剛隻上了沁芳橋，迎面隻見薛蟠由那邊大笑着走來，道：“可是得見了你表弟了，我隻打量你竟直尋了那柳二爺一同往世外逍遙去了。足見我這回隻沒白上京裡來。”寶玉見二人近了，隻見過，笑問了好，又問了薛姨媽安。踏上甬道，薛蟠隻命丫頭往上頭去回話，稱他接了寶玉家去接風，不由寶玉道回屋取了客裝，隻叫跟着的雙兒回屋拿來，隻等寶玉穿戴了，便拉着隻同乘了薛蟠的馬車出園去了。
隻說王夫人這頭聽平兒說了巧姐原隻落了屯裡，不免吃驚生氣，歎了罵道：“蓉兒這蛆心種子，虧了他叔叔倒拿他當了人，當日究竟是如何送了他妹妹隻發嫁，竟叫隻鬧到如此地步。”
原來巧姐當日一心上了花轎，隻想日後再謀進京，未知成親整三四，方才見夫婿實是傻子，說話前言不搭後語，口鼻涎涕，哪裡知閨帷秘事？不覺驚心一徑婚嫁離京抛親，已是情勢突變！巧姐隻落得日夜啼哭，隻吵鬧不休。這家堂客才知道巧姐原遭瞞了底細诓嫁進來，便又哄又求，隻恐他輕生，擺出家下金銀鎖鑰，隻另他當家。巧姐那裡希圖單憑錢财掙個當家奶奶的虛名，隻鬧着要回去。
如此數月間，堂客見百般留不得，隻不厭其煩，隻放下臉道：“你原是咱們花費了萬兩銀子買了來的，咱們又不稀罕銀子，隻要人。如今既生米做熟，還為日後多慮才是。倒由不得來了又去的鬧笑話，大不了，趕年下，往咱們近支同宗屋裡隻抱回一個哥兒來，給了你老養着，大小姐隻金奴銀婢的做你的當家奶奶，咱們也算仁至義盡的。以你這樣鬧法，須防着你偷跑了，咱們又落個人财兩空，隻怕連吃官司也有限呢。要怨也該怨你們那好親戚，三番五次倒尋了咱們才做成了這親的。倒莫怪咱們下狠心了。”如此也仗了财大氣粗，以為日久或可好了，再拿好臉待了也是長久之計。
巧姐但聽更隻圖不得，一發尋死覓活起來。卻跟前總不離人，隻無計可施，竟如是牢獄一般。因思離了京地，人心便冷如蛇蠍的。又恐此話傳回大觀園，竟将賈氏顔面喪盡。那時鳳姐才回金陵，尋了老宅門，暫和兄嫂一起，聽了巧姐隻嫁到此，因忖日久隻與那家熟了，再隻尋了姑爺一處過活，是以有人上門提親，隻退賴不理。奈了三五月，便漸漸聽了巧姐原隻遭了苦頭。鳳姐隻顧攜禮尋了那家，隻好話說了，要見了親閨女。那家便道鳳姐乃夫家七出之分，自是關門不理，更不使巧姐得知。
鳳姐幾番上門求見巧姐，俱遭閉門羹。心下隻更狐疑，因往街上尋見王信。王信此時也知那家兒子原是癡傻，恰鳳姐遭賈琏休了回來，越性不提巧姐的話，隻想去一個少一個的。此時見鳳姐又罵又鬧，便不得主意，道：“你舍不得巧兒遭了孽，由着你鬧去。如今你手頭比我寬裕，好在巧兒雖是嫁了人，興許到底還是姑娘，隻可轉還，便是好的。”鳳姐道：“你糊塗了，那賈家雖敗了，瘦死的駱駝原比馬大，哪裡少了萬兩八千的陪嫁？哪個不知那老太太遺留的珍寶，個個不值千金的？世上還有你般拿着金子倒換回來個面饽饽的蠢才？幾千兩銀子算個屁，便是我姑娘頭上一個首飾也不止這些呢。可恨大太太貪斂着娘家一點子私财，那混賬老舅竟隻白拿了巧姐出氣，虧了隻一條藤上的财蛆，各人想銀子不想瘋了，竟黑爛了心肝，老着臉拉着親戚作筏子，才不是個人，呸！”鳳姐氣急敗壞罵一回，又隻和王信商議了，二人立刻便尋了街上賣字相公隻為寫了訟詞，隻向府衙外擊鼓喊冤。
府台升堂閱狀，唱聲讀道：“男家不當婚配，邢某人貪财欺心，诓騙誘婚，生母探望男家隔絕母女相見，父母官為民申冤，解救孤女性命于倒懸……”
因甄寶玉遭了罷黜，同僚隻彈劾了諸端如“仕心不專，暗結匪黨，有損官威，不堪民瞻”等，已不知去向。剛上任的是保舉來的貢士，倒一派方正。開堂伊始，隻喚來一幹人等，見的巧姐上來隻病體恹恹，隻勃然大怒，搦管揮灑判定那一家“私心欺天，殄禍孤弱，有悖人倫“，又判邢大舅與王信“貪财妄義，以親為雠，蟊賊蛇鼠”諸如此類，後判罰那一家五百兩銀子為巧姐醫病。
