這名譯者相貌斯文，沒想到竟也是個殺人如麻的狠角色。他将寶刀雙手奉還給今元，随即又站到今元身側。
霧绡姬見他殺人性命如割草芥，自始至終都是秀眉輕淡，面色從容，等今元取出白絹擦拭刀鋒，合刀入鞘後，霧绡方說道:“尊駕積雷霆之怒，發虎狼之威，暴怒之中擅殺人命，霧绡不管，但你弄髒我的地方，這該如何說法？”
今元神色倨傲，不以為意，譯者代傳解釋道:“實在是潛龍幫欺人太甚，殿下一時激怒，驚擾仙子大駕，在下先替殿下陪個不是。至于這等蟊賊的屍身，實在不能唐突鏡花的仙顔，就由我們東瀛武士帶走吧。到時就說遇刺身亡，殿下也正好看看，申遠見他派來下毒的刺客如今被我們就地正法，會有什麼反應？”
霧绡颔首，“如此甚好。”
今元義雄忿忿不平道:“我對待九龍情如手足，想不到這些豺狼毒如蛇蠍。居然包藏禍心，一意想要在下的性命！中原人，真是狡猾奸詐，不能相信！”
霧绡姬道:“小女子有一言，不知尊駕聽否？”
今元平複心緒，緩聲道:“今日若非仙子謹慎，在下已中他們的毒計，此時早魂歸三途，仙子有何高見，不妨直說。”
霧绡說道:“貴部和潛龍幫雖然早有結盟之意，今元将軍更親遣尊駕前來商議聯盟之舉，其意不可謂不誠。”
今元聽她言語，連連稱是，心中對潛龍幫愈發怨憤。霧绡續道:“然而現在聯盟因故暫時擱置，天臨軍謹慎行事，不肯妄動，這也導緻舉事大業一再遷延。東瀛也就罷了，結盟即使不成，退守東海還能徐圖再進。潛龍幫卻是箭在弦上，不得不發。徐敬簾号稱東南鐵壁，精銳之師，潛龍幫勾連悍匪，私結戰船于江津蠢動，一旦為虎台所察，恐怕未及起事，就要招緻滅頂之災。”
今元寒聲冷笑道:“所以他們才這麼心急如焚，甚至不惜做這種龌蹉的事！天臨軍一日不動，他們就無法舉事，越是遷延，潛龍幫的處境就越是危險。所以，他們才想要對付我，想将我置之死地！”
霧绡道:“還遠不止這樣。倘若殿下與我身死，潛龍幫大可将罪責推給虎台。這正是禍水東引的毒計。等今元将軍聽到厄訊，盛怒之際必然不惜一切代價大舉西進。而境主顧念到和我的師徒情誼，也定會鼎力相助。那時即使沒有打開鐵壁的鑰匙，三方會盟之下，裡應外合，内外夾擊，潛龍幫也未必大業不成。”
今元恍然大悟，當即拍案而起，“原來如此，好厲害的算計，好惡毒的心機！他們以為我天臨軍可欺不成？在下這就去召集島内外武士，準備跟這群背信棄義的小人決一死戰！”
霧绡不緊不慢，悠悠然說道:“尊駕且請息怒，聽我一言。中原有句話，強龍不壓地頭蛇。天臨軍雖然稱雄海外，但九龍島和鹿河内外卻是潛龍幫的根基所在，勢力之強，深不可測。以現在你和我在島中的勢力，即使結盟，也不過是以卵擊石而已。”
今元聞言，也漸漸冷靜下來，對霧绡的話不由深以為然，道:“依仙子看法，我們該如何是好？就怕我們可以從長計議，潛龍幫卻未必會給你我喘息之機啊！”
霧绡神色從容，道:“你暫且回去，千萬隐忍，不可露出破綻。等霧绡心有成竹，會再請尊駕過來商議。”
今元似是詫異她的鎮靜，但也知此時此地不能久留，遂命人将管事的屍首擡出去，向霧绡就此告辭。
南院外遍布潛龍幫的眼線，衆目睽睽，當然不能說這人是遇刺身亡。今元索性對外宣稱，說這人心懷不軌，意圖行刺，被今元察覺之後當場斬殺。
