他們普遍是缺乏有效資源的知情者和不受待見的神裔,很多都來自非自然世界群雄分踞、混亂不堪的城市。他們想要提升自己的資質和水平,但不願意以自傷這樣極端的方式,近些年來“清掃技術”的興起以及成本的降低,給了他們旅居四方、獨立收集資源的機會。
隻需要一個普通的清掃道具,水平各異的清掃者們便可以四處收集逸散的神力,神戰造就的神力特别區是他們的首要目标,而且,每次神術的使用都會留下微小的殘餘,對于上進無門的知情者和神裔來講,都是可以利用的資源。
當然,這種資源也不是很容易就能大量獲取的,所謂清掃,本質上是一種效率極低的手段,任何有導師有靠山的神裔甚至是普通知情者都不屑于使用,也包括洛恩這種受到館貓青睐的幸運兒。清掃者不眠不休地努力一兩個星期,對資質的加成效果也就和洛恩戴着古董戒指三天差不多,神力特别區作為寶庫一樣的存在,如果能獨占且不被驅逐,能令清掃者的效率和古董戒指不相上下,卻也是僅此而已。事實是,遇到可以随便清掃的神力特别區是一件很機緣巧合的事,對于大部分人來講,一年能遇上一次已經是非常幸運。他們沒有導師,死亡之後無法受到引導,隻能憑借着資質搏一搏,理論上來講,資質越高、執念越強,靈魂就越不容易消散,他們忙于清掃的每一天,都是在為未來的磨練之旅鋪路。
清掃者大多無依無靠、生活窮酸,在陌生的城市裡四處流竄。他們的行為往往會引起當地領主的不悅,也不是不能理解。畢竟,看着一群陌生人未經許可在城市裡收集自己逸散的神力,就像是看到拾荒者翻牆進自家後院裡偷垃圾,雖然隻是些垃圾,但還是有種被沒禮貌的人占了便宜的不愉快。
因此,很多城市禁止清掃者進入,有些絕望的清掃者會铤而走險,并受到處罰,被迫害到半死不活的事件也時有發生。
在布利看來,領主和清掃者之間的沖突雙方都有責任:清掃者中有些道德敗壞、不守規矩的人,引起大家的反感讓整個群體蒙羞;另一邊,所謂“正義”陣營也并非高潔無暇,禁止清掃者進入的城市有時會因領主發怒給出不合理的懲罰,就算是沒有明确表态的城市,也會有優越感強的半神和神裔明裡暗裡地欺負他們,導緻清掃者普遍對“正義陣營”心懷警惕,成為了一個遊走在黑暗之中的神秘群體。
總之,這是個徹頭徹尾的惡性循環,清掃者很容易被洗腦成為真正的不法分子,布利對于如何妥善對待他們也有過一些思考和無措。
“我想,要為清掃者解決難題,首先得客觀徹底地了解他們。可惜,我對清掃者群體的了解非常有限。”布利望着莊園主道,“莊園主先生,你既然有能力經營一家‘正規’的清掃者驿站,應該算是這一領域的專家?”
“不敢當。”莊園主陷入思索,“我的确對清掃者團體有過一些研究。我曾是一名清掃者,而在我成為清掃者之前,我父親就是一名清掃者,這大概算是一種家族傳承。我母親早逝,父親撫養我長大,他對我不算好,但也曾是我的生活支柱。”
莊園主頓了頓,面露悲傷:“他受了很多迫害,最後在邪神信徒的誘導下,堕落為一名極端清掃者,害了不少人,最後被某個城市的守衛者斬殺。我是一名極端清掃者的孩子。落得這個結局,我父親并不無辜,我不怨守衛者為保護城市做出的合法合理的裁決,但是,我的确恨上了那些喜歡利用清掃者的犯罪分子,也對清掃者群體抱有一種本能的同情。這便是我回歸父親的故鄉伊利斯,開設這家驿站的初衷。”
布利知道莊園主是個有故事的人,不過,這個故事意外地令他有些觸動。
“我的意思是,我願意和您以及您的團隊合作。”莊園主望向布利,語氣變得堅定,“我運氣不錯,死亡之後成功進入磨練機制,後來又成功晉升半神,并低價收購了這座莊園,完成了我開設清掃者驿站的夢想。被您發現是遲早的事,既然事情已經發生,我願意和您合作以改善清掃者的處境,至少是在伊利斯範圍之内。”
“很好,”布利和他握了握手,“就像我之前所說的,調查不可避免,但我願意提前說上一句:合作愉快。我們該如何稱呼你?”
“我早就忘了人類時期的名字,也沒想好要不要再取一個。”莊園主笑了笑,“大家都管我叫莊園主,或是驿站老闆,您願意怎麼稱呼都行。”
“我明白了。”布利說。
于是,莊園主解開了覆蓋着整個莊園的屏障和僞裝,讓布利可以順利進行調查。
布利帶着洛恩,加上伊妮的輔助,隻花了幾個小時便完成了任務,天還沒黑,賓客也沒有全部離場。
“我們的調查沒有發現疑點。”布利對莊園主說,“我相信你說的話。”
“謝謝您。”莊園主松了口氣。
“你可以繼續假裝這是個不為我們所知的驿站,但是請與我保持聯絡,報告通緝犯和可疑分子的情況,也請容忍我們的定期檢查。”
“當然。”
把基本條件談妥之後,莊園主忍不住問:“所以,今天的婚禮…”
布利表情中的嚴肅消解了幾分,露出一抹笑意:“是真的,她們是我朋友的朋友。不過,這是我們計劃的一環沒有錯,她們很樂意利用這個機會。我想,确認了駐紮在這裡的不是什麼危險組織,她們也會長舒一口氣。”
“您會告訴她們真相嗎?”
“當然。或許不會提及太多細節,但我會讓她們知道,你們不是惡毒的人。”
“謝謝您。如果可以的話,請您告訴她們,我的祝福也是發自内心的。”莊園主說。
莊園主在婚禮現場就是一副沉浸于其中、并不在意這些古怪設置的态度,洛恩不認為他是不敢得罪客戶演出來的。這麼看來,莊園主有着老年人的外表,心态卻是很開明的,和館貓一樣,喜歡看到幸福中的人們,這讓他莫名有點高興。
“我會的。”布利笑道。