出了院門，黛玉便向雙兒附耳的囑了，雙兒便前頭走着隻先進了怡紅院，見了院裡丫頭便走近也悄語幾句，這丫頭又忙向屋内丫頭招手的叫了出來，幾個人又小聲說着，便見黛玉進來，幾個人侍立看他，皆捂了嘴偷笑，黛玉又示意噤聲，便蹑足潛蹤的悄然進了屋裡。
翠縷見無事往潤格處去了，藕官等見史湘雲飯後又隻對妝沉吟，不見喚也散開自便，叫留了個丫頭屋裡答應，小丫頭因知黛玉隻欲和湘雲逗趣，另不使驚動了去，幾個人依命外頭伺候，便門邊站着掩口探頭隻暗暗瞧着。
黛玉輕手挑起簾子，見湘雲妝前孤坐毫無果然”察覺，自顧一手托腮，一手往妝鏡上面空自使食指寫畫，台面潔淨妝匣規整，一無别物，隻那一枚金麒麟合着手帕在妝鏡前撂着。黛玉因忍笑少不得彎腰低下身子，隻避開妝鏡，早輕步繞了一側，因使手忽倏竊拿了抽出金麒麟。
史湘雲正自出神，恍惚覺鏡裡有虛影閃過，先忙着低頭察看手邊麒麟已不見，一個站立早轉身便尋罵道：“促狹鬼……”此三字已出口，才看原是黛玉來，湘雲紅了臉，隻好作咳掩飾，又請黛玉坐。
丫頭見他二人頑鬧已罷，近前聽喚，先打茶上來。史湘雲嗔道：“寶二奶奶來了，也不先回一聲，當真是白吃飯的。”黛玉笑止他道：“原是我頭裡另丫頭隻噤聲，又罵他做什麼。”史湘雲請吃茶，道：“到底是正經主子，進了我的門，這裡的奴才也成了二奶奶的了，倒也聽話。”黛玉使手撫他手道：“你這又算了什麼？原是想逗趣你，憑你說了，我隻好聽着。若換作旁人也如此和你隻頑鬧，你這話倒使人想你要鬥嘴似的。我隻不知，多早晚雲妹妹也變得這樣刻薄起來。”一句話說的史湘雲終是掌不住“噗嗤”一聲笑了，因使丫頭拿了果子來。
林黛玉手裡拿着金麒麟，又瞧一回歎道：“你又如何得知道呢，先時寶玉得了這個，竟是夜裡睡覺，懷裡還摟着不舍的，想想緣故，不過因你也有這麼個東西，我隻打量你兩個才有了私定終身的信物呢。如今看來，燈火闌珊容易，最要緊那一處又是了何處。”史湘雲聞聽了不覺失笑，早拿手向臉上點了示羞黛玉，隻笑啐了，道：“你早日裡竟疑心我隻是那樣的人麼？想是你和二哥哥一個園裡住着，平日才子佳人的典故看多了，便隻管混忖度起人了。可歎這清平世界朗朗乾坤的，我竟局限了園子裡不成？不是我說句大話，如姐姐說的，必要有情有義的私下隻許了終身，縱放眼京城内外，隻怕也無有可入了我法眼的。”林黛玉聽了掩口而笑，隻忍着道：“嗳嗳，原是你眼界比人高的如此，我倒小觑了。”史湘雲嗔道：“你隻好打趣我，又悄言不傳的偷着進了我屋子，我也不說了。”說隻低了聲音的，黛玉也嗔他道：“好端端的，我又打趣你，可是說的，關心則亂不是？”又舉了麒麟詳轉了看着歎了道：“麒麟若有靈骘，便叫你那舊主早早現了身，能省多少事呢。”史湘雲頭越發垂着，正不知該如何回了，便聽丫頭門口回了：“寶二爺來了。”隻見門簾揭開，寶玉早進了。
寶玉一腳進檻先便笑道：“雲妹妹在家呢。”說了一扭頭看見門邊杌子，便自坐了，看他二人道：“太太跟前丫頭才往我們那裡隻傳話叫去呢，我使去了，使丫頭回去隻回了你姊妹兩個立刻就往上頭去。我自走來瞧瞧，果然如我所猜的，你兩個隻一處。”說了又走過來湊近坐着，自拈了碟中冰糖蜂蜜桃仁吃，早一眼觑了史湘雲面色，卻見他隻瘦了些。
林黛玉聽隻擱了茶杯，便站起的笑道：“說話咱們竟上去罷，不知是又有了何事的。”湘雲也站起答應了，因使丫頭伺候寶玉茶點，道：二哥哥既來了，先略等會子，我看了回來，再這裡說話。”林黛玉使手觸一回寶玉額頭，道：“今兒吃酒了，這會子覺還好呢麼？”寶玉早握他手止了道：“不相幹，何曾醉了，太太若問起，我知你自會回了的。”黛玉早也擺手甩開隻笑啐了，便拉史湘雲手，因打頭往外走。
寶玉見湘雲一壁出門，一壁隻顧回頭，兩眼看向幾上麒麟，寶玉早擡手示意他放心，又跟着出了門口，看他二人下階，丫頭隻跟着出了院子。
寶玉複進了屋中，知因黛玉一處，史湘雲因不便收了，金麒麟隻随意撂着這裡，因思衛若蘭須是拿眼親見了才是，也得他暫拿着，便将金麒麟隻掖了荷包裡。坐着吃了茶，見藕官又拿出糕點來，隻另原收了去，起身往湘雲書案前坐了，躊躇會子，方膏筆向紙上寫下：
金瑞回染玉指香
朝夕四時歎晝長
哪來冰人指藍橋
笑看是非更來往
又謄寫了兩遍，方使鎮尺定了稿紙使展示了，将原稿揉團因自攜着，囑了丫頭幾句，方回來。