今元暗想，這件事若是霧绡姬的設計，申遠定要來找他興師問罪，但要是申遠不敢來，那就恰恰說明他心中有鬼。
是的，直到現在，今元也并沒有完全相信霧绡姬。
等确定今元義雄領着衆武士退出南院，鏡花身旁的人身軀就略微垮塌，顯出松懈模樣。少女一邊摘去兜帽，一邊舒出胸中濁氣，說道:“哎呀，可差點把我給憋壞咯，我們這麼辛苦，步步為營的，你們說，這計劃能行嗎？”
女人年輕美麗，嬌媚靈動，正是鳴鳳——舒綠喬。
“那些倭寇，真的會和潛龍幫的人反目成仇，轉而跟我們合作？”
霧绡看向右邊的侍女，道:“妹妹不是說過嗎？不求立竿見影，隻要能使兩派離心，我們就有可乘之機。”
右邊的少女撥開紗簾，款步走出去，她身姿婀娜，舉止之間，猶如冰魂雪魄，氣質天成，她正是玲珑，雁妃晚。
雁妃晚走到倒地的女人身前，叫道：“好了，起來吧。”
那黑鬥篷女人聽到聲音，居然奇異的坐起身來，身手敏捷的從袖裡取出一隻小瓷瓶，倒出藥丸，仰首吞沒。
本來開始發紅潰爛的面容竟然在消退，顯出女人清秀的臉龐。
霧绡姬見狀，不免憐惜道:“立荷，難為你了。讓你這樣裝癡賣傻，真是委屈了你。不過你的戲演得不錯，起來吧。”
那女人站起身，執禮道:“願為師姐效勞。”
原來這名巫山弟子并沒有被管事買通，或者說，被買通的奸細，并不是她。她是真真确确的巫山弟子，是霧绡姬的心腹，名叫立荷。
雁妃晚問道:“那個女人呢？還活着嗎？”
立荷回道:“還活着，姐妹們已經将她控制住，就秘密看管在南院一間房裡。”
雁妃晚道:“說說看吧，你們都看到了些什麼？行動沒有沒疏漏的地方？”
立荷雖知她身份未明，但她卻是目前霧绡師姐最信任的人。她目光看向霧绡，師姐颔首，她也就将一切和盤托出。
“是，回師姐的話。姐妹們遵照師姐的吩咐，早就将那名管事暗中監視起來，也知道最近他和島中的一名侍女相好。”
“今日，南院來客，那名管事果如師姐所料，迫不及待的指使侍女披上鬥篷，扮作巫山弟子前來奉茶。我依師姐所言，半路将她截住，就此偷梁換柱将茶水換掉。來這裡之前，我事先估算過時間，已經服過狼花毒。就等被師姐勘破，等待毒性發作，好藉此瞞天過海，讓那些倭賊對我們深信不疑。”
霧绡颔首微笑，稱贊道:“立菏，你做得很好。他們在茶中下的是什麼藥，你驗過了嗎？”
立荷一時語噎，雙目微微潮紅，猶豫羞怯道:“立荷雖未曾用過，但卻在合歡道的弟子們那裡見過。這種藥物混盡茶中有輕微的茉莉香，應……應該是，“鸾鳳鳴”……”
霧绡聞言神情微異，“竟是我好師妹的手筆，當真是冤家路窄，陰魂不散啊。”
雁妃晚已經猜出那是什麼，她道:“當今世上，論及此道，無有更勝巫山合歡道者，申遠會選這種穢藥，想必對它極有信心。”
霧绡揮手，讓立荷退出去，等房門掩住，鏡花說道:“尹淑瀾屬合歡一派，精通媚藥春毒之道，鸾鳳鳴是她的得意之作，隻消半刻鐘的功夫，就能化在水中，無色無味。而且此物藥性強烈，号稱無法可解。這些年，尹淑瀾用它坑害過不少同門。申遠這老家夥當真是卑鄙無恥，行事如此不擇手段。他是想将我獻給今元那厮，好博取倭寇的歡心，以示其結盟盛意。”
雁妃晚道:“不僅如此，他還想逼姐姐您就範。倘若鏡花淪為東瀛寵姬，他還能趁機将巫山弟子收歸己用，或者全部送給東瀛，藉此逼迫逍遙津站隊，達成三方會盟。”
