道：“二爺從何處來此？如今又想要往哪裡？好容易見着了，何不同往蟠香寺中暫守着，隻想再伺候着二爺，若好，便隻我們二人伏侍着二爺終了也認了。二爺這會子不答應了，倘日後叫人聽了我們兩個如此遇着了二爺，又憑二爺隻這般又獨自的去了，還不知遭多大罪過呢。我們不過自小叫家裡人賣給了人，到今日連父母家鄉一概不得再有。又遭着逼了學戲，機緣巧合又進了府裡，隻一心用功，才說免遭了禍孽，隻等日後有了正經了局，卻不想白做夢一場，隻落了算計心腸一力擺弄，到底抛頭露宿的日夜擔驚受怕，憑着拼盡一番氣性才争下點子心安，索性作了姑子倒幹淨！隻是不忘府裡人，縱另行許身為奴為婢的，世人也概難入眼。再者，底下有日府上隻運勢轉還，自今日起，我二人隻一心伏侍二爺，天天兒隻守着爺，光這巧宗，豈不是旁人無有的造化功德？到了那時，府裡上上下下的，老爺太太奶奶公子，豈不念起我兩個伺候二爺一場，依舊跟着，得了一輩子一處，也去了當年叫遣發的葳蕤難怅？如此竟隻當總跟着二爺，不過出來頑一頑，歸蹤的回去，二爺還須顧着老爺太太生養一場，要盡了百年大禮，我二人便如是菌子，可得總依附着二爺門戶的大樹，才有了生地墒飨的，又如是了風筝，早日裡隻叫斷了線兒的，到今日方有了根底呢。隻如此，方才應了戲文裡唱的忠義二字，二爺依了這主意，全了我們一片癡心，便是義，在我們則是忠，既得忠義兩全的，豈不好呢，求二爺萬不可再棄了我二人去。”
寶玉聽此不覺眼裡滴淚，将才見了他二人的心早灰了大半，半日點一點頭，伸手挽了使起，蕊官喜道：“二爺是要跟了我們往蟠香寺了？”藕官嗔視蕊官一眼，道：“快起來罷，不用再問着他了。”寶玉看他二人，道：“往蟠香寺也可齋忌省心，隻恐到了那裡，反擾了你二人不得比丘尼上果了。”藕官一旁早卸下寶玉肩上褡裢，隻自負了，道：“那比丘尼真性也莫過個善字，難不成原為二爺舊婢，今兒跟了主子爺伏侍着，便不是善事了？這會子見了二爺隻這個樣兒，哪裡又顧得了那比丘尼的話。”寶玉點頭，隻暗慶芳官已有主，又幸得見此二人，實意外巧合之事。
未想此一路倒惹得過往人皆指點議論的，道是和尚尼姑同行，隻别有意趣等輕薄話。三人遂商議了，日後隻歸了道路，能少了許多是非口舌。寶玉遂改了信仰，三人隻在金陵一帶化緣，如此寒暑碌碌，隻等蓄發豐盈便往選定的關王廟拜門，因與甄寶玉替換罷了大考，甄寶玉高中探花，又全了他與世無争脾性，便覺義氣二字勘重。哪知道教正理十分合他心脾，隻虔心修性，早将“陰骘文”斷章可背誦，猶是喜愛。本悟性過人，深得廟内上人青目。不過二三年工夫，廟裡為寶玉申報了官方度牒。日裡論道隻頭頭是道，遠近道家明宿隻慕名請來會講，一時聲名遐迩，寶玉便自為終獲其果的。一日又忽生了遊方傳教的之念，便向其師道了。
廟内法官玄瑯師從張正一天師一脈，封号玄瑯真人，平日主持宣講本派宗祭明目，最靜心感悟浩渺韻律，總有足踏雲端鳥瞰萬象之遐思。殿間星象圖案正中團坐，正端相守志，早知有人來，隻使近前坐了，聽寶玉道了欲往外頭布道，隻點頭道：“汝在此數年，也不曾告知出身家鄉。以本座觀之，料為顯赫望族根基，若往别處傳播教化，恐誤了日後正果，以汝才思通達，隻怕取了朝上徽号亦未可知。若能昭告國标，想你出自我院，此亦屬關王正一派之功德佳話。”寶玉先唱禱了“無量天尊”，因拱手道：“蒙尊師指點，弟子自當銘記。若往天子福地，尊師何不由弟子伴着也去了，隻給予弟子厚望，然弟子何德竟敢僭越了師尊自圖他日身家名利？”真人笑道：“汝胸有海墨，文韬過人，識書學問，豈不聞後生可畏，後來方能居上之理？為師自有分寸，隻許光興我道門，不可教為師失望便是。我教衍話天地正理，萬物生息周而複始，其中大小周天層層疊疊，萬般按律因序始終，奧妙不盡次第花開。靜動生發者惟物，是物究其道理卻略一緻，嗳，又說遠了。總本門旨雖不在修仙妄求不死之身，觊觎名利之貪念隻絕然無涉。汝一言，倒是中了廬山中人之譏，可謂當局中迷了。”言罷，捋須呵呵一笑。寶玉也笑了，道：“弟子謹記教誨。明日便往神京，以期光大正一法門。”見法官點頭，寶玉告退回房，便使藕官蕊官收拾包裹。遂道友衆人略作了踐行，玄瑯法官又将親筆書信使寶玉攜了，往京地同門中。