邢德全早聞風躲了不見，邢岫煙代父陪了數千兩銀子也叫堂上充了公。那一家真正隻落得人财兩空，因懼人言官威，隻自此丢過不生别枝。巧姐帶來的丫頭奶娘隻将嫁妝等物悉數拿回，隻跟着鳳姐先回了王信屋中。王信夫婦見鳳姐母女攜财殷實，隻把好臉好話給了使聽。
鳳姐因回了金陵，這裡一應日用隻由着他經管，本自十分為難，隻恐将巧姐所有身家也錯入了這裡。便早生了一番主意。
此日便謊稱京裡來信，已知巧姐遭陷害隻另返京。王信夫婦隻送了巧姐母女至碼頭，看着登舟去了。卻不知鳳姐一路曉行夜宿，隻親送了巧姐往劉姥姥門前。卻自己又謊稱往繡莊裡拿了舊賬原回來，便隻返回金陵。原來鳳姐趁送巧姐，已将金钿體己包袱隻攜着一起，又隻扮了男裝，那旺兒家的隻跟着。進了城，請了鳳姐往他家歇了，鳳姐隻等巧姐和闆兒成了親，便另旺兒家的大小隻同他重返金陵，隻賃了臨街鋪面，挂起幌子做起綢布買賣，年節下也攜禮往胞兄家裡一回。隻惦念巧姐未知日行如何。
巧姐這頭那日在村口打聽劉姥姥家，奶娘向人道是“幹閨女，特來瞧幹媽”，村人領至劉姥姥門前，主仆三人守着幾個大包袱。等劉姥姥出門見了，一家子竟如見了天上掉下了月亮般，忙隻打掃出一間廂房來，隻用心安置了。那巧姐知他娘早已将他許了這裡的，又親送了來，便死也要死在王家。
狗兒等早聽劉姥姥回來道了金項圈一事，知昔日京中大家敗落，方有此巧宗，隻巴不得巧姐此一來。劉姥姥廂房陪了巧姐吃飯，隻道：“先日姑娘還小，闆兒隻早早見着了千金小姐，果然這大小姐是見不得生人的，這不，那時候便已是相中了。”巧姐臉羞的紫脹，低頭嗔道：“幹媽隻倚老賣老講這些話，好歹來瞧你老，隻管這樣，我便回家去。”劉姥姥笑道：“這姻緣二字，是通了神仙的，憑人去了哪裡，原來在哪一處，歸蹤是要見了要一處守着的。巧姑娘眼見大了，尋了家來了，哪裡再有個家回的？可見是哄人的話。”巧姐便不說，使手撫弄一回脖上金項圈。原來巧姐經了家敗起落，心裡早也看淡了富貴無常。自覺生息隻為心氣和順，不貪止恥，隻一心一意操持日常生計。經年又生了一子，一家子其恰融融，巧姐除了記挂着親娘鳳姐，别無所憂。
平兒正了名，也便時常派人送去些尺頭銀米周濟，巧姐便漸拒收。隻使來人捎話給平兒道是“如今在那門裡，我該稱了你媽的，然你我終究非親母女，總這樣操心我這裡，卻叫我難做，白使我覺虧欠了人。可知世間人和人，惟情義難償。若真為我好，我勸你倒不必費心挂念，打發人來這裡。府裡的銀子我也使費不起，你癡心如此，何嘗想過我心裡是怎樣的？即便是有一日我落到了讨飯行乞的地步，那也是命該的，竟不與人相幹，何苦總帶累着旁人，倒鬧得夜裡睡着也難得心安了”。平兒聽了此一番話，竟不知心裡是何滋味的，因歎自己隻顧着憐惜又施恩惠于彼，卻不想他人志氣如此，竟覺一竅心思忽開了似的，也便止了派人瞧巧姐一事。
再回說王夫人這裡不免心疼巧姐隻受了莫大委屈，又念此事隻根由家敗所伏。此一日便命叫了賈蓉來，指着數落一番。賈蓉聽了巧姐原陷落村寨，隻過起井舂織績漿洗抛灑日行，見王夫人又十分痛心，因知錯隻跪着磕頭道：“隻怪孫兒吃了屎，糊塗油蒙了心，糊弄了妹妹親事。如今妹妹已是那門樣，老祖宗防氣惱傷了肝火，若老祖宗隻鬧下病災的，孫兒便死也無處葬了，好歹看在我父親和寶二叔才家來，老祖宗正經多保重，也多多添了福壽，便是一門子的造化，孫子的造化！”說着兩手又自掌掴左右臉，隻泣伏拜乞告罪不疊。王夫人知賈蓉知禍懼怕的這樣，多因賈珍素日秉長者莅威，規訓森嚴，半日手指着，歎一口氣，因叫進跟來的小厮，命不許向外道了賈蓉來此一事，方斥了使去，賈蓉謝恩叩辭，跪退幾步，爬過門檻方跑的去了。王夫人又囑了衆人，不可再說起巧姐的話。
王夫人接了黛玉獻來的茶，使他回坐了，吃了茶，道：“大房止此一男，蓉兒隻生了梅兒丫頭。巧姐呢，如今已是那樣了，這裡一時一刻又無法施為此事。若蓉兒父親怪罪起來，隻措手打壞了蓉兒哪裡，竟不是又白饒上一個好的？當日老祖宗在前院時，何曾出了這等樣事？真真氣死人。”林黛玉賠笑道：“老太太莫不是忘了，早年還有個迎春姐姐的親事，老祖宗也是惱了一場呢。”王夫人放下杯子，歎氣發狠的道：“若死了倒是罷了，偏是這樣，總歸要鬧得人盡皆知的，豈不是大大的笑話？！”