舒綠喬道:“若非那日我和晚兒聽到他的密謀，對這老兒早有防備，恐怕姐姐一時未察，就要遭其殘害。這無恥下流的老東西，有朝一日，等他落到我的手裡，我必要将他千刀萬剮咯！”
雁妃晚道:“多行不義必自斃。此人作惡多端，定遭報應，你又何需如此勞心動氣？現在我們身陷險境，早脫囹圄要緊。”
霧绡姬颔首，忽然說道:“雛紅那邊傳來消息，今夜寅時二刻，北院起風，妹妹們準備的如何？”
雁妃晚明眸含笑，意味深長道:“既然有風起，我們正好藉機煽風點火……”
丁堰其人，年紀未過不惑，為嘲風壇辛節麾下的副壇主，身居要位，素以陰刻狠厲，薄情寡義聞名。
江湖人稱其，“催命判官”，或是“鐵判官”！
丁堰一對镔鐵銀花刺心筆點穴穿心，詭異莫測，使鹿河兩岸枭雄豪客心驚膽寒。這人其實還有别的名号，是為“辣手摧花”。皆因其貪花好色，且手段兇殘，故有此名。
丁堰喜歡年輕的美人，一旦相中，必然巧取豪奪，不擇手段，但得到之後，不消三日，又會将人活活折磨緻死，情狀之凄慘，見之傷情。
江湖風傳，丁堰年輕時是江中豪強巨鲸幫的副幫主，後來因為一名江南名妓和幫派首腦争風吃醋。
煙花之地迎來送往，楊柳攀高富貴，名妓委身權位本是尋常之事，但丁堰性情偏激，居然在酒宴時犯上弑主，當場将巨鲸幫幫主的腦袋砍下來獻給禦龍真君，舉衆投誠，這才有了今時今日的地位。
然悖主之徒不堪信任，加之潛龍九子權重位高，甚至連副壇主都是壇主的心腹，因此他這第三副壇主的位置一坐就是十餘年，再無高遷。
而今江湖事業已難再進，好在情場卻是收之西隅。
今晚“催命判官”丁堰就在窗棂夾縫收到信箋，有人約他寅時二刻，在北院外的石山相會。這紙上隻标注着時辰地點，最末卻沒有落款，但遞箋之人是誰，他卻心知肚明。
饒他是個草莽英雄，綠林好漢，此時也不禁熱血翻湧，坐立激昂起來。縱然他早非當時那樣年輕氣盛，執信風花雪月，但現在這名年輕少女的愛慕還是讓他有些意氣風發，躊躇滿志，彷如他重新做回當初的少年郎般。
丁堰捏着紙箋，來回踱步，不免有些心花怒放，忘乎所以。都說巫山無情道的女人與合歡道不同，皆是潔身自愛，驕傲純潔的高嶺之花。如今看來，不谙世事是真，冰清玉潔卻是未必。
他不過略施手段，這樣涉世未深的小姑娘那還不是手到擒來，對他難以自持的投懷送抱？
丁堰冷笑，淺薄的唇顯出危險的弧度，又複翻看信箋，想起少女怯生生的對他說過，“君為女蘿草，妾作兔絲花”這種肉麻至極的情話，不由嗤之以鼻。
“這世間的女人都如出一轍，個個水性楊花，該死的很。”
他不過是在她受同門欺辱時出手相助，之後他還刻意制造出多次偶遇，一來二去，那個愚蠢的姑娘居然就此芳心暗許，頻頻遞書傳情，實在是天真可憐到令人發笑。
既然生的這般蠢鈍，與其将來讓不知道哪裡的小白臉騙去，倒不如死在他的手裡，總算幹淨利落。雖說他素來以強硬的手段迫人就範，但凡女子皆視他如閻羅鬼煞，見之肝膽俱裂。
每每想起那些女人無辜屈死在他面前時，那種怨恨凄厲，充滿哀求和恐懼的眼神都能使他感到身心愉悅，不能自已。
現在他首次嘗試要将這名傾慕他的少女活活折磨緻死，讓這賤人由喜悅到恐懼，由恐懼而生出絕望，那種悔不當初，痛苦不堪的表情，光是想想，都讓他興奮到無法自拔。