寶玉三人拜辭了山門，取路便往京城，隻在京畿遠郊，便會同了幾處門教，遊走數月，方向清虛觀來。清虛觀主持法官見了玄瑯真人書信，隻張迎款待了。然此一清虛觀便是先日随了賈母來打醮曾來過的，到底是二番進來，心腸隻别有迥異，悲者，乃為真沉淪道矣。奮者，感方寸皈依蒼茫大地栖息新獲甯靜，與天地共生息，卻好脫離塵網，當真是“念天地之悠悠”了。知家人隻在城外寨中，向藕官蕊官也不提及。忽此日親見他母親帶着衆眷來打醮，便不由生了思親之心。藕官蕊官因見王夫人等進了觀中，寶玉黯然神傷的，因問了離家的話，寶玉隻得陳說了。三人遂商議一回，隻等王夫人領了衆人離了清虛觀，便後腳向主持指一事道了要出去，隻忙忙結束了辭出，徑向大觀園投來。因為道日久，一時半刻隻感尊重作風難改，心忖若家人隻認出，也便罷了，若拿他當了道家，倒可繼修頑石于閉室，不成想竟瞞哄至今。
隻說王夫人此日便借着為亡靈上香燒紙為由，使玉钏跟着攜了箕鬥紙馬，主仆二人出屋便向玉皇廟來。
隻說賈赦牌位設于玉皇廟内，每日惜春處小尼和藕官蕊官等隻輪班誦經超度，見王夫人進來，幾個人一旁随王夫人祭拜，玉钏炷香燒紙，禮盡，玉钏扶王夫人往廂房内，豐兒忙伺候挪了椅子請坐了，又拿茶上來，王夫人歇足吃茶。便使叫來小道士，略問了幾句話，遂另請了道長來這裡，小道士便是蕊官，聽王夫人使喚了寶玉來，隻答應一聲，領命出來便忙着跑回達摩院，傳了王夫人使見，又隻催寶玉。一時寶玉跟了蕊官進來，王夫人隻使房中幾個人皆退出聽喚，又請道長（寶玉）坐了，另玉钏拿茶給他。先說了幾句無關的閑話，待要說了不日便欲請離了去時，王夫人隻張了幾番口，也覺難啟齒的。
寶玉暗察王夫人神色，早知其意，一時便再也難把持道份，隻離座跪了磕頭，忍不住涕淚交加。王夫人猛不防倒吃一驚，隻當他已知叫了他來這裡的意思，才要說，卻聽道：“大老爺歸天，一家子皆不勝悲阗，幾日裡原想拜見堂上二老，好相認了，兒子也能常日在父母堂上問安盡心，隻躊躇不定的……”說着早跪行仆近了，方仰面端正了，嗚咽的道：“老太太，兒子寶玉回來了！”王夫人半日如夢方醒，兩手伸直了，卻不敢捱着，再仔細聽了聲兒看了一會子，眼見的道士不是了寶玉裝扮的，又是了哪個？不覺往近一把摟着，又捶打的哭道：“你，你竟是寶玉吓？你這不争氣的孽障，老早在那窯窩裡掖藏的守着，竟是這樣折煞老子娘？！”玉钏一旁但見情勢急轉直下，隻又驚又喜，早捂了嘴的忍着出聲，任眼裡落淚。
藕官蕊官二人門口聽了，也歡喜的眼中含淚。屋裡屋外已齊聲跪倒的拜見。見王夫人顧不得發話，諸人也無輕動，且由他母子哭訴一番。寶玉見問，依命近前的坐了，隻略說了離家緣故，道：“宦官公侯世家，姬妾成群，安享富貴風流品格。母親持家一輩子，我父親原也有妾室，母親當真可視而不見的？那年那趙氏隻狠心算計，幾不曾斷送了兒子性命，此正是閨帷龌龊所緻。若兒子當年竟遭那一場橫禍夭亡，母親一世又何堪？可見禮制文章難教化了人心。今當蠲廢陳腐道禮，我居家納妾，隻自絕口舌，又辜負了人心公道，更葬送了自身清名，原該風塵肮髒，自罰終了才是。”王夫人使帕拭淚道：“你這呆性的逆子，你要做人清白，算是好的，原可轉還也未可知，有何苦鬧到這般田地？隻是白糟蹋幾個人的工夫罷了。這樣事跟這話，也隻你作出說出，換了旁人，也不止如此混鬧。你隻道辜負了人心，也好各人改了，又拉扯上一輩的話，我早年裡隻知上仰公婆，相夫教子罷了，賤妾每每生事聒噪，隻為着大家的體面，哪一家不如此過的？我何嘗怨忿了哪個。”寶玉吃茶，聽了王夫人一番話，心知自己隻說了那一席話，老太太聽了也隻無濟于事，方思起湘雲黛玉來。忽又想起”無立足境，是方幹淨”的話來，臉上不覺一紅，徒感多年來的道蹤，在史林二人等眼裡也終究是個笑話罷了。其為不知此乃“真假一方地，是非兩重天”所寓了。再思一回黛玉和稚子，不覺得又落下淚來。
