“有一個花瓣在外面，是銀色的。”蕾雅再次強調，感覺自己的耐心快被這個隻顧記錄的人消耗殆盡。
測試人員長歎一口氣，難以相信她的話般不情願地叉着腰走近玻璃球，低下頭端詳起那與主花間隔有一段距離的銀色花瓣：“……真的是在外面，梅林！”
“這意味着什麼呢？”蕾雅小心翼翼地追問。
“我……”測試人員沒有立即回答她，重新端起記錄闆，嘩啦啦地忙将這個奇異的現象寫在備注欄。等他一字不落地記述完這個現象，才若有所思地看着蕾雅：“我不确定，這是我第一次見到這種情況。就好像，它是額外得來的能力天賦一樣。”
蕾雅的眼睛瞪得圓圓的，滿是困惑：“額外得來？怎麼才會得到額外的天賦啊？”
“我不清楚，萊恩哈特小姐。”測試人員合上寫有“蕾雅·萊恩哈特”姓名的檔案記事闆，還算誠懇地勸慰：“我會将這個現象報告上去，看看斯威克主任怎麼說。但可以肯定的是，你是擁有精神系魔法的天賦。好了，你先不要想這個，接下來還有測試呢。”
蕾雅離開魔力鑒定室，就撞到剛剛從訓練室出來鼻青臉腫的羅恩，他聲淚俱下地對她抱怨，唐克斯欺騙了他們，這根本就不是個“輕松”的測試。
等蕾雅也真切地深陷在訓練室滿是陷阱和障礙之中，面對五個朝她圍攻過來的訓練魔法人偶時，她無比深刻地同意羅恩的觀點。
幻影移形，昏昏倒地，房塌地陷，幻影移形，飛沙走石，幻影移形，四分五裂，霹靂爆炸還有火焰熊熊，她幾乎被迫回憶起那個被斯内普訓練得滿是淤青的夏天。在第五次差點因幻影移形掉落到陷阱時，蕾雅終于大緻辨識出場地中絕對安全的區域。從這一刻起，這看似不近人情的測試才變為簡單許多，而擊倒最後一具魔法人偶的招式是她最擅長的雷電咒。
到這裡，盡管她沒有受什麼重傷，但也深感體力透支。
捂着肩膀的擦傷氣喘籲籲地推開門，她回望一眼被她毫無留手的魔咒砸得傷痕斑斑的訓練室。旁邊的房間也正好在這個時候打開，走出來的是手臂磕腫、步履沉重的哈利，過了一陣，他們還等到了緊急被送去醫療室的賈斯廷·芬列裡。
……
星期五，依舊是紛飛霜凍的雪天，斯内普從教師休息室走回校長室。
沿途都是無垠的純白雪景，他盯着那些仿佛能讓人迷失的素淨，有幾片雪花被蒼勁的北風吹撲而來，越過走廊的拱券降落在他的黑袍上。他并沒有過多在意，隻是垂眸盯着星點般的碎渣在他身上消融散失，心中卻不由地想起那一晚在她家看見的、正伸手接住落雪的她。
想到她，男人不自覺地眯了眯眼睛，内心無奈地歎息這一周終于迎來結尾。他從來沒有感到霍格沃茨的工作日是如此的漫長——當然了，這不僅因為他剛公布的狀态導緻衆多必須應付的場面，也因為，這是第一個她完全不在他身邊的霍格沃茨工作周。
不知道從什麼時候開始，她的存在成了他松開緊繃神經的方式。那些晚上跟她偷偷逛過的禁林，還有陪着她複習的時刻，現在看來竟然都是他尋到的片刻安甯。
想起來，自從她五年級，他們好像就總在一起。就連五年級和六年級的暑假，他也跟她一起度過數日。這麼一想，斯内普突然後知後覺地覺得，這個家夥是不是莫名其妙地在他生活中出現得太頻繁了？
以至于，等她真的離開他的身邊，獨自擁有自己的世界和事情，他卻莫名産生一種陌生的不習慣感。尤其是每每經過格蘭芬多塔樓，或者在禮堂上用餐的時分，他清晰地意識到她再也不會像往常那樣出現在他的視野中、擡眸對他一笑，這感覺就猶如常年陪伴自己的那口坩埚，突然有一天找不到了的那般彷徨。
雖然說，他已将飛路網連通，但平日沒有什麼要緊的事，兩個人實在也不好意思提起要見一面，至少他是肯定不會直接說想見她。而她呢，則是害怕打擾到他的工作，當然亦不會主動開口要見他。
上一個周日在蜘蛛尾巷的溫馨不适時地在腦海中湧現出來，斯内普深呼吸一口冷空氣，将那過分明豔美好的記憶波動壓抑下去。還好，今天已是周五，按照昨晚睡前的手環約定，他今晚會跟她單獨吃晚餐。是在他的卧室，畢竟身為校長，他不能總離開霍格沃茨。
是啊，這又是繁忙的一周。在鄧布利多欣悅地漸漸退出日常事務處理後，斯内普一個人花了整整四天來進行助教的面試和其他招聘事務。也在斯普勞特教授和麥格教授的大力推薦下，納威·隆巴頓如願地成為了草藥學的助教。另外——