今晚，就将那小妮子給辦咯。
丁堰已經受夠陪她演這種“才子佳人”的戲碼，決定今晚就讓這出好戲結局，他素來是沒有什麼耐性的。
要是那個小賤人侍候得好，讓他到時順心順意，他說不定還能大發慈悲留她消遣兩天，要是那賤人不識擡舉，讓他不高興，他就将這條母狗賞給手底那裡惡棍耍玩，量她也不敢在鏡花面前胡說八道。
待到深夜，丁堰先一番沐浴更衣，再披上黑鬥篷，袖裡藏着随身兵器，趁着夜色潛出房去。
這次去到底是幽會，自然要選個僻靜無人的所在，南北院之隔的石山确是個好去處，他再将鬥篷一披，就算叫人撞破，也隻當是巫山弟子罷了。
丁堰是寅時一刻出的門，這南北院巡值的輪換規制他再熟悉不過。小心繞過巡防，一人穿到南院，來到那座石山。時至夤夜，此時此處無人巡視，丁堰鬥篷遮臉，隐入夜色當中，石山裡面不見半條人影，隻聞蟲聲呖呖，此起彼伏。
丁堰銳眼如電，左右環顧，不見來人，也不知對方是到還是沒到，連忙壓低嗓音，小心喚道:“紅姑娘，紅姑娘，小可按時赴約，姑娘你在嗎？紅姑娘……”
交喚兩聲，沒見回應，不由心生疑窦，暗道:“敢莫是那小賤人在尋老子開心不成？”心中光火，偏又不甘就這樣回去，邊走邊喚。等他往假山深處走出七八步，幽暗之間，丁堰忽然窺見石山的角落裡，似有一物倒卧在地。
丁堰慌忙上前，還沒看清面貌，就知道這分明就是一具女人的屍身！丁堰登時驚魂，失聲叫道:“紅姑娘？”
還沒等他近前看個仔細，突然就見一道人影從石山背後蹿出，一柄短刀已刺向他的面門。
說時遲那時快，丁堰千鈞一發之際，偏身讓過，右手成爪，直抓來人手肘關節，那人匆匆躲過，見一擊不中，身如閃電，疾掠而去。
“來……”
情急之時，丁堰正要開口叫人，忽然想到什麼，又急忙罷住。心中暗想，今夜他喬裝改扮和巫山的女人幽會，雛紅莫明暴斃，若是他在此處示警，引來别人，一旦壇主和鏡花追究起來，隻怕到時他是百口莫辯，這樣的做法萬萬使不得。
想到這裡，他旋即飛身往北院追去，早脫離這是非之地為妙。追擊之時一念又想，才然看那身影，纖細柔弱，當是女子無疑，她暗中偷襲也沒能傷我，可見武功平平，近來九龍島中屢發命案，說不得正與此人有關，我若将她擒獲，豈非就是大功一件？又何苦叫來旁人分我的功勞？再進一步雖然無望，但到時财寶和美人必不能虧待我。雛紅已死，我還得找别個女人耍耍。
一念及此，丁堰雙眼發亮，越過拱門，追進北院内。這裡是倭寇客居之所，雕梁畫柱，層台累榭。此時是夜深時分，客人早已安寝深眠，巡衛還沒到此處。他輕功甚好，身形如電，沒用多時已能看見一道魅影往一處偏院掠去。
丁堰心中暗喜，見那人倏忽閃進角落那間偏房裡，他旋即追到門外。
鐵判官縱橫江湖久矣，見刺客進房半刻，房内卻沒一點聲響，也沒亮起火光，心中不由暗生疑窦。難道這裡無人居住，房間裡居然沒有一人驚醒？
他貼耳傾聽一陣，房内依然死寂，沒有半分動靜。丁堰心中生出危險的預感來，他料想其中必有埋伏，因此不敢莽撞犯險。先從袖中取出他那對縱橫江湖，殺人無數的镔鐵銀花筆，這才萬分小心的用筆點開房門。
房門半開，丁堰走進房中，突的一股濃烈到讓人作嘔的血腥之氣撲面而來，瞬間令他汗毛倒豎起來。