平兒因上前笑道：“老太太先不必忿惱的，依着我，巧姑奶奶倒是日行如意的很的。我常日愛打發人去劉姥姥家裡，探望了接濟着，自然比人多知了底細。我說這個話，老太太不信，隻等着姑奶奶手頭寬裕，想進了園子裡請安，再聽他各人說了，便由不得老太太和一家子隻信了我的話。也該想單憑巧兒一個，又如何得到了劉姥姥家門。巧兒項上帶着那個金項圈兒，也剩的一個了，那一個興許早由劉姥姥收着的。老太太總記得那一雙銀項圈罷？舊日兩府裡，也隻二爺房裡那一對罷了。”
王夫人想一回，道：“若是那鳳兒的意思，自然叫人放心些，他再怎麼，也不至反害了親閨女去。如此一說，隻怕巧姐倒恨了他父親了，還指望他來給我請安呢！”說此又生了煩悶，因使皆散了，幾個人噤聲辭了出檻。林黛玉隻站起回道：“丫頭回話二爺跟了薛大爺去了，想是往姨媽家裡的，隻不曾攜了拜門的禮，白眉赤眼的空手進了親戚家，這又算什麼？”王夫人道：“也罷了，趕着節下再說了，能着補了也便是了。”黛玉還欲說，見王夫人隻擺手，隻辭了出來。貞兒跟着，有過那邊草甸子，見是他姊妹兄弟幾個一處正放風筝頑，平兒湘雲也坐了近處軒廊下瞧，湘雲見黛玉便招手，黛玉擺手笑看了走過。
回屋傳了午飯吃了，便聽寶玉回來。茗煙等扶着近了院門方止步，蕊官叫了丫頭接着，寶玉隻踉跄進屋。不等坐穩便道：“了不得了，後日又有芸兒叫往他家吃酒，還有芹兒薔兒兩家。隻珍大哥那頭再推不過的。隻歎我在外頭，多年間也是絕了酒的，倒是有人替了我隻陪他們盡興才好。”黛玉隻叫屋裡諸人伺候隻換下袍服，命水洗漱了，才使拿茶上來，便聽院裡湘雲聲音。寶玉早隔窗的道：“雲妹妹請進。”黛玉門口瞧了，迎史湘雲進來，請坐着。湘雲便笑道：“早起二哥哥去了我那裡，因琏二嫂子也在，我倒未盡地主之誼的，特來告罪。”黛玉請他吃茶，笑道：“偏你又使這出，倒顯得生分，何必客氣。”
寶玉笑道：”雲妹妹也是認真打算置酒接風不成？竟遲些日子還罷了。”史湘雲笑道：“須是恭迎恭迎你如今大歸。我知你幾日裡不得閑，先來告訴一聲，早晚完了這意思，也是咱們自小厮混了一場。”寶玉忙道：“雲妹妹果然明白。”黛玉不由掩口一笑，道：“雲兒難不成也和他們似的，隻圖的酒性，一醉為快去？”湘雲道：“酒自然免不了，二哥哥此次回來，哪個還不歡喜的？如今又比不得頭裡，況有古語酒逢知己千杯的話，何妨好好吃一遭呢。”寶玉兩手擺了道：“還沒見了酒呢，我倒有些驚心了。”史林二人見寶玉忽去了先時顧前不顧後的舊習，倒惹得笑了。
史湘雲又問起寶玉居外瑣事，道：“偏你們男子，想出了門，隻擡腳便走，也解脫了庭訓家規，也避開仕途經濟本分，又想起家時，便原回來，又是骨肉天倫，實另人羨慕。”林黛玉道：“不過放蕩不肖而已，雲兒倒還誇起來。”寶玉隻心裡暗歎，忖他二人不知自己一番風塵肮髒究竟所寓。又說了生離死别契闊歡宴，隻傷感一回，史湘雲便道辭，道：“擾了你們不得歇午了，我也乏了，底下再聽二哥哥的新聞罷。”寶林送湘雲出屋，看他丫頭跟着走出院門，還未及回身進了，隻見李纨尤氏結伴的進來。
原來尤李隻由王夫人處過來，隻順路的來了。寶玉忙請了他二人進來，叫丫頭端茶。尤氏坐了笑道：“我兩個尋二奶奶摸牌，你去歇着罷。”寶玉笑道：“嫂子來家摸牌，還須伺候拿了牌，擺齊了桌椅的，少不得再叫人拿些點心好茶來，才像話。”李纨笑道：“叫你歇你的去，這些事還用着你似的，有這說話的工夫，已是打了盹了。”寶玉笑道：“恭敬不如從命，我便向裡頭自尋了方便的。”說着走進睡房。這裡早布置好了，妯娌三人洗牌告幺，頑了一回，至掌燈時，方住了。丫頭各自報了賬目，隻尤氏輸了。寶玉悶困一覺，出來看了兩圈，見牌住了，隻請尤李吃了晚飯，他二人隻辭了，道改日複擾。寶玉黛玉送至院門外，見兩車早候着，因看着皆上了車，伺候的人跟着去了方回。