斯内普踏上旋轉樓梯的最後一階，拉着獅身鷹首獸形狀的銅門環推開木門。門後映入眼簾的是一個端正地坐在沙發上等待他的金發年輕男巫，德拉科·馬爾福。
“先生，斯拉格霍恩教授讓我來這裡等你。”馬爾福見到斯内普的那瞬間就立即站起身，别扭地微鞠一躬，盡管他已經很久沒有對斯内普這麼恭敬過了。
“坐下吧。”斯内普随手關上門，魔杖一揮，将有些過熱的壁爐溫度調弱一點。随後，他走到矮茶幾旁邊，别過臉轉向馬爾福：“你想喝點什麼？紅茶？奶茶？還是咖啡？我不建議這個時間喝酒。”
“紅茶吧，洋甘菊就算了，我不太習慣。”馬爾福用手指撓撓臉側，似是被觸動到什麼不好的記憶般略顯僵硬。斯内普用魔杖傳來兩杯溫度正好的紅茶，馬爾福小聲地道謝。
“所以，你決定好了？盧修斯也同意了？”斯内普在他的對面坐下，面無表情地問。他同時又用魔杖從他的辦公桌上召喚一疊羊皮紙，是霍格沃茨的工作合同。
“爸爸同意了，”馬爾福的視線追随斯内普的動作不時移動，“就是要我盡快安定下來。”
“這是什麼意思？”斯内普被帶起興趣地擡頭，習慣性挑起眉毛，“德拉科，解釋安定的定義。”他一邊說，一邊從羊皮紙中扯出一張，展開在馬爾福的面前。
“意思是，他希望我等阿斯托利亞畢業就跟她結婚。他好像認為這樣就能讓馬爾福家重新振作起來……”馬爾福的語氣帶着稍微的不滿，他掂起斯内普遞給他的羊皮紙浏覽，似乎更有不滿地嘟哝道：“這工資……我還必須住校嗎？”
“是，作為助教的第一年，你必須住在學校。這是為了讓你更好地了解霍格沃茨的運作。”斯内普忽略掉他前面的話語和對工資的抱怨，不緊不慢地遞給他一隻羽毛筆，“我以為斯拉格霍恩教授都跟你說明過了？”
“他隻是歡迎我加入，沒提其他。”馬爾福聳了聳肩，半是開玩笑半是自嘲道：“大概是害怕我逃跑？畢竟好不容易有人願意做魔藥學助教。”
斯内普輕哼了一聲，直截了當地回他：“所以，如果現在你想逃跑，還不算太晚。一旦簽下合同，至少一年内是不可以反悔的。”
“我不會反悔的。”馬爾福調整一下坐姿，顯得更加懇切，灰色的眼睛也透露出不容置疑的堅定，“就像我之前說的，我已經下定決心，不再讓斯萊特林那樣下去了。”
“這态度倒還算可以。”斯内普微微颔首，“在簽字前，如果你還有什麼問題，現在可以問。”
剛拿起羽毛筆的馬爾福因為這句話頓了頓，他猶豫地擡頭，直視斯内普那張沒多少感情的臉：“有個問題，可能與合同無關，我可以問嗎？”
“說吧。”斯内普簡潔地答複。
馬爾福毫無血色的嘴唇稍稍卷曲，他順了順垂落的金發，躊躇着緊盯斯内普：“你……真的跟她在一起了？我沒記錯的話，她确實去當傲羅了吧。……我是那天看到報紙，才想起那段時間她确實經常出現在你辦公室。還有，萬聖節晚會上，你跟她跳舞了吧？”
斯内普閉了閉眼，雙臂交叉在胸前，胸膛在那下面緩緩起伏。良久，他按住心中的不快，答道：“德拉科，我不認為我的私生活是你該關心的事項。但你既然問了，那麼答案是正如你所見。”他的聲音逐漸低沉下去，眼神略帶一絲嚴肅地直視馬爾福，繼而說：“以後，關于這個話題，不要再提，也不準向他人透露。"”
馬爾福雙眼空洞地張大了嘴，驚愕地猛猛點頭，長久以後才堪堪維持住自己表面的平靜。他的手顫抖着鋪平了簽名用的羊皮紙，在如被雷擊過般的震驚中勉強簽下自己的名字，卻一度差點讓羽毛筆滴落的墨水在紙上洇成小窪。簽名完成後，他急切地一飲而盡杯中的紅茶，才感到情緒平複了些。
斯内普查看過馬爾福的簽署，又揚起下颚沒好氣看着他本人，黑眸冷淡到跟涼透的茶水無二：“好了，恭喜你再度成為霍格沃茨的一員。”他将合同卷起，輕輕送回辦公桌上，“接下來的周末，我需要你仔細思考如何改善各學院間的關系，這也是下周一教師會議的讨論重點。至于其他事務，你按斯拉格霍恩教授的安排去做。”
“呃，我知道了。”馬爾福站起身準備離開，心裡還在無意中想着這位魔藥學大師到底看上那個莽撞的格蘭芬多哪一點。
不對，反過來也亦然——馬爾福不由自主地按住之前被那女孩揪疼過的手腕陷入沉思。
斯拉格霍恩教授會知道這個事嗎？
他要不要也去試探一下？