雙眼還沒習慣黑暗，一道巨影就從黑暗中夾纏着風聲撲近襲來。丁堰未及思索，右手镔鐵筆一轉，就勢往前刺去，就聽噗嗤一聲肉響，筆上巨影突然猛沉，随即滑落在地。
丁堰心中陡然震動，忽覺全身發寒，等他雙目閃起精光，放眼看去，更是瞠目結舌，虎軀顫顫，發不出半點聲響。
但見這間房内，倭人裝束的屍體橫七豎八躺倒滿地，俱是死狀凄慘，形容恐怖。再看他的腳下，剛剛向他撲來的哪裡是什麼刺客？正是一具倭人早已死去的屍身！
不妙！
中了那厮毒計啦！
丁堰心念電轉，一息之間已知正中詭計，登時面白如紙，慘無人色。還不待他退出房内，就聽身後響起一聲洪亮的驚叫，“來人哪！有刺客！快來人哪——”
“梆梆梆！”
“梆梆梆！”
一陣緊湊的，示警的鑼聲讓整座北院都要沸騰起來。一名巡衛正在他身後三丈外，左手提着燈，右手執刀，正用刀面敲鑼示警。
“來人啊！有刺客！來人啊！有刺客……”
丁堰心知，若在此時被人擒住，那真是人贓并獲，百口莫辯，當時情急，腳底生風，拔身而起，掠過三丈之地，一筆刺出，立刻結果巡衛的性命。
呼警之聲戛然而止，丁堰哪敢猶疑，旋即輕身翻出院牆。他心中又驚又懼，腳步輕疾，轉眼就已逃出數十丈之遠。稍定氣息，往後看去，登時駭的兩眼瞪圓，險些魂飛天外。
數道人影如同鬼魅般在他身後飛檐走壁，如履平地，跗骨之蛆般緊緊追在他後面。那些黑衣蒙面的武士身法之快直是丁堰見所未見，驚疑慌亂之際，居然已被忍者追到他的足後！
眼見就要被圍住，丁堰情急不能他顧，當即狠下心來拼死搏戰。他腳步急急頓住，身體就勢後仰，雙筆反身刺去，正如雙龍出海，直擊最近那兩人的心口，出招極其陰毒狠厲。
誰知來人的身法詭異奇絕，那兩人身體忽的左擰右轉，原本要正中心口的鐵筆居然同時雙雙落空。丁堰後仰，力量用盡，已是胸口朝天，破綻百出，二人一左一右，舉起刀背下劈，丁堰當即就被兩股巨力壓倒在原地，動彈不得。
鐵判官如今驚悔莫及，心中暗暗叫苦，直道:萬事休矣！吾命休矣！
等今元義雄率領家甲武士追擊在後，遠遠就看見四名忍者一人捉着一邊的手足，将一名黑袍人高高舉起，行速飛掠，往這邊而來。
年輕的今元心中大喜，不枉他布置出這天羅地網，今夜終于将行刺的殺手一網成擒！他倒要看看，這隻三番四次在他眼皮底下搗亂的老鼠長的是什麼模樣。他要讓愚弄他的混蛋知道他的厲害！讓他後悔來到這個世上！
四名忍者見到主子，忙從屋頂直躍下來，兩人按押着刺客，兩人單膝觸地，跪在今元面前。
今元義雄正在打量着黑袍的模樣，見他體型雖不雄闊，身量還算颀長高挑，這絕非是女子該有的形态。他蹙起眉，“這就是刺客？”
跪着的忍者回道:“是。我們循着聲追擊過來，正好在北院截獲這人。”
另外一名忍者站起身來，手裡捧着一對镔鐵銀花筆，恭恭敬敬的奉給今元。今元義雄接過那對鐵筆，在微光之下，清晰可見筆尖之上未幹的血迹。
今元盯着那對染血的奇形兵刃，登時怨憤滔天，怒不可遏，他的身軀開始不住顫抖起來，盯着黑袍人的眼睛仿佛淬毒般，陰冷可怖，令人戰栗。
譯者轉述着他的憤怒，道:“你就是刺客？”
字字句句，如同無形的刀刃紮進丁堰的身體裡，使他身軀顫顫，兩腿發軟，嗫嗫嚅嚅的，竟發不出半點聲音。
