高千枝的舞裙全都交給梁氏繡坊去做，又一年的潭州樂坊鬥技，還是由高千枝拔得頭籌，有幾個樂坊高價從其他州府請了人來，仍舊敗北。

州府裡來了貴客，府君請了高千枝獻舞，她要一套新的舞裙。

越冬默不作聲地聽着高千枝的要求，覺得她對給這位貴客的獻舞不是很上心。

“我不過是個點綴罷了。”高千枝玩着手指，并不在意，“聽說是個巡察使，代天子巡視四方，一來就和府君攪和在一起，哪裡會真正關心百姓的苦楚。”

她也不過随口一說，并不繼續抱怨，轉而又同梁稚月道：“你們新出的纏枝花也給我做一套，還有沒有什麼别的新款式？都做。”

梁稚月道：“你發什麼瘋，做那麼多的衣裳穿得完嗎？”

高千枝笑起來：“做我們這行的，最不怕多的就是衣裳了，誰知道什麼時候就穿不成了。”

“住口。”梁稚月看了眼越冬，說：“她才多大，你不要在她面前說這些話。”

高千枝道：“你這個小姑娘可不一般，哪裡會在乎這些。”

高千枝沒有久留，定下衣裙就走了。

梁稚月皺着臉：“前年雪災，去歲收成不好，但是稅收還是一樣的重，不知逼死了多少人，如今又來一個什麼巡察使，更是沆瀣一氣，百姓的日子要更苦了。”

越冬不關心那些，貪官污吏也好，窮苦貧民也罷，她治不了也幫不了，她問梁稚月：“我與你說的事情如何了？”

梁稚月說：“柳四說他過來一遭，要親自看一看。”她還是有些舍不得：“就不能我們自己去博一回嗎？”

越冬道：“真被選中做了貢品，其實是個虧本的買賣，以你如今的實力，虧個傾家蕩産算是輕的。”

“那可是三成的稅啊。”梁稚月道，“商稅有多重你是知道的，若減這三成，我們不知道又可以多開多少家鋪子了。”

越冬道：“你如今隻在潭州有鋪子，賣得再多又如何？天下多少個州縣，你占了幾成，就敢去博？”

梁稚月沒骨頭一樣趴在桌子上，“我心疼啊，那都是錢啊。”她說完立刻立起來，“我要再開一家店，明兒我就往中州去，咱們多開幾個分号出來。”

越冬不管這些事，梁稚月就準備起來，柳四如約來了一趟，而後他要回泉州去，梁稚月與他一道走，同行了一段。

八月裡，賀蓮舟和越冬的大堂哥下場考試，若能得中便是舉人。

大伯母很緊張，死乞白賴地跟來了縣裡，在包子鋪裡住下了，要等着大堂哥考完，第一時間知道結果，若不是手裡的錢根本不夠去到州府，她也不會在縣裡落腳。

因為鄭越夏并不願意和大伯母睡一起，所以何氏把鄭老三追到小弟屋子裡去了。

大堂哥要提前兩日到州府去住下，等着考試，大伯娘送他上馬車的時候，兩眼淚汪汪，看得大堂哥消瘦的肩膀幾乎要扛不住。

鄭越夏雖然拒絕了大伯娘與她同住，但是在送大堂哥的時候她還是去了，帶着小弟一起。

“哥哥以後要能和大堂哥一樣到州府裡去考試，我也會來送你的。”鄭越夏說。

小弟一抖，看向大堂哥的目光裡都是憐憫，也憐憫未來的自己。

因為賀蓮舟和越冬定了親事，是以他就和大堂哥一同上路，何氏看着兩個人的背影很是欣慰。

越冬這一年多住在州府裡，梁稚月往外跑得上瘾，提着她坐鎮州府，免得鬧出亂子，或是有人趁她不在搞小動作。

高千枝和梁氏繡坊越走越近，哪怕梁稚月不在，她也會邀請越冬來看她的舞蹈。

越冬從不拒絕。

扮一個漏洞百出的小郎君，大搖大擺地進高千枝給她留的雅間。

“明年，我要一路跳到上京去，需要很多舞裙，你可以開始準備了。”高千枝一曲舞畢，身上的裝扮還沒有卸下，美得不可方物，她湊近了看越冬，眼神戚戚，仿若有無數的話要說，“我這支‘流光’不止要名動潭州，更要名動天下。”

越冬不為所動，隻道：“裝可憐也沒有用，梁稚月不會少收你的錢。”

高千枝撫了撫發髻，“這不是趁着她不在找你來了。”她又悄悄問：“你那個小郎君考中了沒？”

越冬說：“沒有。”

高千枝大笑起來：“那你還不快去安慰安慰那少年郎，人家現在正是傷心難過之時，你去安慰一番，好叫他知道你的好處。”

越冬才不去，“每年應試者衆多，考不上才是常态。”

賀蓮舟已經和大堂哥啟程回去了，兩個人都沒有考中，外加一個淩郴也沒中，賀蓮舟還好，沒什麼情緒，淩郴和大堂哥都是非常明顯的萎靡。

淩郴很傷心，打算在州府紙醉金迷一番，賀蓮舟和大堂哥沒有閑錢陪他鬧，也不接受他的慷慨，早早就折返了。

越冬有去接，也有去送。

但也僅此而已了。