屋裡方傳了飯來，一時屋裡諸人伺候吃罷，漱口淨手吃茶，隻桂兒由稻香村下來順便進來昏定，一家三口說了一回話，黛玉使桂兒回房，便往妝前坐了，貞兒伺候黛玉卸妝，寶玉身後站着，二人鏡中相視一笑。五兒早伺候展開寝褥，新陳鴛枕，寶林入賬共衾，二人隻複享初時的恩愛情長，值夜的人隻盡心聽喚伺候。
隻聽三更鼓響，寶玉猛然醒寤，被裡輾轉，才喚了茶吃，黛玉也悠悠睜開睡眼，見五兒撩起羅帳，拿茶上來，二人坐起吃了茶，複往下躺着。寶玉又更衣一回，複回來仰了枕上，隻盯着帳頂，長長一歎。黛玉因問他，寶玉直目的道：“我夢裡才瞧見紫娟，竟是站了半空裡似的，雲霧裡露出雪白鬥篷，像是在向地上的人告别，聽道了是“主仆一場，緣分盡了，來世裡再會。”說着隻漸漸隐入煙霧裡，我還招手的喚他，下來商議，卻隻剩下幽暗天色，正左右尋人問了，卻見原隻我獨自一人，心裡又急，便鬧的醒了。”黛玉聽了隻曲一肘手掌了頭，道：“正是呢，好端端的，紫娟竟是不見了人影了，那丫頭福兒也忽告了假回去了，明兒打發人去那丫頭家裡問了他才好，因你才回來，竟把他隻撂下了。紫娟那蹄子是個沒福的，竟沒見着你回來呢，倒失了蹤影的。明兒再說他罷，這會子還安歇是正經。”寶玉轉面，伸手向黛玉肩頭掖了被，黛玉順勢安睡了，寶玉看他道：“若紫娟隻一屋裡住着，你覺怎樣？”黛玉閉目道：“便是早日的情分，這屋裡原有他立足之地，又是過了明路的，我能怎樣，也不過那個樣。”說了，隻啟目側看寶玉道：“你是惦記起紫娟了，所以先探了我的話頭，是也不是？”此一句話，刹時便另寶玉捂臉的嗚咽，黛玉吃了一驚，又忙着向枕下拿了帕子給他，寶玉一時收了，便将大考前夕得遇甄寶玉，又如何自愧辜負世緣辜負卿心，至無顔堪對生平，方咬牙遁世，踐行頑石今生報應的一番肺腑心底話統隻傾告了。
黛玉隻聽得似夢似醒，早也忍不住埋頭被裡隻使兩方絹帕揉眼哭一回。悶聲道：“原怪我恐遭了不賢惡名，方由着拿他充了房裡人，隻忘了問了你的意思。不止此一事，便是進京趕考，我又何嘗向人說過你自來厭煩那些祿蠧之流，也是妄為你之知己了。所以你落了外頭，我也後悔心裡笑話過自己無數次的。這樣話縱說了使旁人聽，也不過是散悶，各人哪裡顧得你心裡的事。隻又是好事多磨的典，你我的命數罷了。”寶玉點頭，二人對視半日，四目流淚然卻滿眼含笑的。
五兒聽他二人枕上隻喁喁咕哝，早又打茶上來，帳外侍立請問了，寶玉撩起羅帷，取了杯子向黛玉唇邊送來，看黛玉泯了，隻搖頭，因回手看着他，正要一氣的吃了，黛玉忙止了他，隻使另拿了杯茶，寶玉歎了搖頭，隻複向五兒手上茶托上拿了茶方吃了，擱回杯便擺手使五兒撤了，複躺下隻一炮燥轉念歎息，遂兩掌心托了後腦，展卧唏噓道：“那柳浪子為了尤三姐已是絕了塵世光景，自毀自罰隻同我離家心腸一般了。欺心而自欺，猶如欺天緻完敗一世了。我隻可歎明知香菱前車之鑒，又趙姨娘曾幾斷送了我和鳳姐姐性命，卻猶自作了閨帷冤孽來，真叫聰明一世糊塗一時了。鳳姐姐尤二姐各個因此鬧得一個慘死，一個慘傷一輩子。想我到了縱落得一無是處，倒須在此一事做的表率。晴雯金钏二尤，今紫娟，生有何罪？正當青蔥韶華，遭禍悲亡隻何其無辜。他們哪一個不是極清俊上等的女子，有生以來懵懂無邪，尚未谙你我今日之生趣，卻盡凄然夭亡……倒是這朗朗乾坤，日月華光，徒昭了一衆俗陋不堪下流物享得個始終。再者，設若晴雯金钏尤三姐不曾妄死，卻又隻步了我迎春姐姐和香菱後塵，豈非依舊是世之陰晦真鑒，可悲可恨！難道竟隻任憑世世盡由着這樣業數無休去？”等說完卻聽得枕邊嬌喘均勻的，扭臉看時，見得黛玉原早熟睡了，面龐娟秀凝膚透亮，星目垂睑一彎青睫如蝶芒嵌了柳眉之下，豆蔻唇角一抹淺笑，玉柱山根上卻是有顆珠淚斜斜滑落了枕上，寶玉欲輕拭了淚痕，卻恐擾了他酣夢，手隻停了半空中，那堪比洛神賦裡才有的玉質嬌容刹時另他兩眼發熱，寶玉忍住啜泣，就見黛玉随着兀自轉側發出一聲喟歎，寶玉但聽那歎息聲裡似有無盡難解的惆怅與哀傷，似有無名無緒的憂悶凄怨，霎時便再也強忍不住，忙忙攉開被便離榻，隻憲足直向門外。五兒忽見寶玉輕手隻快速自下了門闩的出屋去了，先顧着向内瞧了，見無響動，隻轉身至屋門口，見院門依舊關嚴，才看寶玉原隻墩身在院中竹根下，使手捂臉，兩個肩頭聳動的，卻是在偷偷的哭着。