王夫人母子隻屋内對泣半日，卻不知紫娟因在園中閑散，遠遠看王夫人隻與玉钏往玉皇廟去了，隻想何不也跟了伺候着，也可替黛玉盡心。便丫頭福姐跟着也向這裡來，不料王夫人今日隻走的奇快，等到他走近窗外，便聽屋内有人喚了“寶二爺”，因驚異之下便先往窗下辯聽時，恰聽了寶玉那一番納妾的話，紫娟細聽之下，竟如遭了雷轟電掣一般，不覺便依了牆根隻癱軟的坐了地上。以紫娟之聰慧，如何不詳寶玉話意？隻暗怨自己當日隻少說了一句，憑着叫收了房，寶林二人一往情深由始至終他是可見證的，本不當跻身列入才是。世上竟有如此昧心無情之事？原是盼着他二人好的，到了卻成了活活拆散了人家多少年的人了。一時左思右想也無補救之法，便暗自咬牙打定了主意，方才不負了人前自來的氣節。
不說王夫人在玉皇廟裡隻和寶玉計較一番，隻說紫娟一路福姐扶着回來，隻神色恍惚的，等進屋黛玉見了，隻當是病了，便叫人叫了園中常日走動的衛大夫來潇湘館為紫娟瞧病把脈，紫娟止了，隻道夜裡失寐鬧得，并無大礙，黛玉隻使回房歇着。未等園中盡知寶玉歸來的話，紫娟早支去福姐兒，使往家裡歇假幾日，遂當晚後更之時，隻趁着人稀暗夜遮蔽，獨自往沁芳橋上站立，落一回淚，便一恨念隻一頭倒栽進沁芳池内，嗚呼，香魂一縷付清流，不做獨悲息夫人！紫娟自戕溺亡，隻無一人察覺，到底也無可知哓。可歎一冰清女兒，自此沉埋水底，完其命途。
這日，達摩院道士三人便來至賈政書房外請辭，适值賈政往賈珍府上去了，賈琏聽報隻使請來問了，又叫人往王夫人回話，王夫人隻叫不可為難了。由是賈琏酌情賞了幾十兩銀子，命賈環等送出園外。賈環依命送了園門口，見坐車的去了，便打發人向兩處回了話，不提。
隻說寶玉三人返回清虛觀，董真人便詢問了。原來此董真人便是張真人衣缽弟子，素知京中賈氏一脈，早年賈敬死于誤食金丹一事他是盡知的。聽他欲棄道歸本，重返市井煙火門庭，隻婉勸了道：“賈道長系出名門，正該有始有終，而立之年才又當今禦封為文曲真君，想也無诋毀了祖風。且修道已有了年頭，卻今日功虧一篑。若日後再想入門，隻怕難有此時風格了。本座說了這些，不過供了參考，去留盡在賈真君權衡。”
寶玉笑道：“當日入教修道，原我各人決意，今欲了卻道緣，也隻自斷。因想道者泛指世理天義，寶玉奉信參詳已逾十載，也算盡了初衷，深覺幸甚。隻放眼塵世更有康莊大道，芸芸衆生善者則衆。殉道自律者，止禁足了神廟日日功課，希圖教化社宇，襄安衆生。莫若廟外一衆凡塵中人，為人一世，拿了白駒過隙有限時日遵守成規，竟不算得尊道而生至終了？”董真人聽此，點了頭，又見他拿出通關度牒，歎了使人收下，道：“賈真君原是個通人，自然把持有度的，既交付了名契道份，本座隻得暫存，再叫人捎往金陵關王廟玄瑯總鑒，看他如何處置了去。”寶玉便拜辭了道：“隻又煩勞真人了，多謝成全。也不必使衆道友相送，也省的驚動了。我等回了房中，換了服帽便自出了山門，真人與衆道友長日隻保重。我再往金陵那裡寫了書信給了玄瑯真人。”
等回了房中，藕官蕊官忙解開王夫人使攜回的大包袱，包袱裡原是王夫人逢年下暗叫人給寶玉制下的袍服鞋帽，隻包了幾套。藕官蕊官先伏侍寶玉換下道袍，疏了頭隻加了頂冠。寶玉漱洗罷往桌前坐了，拿筆寫了信，隻擺在案上，等觀中見了自然發往金陵使玄瑯啟收。署名拜禮落款，歸筆如架，起身離了桌旁，見這會子工夫，藕官蕊官早也恢複了女兒裝扮，細看隻去了早日裡的恬淡稚氣，顯得安詳凝重的，心裡暗歎時光不息恍如逝水，人面夕改如此。藕官催了出來，見往後頭走去，他二人隻得拿着包裹跟寶玉在觀内流連一番，方出了山門。
