三個人抱着一大疊羊皮紙離開座位，靠近前面的哈利率先踱到門前，用背抵住厚重的木門，好讓蕾雅和羅恩穿過。

“謝謝。”蕾雅穩了穩手裡那沓比實際重量要沉重不少的說明文件，朝哈利揚起下巴道謝。

還沒走出會議室得太遠，羅恩就忍不住開口評價：“沒想到還要出國訓練。什麼黑巫師事件……最好别讓我們撞上美國版伏地魔才好。”

“夥計，這個我完全同意。如果是那樣的話，我也無能為力了。”哈利爽朗地笑了一聲，順帶開起玩笑。他為突如其來的旅行計劃感到興奮，但很快又忽而顯得些許落寞，“隻不過，這樣看來，我們恐怕趕不上金妮和盧娜的畢業典禮了。”

他們讨論的是剛剛斯威克主任在例會上公布的新決定，部分傲羅将在接下來的二月份前往美國，參加當地應對黑巫師的訓練。這次訓練的契機很特别，因為與剛剛經曆戰亂獲得久違和平的英國不同，美國魔法國會最近頻頻收到多起黑巫師襲擊、偷竊的報告。有種種迹象表明，一股隐藏的黑暗勢力正在美洲大陸的陰影中蠢蠢欲動。

鑒于美國當局不排除這些事件與逃亡在外的食死徒有關，現任魔法國會主席特地向英國魔法部部長金斯萊·沙克爾咨詢。兩人一作讨論，金斯萊本就打算進一步推進魔法部的改革、引入新生的風潮，也就趁這個機會安排英國傲羅參與交流——既可幫助當地調查，又為新入職的傲羅提供一次難得的實戰曆練。因此，最終決定是從二月份開始，他們幾個新晉傲羅也跟随隊伍前往美國駐留半年。

當時候，等他們再次返回英國，正式的傲羅考核也将近在眼前。

“要不問問漢密爾頓副主任，說不定到時候能請一天假。”回到辦公室，蕾雅将羊皮紙卷起來，放到手側的櫃上。那上面已經堆積了不少調查案件的資料，從嫌疑巫師生平到案發地的地理信息，應有盡有。顯然，案件處理的流程對她來說已是得心應手。

“你說得對，一天也沒什麼大不了的吧？隻要能排上跨國飛路網的隊，當天來回應該沒問題。”哈利随手抓了抓亂糟糟的頭發，将背包甩上肩膀，轉頭看向正在往包裡亂塞東西的羅恩，半開玩笑地問：“等會兒什麼安排？回家？還是去吃頓晚飯？”

最近總是如此，聽哈利說，在布萊克和盧平都全心投入霍格沃茨的教育重建後，布萊克明顯延長了每天待在學校的時間。即使是沒有課程安排的日子，他也會去霍格沃茨，或是在教師休息室埋頭處理教材改革工作，或是——與馬上在下學期上任的神奇生物課教授待在一起。

說起來，那位比布萊克小幾屆的教授在學生時代就認識他。彼時，她曾誤以為布萊克也喜歡莉莉·波特。後來雖然得知詹姆斯和莉莉結婚了，但又因伏地魔勢力迅速擴張，布萊克作為鳳凰社的一員忙于參與戰争，兩人因此漸漸失去了聯系。沒想到上次戰争勝利的晚宴，她被布萊克認了出來。從那以後，兩人就偶有書信來往。而當霍格沃茨在去年十一月公布新教師招聘啟事時，她在布萊克的鼓勵下，遞交了申請。

原本就為教父感情生活操心的哈利，當然不會埋怨布萊克越來越遲的夜歸。隻是，經曆過連續太多日餐桌上一個人孤零零的冷清，哈利索性開始拉着同事們吃過晚餐才回去——畢竟，他實在不喜歡與克利切在空蕩蕩的老房子中大眼瞪小眼。

“今天我也想去，你們要去哪裡吃？我剛好想去商場。”哈利沒有想到，是蕾雅比羅恩還熱切地回答他的話。蕾雅有時會加入他的“飯局”，但通常不會在周五——因為魔法部教育司的例會一向安排在那天。

“今天不去約會？”羅恩拎起背包，斜靠在蕾雅的桌子邊抱起雙臂，順帶接替同樣疑惑的哈利，直截了當地問她：“今天可是周五哦。”