進屋尋了榻沿歪着，隻思如何使史湘雲衛若蘭二人見了方妥，也能讓他二人接下的結識了再隻好了的。家事眼見将要複興，他父親必不至苛責察約了他去。見丫頭那裡侍立，使拿茶來，因榻前握杯踱步隻籌思，一時隻想出個法子來，搓了一回手，便命速喚了茗煙來。
茗煙聽叫忙小跑的到潇湘館院外，寶玉已院門口等着，叫來招手使茗煙往跟前，因附耳的吩咐了一回，茗煙點頭答應着，便領命隻忙忙的去了。寶玉轉身進來，即另貞兒等取了出門的袍服來。房中幾個人隻伺候剛剛穿戴拾掇齊整，忽見丫頭屋門口回道：“衛公子來拜。”寶玉聽了隻暗自一驚，心下狐疑莫不是衛若蘭為取回麒麟……怔怔出來屋門口，才看當院站着為年輕公子，隻側身向着，手持一把宮扇，一手倒負了，昂昂然隻顧欣賞頭頂竹冠，神态自在悠閑。一襲月白折枝綴襟銀絲繡倭緞長襖，外罩銀青暗紋宮緞排穗短褂，汗巾兩側贅攜香囊佩玉錦繡荷包諸物，足上青緞挖雲粉底小蠻靴，大襖側襟下露出大紅綢袷褲。頭上頂着銀灰明緞鑲羊脂玉瓜瓣帽，腦後一根長辮漆黑烏亮，同着紅絲結着玲珑金墜腳隻垂至近膝彎處，通身穿戴一色半新不舊，隻顯得翩然和雅。寶玉因見其手執香扇，便隻心裡笑他此時尚拿着扇子，可歎竟是了肚無文章外卻裝潢的蠢才。隻思此位來者也姓衛了不成？又不見有人領了來，如何竟自尋了這裡？半日工夫才下階，正要上前請問了，忽又見門口人影綽約，原是黛玉幾個人跟着回來。
林黛玉打頭進了院門，猛見了院中有人，不防也隻唬的後退半步，旋即忍笑上前，倒另院裡和跟着的蕊官等丫頭隻面面相觑。寶玉更自納罕，張了手又不知拿何話說他，見黛玉與之并步已近了屋門，那一個又使手裡扇子半遮了臉。寶玉一旁呆看，心道：“何來這等人物？是颦兒親戚不是？”
早見來人停步屋檻前，隻仰合的大笑起來，寶玉忽聽其聲，方才恍然失笑，隻徹悟了此原史湘雲喬裝而成。史湘雲門口隻笑的彎下腰，一壁忍着拿扇指了寶玉，笑道：“我就知道二哥哥隻短時也認不出我來。”黛玉進檻，聽了驚異扭頭道：“嗳呦，我隻當你兄妹兩個隻跟我弄鬼呢。還是這樣刁鑽憨鬧的，多早晚才像個樣兒。”
寶玉跟進，笑道：“隻林妹妹卻如何一早識破了雲兒廬山真相的？”黛玉道：“才見竟隻朝着我擠眉弄眼，你又背對着，我瞧出是他，你如何知道呢。他今日改扮的如此，隻可歎費了工夫，竟為着李代桃僵，瞞天過海的，任人豈能隻看穿了去。”說話進來請坐了，使沏茶來，請湘雲吃茶，黛玉笑問他：“你能比我早下來多大會子，竟隻一洗鉛華，又裝扮得這樣，且快又細緻，虧了你竟有此等手段。隻瞧，連幾個指上蔥管似的寇丹也狠心的剪了，我算伏了你。”說着拉他手看了，又湊近湘雲悄聲道了：“金麒麟。”
史湘雲早跳離了，隻作踱步，當襟展搖一回折扇，仰面扭過臉作了腔的道：“哪裡來的俏奶奶，見了本公子，怎可輕薄如此，這便如何使得？”惹得三人笑一回。幾個丫頭裡外瞧着，也忍俊不禁。
寶玉吃茶再聽了史湘雲腔調，隻暗自稱妙，實不想湘雲竟合了他的意思，因笑道：“若說你們的指甲，過些時候隻管還長起來的。隻雲妹妹聲色神志真真象極了外頭的公子，才來可不是糊弄了這裡幾個人，連我也認不得是他。再見了生人，更加不可猜疑。雲妹妹喬裝精緻，隻可瞞哄了滿世界人去。”三人一時又說起府第中興的話來，史湘雲道：“可見總有公道的，果然天地法理不可違。”寶玉笑道：“公道不止家族雪恥，上天有浩生之德，原是有知的。”
原來史湘雲回屋見了書案上寶玉留言，早知麒麟有盼，聽此不覺臉紅了。黛玉見寶玉換着外出服褂巾履，說話隻看壁上挂鐘，才要問他，卻丫頭進來回話道：“茗煙等二爺話。”寶玉聽隻站起，因看了史林二人，黛玉歎了道：“去罷，這裡有我呢。”寶玉向着一揖到底隻謝了黛玉，幾句話便請史湘雲一起出去，湘雲向門外走口裡隻道：“這才叫真正的公道呢，我是無所謂的。”黛玉跟着出屋，隻催他道：“快去快回，還少說話罷，頑笑一回當什麼。”說了隻送出院門外，看寶雲一同上了車，又填囑些話，見幾個人伺候的去了，便使叫了人皆進來，因使關了院門，進屋中隻另不許向人說起寶玉湘雲出去的話，伺候的幾個人答應了。黛玉便往芳官處，因将早日探春命帶回這裡的金項圈隻給了三姐，隻換回史湘雲原給的那一枚金麒麟，又另芳官不可外道了去，芳官忙應了，又囑了三姐，送黛玉出來。黛玉隻拿回小麒麟因暫代湘雲收着，隻等見了還回史湘雲，也好成其大事。