寶玉一行離了清虛觀，依着王夫人所授，先向賈蘭這邊來。藕官蕊官一路在街邊見了剃頭匠鋪子，請寶玉進了隻剃了長須，等到了學士府門外，隻使門房向賈蘭傳話。賈蘭書房裡聽人報是他叔父到來，顧不得細問隻忙忙出屋接迎，又命人請進。叔侄一見早各自眼裡滴淚。賈蘭跪接，寶玉挽起，賈蘭扶了寶玉請上堂前。隻親奉了茶，侍立垂淚道：“二叔終是家來了，我知二叔必不舍了咱們一家子。”寶玉唏噓落淚，叔侄正寒暄，李纨彥氏婆媳兩個早也驚動了。叔嫂相見，寶玉往近揖了，謙恭稱了“大嫂”，隻落淚而已。彥氏自是大禮拜見。李宮裁堂前厮見了，顧不得坐下，問了藕官蕊官二人話，隻道了“不可在此久持”，即命人備車，叫人拿點心上來，請寶玉先用了果子暫候，便拉了賈蘭夫婦回屋，皆忙忙一壁添換了衣褂，一壁向人囑了話，須臾人回車已備妥，便請了寶玉三人門口上車，他婆媳共乘了一輛車，賈蘭早馬上坐着，頭前帶路，一家人便忙送了寶玉往大觀園來。
誰知此時寶玉回歸的話卻先傳開了，賈珍那邊聽此隻要親來驗證，園子裡各房聞訊皆往稻香村聚來。等寶玉堂前拜見雙親時，諸丁眷也旋集稻香村，加上侍女随從，隻見得裡外擠擠的人。林之孝家的帶人驅趕鎮喝。惟林黛玉并未見來，那史湘雲隻早人先至，隻當林黛玉已在此。寶玉一見了史湘雲，彼此見過了，不覺皆以帕拭淚。
賈琏平兒忙着吩咐管事的預備吃酒諸事，就聽王夫人命皆回屋換了兇服，一時一家子齊向玉皇廟裡舉哀一回，隻悲喜交加各個哭一場落一回淚方罷。林黛玉不見了紫娟，值此也不及理論，隻聽丫頭報了王夫人帶着寶玉等向賈赦靈前皆放聲哀悼，隻等衆人簇擁了王夫人母子回了稻香村，卻自己叫丫頭拿了香燭紙錢，往玉皇廟裡哀哀哭了半日，是以王夫人叫人往潇湘館是人适時也沒見了黛玉。王夫人這裡聽回了話，知林黛玉自來性兒孤傲不群，不知他心裡是怨是忿，隻想暫先等他罷了。賈政當着諸子侄嫡孫，原歡喜眼裡落淚的，一無申饬寶玉片字。
未及午刻，便使傳宴，諸丁眷陪了王夫人賈政聚宴稻香村，隻堂前院中各排了酒桌。林黛玉此時方由後門上來，隻向王夫人前伺候，王夫人隻拉他向身側備下的空位上坐了。賈政同諸親丁在院中聚坐吃酒，王夫人堂前兩桌，史湘雲、尤氏、平兒、李纨婆媳加上林黛玉，整一桌人。幾個男女學生隻叫跟了賈政等在院中另一桌的坐着。王夫人堂前彥氏帶着芳官豐兒銀蝶伺候着，諸眷陪了王夫人吃酒言笑，舉杯的賀了。王夫人此時隻等黛玉口風，并不提及寶玉二字來，黛玉親向王夫人斟酒，王夫人便笑使黛玉為李纨尤氏等也斟了，彥氏早拿了酒壺，隻代黛玉為湘雲平兒等倒了滿杯，衆人複舉杯賀了黛玉夫婦團聚。王夫人不覺喜上眉梢，便另芳官周瑞家的豐兒等叫了藕官蕊官二人，伺候彥氏向那邊桌上坐了自在吃酒，隻另玉钏彩雲等這裡答應。酒過三巡，王夫人問起紫娟，黛玉回了不知，王夫人便囑黛玉另人回屋備下物事，等寶玉底下回去。黛玉便起身辭了回來，五兒等顧不得吃了飯，早在房中開了箱櫃收拾寶玉衣物，另婆媳丫頭灑掃庭院，屋裡焚起了檀香百合，并備齊了櫛浴諸事，請黛玉複檢驗了，黛玉略翻看了寶玉服帽鞋襪，隻使幾個人先吃了飯，命貞兒取來焦尾素琴，隻窗前坐了，調了弦便自彈奏起來，重啟琴音，黛玉隻思起當日寶玉出門時一步三顧淚眼婆娑的模樣兒，不覺任眼淚滴落了琴上。
賈政早撂下酒桌因回了書房，隻向榻枕上睡卧，丫頭拿茶上來，也使放下門外伺候。賈珍命賈蓉送到門口，等回來，賈珍命賈蓉賈棠子初桂兒等向寶玉敬酒，賈蘭隻站起的代領了兩杯，寶玉不覺痛吃了幾盅。潤格等不等吩咐早也上來，寶玉見他姊妹姑侄跪着手拿酒杯，伸手挽了梅兒使皆站起，笑道：“我隻飲了梅兒此一杯，勸了總領了也罷了。防隻大醉了，等底下回屋見了人，越發該死了。”說的衆人皆笑了。珍琏便問一路回來的可也乏了，隻請寶玉回房歇着，這裡好散。寶玉料黛玉已叫回屋隻打理備接諸事，因思何不趁二人單獨隻房中見了，倒可盡言陪了不是，款曲委蛇先道了惱才好，便辭了珍琏下來，又擺手止了賈環子初等送他，先向王夫人前色幾句，見藕官蕊官正站着，諸眷吃茶問他二人，隻向衆人陳說在外的話，又看果然黛玉隻不在一處。