五兒見他隻着雪白中衣，連腳上也隻有襪子而已，隻一跺腳忙向屋中拿了袷褂子落花鞋，走近伺候搭上褂子。見寶玉隻忍着出聲，卻痛哭流涕，隻好将自己的帕子遞了給他，寶玉看也不看，接了帕子拭了，隻哽咽半日，方起身套上落花鞋，又仰面看了頭頂星辰，一任眼淚雙雙滾落。隻聽四鼓聲響，寶玉方住了嗚咽，複回屋隻蹑手蹑足的淨手擦了臉，所幸不曾驚動了黛玉。寶玉坐了椅上，五兒早另拿了中衣新襪伺候的換傳了，寶玉隻示意輕聲，又痛吃兩杯熱茶，方隻輕輕進内慢慢撩起帳子向榻上睡下。
翌日早起，寶黛洗漱已畢，幾個姊弟進來，例是問晨安，行了規矩，聽使去，隻辭了原結夥的去了。屋裡幾個人伺候擺下飯菜。黛玉見湯也換了八寶羹湯，寶玉拉他坐了，黛玉先執勺淺嘗了湯，味原甘甜。知是王夫人使廚下特為他這裡做的。乃親舀了一盅使寶玉吃，笑道：“這是可滋補的，瞧裡頭蓮籽棗脯桂肉，冰糖燕窩荸荠丁，你吃了就知道，實是廚下火上工夫呢。寶玉拿小勺挑起填入口中，果覺香甜潤滑，早又舀了向黛玉唇邊送來，黛玉含笑接了勺吃了，方二人方始吃飯。
一時黛玉住筷，看寶玉道：昨晚聽你說了紫娟的話，後頭我睡了，卻恍惚見是紫娟由門外進來，竟站立在床帳子前，我叫你，才看你不見了，枕上空無人影兒。紫娟卻向和我告别似的，我又喚了他，卻口裡出不得一點聲的，心裡隻是幹着急。忽又象是極光亮燈燭隻照過來，隻照得我兩眼發熱，那些也叫光弄的不見了，我也隻睡足了。這會子又想起來那夢，想你夜裡說的紫娟的話，竟不是咒他，紫娟丫頭怕是果然遭了大事了，”說此，隻扭頭吩咐使向紫娟房中擺了香案，燃起蠟燭，向香案上供了紫娟妝台上的頭飾和梳子，他要給香案上供茶果上香。蕊官答應了，帶了雙兒等向紫娟房裡。寶黛二人正說該向哪一處祭奠，寶玉咽了粥，撂下筷，笑道：“若紫娟忽刺裡回來了，你又如何？”黛玉道：“我自自有道理。隻好心好意待他，你也不必費心。”寶玉離了飯桌，丫頭伺候洗手，道：“你們兩個情同姊妹，隻又置我于何地？我夜裡給你講的也白講了，嗳。”說罷眼看窗外隻仰面歎了。黛玉慢咽湯，眼中含淚。寶玉依舊背身道：“一個紫娟在不在這屋裡，妹妹若不能明白這道理，我十年流亡苦心不但白費，連今日回來認親也盡是妄然了。莫若化了煙，化了灰，叫風吹散了，世上再無了我這個人才好呢。”黛玉早過來拉了他手，看着道：我很明白你的心，隻是知了你的意思，我竟擔了許多不是，紫娟竟是我害了他。”寶玉反握黛玉手道：“妹妹不必自責，紫娟若真正不幸隕生，概由我所累，并不與妹妹相幹。”
二人臨窗對視說話，房裡諸人知飯已用罷，早撤下飯幾，伺候盥手漱口，拿新茶上來。寶林桌邊對坐吃茶，寶玉依舊楓露茶。一時黛玉向妝前坐了，寶玉跟着近前為他打理妝色，因妝台靠了窗的，寶玉忽想起舊日窗口那一隻鹦鹉，便笑道：“且看，那鹦哥的架子還空在那裡的，卻隻少了他。不如叫人上外頭再買回一個來才好。”黛玉嗔笑道：“你又無事生非起來，早先那隻雀兒因抄家，白鬧的丢了，也顧不得去。如今無有，倒清靜，又要他做什麼，沒的還須人日日飼養他，還要收拾那架子底下，我也沒了那樣閑情。你又想再買來頑，縱買回來，也比不得原來那個，倒是罷了。橫豎幾個學生見天來鬧，誰還不乏又想那個，你說這個話，顯見依是早日裡心性難改，還隻管說的風塵碌碌漂泊輾轉的，還叫我信你呢。”寶玉聽了一笑道：“又是一幅老道樣兒，何必認真，倒也不值。”遂丢開鹦鹉的話，等黛玉罷妝，叫人拿了褂子伺候的穿了，二人隻結伴往園中閑散。不提。