“明天是他生日，我還什麼都沒準備呢。”蕾雅有些心虛地低語一句，絕對不會向好友們承認她什麼都沒準備，是因為她絞盡腦汁想了五六天，最終也無法決定該為他準備什麼。收起思緒，她回答：“所以，今天就不見了。他最近晚上好像也很忙。”

“好吧，邊走邊說。”哈利轉過身，“等下電梯就很擠了。”

“我們走了，埃琳娜、賈斯廷。”三個人與才回到座位的餘下二人道别。蕾雅懷抱着單肩包，跟上哈利和羅恩走向升降梯廳。

羅恩落在等升降機的隊伍末端，回過頭，意味深長地繼續剛剛的話題：“那你打算和我們一起去挑選他的生日禮物？想買什麼？”

“蕾雅，你确定嗎？”哈利聞聲，笑着揚起眉毛，鏡片反射出戲谑的一點微光：“你知道羅恩上次給赫敏送了個什麼東西？”

“喂。”羅恩咂了咂嘴，用手肘重擊哈利。

“我當然聽說了，畢竟氣得赫敏三天沒睡好覺呢。”蕾雅白他倆一眼，随後擡頭瞥向鐵栅門上緩慢移動的金屬标記，沒好臉色地聲明：“當然不是跟你們倆去挑！你倆隻是順帶着我和赫敏一起吃飯的。”

“你要知道，蕾雅。跟赫敏和羅恩一起的話，你隻會覺得自己是電燈泡。”哈利毫不留情地指出，“可好像提議去吃晚飯的明明是我？”

“那你該感激我，沒讓你成為他們倆唯一的電燈泡，哈利。”蕾雅一本正經地反駁，輕輕碰了碰哈利擠在她身側的肩膀。三人旋即捂着嘴在轎廂中笑了起來。

當晚，他們先去吃了一頓漢堡，美其名曰讓不去美國的赫敏也能提前感受他們未來半年的夥食。而後，四個人吵吵嚷嚷地穿梭于麻瓜商場與對角巷，幫助一臉愁容的蕾雅給那位神色倨傲、性情古怪的校長準備生日禮物。

至于禮物推薦麼，從貴價魔杖抛光套件（蕾雅完全不明白為什麼巫師會需要這個），有墨黑紋路的領帶，一整套煉金術書籍，精美的筆記本，品質極高的羽毛筆和墨水，到稀罕魔藥藥材，再到——蕾雅本人在那天該穿上的服裝，幾個人都替她拿了主意。

對的，就是因為跟這三人天天在魔法部厮混，蕾雅時常産生一種自己從來沒有真正地從霍格沃茨畢業的錯覺。

……

1999年的1月9日，是星期六，霍格沃茨下小雪。

尖塔上的大鐘敲過五下，天已經完全黑了下來，窗外籠罩着一片薄涼的玄色，點點白雪飄忽地掠過窗棂，劃出模糊不清的弧線，轉瞬即逝。

一整個下午都與德拉科讨論魔藥學教材的修訂方式，到了四點過後，斯内普才回到校長室，去處理堆積一周的教學改革計劃書，以及各種信件。這是過去半年來，他每個周末的例行事務。幸好，他的效率一貫很高，趕在五點前便全部完成了。

鄧布利多側過頭，看到黑發男巫将最後一份信件折好塞進信封，知道斯内普已完成今日的工作，便閑聊起來：“不得不感歎，德拉科提出的那些辦法，竟意外地行得通。”他放下那杯蜂蜜紅茶，斜斜地倚靠在沙發上，膝頭攤着一本麻瓜小說，一如既往地，用幹枯的右手撫了撫花白的胡須。

“隻能說，馬爾福一族的血液終究是流淌在他身上。一開始我也以為這不過是他貴族式的做派——什麼聯誼日、交際舞會、茶話會、合作課堂。配合提高程度的違規懲戒，倒是呈現出不一樣的效果。”斯内普收拾好辦公桌後，起身繞過桌子，“又或者是，霍格沃茨早該下如此決定，也許，早個二十年？”他嗤笑一聲，将之前搭在沙發扶手的黑袍随意披上身。

“還有格林格拉斯，我相信阿斯托利亞沒少給他出主意。”鄧布利多清清嗓子，眨了眨右眼，忽略斯内普的話裡有話，笑着說，“也是隻有年輕人才更了解彼此，德拉科一向很有主意。我不得不感慨，才能一旦被用對地方，就會煥發出令人難以估量的效果。”