王夫人隻另寶玉回屋歇着去，寶玉又向平兒等辭了，方由後門回去。王夫人又叫周瑞家的吩咐了，周瑞家的領命隻去了廚房。就見平兒站起笑道：“才二爺叫回了老太太，如今寶玉兄弟回來，今兒一家子這一頓酒錢，須是他這個長房當哥哥的出了才是，也是做侄子的一份心意。”王夫人聽此才擺手，未及開口，便見尤氏也起身回到：“論起來，我們大爺原是統領本族的，寶玉左不過賈門冢丁，原該我們出了今兒的使費。也示了為寶玉洗塵的意思。”彥氏隻等尤氏話落，便上來笑回道：“我先替叔叔嬸子謝過大伯二伯兩位伯媽厚愛。隻小爺高中，主了翰林院，二叔又不得知，今兒幸我二叔還家，也得我們侄輩盡了心，今兒原匆忙，也不及叫了戲班子來，隻好擺了酒，恭迎了我二叔，也向幾房長輩行了孝的，豈不好呢？”王夫人隻聽了連聲笑起，道：“沒見争着拿銀子的，你們都這樣給我解悶，不如三家皆拿了銀子來隻給了我，我叫人向管事的問了賬目，支了今兒的總賬，少不得再留下些我拿着賞人，我看你們竟認真不心疼？”彥氏笑道：“廚下采辦原是我婆婆派來的人，那賬目原仔細，等老祖宗親自兌了賬，使費了多少，我們早已知道了，便隻照各個單子上的數目支了，哪裡還有多餘的，倒叫老祖宗又得了實惠去？”說的衆人皆笑了，彥氏不等衆人收了，接道：“我兩個伯媽跟我搶的正是賬目上的東道，老祖宗的意思我們三家都照着單子支了不成？若出了三份，老祖宗便可撈些銀子去。”王夫人笑道：“你這孩子，隻愛說古靈精怪的話。都原坐着罷。我原是頑笑話，哪裡有老天拔地的還想着伸手向小輩人要錢的理。才說了三份，不如你們三家分攤了罷，如此我也不偏不向的，你們也表了各自的心意。正經使費多少的話，依我，你們兩房竟信了蘭兒家的罷，他可不能糊弄了自家人去。”彥氏笑道：“老祖宗雖頑笑話，孫媳也須正經的回了，省的老祖宗又白惦忖的。孫媳還要多嘴一句，采辦雖是我們的人，園子裡管事的還得向我琏二伯回話，由不得我做了賬。老祖宗倒不用說了賬目真假的話。”王夫人笑道：“蘭兒家的果然與别個不同，不虧了是仲丞府裡的大千金。罷了，這可齊了，我也無話說他。清湯下雜面，你們各自眼看着辦去。這會子一番說笑掰扯，隻解了酒，我也乏了，你們還不散了，還等我再發了你們愛物去？便有，這會子工夫也來不及。”衆人一笑起身，尤氏便道：“忘了老太太歇午的話，原是我們粗心了。”說隻撂下杯，作了辭先離了去了，接下各個辭了出門。王夫人早命彩雲叫了藕官蕊官二人隻等着，此時見皆去了，命玉钏拿了一百兩銀子來，隻賞了藕官蕊官收着，二人忙跪了叩謝，王夫人使起，笑道：“多餘的話我也不啰嗦了。既伺候寶玉這麼多年，你們還往寶玉房裡去罷，看你們奶奶叫你們去哪個哥兒姐兒跟前伏侍，我是不管的。你兩個竟回了潇湘館，我已叫人提另備了酒飯，給那裡拿去，回去伺候了你們爺奶奶，屋裡再一起好吃了飯罷了，才一家子吃酒，你兩個同桂兒娘隻拘泥的，這會子指定還餓着，所以我早命人特給你們那裡預備下了。”藕官蕊官答應着，拜福了辭出。王夫人見去了，卻叫玉钏跟着，道往園子裡散散，玉钏拿了褂子伺候搭着，扶着王夫人出了屋子，王夫人一路隻向達摩院，一時進了，隻細細打量内裡一番，因尋了寶玉常卧的榻邊坐下，使手摸了寶玉鋪蓋被褥，見寝褥原單薄，不覺歎了眼裡落淚，玉钏便拿修身的話緻慰。王夫人出了廂房，複向神案前跪了，玉钏炷了香，王夫人拜了三拜，方離了達摩院回屋去。