隻說尤氏因見後頭花園裡各色花開的茂盛，正要請園中人往兵侍府花園賞花，午飯後先往學士府見了李纨，道了請往他那裡吃酒看戲，順便同往園子裡來，先進了稻香村，向王夫人請安，道了請往看戲賞花的話，不料王夫人隻婉推了，道寶玉才回來，昨日一天還沒消停的歇了乏，隻使叫了他們妯娌去罷了。尤氏隻得應了，與李纨辭了出來，隻順腳尋了林黛玉摸牌頑了一個後晌。原來尤氏早叫王夫人面色不象，進了園裡又聽賈蓉往稻香村來，隻喪着臉回去了，早料有事，所以借故往潇湘館摸牌，隻拿話試探李林二人，至晚與李纨同出了大觀園，半路上卻叫住了車下來，隻上了李纨車内，因問他。李宮裁知尤氏最懼事拿穩的，方将丫頭私底下所說巧姐異嫁的話悉告知了尤氏。
尤氏便知巧姐生了變故，自然跟賈蓉脫不得幹系，當日原指望賈蓉送了巧姐往金陵成親的，賈蓉究竟存了何主意，鬧得巧姐喜事變化？尤氏心裡掂掇，面上卻不露出。李纨又反複囑他不可使賈珍得知了巧姐的話，此原是王夫人向園中勒令。尤氏再聽這話，心越發一沉。隻等回來，門口下了車，胡氏早聽回來，與銀蝶接着，見尤氏臉色不象，也不說話，徑往堂前坐了，隻另銀蝶請了賈珍來。
賈珍進來也見的尤氏面色含愠，半日聽尤氏歎氣，道：“明日請寶玉跟園裡人過來聚宴，也叫他們來問了，各色隻預備的如何了。再叫人将祠堂影像也請來，暫挂了這裡。一家子骨肉，幸而團圓了，實該慶賀。”賈珍便使叫來賴登來升等問了，吩咐道：“明日有那邊老太太幾位爺奶奶，哥兒姐兒都過來吃酒，隻怕姨太太也來。叫下面的人皆用心當差，好生伺候着。戲班也叫早早進來。”來升回了：“自是色色妥帖。爺奶奶盡可放心。“賈珍點頭，使來升等下去了。這裡說話，院裡早有廚下遣人來回話，銀蝶見已無别事，便使傳飯。胡氏等伺候擺了飯，尤氏隻使皆回房自吃。賈珍見尤氏攬杯吃了酒，飯也無心吃，笑道：“你今兒倒貪杯起來，想是又記挂明兒之事？早先府裡頭，多大的陣仗都過來了，如今還愁的哪樣。”尤氏一笑，道：“正因大場面慣了，這樣二流半吊子陣仗反難了似的。”說着，便使拿水先下桌盥手漱口，隻道乏了，先進了房裡去了。丫頭伺候斟酒，賈珍吃罷，隻往銀蝶房中安歇。
尤氏夜裡不免走寐，此日隻強打精神應酬。陪着吃酒看戲。原來王夫人昨日雖推卻了不來，又恐這裡多心反問起賈蓉的話，故而隻大張旗鼓的來了，早叫人請了薛姨媽，薛姨媽隻帶了孫女薛瑤來。因王夫人吃齋，隻觀了一出戲，便叫平兒仔細放了賞，便與薛姨媽一起隻稱回園裡。賈珍賈蓉尤氏胡氏送出大門外，胡氏銀蝶隻依命送王夫人姊妹至大觀園門口，聽使回來，方折回。
賈珍賈琏寶玉薛蟠等自在一處。史湘雲林黛玉李纨平兒，又有彥氏芳官同幾個子嗣嫡女隻在後花園賞花看戲，因戲好，又隻多點了兩出，幾個男女學生早叫送了回園中，他妯娌幾個和彥氏等足的又讓尤氏隻挽留下複領了晚宴，一時酒飯罷，諸眷更衣吃茶閑話。史湘雲便請尤氏乘興往怡紅院裡夜裡摸牌頑，尤氏笑推了道：“史妹妹好興緻，牌不用說，日日皆聚的，又争這一回去？園子裡何嘗又少了我這個搭子？實在短了人手，便各個跟前體面些的丫頭姨奶奶的，哪個又不是了财主？如今也不管他褶子出入，能着如此過一日便是一日。竟拿寶玉來說，若總作了道爺，隻狠心絕了這一大家子人，也便那個樣兒一世了，今兒這酒可請了誰吃去？吃了個何趣兒？咱們也經生死離别各樣事的，究竟個個也不曾落魄了，便隻犯下何等大過大錯，想但凡是人隻不可去了人倫大理的，也便圖的享樂，難不成世上竟認真有哪個隻長生不死的？可見自在也不可看輕了。”衆人聽了一笑，撂下杯便稱辭，皆知此一日，尤氏等實是乏了。說話起身，一起走出。胡氏送至大門口。此日賈珍處人皆困乏，一夜無話。