今元面色愈發陰沉，以目示意左右忍者。當他們扯開黑袍人遮掩面目的兜帽時，搖曳火光之中，現出一張他們不算熟悉但也絕不陌生的臉。
今元義雄甫見此人，倏忽雙目瞪圓，倒抽涼氣，震驚讓他在瞬間面色就如紙樣蒼白。
他緊攥着鐵筆，身軀顫顫，簡直不敢相信自己的眼睛，“怎麼是你？怎麼會是你？”
丁堰這人，和他并沒有深厚的交情，但他在這島中數月，也知道這丁堰是龍三子辛節的左膀右臂，算是這潛龍幫中舉足輕重的人物。
今元義雄千算萬算，萬萬沒想到，霧绡姬說的居然會是真的！暗殺他天臨軍的刺客，居然真的是潛龍幫的人！
可笑他今元自負聰明，以為和潛龍幫結盟在即，雙方是一榮俱榮，一損俱損，他萬不會中她霧绡姬的挑撥離間之計。沒想到竟是他徹頭徹尾的被這群老兒算計的明明白白，被當作蠢貨般鄙夷，卻還自以為聰明。
一念及此，今元義雄登時怒火攻心，險些就要站不住，他手指顫巍巍指着丁堰，恨道:“是你？是你！好，好的很呐！中原人，你們，你們這些中原人！”
丁堰見到他那恨不能将自己千刀萬剮，碎屍萬段的眼神，不由兩股戰戰，口中忙叫道:“殿下！殿下！小的冤枉啊！小的冤枉！我，我也是遭人陷害，迫不得已的啊！”
譯者怒道:“人贓俱獲，你還有何話講？”
丁堰一怔，當時不能言語。忽的，遠處銅鑼聲響，伴随着漫天嘈雜之聲，顯是潛龍幫的人馬循迹而來。
今元義雄面寒如霜，眸光暗沉，丁堰卻如蒙大赦，高聲叫道:“兄弟們救我——辛壇主救我啊啊——”
可惜這裡喧嚣四起，丁堰呼号之聲猶如泥牛入海，不見回響。
今元目光陡然一寒，忍者當即會意，立時卸掉這鐵判官的下颌，端的心狠手辣。
丁堰下颌脫臼變形，痛苦的翕動着嘴，顯得甚是滑稽，支支吾吾，半天說不出一個字來，看着今元的眼神愈發恐懼，又要跪地求饒。
今元随即吩咐左右道:“将這人秘密收監起來，不要走漏半點風聲，”說到此處，意味深長，“呵，我不管你們用什麼方法，必要他知無不言，言無不盡！最好讓他知道，東瀛的天臨軍勢，絕非任人宰割之輩，讓他見識見識，你們忍者那些讓人求生不得，求死不能的手段，我要讓他後悔來到這個世上！”
左右領命，丁堰恐懼至極，不住掙紮蹬腿想要叩頭求饒，他雖不通東瀛語言，但今元義雄那雙眼睛，彷如盯着将死獵物般的眼睛，也讓他明白，落到他們手裡，自己的下場定然慘不可言。
譯者此時請命，他谙熟齊語，拷問齊人，自然是當仁不讓。今元揮揮手讓他也跟着去。待忍者将丁堰帶下，潛龍幫部衆執火提刀趕到。
今元不想跟這些無用之徒糾纏，留下一人善後，當即率領衆僚臣離去。
一行人回北院，半路，一名家臣勸道:“殿下，中土齊人背信棄義，實不可信，如今我們既然抓到行兇的刺客，這件事遲早要驚動潛龍幫的諸位壇主。為免受制于人，殿下宜早作計議。”
今元義雄倏忽停住腳步，默然不發一語。
另一人也認同道:“沒錯，潛龍九子心機深沉，若非天臨之君庇佑，讓這些小人計劃敗露，恐怕後果無法想象。中土的惡狼十分狡詐陰毒，早晚要和我們撕破臉皮，到時刀兵相向起來，我們要吃大虧的。殿下應該準備先發行動，不可再存仁義之心。”
今元義雄聞言，來回踱步，沉吟不語，似是疑心未定，難以決斷。
左右進言勸誡道:“殿下，我們都是今元家的，幕僚和家臣，願為天臨軍和今元家粉身碎骨，死不足惜。殿下是今元家的血脈，天臨軍勢未來的根基，絕不能有半點損傷！”