彼時林黛玉住了琴，吃兩口茶，正往榻上歪着歇乏，聽門口報了寶玉回房，才要欠身起了出屋迎他，卻翻身撲倒枕上不禁傷心起來。寶玉進來，早聽黛玉悶聲哭怨，霎時兩眼中淚也下來了，顫聲兒道了：“林妹妹，我回來了。”便幾步近前，隻依着榻邊跪伏着，因不敢先說了。林黛玉使帕拭淚坐起，見寶玉伏守榻沿隻仰面看他，又不禁嬌憨莞爾，卻淚珠接連滾落的。黛玉一手使帕輕拭了杏腮，一壁手指戳了寶玉額角，嗔道：“再不想你原是了冷心腸的人，原隻以為我們能比人略強些，你倒好，自作了噱頭給人，白現眼的。我但凡是有氣性的，也早離了這裡，自有我一番道理。你竟是長長遠遠的守了外頭。好成全各人志向，又回來見我做什麼？我就知道，叫你一輩子隻守着我，原是委屈了你如寶似玉的。”說着不禁又哭了。寶玉聽了啼笑不得，隻為輕拭腮淚，又握手止他。口裡隻不敢分證了黛玉所說。見他兩眼紅的象熟桃般，顔色卻似無甚變樣，又心疼，又暗歎了，隻思日後終究明了他風塵流轉一番苦心。
黛玉想起寶玉才出走，花襲人便上門來心存奚落之意，不由數落了“掙不得一口氣”的話。五兒早打茶上來，貞兒雙兒請寶玉洗漱。一時寶玉櫛浴了，換了家下衣履，便有彩雲帶着幾個人将幾個饡盒拿進來，藕官蕊官同着伺候擺好桌椅，擺放飯菜，彩雲等辭去。黛玉妝罷淨了手，二人相請的往飯桌前坐了，藕官蕊官伺候斟酒，黛玉便命添了筷和杯子來，十分請了他二人下首坐着同飲，道：“午間吃酒，你兩個隻顧着老太太問話，也不敢貪杯的，這會子又無旁人，索性叫二爺謝了你們隻厮守着，伏侍了一場，隻為着主仆恩義的，竟成了說書的文章。隻想二爺拼了外頭風雨雪凍的，哪裡又想起竟還有你兩個這樣一出傳奇呢。”藕官蕊官聽了，隻道：“奶奶過講了，二爺是師傅呢，原是份該，隻我們剛得了伺候爺的巧宗罷了，換了是别個奴才，指定也是一樣兒。”黛玉使坐了，笑道：“二爺當了你們師傅，不過為着省下了你們的辛苦錢。那些人慣是如此，資質老些，便拿人當奴才使。我們卻不能味了這個心。”說着便扭頭另雪雁取了銀子來，藕官蕊官忙着伺候寶玉吃酒，又忙回道：“老太太才賞了百十兩銀子呢，何敢再诓了奶奶的？”黛玉隻叫丫頭伺候倒酒，才要說話，便聽道：“憑哪個也須賞了你們呢。”
聽聲兒便知是史湘雲來，寶玉隻站起，便見湘雲已進來，幾步走近，笑道：“二哥哥回來已算不得新聞，反倒是藕官蕊官，”說此隻手指了藕官二人接道：“你兩個人叫上下聽了贊歎，果然是義仆了。虧了早日裡在那梨香院裡唱戲，倒學了戲裡的做派的，赤膽忠心，不事二主，貞烈可嘉。”寶玉早拉了史湘雲手隻止了，又叫拿杯來，隻親注滿了，請湘雲道：“若認真稱頌，還吃了這一杯才算得。”史湘雲拿杯，看了一回桌上幾個人，笑道：“萬般好話，隻在酒中。”說完一仰脖便吃盡。藕蕊二人隻稱謝，遂也飲了。湘雲便拉他二人道：“你們跟了我去，由我款待，這裡且由二哥哥和姐姐說說體己話，你們識趣，隻随我到怡紅院。”說着，另藕蕊隻辭了，便帶頭出門，史湘雲出屋卻停了窗外探頭道：“林姐姐賞了人家的銀子先放着，等他兩個底下回來再拿。”黛玉笑回道：“這還用你說呢。”聽湘雲一聲辭去，便隻丫頭跟着皆去了。
黛玉笑歎道：“虧了他一陣風隻将那兩個丫頭撮了隻去了。”說隻住筷，看寶玉道：“若想見了桂兒，你父子倆說話，我便叫人喚了他來，若覺乏了，竟往裡頭睡會子。”寶玉聽了不由長伸兩隻手臂，道：“一進了這裡，便覺瞌睡的，大約是他們往香爐裡添了百合的緣故。還是妹妹知心。”說着吃了茶，放下杯子。五兒早拿水上來，寶玉洗了手，便尋向睡榻，五兒貞兒等忙伺候寶玉榻上暫睡下。雙兒收拾了屋子，黛玉便囑五兒守榻跟前聽喚，使貞兒跟着，信步出來隻向達摩院來，與王夫人隻一般的舉動，見了那裡不免落一回淚，拜了神龛便回來。
至晚寶林攜了桂兒往稻香村，祖孫五人隻一起吃了晚飯。王夫人先命屋裡人向潇湘館送去兩床簇新被褥，又使玉钏找出兩匹綢緞給黛玉，貞兒雙兒上前接了。寶玉先辭了，道往賈琏處坐會子。王夫人問了有人跟着，便使黛玉母子回房去，黛玉拉桂兒起身向賈政王夫人道了安歇，辭過出來，貞兒等跟着回屋。
寶玉這頭出了稻香村，不覺信步上了沁芳橋，舉目隻見幾處住所燈光攜窗，知怡紅院裡有史湘雲居住，見天已晚因不便往那裡去，隻得走入蘅蕪苑。賈琏見寶玉來，隻請進書房，兄弟二人坐着茶話一回，聽賈琏道了賈珍往返甯古塔的話，便辭了回來。