隻說寶雲同車應訊來至薛蟠這裡，此前寶玉命茗煙早一步安排下的，計和衛若蘭隻聚此會面。衛若蘭也才到了，聽寶玉來，同薛蟠一起向大門外接他。門口見寶玉下車，衛若蘭早了拱手笑道：“煩勞寶二爺大駕垂授在下微薄頑物，實另慚愧之至。原該由我置酒相邀，好誠達禮謝才是。”寶玉笑道：“世交之誼，世兄何必見外。與你衛世兄謀面，隻深感萬幸！”衛若蘭連稱“慚愧”“惶恐”，又見一位年輕公子也出了别車下來，隻抱拳見了道：“幸會！想必兄台便是寶二爺所說的那位貴戚了，今日唐突了。”史湘雲早見衛若蘭竟與自己常日所思形容一般無二，不覺暗自罕異又驚喜的，見得他閑雅端方，颦笑靥醉，不由面色潮紅。衛若蘭見了一笑，心下也自歎了道：“竟有這般人物。”
寶玉忙笑道：“常言物以類聚，哪裡會想隻因一小小麒麟，便惹得皆不得安甯呢。王雲表弟早聞衛世兄大名，今日同來隻為可結識了麒麟宿主。”這會子史湘雲定了心神，隻拱手見過了道：“在下王雲，幸會二位兄台。”薛衛二人回禮笑道：“彼此彼此。”薛蟠因請進，大家請了走入，至書房薛蟠請了坐下。衛若蘭又向寶雲緻謝，吃了茶，薛蟠隻請往酒桌前圍坐了。
衛若蘭執杯道：“此刻結識了王雲兄，又冒領薛大爺寶二爺一番美意，此杯衛若蘭便先幹為敬了。”說完早一仰脖吃盡，也不坐又使注滿了，拿起向史湘雲道：“王兄若不嫌衛若蘭乃一莽夫俗物，竟請你我二人同幹了，自此江湖兄弟四海比鄰。”史湘雲哪裡肯舍，早也站起的道：“請……”隻此一字，便頓語，忙吃酒掩飾，隻覺心裡愧澀另又一味曲委的，忙暗暗平複把持了。
衛若蘭吃酒拿眼瞬觑一回，隻忖天下竟有如此标緻款段，眉目自不必說，那一種腼腆中暗隐睿厲又驕桀脫俗神志，尤另我見猶憐，能結識了如此人才直可不妄了此生。今日原為結交麒麟一事，然此情此物當稱得可遇不可求了，竟為此等品貌英齡之人巧撿得了他的麒麟去。
寶玉自是替史湘雲作飾，舉杯同飲了，請湘雲衛若蘭随意向桌上取了馔飨壓酒，便道須往上房盡禮，隻托故拉了薛蟠也下桌同辭了出來。薛蟠不知他意，寶玉少不得揶揄了，隻道有話當了薛姨媽說，見了又在薛姨媽處閑話拖延。等吃第二杯茶，方道出世襲複澤的話，薛姨媽母子聽了驚喜，恭賀道：“大喜，大喜！”等得這裡茶已三獻，寶玉方辭了與薛蟠過酒桌這邊。
蘭湘二人見他二人回來，隻是拔沉作色，早立起請歸坐。寶玉隻煞有介事由荷包内拿出那枚金麒麟，笑道：“這個竟是兩個人之緣法瑞寶的。就請衛世兄驗收自家寶貝。”薛蟠卻先取過瞧着。衛若蘭端杯道了：“大德不言謝！”便幹了。寶玉住筷隻谑探他道：“此話怎講？若蘭世兄，這又言重了不是？”衛若蘭落坐隻一歎，道：“償聞麒麟乃所主吉瑞，自若蘭早年不慎失落此物，家下便橫生枝節的。第二年荊眷便徒染惡疾，迄今隻癱瘓病榻。便是家父又于那一場戰事隻殉國辭世……此刻又見了他，不說此物雖微，乃若蘭未出世時家中便特意弄下，等學步時便從未離身。我隻願再有他拂佑，餘下時光，運道從此也好了罷。”
寶玉隻勸慰了不必傷感，道：“世事本無常，何苦甯信那些，衛世兄原不是那樣人。”又拿杯請他吃了，衛若蘭杯酒下肚，早換了頹色，隻舒展了蹙眉，霁顔朗面複淺綻靥梨，笑道：“你表兄弟才離開會子，隻不知王賢弟實乃才華橫溢，又有奇絕酒令，早該一處同了吃酒，隻由我這裡陪他半日，已覺醉了。”寶蟠相看，寶玉笑問了：“此處王賢弟又待怎講？”薛蟠拿杯吃盡，乜斜眼看他二人，口齒含糊的道了：“酒醉平常，人醉才真醉。”他三人自不理薛蟠散話。
衛若蘭仰面一笑，道：“承蒙王雲賢弟不棄，我二人才剛隻兩兩結拜，故論了年庚齒序，隻比我小二三歲，才敢竊稱了賢弟，誰還同我争不成？”又看湘雲道：“好兄弟，酒沉了？怎麼不拿起杯吃了？”史湘雲執杯道：“衛兄請！薛世兄，表兄請！此一杯可該賀了我和衛兄金蘭之契！我便先幹了。”話落早吃盡，幾個人因同飲了，薛蟠拱手道：“我願你二人天天來尋我吃酒。”寶玉隻聽此話不防笑潵了半杯酒，隻好道了：“才吃了果肉想是噎着了，不防事。”伺候的小厮忙遞上幅白手巾，寶玉輕拭手指，就見薛蟠隻看湘雲手，正想拿話來止他，便聽薛蟠笑道：“嗳嗳，王兄台隻生的一對妙手，我可該為他吃兩杯了。”