此日一早，賈蓉夫婦至前院堂前晨省，尤氏一見賈蓉便指着喝令：“跪下！”胡氏見尤氏聲色嚴厲，手隻抖着，忙也跟着跪了，尤氏隻使胡氏一旁站立。賈珍聽丫頭回了尤氏屋中隻光火，幾步過來，見了賈蓉隻跪着，先冷笑了坐下道：“你若正經得了百日，才是怪事。先瞧你隻蟹蟹蟄蟄喪樣兒！隻老實說罷。”銀蝶拿茶上來，賈珍握杯吃茶。尤氏遂道出當日賈蓉南下送親心懷渎測，潦草糊弄巧姐親事，緻使巧姐流難隻下嫁鄉裡，且園中任人盡知巧姐陷落，王夫人又耽念起賈蓉，嚴令不使這邊知道這個話統說了一遍。
賈珍聽此暗驚，方知尤氏幾日裡神色不爽緣故。聽尤氏說完，賈珍隻拿杯輕啜了，且顧吃茶，隻命人叫來當日跟着賈蓉送親的幾個人來這裡。賴二聽叫才由家裡忙忙坐車過來，來升賴登等聽來叫的人說了大概，已忙趕着上來。
賈珍見幾個人進來，打量了一回，道：“當日那邊老太太着你等喜送小姐遠嫁，竟不是指屁吹風，指了貓狗念經麼？賴二先說，又如何攬了親事，到了南邊又是如何辦的。”賴二看了賈蓉，因歎了，便備細道出賈蓉隻草草敷衍的話。來生也附和賈蓉輕率浮躁，又聽巧姐因故流落，賴二來升幾個心下罕異，忙跪了請罪。
賈蓉跪着辯道：“父親隻不在家，不得知道全家多指望繡坊過活，兒子因想有巧姐母舅王信，又有舅姥爺邢大舅隻尋下的親事，金陵隻有宗親幫襯，想來不差，所以，那日盡隻繡坊采辦一事仔細經管了一回。父親也知兒子素來水路不伏，舟車勞頓，精神頭也差大了……”未及說完，賈珍早打斷道：“所以你這個好吃酒的，竟連你妹妹喜酒的上席也不坐了，竟一股腦丢開憑了宗親辦了去？”說着話，拿眼早察賈蓉兩眼閃躲遊離，隻命一旁小厮向賈蓉兜臉唾了一口吐沫，因氣道：“自己妹妹終身一回的大事，又提起外人來？那王信姓王，邢大舅姓啥，你如何姓賈來？便是這屁話，也須準了一頓好打。”
尤氏早擺手示意胡氏銀蝶下去了，賈珍使賴登賴二等起來站着，指着衆人道：“你送親那日隻混賴脫滑的光景已是明鏡一般，賴家還賴你不成？便跟着的人瞧不過眼，你原是主子，是爺，哪個奈何得了你？賴好如今也是個在府裡，下來少不得依了規矩辦你，也叫園子裡個個想去，擺明了巧姑娘隻叫你個當哥哥當了馬球一竿子倒打了去，也不管那球死活了哪裡好的。又在你琏二叔前心存乖張，獻巧殷勤，隻裝模作樣扮了娘家親丁，赫赫揚揚隻離了京送親呢。如今，你送的好親又是如何往了局？旁人不知你那點子聰明心計，焉敢我跟前再隻糊弄了去？說！當日究竟存了何等吃屎的想頭，竟眼睜睜将姐兒逼上了死路？若有一字不實，底下要叫你知道今日死活！”坐着說話，又拿杯吃了茶，一壁且慢聲吩咐：“叫人去，将前後門統闩了，賴大賴登兩個守着，若放了人出入，隻問你們兩個。”賴大早聞訊趕來，門口站着，聽賈珍叫關門守門，隻應了去了。賴二向前小聲問了，見隻不叫離了這裡回去，因恐往園子裡通風報信，隻得在下處暫拘候着。
賈珍站起，手指了賈蓉，跟前踱步道：“我如何竟生了你這麼個東西，舊年兩府遭了禍事。死了，離了，活着的又是如何光景？才蒙恩歸了個花園子裡住着才幾日工夫，你倒禍害些自家人來了！真真六畜也比你高貴些。”說此又勾起自己一番淹蹇流難過往，隻氣的眼中落淚。
賈蓉隻察他父親又氣又怒又悲，自知今日兇多吉少，心下不免又愧又悔又懼怕異常，隻顧不得，跪着那裡張嘴便隻哭道：“原是巧姐娘早年禍害死了尤二姨，又背後算計了進了家裡厮鬧訛詐，兒子和琏二叔也說起過這話。巧姐親事原是他舅舅做下的媒麼，兒子因實不願多問了王信那烏龜。至于那姑爺究竟怎樣的，兒子也實不知……巧姐娘犯事，隻帶累一家子，連父親也鬧得失了音耗……兒子所以……”賈珍早連聲命人請家法，隻打斷賈蓉哭訴。衆人不敢出聲，隻得往祠堂裡搬來長闆凳，拿來捆索，早向黑漆條凳綁縛了賈蓉如蠶繭一般。兩個司職小厮左右舉棒始捶打賈蓉。賈珍冷眼看了，早跳起一把搶了木棒，喝令了：“滾開去！”小厮忙退來一旁侍立。賈珍自執棒輪圓了，照着賈蓉臀股死死蓋了數下，賈蓉吃痛隻徒勞扭動身子掙紮，又不敢大聲叫喚，隻撐着看尤氏道：“母親救我，救命吓！”