進屋見藕官燈下隻和黛玉說起舊話，黛玉見寶玉回屋，便笑道：“怪不得園子裡那些人背地裡說道爺象寶二爺呢，也無人問了。都怪那一年甄寶玉來了，後頭又中了探花，哪個還敢冒認了道長去。”寶玉坐了笑道：“不過照着小時候營生，與那位寶玉偷天換日一番，好脫滑了仕途祿蠧的。你還不知道，我是得了那道錄司授的度牒呢。”藕官也道：“這還不算，先在金陵關王廟，那裡的法官還舉薦了二爺，使得了朝堂上的封号呢，叫文曲真君的。”黛玉等聽了，便要看了，寶玉笑道：“我離了那裡，自然将這些都叫存了觀裡，既棄了名分，還拿着那個做什麼。”黛玉笑道：“這可奇了，便是正經道爺，又與回家何幹？不該叫收了去，既無有那些牒冊徽書，才說的叫人聽了倒成了扯謊的大話，哪個信呢。”寶玉笑道：“如今歸了本，也不想提起那些舊話，憑信不信的，再無心理論。”說了才吃了茶，便見桂兒子初潤格三個進來定安，隻向寶玉跪了，黛玉使起，笑道：“你們也不用這樣，這屋裡原是禁了這些的，倒自在說說話的好。”他姐弟回了：“是，謹記母親教誨。”寶玉擺手道：“嗳，完了竟回屋歇着去，我見不得這些繁文缛節的。我給不了你們好，隻心裡愛護你們，究竟也不值什麼，所以也經不起你們隻管禮拜。佛家所言，一花一世界，各人原規矩了獨自世界的，隻建設好了自己世界，才顯得立足有方，赢得體面，也屬不易了，何苦費了許多無用工夫。我也隻講了這些，覺得是好話，便罷，若聽了糊塗，可許出門便忘了幹淨。”他幾個還要說，見黛玉隻示意，便忙辭了皆去了。又見湘雲打發小丫頭來回話，說暫留下藕官蕊官二人在那裡，等明兒才回來，黛玉道：“知道了，你去罷。”小丫頭退開隻去了。黛玉因吩咐拿水來，屋裡幾個伺候洗漱了，黛玉隻使寶玉往紫娟房内。寶玉隻得跟貞兒向後院，進了見那榻上被枕衾褥簇新，妝台上擺了龍文鼒，焚着百合麝香。想是黛玉早另布置下的。手裡因拿着書，依枕靠了命将燭台挪近，先看了會子書，不覺困意襲來，早丢下書轉身便合目睡去。五兒等伺候掖了羅帳，移去燭盞剪了燈花，雙兒貞兒便寂然往地上鋪陳了鋪蓋，兩個隻房中值宿。黛玉聽五兒回了，隻裹了氅衣在門口的看了，原回了房中安歇，一夜無話。
正值仲春，晨刻窗外鳥叫不斷，林黛玉再睡不住，枕上因問了，五兒貞兒回了寶玉尚沉睡。因囑了離榻，屋裡幾個人隻伏侍漱洗，伺候一時吃了早飯，院裡也使小聲說動。黛玉漱口淨手，隻止了茶，另幾個人小心伺候，便往怡紅院來。
史湘雲聽來門口迎進了請坐着，蕊官拿茶上來，黛玉吃茶，笑道：“你兩個昨兒到這會子隻在這裡，敢是不回去了？怡紅院竟比我的潇湘館好是怎麼？”蕊官笑回道：“親家奶奶叫我隻在這裡，藕官便要夜裡一處陪我，才說要過去呢，不想二奶奶來了。”湘雲道：“我這裡廚下缺個管賬的，我讨了藕官來，叫他操心廚裡采買事項，平日還要煩他做些針線，蕊官還在你那裡答應，我想着你那裡除了雪雁五兒，剩下幾個丫頭年紀大小不一，多是你在寨子裡時買得的，比不得蕊官跟着的時日久。再等官媒來了，少不得報了适齡的人，也有出的。隻這兩個人要配人，必是須認真打算才好，若無好的可放心的，索性竟總跟着咱們，原是道家出身，”湘雲才說了這裡，卻見蕊官跪了道：“親家奶奶倒免了提了出身的話，橫豎就是這裡的奴才，也不管前頭後頭的，隻叫總守着便完了，也是伏侍了一場的功德，我和藕官隻感恩奶奶好心憐惜，隻求有個遮風擋雨落腳處，有飯吃便知足了。”黛玉忙起身拉他使起了，道：“畢竟該操心的，我們心裡隻要打算打算，如今也隻等着罷了，隻後頭再瞧着。你又說做的這樣，叫我越發覺心酸的。我這會子獨自來了這裡，想和雲妹妹說說話，你先跟着我，隻在這裡散散，底下再一起過去罷。”蕊官答應了，湘雲早叫人挪了杌子擺了黛玉身後，使蕊官坐着，蕊官謝了才坐下，便聽丫頭門口傳話平兒來了，黛玉打頭往門前迎他，平兒進來，湘雲稱了“琏二嫂子“見過了，平兒拉了黛玉手過來，湘雲請了坐着，翠縷拿茶給平兒，平兒接了茶杯向幾上放下，笑道：“我才走了橋上，遠遠見寶二奶奶進來了，便也跟着這裡來。原是有事須商量，也隻是那個事，總想着隻等得明公正道的，也省的日日提防着風吹草動，這心也可松泛了。”湘雲複請平兒吃茶，平兒拿杯先歎氣。