又看史湘雲雲雨不驚，隻道：“薛爺又何必大驚小怪。”衛若蘭便道：“古語有雲，黃金有價情義無價，若蘭承王賢弟青目，原意外之幸，并無敬賀之儀，此一枚麒麟配飾原是賢弟得遇才見了天日，才聽王賢弟講了一遍，隻悉心珍持了十數年間。我隻拟将此物複回贈了王賢弟，權可聊表今日初盟之誼，隻不知賢弟肯笑納否？”寶玉聽此隻先道了：“衛世兄重情重義，誠薄雲天，令人佩服。隻是金麒麟雲……雲表弟早也有一個的，莫若改了别物使得。”谑蟠笑道：“衛世兄敢是醉了，醉花了眼了不成了？特來取回自家寶貝，這會子又不要了！我今日這酒隻為着皆瞧瞧金麒麟的？”
衛若蘭一笑道：“想若蘭将此麒麟失而複得已逾十數載，皆因王賢弟珍善備斂，才得有今日的話。倘原由我收着，竟再緻不意遺落了他處，卻遭貨利之宵小拾得去，焉得重複此刻佳話？如此不若還由賢弟掌着的好。既然寶二爺才說了，王賢弟恰也有此玩意，等他日見了時，隻把你的回贈了，倒使能加倍珍重也未可知。”
史湘雲聽他一番話，心裡隻肯伏默許，因笑道：“衛兄隻道回贈，我今日又不曾拿了我的來，若隻收了你的，如何使得？”衛若蘭笑道：“我見賢弟你帶的香囊倒别緻新巧，若舍得，權且暫代下贈了。禮原不在輕重，隻表了心意便是了。”原來衛若蘭此來也備了謝禮的，卻因見了王雲（史湘雲所喬裝）實是風流俊俏，形容娟逸，堪稱衆裡難尋的人物，不覺得隻改了初衷的。
這史湘雲今日女扮男裝，自來便猶羨男兒縱橫四海，自是不忿，又常看了英雄俠義戲文，隻頗有心得，見了意中之人一處吃酒言歡，倒如登台作戲般節節把守，自認不露端倪。又見衛若蘭彬摯款契，肝膽相照有情有禮，隻怆感難得他多情如此，竟語塞了，便隻看寶玉。
寶玉聞之大喜，早有綢缪他二人成雙之念，口裡便道：“今日來原為麒麟還巢，未想衛世兄隻另備心腸，好個節外生花，真真始料不及之喜。衛世兄果然不是庸俗齑靡之輩！此也是你二人新主舊主之契，本不與旁人相幹，既如此，我與文起表兄也隻瞧着的。”說罷，早叫薛蟠始賭酒，二人便開對猜枚，寶玉一面卻眼中餘光體察了雲蘭默契，以此為得。史湘雲本好頑的，此情直如登台反串别趣，然與衛若蘭一見傾心又相共一場至此，更難禁多年來每每耿思神往，猶微敏慎度，隻小心應對，惟恐叫看穿了他去，隻順從衛若蘭因麒麟之便籌話與他相得益彰之慶，刻盡斟言酌嗔收放豪情，心面雙重意味也難道盡。至薛蟠醉了，又使叫來歌姬一處作陪，隻摟着道：“常日隻道你們标緻，如今比比王雲兄素手，隻是比你們的還嫩些。”寶蘭見此不覺蹙眉，再奈着吃了兩三杯，便稱散了。
那衛若蘭為不知自己今日竟得這般酒量，隻吃得粉面霞飛。别時向着史湘雲道：“改日還席，望小賢弟且勿推脫才是。”史湘雲點頭，拱手作辭，二人四目相對，衛若蘭醉嵌靥梨，湘雲忙看了地上，再稱辭，因見衛若蘭今日大有借酒借金蘭之誼隻澆愁的光景，隻替他心疼日裡家況。一時薛蟠送出門外，大家話别，各個辭了往回。
三日後，衛府果然遣人相邀，史湘雲幾日裡記着衛若蘭臨别所囑，每推了園子裡諸事，隻叫人拿着包袱在潇湘館和寶林一處吃酒吃茶。聽衛府來人，早向黛玉寝閣内裝扮一新，黛玉使他原戴着自來那一枚金麒麟，便與寶玉同去了。
當天酒桌上請來聚宴的還有馮紫英，沈瓊，陳子俊，薛蟠與來衛若蘭家中訪親的一個表弟，也是英姿飒爽一流人物，隻叫人作陪。酒席上不消說萬分熱鬧。史湘雲又是新客，交友結義之典曆來書詞戲文有載，加之談吐揮灑妙語如珠，詩詞歌賦令牌對聯隻無所不通，甄叫後來居上，潇灑跋扈了。
衆人見他獨占鳌頭，賭酒鮮輸，皆感佩傾伏無不認罰自醉，卻哪裡知道他隻拟谑鬥群豪，自編作劇乃寄癡情而發？又有寶蘭二人左右艮佐，皆隻贊此王雲橫空出世恰似駕馭麒麟自九天轉塵降臨，才幸得一日奇遇，繼不複之典經，俱傾其所長，恣意抒發，隻顯得酒宴之上風光無限，逗嗔笑鬧不絕，人人盡興，個個稱懷。寶玉自是悉知湘雲這些手段，倒也不覺什麼，惟多瞧了衛若蘭而已。隻薛蟠更流連懵懂的。至散時，寶玉拉了湘雲早人告辭出來，薛忙也跟着一起辭了。
