範閑和洛九對視一眼，都從彼此眼中看出了幾分疑惑。這北齊小皇帝見到範閑有什麼可高興的？

“拜見太後。”範閑躬身一禮，洛九随之。這位北齊太後頭戴鳳冠，衣着極為繁複華麗，看起來有些年紀，卻極有風韻，儀态雍容。她掃視了一眼兩個南慶的年輕俊彥，緩聲問道：“你就是南慶詩神？”

範閑低頭再次行禮：“不敢當詩神之名。”

太後笑了笑，看了小皇帝一眼：“皇帝愛極了你的詩。”

又問洛九：“你便是南慶有名的紅衣将軍？果然，好顔色。”

洛九聽太後誇他帥，亦是一禮，并不說話。

太後便問洛九：“不知你此行來我大齊，是以何身份來啊？莫不是，以南慶将軍的身份？”

殿内一靜。氣氛算不上好，甚至可說是暗藏殺機。如果洛九敢承認自己以先鋒營主将身份前來，那北齊就算當場誅殺洛九，南慶也沒什麼好說的。戰場上的将軍，不就是你死我活嗎？

洛九低眉一笑，沒有開口。旁邊的範閑回答道：“回太後，洛九是我至交，此來是以私人身份，并無他意。”

來之前，範閑便與洛九約定，讓他在殿上少發言，多笑一笑。範閑是真的害怕，好友這損嘴一張，今天便别想活着離開了！

北齊太後和小皇帝看着這個溫和淺笑，似是赧然不敢開口的絕美青年，都很難想象，這個人，便是殺破邺城的紅衣殺神，他行禮時那交疊的玉色雙手上，曾沾滿了齊人的鮮血。

“既然沒有身份，不如哀家給你一個身份好了。陛下身邊還缺一位宮中侍讀，你一表人才，可堪此任。”

洛九和範閑再次對視了一眼。

這，算是羞辱嗎？宮中侍讀，末流小官，似乎就是在皇帝讀書時陪着讀，出差錯時替皇帝挨打的那種。可這種任命又能對洛九有什麼傷害呢？他們又不可能真的打他一頓。

除非，是要留下他，留下使團。

看起來，北齊絕不會輕易放出言冰雲，更不會輕易放使團離開。既然這樣，強命洛九為宮中侍讀，既損了他名聲，又可将他圈禁宮中。這樣，洛九便不能再參與範閑此行的種種任務了。之前洛九曾與範閑猜測，沈重會設計分開兩人，沒想到他沒使陰謀詭計，而是用煌煌權勢壓人，讓使團直接失去一位九品巅峰助力。

“回太後，洛九畢竟是外臣，留在宮中，會不會影響——”範閑剛剛開口，就被太後打斷，“既是私人身份前來，哪有外臣之說？怎麼，範使臣要幹涉我齊國内政嗎？”北齊太後姿态雍容娴雅，語氣卻不容置疑。

範閑語塞。一切都是因為洛九在使團中沒有身份！鑒查院提司和邊軍主将這兩個慶國官職，隻會讓他在北齊死得更快，而若說沒有身份，那一介草民，憑什麼拒絕太後之命？範閑這個慶國正使，就更沒有立場幹涉了。

小範大人在心中歎了口氣，不知陛下讓洛九就這樣前來，有沒有考慮過他會面臨怎樣的艱難處境呢？

見範閑無言，洛九便接口了，恭聲回答一句：“是。”

他應下了這個身份。先看看北齊太後葫蘆裡賣的什麼藥，再兵來将擋水來土掩好了。

既然定下了對洛九的任命，北齊小皇帝便轉移了話題，懇請太後準他與範閑在花園中走動，探讨詩文。太後與皇帝一番語言拉扯，暗藏機鋒，沒有在兩個慶國人面前掩飾齊國内部的權利鬥争。最終太後同意了小皇帝帶走範閑，派了聖女陪同，而小皇帝也默認了太後帶走新任“宮中侍讀”洛九。

範閑和洛九都有種被北齊太後、皇帝瓜分蠶食的莫名其妙之感，不由啼笑皆非。兩人默契對視了一眼，便各自離去，心裡做好了接下來一段時間暫時分開，各自為戰的準備。

不出幾日，南慶邊軍主将洛九履任大齊宮中侍讀一職，夜宿宮禁之中的消息便在上京流傳開來，滿城嘩然。

一時之間，各種惡意揣測如潮水般湧向這位南慶将軍。“太後面首”、“以色侍君”都屬于其中比較含蓄有文采的，更多不堪入目之語難落筆端。仿佛把髒水潑在他身上，便可以抹掉之前長街之上震懾全城的赫赫威聲，仿佛拿他絕色容貌取樂，便可以減輕心中對紅衣殺神的難言畏懼。

其實，因為對邺城的守護，齊國并不是每個人都恨洛九入骨，敬畏他甚至感激他的也不在少數。隻是這部分人必須保持沉默。因為在如今的上京城，诋毀洛九成了一股潮流。有茶館因開講編造他的段子而一夜爆火，有小官因為旗幟鮮明發表反對他的言論而官運亨通。也許，當一個敵人強大到足夠讓一國忌憚，反他便成為了必然。

這些流言蜚語并未入洛九之耳，即便他聽說了，也隻會嗤笑一聲。

名聲于他，浮雲而已。

謠言再多，終難自欺。沒見以洛九如今被惡意塗抹的狼藉聲名之下，紅衣殺神的鬼故事，還是能吓得齊人色變嗎？

好笑的是，洛九來後，上京城的治安都變好了，因為怕鬼的惡人不敢多走夜路，因為鬼故事中的紅衣殺神，真的來了。