“确實。”斯内普懶懶地附和，一刻也不想再與鄧布利多在這耗時間。他從擱置在壁爐上方的鐵盒中抓了一把飛路粉，撒入燃得正旺的橘色火堆，“那麼。”像往常般，他冷漠地點了點下巴，以簡潔的詞語與鄧布利多做告别。

鄧布利多擡起頭，對上壁爐中驟然竄起的那團綠火，火焰後是一張相比過去明顯多了幾分血色的臉：“生日快樂，西弗勒斯，祝你有個美好的夜晚，也替我向蕾雅問好。”

他由衷地祝福男巫，快速地揮動左手的魔杖，下一刻，一個淡紫色的物件越過烈火，倏地落入斯内普的手中，和他一同消失在壁爐的綠芒光輝中。

蜘蛛尾巷的家中，已有個人在等他。

屋外是獵獵的一月寒風，屋内卻洋溢着壁爐炭火熾燃和食物香氣交織而成的氣味。廚房的方向有潺潺水流聲，偶爾夾雜一兩下鍋鏟剮蹭的細響，莫名地令整個空間愈加和暖溫馨。

這些對他來說都不算陌生了，雖然他也的确為此恍惚過一陣，但如今，他的生活中存在某種他沒有預料過的東西，安然地、平穩地，長在那裡。

把鄧布利多給他的東西撂在茶幾上，他垂下眼眸，才發現這裡還整齊地擺有幾份包裝精緻的禮物，大小形狀不一。有幾份包裝不太一樣，還附帶信件，斯内普随手掂起一份，拆下信件，沒想到竟然是來自盧修斯·馬爾福。翻過背面，鑲着墨綠與金色花邊的信封封口處用深紅色的蠟封封閉，蠟封上壓印着馬爾福家族的家徽。

他扯了扯嘴角，不明白自己的生日何時變得人盡皆知。沒打算繼續拆開，他把信件與禮物重新疊好，轉身脫下黑袍與外套，用魔杖送到玄關的衣架上，那裡已挂着一件淺色羊絨大衣。他抽回視線，不緊不慢地邁向室内。

燭光被調得很低，除了餐桌上的香薰蠟燭以外。花瓶中的聖誕節花飾已被換下，現在是假日裡他們共同制作的繡球永生花。冰桶中預先涼着一瓶香槟，另有精靈釀造的幹紅在醒酒瓶中。盤中的無花果沙拉散發着清新可口的甘香，剛煎好的蒜香黃油蘑菇還冒着細微的熱氣，同樣留有餘溫的，還有在燭光映襯下顯得愈發金燦的南瓜湯。

至于主菜，他聞到了胡椒和迷疊香的芬芳，嗯，牛排。

以及，淡淡的檸檬酸澀、白醬和奶油的濃郁，嗯，白醬焗鳕魚。

斯内普的薄唇不自覺地牽動一下，順着水聲的方向緩步踱去。最先進入他視野的，是系着圍裙在他家調理台前忙碌的身影。圍裙下是一襲簡單的黑色短裙，将她的身形襯得更加纖細，惹人憐惜。

他的視線停駐在她的背影上半晌，靜靜注視着她翻煎牛排、炖煮鳕魚的動作。眼神稍稍一偏，又落在一個已完成的蛋糕上——奶油被巧妙地塑造成福靈劑瓶的模樣，點綴在蛋糕之上。

這一切都不算是什麼奢華豐盛，可是對于他來說，隻要由她親手做的，都遠勝過世間任何佳肴美味。而且，等能察覺到這件事的時候，斯内普已不可自抑地沉淪。

他按捺住胸腔内升起的愉悅滿足感，以指背敲了敲門框。面前的人應聲回頭，那張明媚的臉龐因微光而帶有一點淡紅，唇角帶着暖暖的笑意：“你回來啦？生日快樂，西弗。”

“嗯，我回來了，看來正是時候。”男人低哼一聲走過去，從背後環住她，低頭将吻落在她雪白的頸側：“你一個人準備了這些？是不是有點太多了？”

“一點都不多，今天是你的生日呀，西弗。”蕾雅毫無猶豫地晃晃腦袋，又猶有顧慮地望向鍋中還沒好的牛排，說道，“你到外面等我？”