薛蟠往回路上隻打問此王雲出處，道：“倘再不據實講出這位王兄台底細，我便向姨丈跟前，隻親問了他老人家去。”寶玉見他眼急，隻得說明了，因馬上谑笑道：“當日你道若因麒麟伏着他二人一段佳緣，必要他親謝了你這大媒的，如何？已是同着吃了兩遭酒，權可當做已謝過你了。”薛蟠聽此，隻駐馬的喜道：“妙極，竟如我那已死去的柳義兄一般的，也好假扮的隻改了身段的。”正自唏噓，再看寶玉車馬早走的遠了。薛蟠這裡信馬由缰，隻複思起早聽了寶玉說起過，那麒麟原是史湘雲撿得的，如何一見了王雲一處吃酒時，便又忘了這話，自悔忘性大。再憶起那一日在他書房四人吃酒，他贊過王雲手嫩的話，又懊惱一回。因思史湘雲此典隻合了柳湘蓮早日興趣，對柳湘蓮英勇俠義，他此生裡敬服的五體投地的，且事關他人清譽，自來隻自诩倨傲不與俗流，是以并不思出了這風頭，決計不說穿了去，且衛若蘭對王雲又殷勤盡心的，隻等這個悶葫蘆開了好果子，再圖的自家的尊重和矜持豈不一件稱心事，想知此，酒也醒了大半，隻興頭頭回去了。
此後，因寶玉謀掇進使會面，史湘雲衛若蘭始由麒麟結義起，共解意趣相投，善誼摯情至兒女相思，真真曆驗梁祝逸風，心底各歎生平無憾了。衛若蘭情思彭拜，每望月慨歎道：“畢生耽忱佳緣若此，幸握良人，縱一生事業盡付東流，也足可抵過了。”衛若蘭傾心史湘雲由此可見。
時下因大觀園人人皆知不日世澤延襲，正是兩兩眉飛，團團色舞。隻寶玉自來不與衆疾樂，出入事宜亦不苛責，倒成全了史湘雲此段奇緣。林、尤、李、平等見面時，便閑話了史湘雲此一風波，不過皆隻許他能有正經結局罷了，正是：
麒麟作雙人成對，誰道玉人比麒麟。
隻說寶玉這裡見史湘雲此番終身大事在望，因向王夫人進言，提及湘雲該有了婆家的話，王夫人點頭也笑道：“若他有再結姻緣打算，等家下大事過了，也好盡力物色一番，再操辦了他的喜事。”
誰知湘雲卻睡倒了，寶林早起聽了史湘雲卧病，忙顧着至他榻前看視。林黛玉見才一半日工夫，史湘雲卻忽自病沉至懶卧，深感驚異。湘雲隻見他夫妻近前垂詢，臉先紅了。林黛玉見情心下便明白幾分，榻沿坐了拉手道：“我竟隻少勸了你一句，誰知終鬧到這幅光景了。前兒才見你，大家一處針黹說笑，又是幾時隻纏綿了床榻了？怎不早要告訴了我們？何智昏的如此！”史湘雲握了黛玉手，隻掙紮欠身看一回寶玉，道：“隻望二哥哥幾日裡見了他時，千萬别說了我這個樣兒，他家裡的形景都是知道的，還叫他煩惱不來呢，也免他再隻操念我這頭。原也沒什麼，我自知道的，隻怕是勞乏了鬧的，上夜裡吃了飯吐了，昨兒一日裡又懶怠吃飯。想不過睡上兩三日，再吃了熱粥便好了，實是不妨事，倒不用你們白擔心。”黛玉止他道：“嗳，病的這樣隻管說了這些趕緊捂着要緊，我那裡隻叫快些弄了羊崽湯來，你趁熱吃些，也能早好了。”瞬罷隻扭頭向門邊侍立的貞兒吩咐了，貞兒答應着早回去了。史湘雲點頭謝了，依命躺好，怎奈頭發昏，隻是閉着眼。藕官翠縷伺候加了床被覆着，黛玉又使将窗屜合了。
寶玉椅上坐着，歎了道：“也是呢，前些日子我不答應了你出去，隻又推了他們的酒會，便因怕你多受了外頭風露之故。不應了你，你自然心裡急，再連着去一處吃酒，有恐怕你神疲勞累了，這會子這麼樣兒，終究是難逃此一劫。你又哪裡知道，自麒麟原分了雌雄的話在他們那些人裡鬧開了，衛世兄早早的也同我說過的，隻囑我仔細照看着你，還說了自你們初會時起，你隻動辄蠢蠢，接連幾次的一處，見了又少不得吃酒賭了酒令，恐與你身子有虧，你倒叫我不告訴他你認真病倒這裡，焉知他已早料到了呢。”說着早見史湘雲枕上轉過面隻杯裡使帕捂嘴的哭，黛玉隻禁寶玉不及，便隻拉他使出去，又囑了另安心靜養，便辭出，二人隻抽身的出來。
才進了院子，後頭翠縷隻跟上來回道：“這可該叫人速請了大夫來了。”寶玉聽了隻頓足道：“連你也糊塗了，到了這會子，竟未叫人叫了大夫來？”話音才落，就見平兒進院。原來丫頭見寶林進屋，早往平兒處去了一個，平兒聽湘雲得病，即刻便趕了這裡。進門見了寶玉黛玉已自屋内出來，平兒笑道：“我才聽是病了，立刻打發幾個人速叫請了大夫來怡紅院，我先過來瞧瞧。”黛玉隻擺手另勿進屋裡去，隻指一事拉了平兒一起往潇湘館，囑寶玉外屋坐着，等大夫底下來。