“我們願拼盡全力保護殿下，殺出一條血路，送殿下出島！”
今元義雄見家臣們忠心護主，頗為觸動，忽然眉峰緊斂，向前踏步，家臣們喜道:“殿下！”
今元卻說道:“先去北院案發現場，等我看過，再做區處。”
家臣們皆俯身稱是。今元率衆部返回，負責勘測現場的山岡奉行見是他來，連忙迎上來，“殿下，可有抓住兇手？”
今元沒有回答，踏步走進房中。但見橫七豎八的屍體倒卧滿地，俱都雙目圓睜，死狀甚是凄慘，這房中卻無明顯掙紮搏鬥的迹象。
今元越看越是憤怒憎恨，不能自已，恨不能當場将丁堰拖回來，活生生将他剮咯！
追随他到中原的軍卒武士皆可以說是他的直屬心腹，忠誠可靠，想不到這些部下沒有死在虎台的戰船上，葬身在鹿河滾滾波濤裡，居然命喪在聯盟勢力之手，怎能不讓人怨怒難平？
今元義雄暗緩氣息，強行平和怒火後，問道:“山岡奉行你查驗過屍首了嗎？”
老奉行恭恭敬敬，又帶着恰到好處的悲傷道:“是的，我已驗看過包含潛龍幫巡衛在内的七具屍體，五人皆為快刀薄刃所殺，都是一刀封喉，刀法非常利落。”
今元斂眉沉吟道:“潛龍幫的分水刀？”
山岡聽他言語沉靜，遂也謹慎的回答道:“是，确和潛龍幫的夜行分水刀造成的傷寇極為相似。”
今元道:“你說，五個人死于鋒利短刀。那麼，還有兩個呢？”
山岡指着倒在門前的那具屍身道:“這名武士，身上雖有刀傷，但也有類似于尖銳的刺傷，依我看來，恐怕他胸前的穿透之傷，才是他斃命的原因。”
今元眉峰皺得更緊，他擡起手，身後一人連忙将一對鐵筆奉上來，示意山岡查看。老奉行接過這對兵刃，打量兩眼，當即肯定道:“就是此物。與屍身的傷口别無二緻，而且這對鐵筆上的血迹都沒幹透，可以肯定這就是兇器！”
今元雖早有意料，此時也難免心中驟沉。他看看門前的屍體，又望向距離這門三丈外的巡衛的屍身，說道:“我想，現在事情的經過已經很清楚了，”他踱步走出房門，邊走邊向衆人道，“今夜，刺客前來刺殺。刺客的武功高強，身法迅捷，不僅避過巡值的幫衆……不，甚至，他們根本不需要避過巡值的人。”
刺客隻需提前和巡值幫衆通好暗号，要過來北院行刺，那簡直是輕而易舉。
想到這裡，今元義雄啞然失笑，“這些雜種，他們在武士們熟睡之時就用鋒利的短刀輕易奪走他們的性命，最後消失得無影無蹤。他們讓某個人斷後，卻沒想到這些屍體當中居然還有人一息尚存。那名武士臨死之前奮起反撲，兇徒情急之下，迫不得已使出自己看家的兵器，這才讓一具屍體上留下了兩種緻命傷。所以，最後的這名武士才會倒斃在門前。”
今元看向門外巡值幫衆的屍體，續道:“然後，武士的死驚動巡值的衛士，這名衛士并不知道兇徒的計劃，高聲叫喊起來。為免遭到圍殺，兇徒立刻殺人滅口，并且迅速逃離現場。”
衆人聽他所言，紛紛應和，“原來是這樣。”
家臣逢迎道:“所幸殿下英明，忍衆奮勇……”
“住口！”
男人厲聲斥責，寒目掃過，那名家臣即時噤聲，縮着腦袋到旁邊站下，不敢多言。
今元沉聲歎道:“原來這就是真相，多麼可笑。看來，我确實不該對中原人的誠意抱有太多的幻想。”
山岡奉行這時近過身來，對今元說道:“殿下，這房中本宿七人，如今卻隻發現六具屍體，沒見最後一人的屍身。”