知平兒所指不過是巧姐之事，皆未置可否，平兒接道：“趕着寶玉大歸，老太太幾日裡歡喜，我想不如咱們同往跟前隻趁着回了這話。嗳，你們隻不知，二爺跟前我也是巧言遮掩的，也叫人背地裡虛造的幾遭南邊來信了，真真瑣碎又提心吊膽的，也不好提了那一位。然終究姑娘是咱們的姑娘，這天底下，豈有叫親父女總不見面兒的理？！”黛玉笑道：“二嫂子是個愛操心的，任哪樣總在心裡的。才說的向老太太道明巧丫頭的話，也是個正經主意。隻巧丫頭親娘聽是早離了京地，隻不知這幾年裡，那丫頭可曾跟他娘常來往的。我想若巧丫頭嫌休了他娘，原心裡怨忿了琏二哥，縱咱們這裡記挂着，又隻怕那丫頭又不理論了去，此也是未可知的。”湘雲道：“那丫頭心腸果然也隻硬的這般麼？”平兒不顧回了湘雲，隻接了黛玉話笑了道：“二奶奶這話我何嘗沒想過呢，若如此也隻算得後話的。因我當日隻親見了姑奶奶和屯人成了親，隻自蹚了這渾水，知脫不了幹系。先不說巧兒罷，指不定二爺知道了，也是要罵我呢。”黛玉笑道：“姐姐素行事周正，也不至在巧丫頭下嫁上頭落下不是去。”平兒看他二人，笑道：“這會子隻說給上頭如何交代好巧兒的話，不相幹的話，留着底下再說他罷。”黛玉吃了茶，笑道：“莫若巧丫頭竟忽刺進了園裡問安，隻由着他各人說了才好。”平兒紮手笑道：“你這又是說了個沒年月的話。我特來尋你們，隻為着巧姐的事好快些完差，不如咱們幾個立刻往上頭去？”黛玉忖了道：“巧姐的事過了明路也未嘗不可，已是那個樣兒的。就隻是蓉兒一節……”這裡正說話，門口丫頭一掀簾子，回道：“寶二爺來了。”湘雲便走了門外接迎。平兒笑道：“你又站起來，原坐着罷。我那裡才制了幾身新衣服新裙，今兒因出門忘了，底下我叫打發人給你兩個人送過來。”黛玉便見蕊官走上來，平兒早挽住，使免了叩謝，蕊官納了福，口裡道了：“我替藕官一總謝了奶奶。”平兒擺手，黛玉使便蕊官原坐去，蕊官隻顧看着門口，寶玉已笑忺忺進來。
湘雲請了指道：“二哥哥這邊坐。”寶玉先道了：“平姐姐也在。”平兒站起，寶玉忙請了一起坐了，接了湘雲遞來的茶，聽平兒道：“你也多歇歇，才回來，也防着幾日過了，再叫他們得知你回家，隻鬧着請你吃酒。”寶玉笑道：“酒自然免不了。隻你們屋裡說話，我由後頭進來，才在院子那裡瞧花，隔了窗子也聽了個糊塗，還接着說你們的，不相幹。”平兒使帕掩口一笑，道：“我看寶玉總也改不了糊弄促狹的舊習性，又偷聽什麼。這門裡還何你不能知的似的。”寶玉笑道：“江山易改，生性哪裡能夠說改便改了去。”吃了茶，道：“雲妹妹這茶吃着倒合口，又有體己茶了。“湘雲笑道：“原是在初兒老家那裡吃的，不過是些大葉子茶，想是二哥哥才吃他，便覺得口味新罷了。你若愛吃，我叫人送些過去給你吃。”寶玉笑道：“你若嫌多，便拿來，誰還怕多幾味茶呢。茶吃了，我再往院裡瞧瞧去，你們隻管便宜說你們的話。”
湘雲見寶玉辭了出屋，因使小丫頭跟着伺候，這裡又商議了，遂定了同往王夫人處。史湘雲囑翠縷跟着寶玉聽喚，三人便出了怡紅院，棉兒、勝兒、蕊官三個隻跟着，往稻香村才去了。
寶玉隻在後院，覽看一番舊景，見翠縷跟着，又轉至檐前，複仰看芭蕉隻生發的卓碩挺拔，因掩着芭蕉隻搭讪道：“你倒是忠厚實在，你奶奶也不曾為你尋了好人家，也是完了一回大事。難不成你竟為了掙得節義的好名兒不成？”翠縷早年過三十，因自小跟着史湘雲，并無别念，見寶玉忽提起這個，半日回道：“我也不想那樣多的事。又跟了别的人又當什麼，又不愁什麼，何苦又尋了不相幹的煩惱，我隻沒那個心腸。我和奶奶自來是一家，總不分開的。我隻請寶二爺再休提了這個，才是真為我們好。”寶玉聽了暗自唏噓，點了頭，也便出來。