平兒笑道：“這會工夫園子裡該都知道親家奶奶卧病，你叫我跟了你來，底下還不知哪個又去問候着去。不如我叫了屋裡人來，使守在半路上，隻擋回湊熱鬧的。老太太不算，即便老人家來了，我們也比人先知道。”黛玉低頭道：“二嫂子費心，不敢驚動嫂子屋裡，我交代了他們一樣的，隻等大夫給了方子，他吃了藥好些了，也隻好奈着幾房裡人進屋探視。已是這們着，隻好瞧着去。”說話進了屋裡，便問人高湯炖的怎樣了，又請平兒坐，使人拿茶來。平兒坐下便使棉兒同往廚下瞧着，等湯好了時，再伺候一起拿過去，又叫人隻往沁芳橋上看着，雙兒領命的去了。平兒吃了茶，便打聽麒麟的話，黛玉隻欲岔開話題，平兒心裡便有些明白，因說了園裡幾個學生的話，就聽丫頭回話王夫人正往怡紅院去了，妯娌二人聽了忙起身出屋，平兒一面往外一面另人拿了高湯往怡紅院。
等林平二人到了時，湘雲才吃了藥，跟來擡着湯缽子的幾個丫頭依命将瓷缽坐在屋外茶爐上，黛玉親看湯，一面使寶玉先回屋吃了飯，黛玉又另藕官拿碗來舀了湯便一起進來，見王夫人已坐在史湘雲榻前杌上，噓問長短。潤格近邊進湯，史湘雲見都來了，叫伺候披了褂子隻坐起，因靠着拿小勺咽了兩口熱湯，就見尤氏李纨也進來探視，胡氏彥氏進來問了安，便退出外屋伺候。衆人隻站着坐着，皆拿話寬慰史湘雲，見他喝湯看是香甜，說了幾句恐擾了靜休又無礙的話，便漸辭去，衆人扶了王夫人去了，黛玉至後囑了潤格守着暫住這裡幾日，又說了明兒再來看他，便辭了史湘雲回來。
隻說至夜，寶林二人枕上閑話，不覺說起史湘雲。黛玉合掌颌鬓處側對着寶玉，眼隻看帳頂的道：“雲兒一輩子不伏你們男子，自來看你也是恨其不争的，卻由性兒同你外頭混鬧了一程，便因嬌弱隻染了風露隻受苦了。盡管得病一場，隻等着明兒一好了，便可又道了無怨無悔的，倒是給麒麟的話又添了多少風景呢。叫旁人說起來，也是極風流的佳話而已，豈知當局人的苦楚煎熬。真真叫人可歎又可傷。”寶玉隻兩手四指互交了，掌心墊了後腦平躺，扭頭看黛玉說完，也隻瞧帳頂的道：“世人隻見一對佳偶，便道二人隻奢靡時尚又驕興的，哪裡又管了兩個人心腸。隻想雲妹妹和衛若蘭，雲妹妹霜居盡廢韶華，養育稚子不啻停機之德。那若蘭世兄眷屬早染疾不治，又不曾妄義隻唾棄了另娶一個當家主事，多少年醫藥不斷，隻盼他那奶奶又好起來的。他二人皆煎熬着打發了許多日子，才得今日柳暗花明了局。人隻聞其善不察其苦，也不管各人倒不幹不淨的，盡知憑私癔好積了怨望，隻不忿天地公道此等圭臬，也難怪人隻分了高低貴賤。”黛玉懶卧軟榻擁衾馨香，眯眼嬌欠隻合眼道：“雲兒此一番得償所願，也算梅開二度了。我倒羨慕他隻和你一般抛頭露面，盡意頑鬧，我也說不得忌諱嫌疑的散話去。原隻道他有些瘋魔的，如今隻應了麒麟上頭。”寶玉聽了便将湘雲在外頭一處隻酒桌上情形向他說了一遍，黛玉隻聽的張目唏噓，道：“這回雲兒算鬧了一場傳奇。他才一見了那一位，便早見異思遷的，同了一處吃酒，又隻做的那般，認真張楊萬，不過為的後頭再有了緣法。我隻不知你和雲兒隻倒了過子，如今雲兒又愛往你們爺們隊裡隻占盡風光。我隻歎他為閨閣争得一口氣好的，雲兒本風貌性格風流，隻鬧出這一場花好月圓的事故，誰可替代？倒淨學着戲裡的模子，莫若戲裡的行事便是外頭的規矩不成？我隻伏他此番為情為義的膽識爽利，也無人可比了去。平日隻道他憨頑，哪裡又料到他各人志氣若此。”寶玉聽隻面帶笑意，卻眼裡發熱，遂歎了道：“隻盼着他二人早結秦晉，好做完麒麟佳話。”黛玉隻點頭而已，一夜無話。
史湘雲這裡将息月餘已體健如初，且早趁空隻捉筆抒發感懷，又挑出幾阕叫寶玉瞧了再拿與衛若蘭使看了。衛若蘭見了旋又回複了來，不過“金風玉露”“共剪西窗燭。一抹朱弦新按曲。更遣歌喉細逐。明朝匹馬西風。黃雲衰草重重。試問劍歌悲壯，何如玉指輕攏。”諸如此類，或抄或自撰寫了，以慰湘雲耽忱。又過了幾日，又同了寶玉出席外頭酒會。衆人見他隻以男子裝色相對，便更拿出同類禮見相交，諸人依了序齒彼此胡亂相稱賭酒寄文，隻任他二人盡醉此間風景，憑添生趣而已。此本人心公道所在，哪個又肯善辭其他，反讨了衆矢之的？惟薛蟠同桌見都不說起此“王雲”真尊，也便裝不知，見史湘雲混若孤月浮映衆星，輝芒四射，直與柳湘蓮當日風頭一般無二，為衆目瞻仰，談宴間竟比人更加敬重有度，隻另寶玉湘雲二人納罕。