賈珍見賈蓉求救，又隻落下幾棒來，口裡恨罵道：“索性打死你，明兒連我死了，也好往地下見了祖宗去！”尤氏知此時無人能上勸了賈珍，忙近前拉住道：“老太太原說隻恐你打死他，才叫瞞着，也該想老太太一片苦心。再者，我原非蓉兒親生的媽，爺今日惱了，隻請了家法治蓉兒，也是因我提起了舊話，倒怪我違了老太太命，也不管叫人背後隻說我隻顧招搖，還請爺留臉。此刻教訓教訓蓉兒有限，若隻管照死裡打蓉兒，我也活不活呢？爺平日膀力原瓷實，隻仔細要緊，萬不可如此打蓉兒了。“賈珍聽此不覺慢了，住手拄了長棒看了尤氏，緩了氣，卻又舉起下力輪了數棒，罵賈蓉“忤逆，孽種，比驢野比豬蠢”等，因尤氏隻扯着袍襟，舉杖不力，隻恨恨不休，罵一句：“明兒認真還想弑君殺父不成？！”話落，早擡腳向賈蓉腰上直踏過去，隻聽賈蓉一聲慘叫，連人帶凳翻倒在地，賴大等門邊早聞聲一擁進來，隻未及接扶，半日與兩個小厮方小心擺正了。賈蓉腿根兒外因才叫笞打的糜腫處又遭翻倒隻砸了地上，故失聲叫痛，也無人敢勸慰。
賈珍兩掌心叩了膝頭低頭坐着，道：“你攔着不叫打他，莫不是倒氣死了我才稱心不成？你總守着一大家子，卻如何不操心探了當日虛實，已是鑄成大錯，隻如今連我還見不見了琏兒呢？”尤氏聽隻連自己也有不是了，便哭了。賴大等院裡守着，屋内賈蓉隻是咬牙呻吟，衆人知賈珍素日慣習武事，那一闆子下去隻要命的。心裡思勸，隻好先耐着觀了動靜，半日聽賈珍坐着道了：“解開了。”幾個人早湧入隻小心解縛賈蓉，賴大來升兩側攙扶住。賈珍吃茶，又隻輕聲喝命：“跪下！”賈蓉萬般艱難忍痛隻跪下，卻直不起腰，隻好兩肘撐着跪趴着。賴大等早又轉身退出。
賈珍手指了賈蓉數落道：“你道原不知那家子底細，依着我，若你早知道，隻怕巧兒還早一日遭了孽呢！那邢德全王信是什麼貨色？不過兩個酒囊飯袋之流，你還叫那兩個白糊弄了去？虧你倒隻甘心蒙羞！又拿了巧兒娘支吾，那好不好當日隻是你嬸子。那鳳兒做下不才之事，也聽坐監吃了苦頭，如如何你又算計到巧姐頭上？隻拿那點丫頭出氣？縱我不在家中，眼裡一概也沒有那邊老爺太太麼？竟是吃了熊心豹子膽，由着各人隻僥幸謀算，憑着做下此等不仁不義不忠不孝無恥事端，連我都沒臉了。你同你母親媳婦姐兒一起住着舊園子裡，通共隻你琏二叔房裡操心着一你家子大小事，又叫你帶着送親，原是癡心托付你的，倒不說做的好來報償盡了心，反是弄鬼藏奸造下孽障，回來又蛆心令色欺瞞，你琏二叔還賞了丫頭給你……我隻恨不得拿繩子勒死你！”說隻一起立，尤氏卻早向賈蓉前伸手的護着，賈珍見此，隻手抖着指着賈蓉，因跌坐了，氣的止說了。
賈蓉這個工夫早跪的汗流浃背，頭腦也覺脹痛的，隻使袖口抹了臉，低頭又聽他父親道：“我今日看在你母親面上，權且隻撓撓你的皮，休想這坎兒便這樣稀松隻過了。倘或再不修，不向着好裡學，再隻奸狡窩裡反，哼，便不是今日這般隻吓唬吓唬的！你可聽得仔細了？”賈蓉隻聽才算完了，忙磕頭道：“隻父親母親消了氣，兒子縱死原也有限，自今兒起，兒子隻不敢不記乏了。”賈珍道：“打死你事小，才你母親死拉着，還嫌閃了腰呢。”說罷因叫人：“拖了去！”檐下賴大等早等不得一聲，忙上來一起架扶着賈蓉轉身出檻，賈珍跟着出來，丹墀上站着，隻向着吩咐道：“不準他回房，叉了祠堂裡叫老實跪香去！飯也不許給他吃！”來升等支應了，隻好轉向往祠堂。
傳飯的早屋門便等話，一時跟前人伺候賈珍洗手擺了飯，胡氏銀蝶伺候尤氏賈珍盥手，夫妻坐了始吃早飯。胡氏銀蝶一旁小幾邊依命坐了，丫頭拿了他二人飯菜，尤氏也不敢使胡氏回房，好帶人侍弄好賈蓉，及請醫敷藥等事。
誰知賴二早趁空溜出，先便忙着往園子裡報了賈蓉遭了苦笞一事，王夫人但聽了這話，立命人尋出敗毒消腫的藥膏來，一壁叫外頭速速備了車，玉钏早伺候添了褂子，便出來坐車往賈珍這裡親來看視。