“如果你不需要我幫忙的話。”見蕾雅果斷地回絕他，他順從地松開手，退出廚房，坐到餐桌前面去。

沒過一會兒，蕾雅用魔杖指揮着準備好的晚餐有序地落在餐桌。燭光在餐具間燃得更為明亮，躍動的燭焰把她那雙綠眸映得清亮動人，猶如盈盈波光般絢麗。她挽起的盤發間垂落幾縷發絲，落在她的耳邊臉側，添了幾分不經意的妩媚。

到底不是他從前的學生了，不過僅去小半年。

“生日快樂，西弗勒斯。”蕾雅舉起香槟，與他手中的玻璃杯相碰。她咽下口中清冽的酒液，細緻地切下一塊鳕魚，放到他的白瓷盤上。

斯内普用叉子叉起蘸滿醬汁的鳕魚送入口中，“謝謝，做得很好吃。”他絲毫不掩飾對她的贊賞，躊躇一陣，又認真地對她再次強調：“其實不必專門為我準備這麼多。”

“本來還有更多呢。”蕾雅切開牛排，蘸上一點黑椒汁，對男人眨了眨眼，“我原來有想過很多要跟你慶祝的辦法。”

“哦？都有哪些？”斯内普側眸好奇地看向她，将香槟一飲而盡，打開手側的紅酒。

“嗯，”蕾雅暫時擱置下手中的刀叉，下颚稍稍墊在支起的手間，微笑着說道：“比如，把這裡布置成一個小小的、滿是星光的迷宮。等你回來後，你得在那些彎彎繞繞中找我。每一個拐角處，我都會為你準備一份禮物，送給那些我沒有趕上的你的生日，或者，送給不同身份下的你——無論是教授、鳳凰社成員、還是我愛的你。”

斯内普聽後一愣，不知道這家夥是怎麼做到如此面不改色地道出這麼肉麻的話語的。

握着酒瓶的手微微停滞，他閉了閉眼，随即挑起眉，将深紅色的酒緩緩倒入二人杯中。他似乎本想說些什麼，卻終究隻是放下酒瓶，安靜地聽她繼續。

蕾雅不在意地笑了笑，接着說：“和這些禮物相對應的，我還想将我的思緒抽出來，讓你看看，你在我的眼裡有多麼迷人。”

被她這麼一說，男人不由得地感到耳根泛熱。他端起紅酒，盡可能讓自己的聲音聽起來平靜一些：“這是你原來的計劃？”

“是的。因為如果可以，我本來就想告訴所有人，你有多好，西弗。”蕾雅輕輕抿唇，自顧自地用手背碰了碰臉頰，又緊盯他強調一遍：“想讓全世界都知道。”

也許曾經的斯内普不會明白，這是一種愛人的本能。但現在……他的手指無意識地摩挲着圓潤的酒杯，突然想起她為他辯護那天的字字句句。

傻瓜，他在心底暗歎，你已經做到了。

“光是這樣聽你說，就已足夠動人了，蕾雅。”他探出手，按了按她的臉，繼而低聲說：“但你知道，我不需要……”他想說，他隻要有她在就夠了，超出這之上的，不過都是鏡花水月，虛妄且無謂，他無須在乎這個世界知不知道他的“好”。

“我當然知道啦。所以你看，我什麼都沒布置。”蕾雅坦誠地攤了攤手，牽開笑容，眼神堅決地說：“但是禮物還是要有的，那裡也有不少其他人寄給你的，從下午開始就有貓頭鷹送來。”

于是，吃過晚飯後，他們便坐在茶幾前拆斯内普的生日禮物。

她在他身邊輕快地哼唱起生日快樂歌，第一份拆開的禮物是鄧布利多不久前塞給斯内普的。淡紫色的包裝袋内放着一雙同樣淡紫色的毛線襪子，以及一件針腳細密的灰色毛衣——嗯，是被鄧布利多影響的麥格親手織成的，左胸的位置還繡了個淺白色的“S”。

“米勒娃這是受了阿不思的熏陶，還是莫莉的感染？”斯内普嘲諷地抽了抽唇角，語氣中帶着慣有的冷淡和不耐。他擡起手揉按突突作痛的太陽穴，打算想将這份禮物視之不見地扔在一邊，卻被蕾雅阻攔下來。

沒有拗過，他被她按着套上毛衣。

“畢竟是心意，至少試試看嘛，意外地還挺合身的。”蕾雅仔細地将他的頭發從毛衣領口抽出來理順，忍不住地咯咯笑出聲：“好啦，至少麥格教授沒有用紅色來織。”