此日寶玉自外頭回來，已近申時，等進了屋裡，見桂兒正在書案前坐着寫字。桂兒見進來，起身過來接着，扶了往桌邊坐下，丫頭拿茶上來，寶玉吃茶看黛玉，笑道：“這會子了，還趕着教子呢麼？”黛玉另屋裡人伺候使換下客服，那裡坐着笑道：“我哪裡竟那樣刻毒，原早叫他回屋，今兒園子裡過壽，又吃酒看戲，早瘋了一天了，也該乏了。你和雲兒撂下酒杯，隻跟了薛家大爺去了，想半日沒見着你，隻管混賴了這裡，還道和你說說話，向你道了昏，再回房呢。”寶玉笑道：“隻管在我這裡學做這些陳規舊矩，虛華綿禮的，隻防人前不要去了大皺褶便罷了，何苦白受累，可該不象我了。麟兒快别還坐了那裡用功，這裡吃口茶，歇歇兒。”
桂兒聽叫離了書案走過來，站着道：“父親說的，兒子記下了。”說話道了安，走近卻附耳的低語了，寶玉覽他使近旁坐了，看着笑道：“怪道是原為了他。”見桂兒隻看黛玉，便向黛玉道：“你隻把那勞什骨子當了寶貝，可不是剖腹藏珠又怎麼，倒叫大寶貝還惦記去。原先不過為了上頭有個老祖宗罷了，依我竟不值得掖着藏着的，那麼個小頑意兒，若不防隻又翻找的不見了，還不同鬧丢了一樣？莫若叫哥兒一徑戴着去，跟前人時時可見，豈不穩妥些？我隻說虧了他也愛那個小東西。”黛玉歎了，使雪雁取出，接了隻親為哥兒戴着，因是手指輕戳了額角道：“我竟不知何時我倒成了惡人了，竟巴巴僭越了我，才等人回來讨這個！真真父子一對兒的呆子。“桂兒至此方喜形于色的，忙打了千兒的道了安定，道：“也叫老祖宗也瞧瞧去。”便興頭頭隻辭了去了。黛玉見去，又提起桂兒與潤格的話，寶玉問了史湘雲也有另他姐弟做親的打算，隻點頭。
寶玉因向案上看了，見桂兒所寫不過些不成文的字句，遂坐了拿筆臨帖起來。黛玉燈下自是領着幾個人針黹一回。又見林之孝家的帶人來查夜，因請入使吃了茶，林家的才去了，黛玉因笑道：“這個林奶奶平日裡愛裝病，總因聽是我們家世爵将複襲了，倒是尋夜也親來跟着，又當回事兒了。”寶玉手裡寫字，隻笑道：“隻怕聽了那樣好話，心裡一高興起來，病惱也忽刺了去了也是有的。”說着話，見諸人伺候拿水進來，方才各自收了手，房裡人伺候二人盥手，伏侍的歇下。
早起漱洗了正吃茶，便有子初桂哥兒潤格結伴道省，姐弟幾個依命坐着，黛玉叫拿果子使吃，那桂兒隻是提起話頭理論自如的，又言談驚座似有無盡的才思賦緒，黛玉心下納罕，細觑哥兒神志，也覺與前不同似的，一時便忖哥兒襟前所佩戴通靈寶玉，隻悔曾叫他取下了，若常日如此才好。子初向格子上翻察所取書冊，潤格坐着吃茶，聽桂哥兒說話，也不答言。桂兒又隻笑道：“史哥哥的金麒麟還換了，隻不知原先那一個又給了哪個頑去。”寶玉笑道：“你不是也想拿了頑？”桂兒搖頭道：“聽園子裡已有了三個金麒麟的，我是不要那樣人人都有的俗物的。”黛玉便道：“我勸你，也不可太驕了去。”桂兒便不敢再說，又見子初捧了幾冊書籍離了書櫥，桂兒便趁機拉了潤格使去，見姐弟幾個辭了去了。屋裡早傳了飯伺候，不提。
隻說賈政因操念複試，諸孫晨省，别無可道，隻把應試、光宗耀祖的話講了使聽。此日，園中為賈赦作陰壽，合家并族人緻禮飲宴罷，吃茶閑話一回世襲題記，一時族中來的幾個男丁辭去，賈政便另諸親丁也散了，隻叫桂、棠、初三個學生跟着至書房。
賈政進屋中落坐，早使他哥三個也坐着，隻拿起桌上邸報示意了道：“不日就是場期，我早叫人告訴過你們老子娘，想必各人屋裡也早預備齊了的，到了日子你幾個便同下了場子。當日我也蒙朝堂欽點過學差，試題平日講的，左不過那些，便細細解了你們聽得明白，也奈何不了答題隻憑各人筆下生花去。且看舉國生員擠擠，可知三人行必有我師這句話是不錯的。萬不可管窺蠡測，隻許各人下了多少工夫的。再有傷仲永一文，也可得細品文中道理，該防着倒做了那傷仲永的父親，沾沾自得，反妄了上進心去。”
哥三個聽賈政說完，隻齊聲應了“是”。桂兒便站起笑道：“太爺說的那篇文章，孫兒早已抄寫過幾遍。想那傷仲永之父，自然是因愛惜兒子的才氣，又驕負自滿無力克當傷仲永天生的聰穎覺悟，才鬧到那樣結果。原是各人無福，白白耽誤了傷仲永日後成了大器。隻孫兒一向除了學裡業師與太爺教導督促，隻有母親時常問起寫字功課的話，我父親倒是罷了。所以孫兒幸無有文中的範樣，恰好隻防了隻入了這樣教化人的典故覆轍。”說了便隻打了撒手。賈政見此嫡孫服帽精緻，品貌娟逸，隻與寶玉先時一般的秀色奪人，聽了吃茶，使原坐着，道：“我才剛如何說的，雖則桂兒情不對景，卻聽了一番話說，倒察覺似乎有了同藥不同湯之譏了？”