今元微訝，似驚似喜，問道:“還有誰不在？”
老奉行回道:“正是他們當中的使番真田。”
今元兩眼驟亮，心底生出希望來。
真田要是幸存，必然知曉事情的真相，和潛龍幫到底是敵是友，那時必見分曉。
今元即時命令衆人道:“傳令，搜索島中各處，必要将真田使番找出來，生要見人，死要見屍！”
“是！”
山岡奉行還有擔憂，“這樣轟轟烈烈的動作，就怕九龍島會有阻擾。”
今元冷冷嗤笑道:“潛龍幫的人放任刺客橫行，緻使我部屢遭屠戮，妄想讓他們援手，無異束手就死！傳令出去，暗查使番的下落，對島中人的詢問就說是在搜尋刺客，萬不可走漏風聲。若是潛龍幫一意阻撓，盡管讓他們告訴那些人就是。”
家臣們立刻領命，廣結部衆，擴網搜尋，不到半刻，立時傳來回報。
“殿下！北院外的石山當中，發現一具屍體，經人辨認，确是真田使番無疑！”
今元遺憾道:“終是遲一步嗎？”
即刻和部屬家臣同去。
北院外一牆之隔的假石山小道中，武士的屍體倒斃在地，早已氣絕。
山岡上前驗過屍身，确認是真田無誤，再驗看傷痕，兇器和先前的死者一般，都是被利刃所殺，死亡的時間和房中之人相近，都在寅時，難以分出先後。
今元當即讓人收斂屍身，回到北院，還沒等他思慮出計策，春野号那邊就傳來訊息，說丁堰已經招認。
忍者本是專門侍奉東瀛大名權貴的暗部，司職斥候，探密和暗殺，行事詭秘，手段慘絕，就是鐵骨铮铮的英雄好漢在他們手裡也遭不過三番酷刑，何況是弑主求榮的“鐵判官”？
兩道嚴刑還沒用完，丁堰已經哭爹喊娘，鬼哭狼嚎的招認所有罪狀。“判官”判的是别人的命，對自己的性命卻極為愛惜。
等今元義雄回到船上，坐在艙中案前，譯者已經遞過來一紙短箋，他展開看去，上面寫着齊人的文字，不過寥寥幾行。
譯者詳細說明道:“從姓丁的這裡搜出的物件，除去些不入流的暗器和迷藥之外，這張短箋被貼身收藏着，上面寫的是:寅時二刻，北院石山。”
今元驚道:“你說什麼？這上面寫的是……”
譯者神情猶疑，說道:“寅時二刻，北院石山。殿下，您這是什麼意思？”
今元将紙箋倏忽攥緊，眉宇愈發陰沉，雙目狠厲如同毒蛇猛獸般，“我部的一名使番就死在北院的石山中，正是在寅時前後。”
譯者驚道:“難道是丁堰所殺？”
今元将短箋收進袖中，眼神思量着，審慎道:“他對這紙訊息怎麼個說法？”
譯者如實回複，面露不屑，“丁堰貪生怕死，不過截去二指就已經是痛不欲生，乞命求饒。據他說的，他和巫山某個名叫雛紅的女子私通，約定今夜寅時二刻在北院外的石山相會，誰知那個女人被人殺死在石山中，他追擊兇手，這才誤打誤撞來到北院，正中敵人的奸計。丁堰說，他到那房間時，房間裡的人早已死去多時，至于殺死巡值的人，也不過是一時情急所至，他堅持自己不是刺客，他是誤中敵人的奸計。”
今元聞言，雙眉如刀，笑容如寒風凜冽，他陰恻恻道:“看來齊人不但狡詐無信，還十分自大。他這樣漏洞百般的說辭，當真以為我們會信？他就這麼瞧不起我們天臨軍勢嗎？可惡！可惡——”
今元怒極，一拳砸在案桌。
若非他執信潛龍幫這班小人，也不至幾次三番被人耍弄，毫無戒備的讓這麼多部衆送死！
他悔之晚矣，恨火難平，擡眼問道:“小天君，你以為如何？”