說隻笑了，又捋須看初棠二人，道：“這便可稱了是什麼？你二人也說來。”子初因向賈棠附耳幾句，賈棠聽了站起道：“桂兒的話，連我也聽出此地無銀三百兩的意思呢。便是寶二叔原不理論他平日讀書，他各人這會子倒沾沾自喜的，一派的自以為是。難道竟不明白文中隻驕兵必敗的旨寓麼？”賈政點頭，早止了賈棠道：“棠兒學舌倒也巧，分明是你從義弟才教了你說的，你也慷慨的很。桂兒你也聽了棠兒說的，你也不用委屈，我隻斷你并無驕矜得意的心思就是了。”桂兒方歡喜，忙起身揖了謝道：“太爺果然洞若觀火的，正該謝過老人家！”賈政點頭笑道：“這嬌縱之心最須仔細要緊。虔心秉承先賢遺緒，方能修得來日于國于家有用之身。”桂兒應了“是”，才坐了，早又向初棠二人擠眉弄眼的，他二人隻裝沒看見。
又聽賈政道：“我今日叫了你們來，原為上日往書院會了你們業師，我的話也是你們代儒的意思。師祖在你們肄業中哪怕有了丁點進益成就，便敏意耽心，又恐或生了學而自足的苦心，要你們知道。”哥幾個早應了“謹遵太爺訓示”。賈政℃道：“桂兒近日學堂之上，隻破題作文解答通透，有言則遣詞精确，文理臻達，下筆朗朗語句昌明，典機恰當。較之先時如若心思洞開，不知是何緣故。我拿來先後兩篇命題相同的文筆，如何頭裡隻盡搪塞又抄襲敷衍的憊癩意味滿紙，又斷章離意，卻後作的隻一氣呵成，似話裡有話，落筆也覺意猶未盡，此連我也不知前後反差的道理，莫不是先前那一篇是抱病作來的不成？究竟是何緣故，你各人不妨說來聽聽。”桂哥兒聽此隻唬的起立，心忖必是代儒向他祖父告發他不用功的意思，站立半日不知如何回複。那子初乜斜的一眼偷看桂兒胸前通靈寶玉，賈棠也明白幾分，卻不敢據此開口，恐自己言出不達其衷，反惹了晦氣。
賈政早察情，因拿眼掃過桂兒所戴的五彩晶瑩的玉石，才看原是早日裡那一枚通靈寶玉，輕聲歎了，因思長訓半日，也可止了，免得小孩子消化不及的，又心疼嚴苛了去。便命：“都散了去罷。”哥三個聽使去，方心裡寬松了，隻小心辭過，出來直至稻香村外，方始大聲說笑起來。
等各個回了堂前，隻将上頭的話禀告了，平兒賈琏那裡自是商榷一番。子初依母命隻臨陣磨槍的。倒是桂兒竟如是無事人一般，下了學回來便叫小厮跟着往沁芳池垂釣，或尋了潤格處二人閑話對弈半日。賈政打聽了此話，隻思不可逼緊了去，恐悶出好歹來倒大發了，且由他去，料他心裡未必毫無算計的。
此一日午錯，便有賈蓉奉賈珍命進園來請寶玉，隻傳話使即刻過兵侍府，說完便先辭過這裡的去了。黛玉帶着屋裡人取出袍服伺候添換，門口早命拉馬的等着，寶玉穿戴整齊才出院門，便見湘雲早又一身男子裝扮，棕紅寶駒上端坐，口裡隻道要同了一道出園去，寶玉不及說他，隻顧接了馬鞭踩蹬上馬，茗煙李貴帶人跟着，一行人往賈珍這邊來。
離大門尚一箭之地，隻見門口幾個人站着看向路口，那邊又有營裡的護着一華麗轎辇，近時卻看賈珍正在人前，見來早迎上來。寶玉忙下馬見過了，賈珍先走近附耳的囑道：“北靜王爺大駕來此已有一盞茶工夫，正在堂上侯着。”寶玉聽此早慌了，“嗳”了一聲，隻顧看了史湘雲一眼，忙忙道：“大哥哥如何不陪着，反倒門前等我。”賈珍笑道：“先蘭兒到了，正在請茶閑話的陪坐着，我方應了王命出來迎你。”說話拉寶玉上階，又回頭詢看史湘雲，寶玉頓足，招手叫近茗煙隻耳語幾句。
隻說史湘雲日裡每使丫頭留意窺察寶玉，聽是出園，便要厮跟着同頑一回，卻未想來了賈珍這裡，隻好遠處駐馬的看着，見他兄弟交頸低語，正沒主意，見茗煙領了話過來打千道：“二爺命奴才還送了奶奶原回園裡去，今兒隻好罷了。”說話也不等湘雲答話，早上了寶玉坐騎，過來一手牽了湘雲馬缰，便掉了頭。史湘雲早月前使尋了相馬人購置了一匹赤兔寶駿，又央了寶玉，為教義了馬術，近日在園内空地上戀騎馬不綴，隻聞雞起舞披星戴月的熟習駕馭鞭策，正在興頭上，不想才打馬的出來，又遭今日異情，不及理論，隻揮鞭奪缰打頭便策馬的回去。茗煙忙喝馬的跟上他，伺候的送回園中方過來。
寶玉隻看史湘雲打馬的去了，見賈珍也觀望史湘雲去影，忙道：“先觐見王爺要緊！”賈珍回神，打頭進了。寶玉跟着踏入正院，一眼便見正房堂前水溶玉駕，秉午甬路兩側王駕随侍排列，長府官早向内通報了。