大伯娘知道結果後，哭喪着臉回了鄭家村，被奶奶好一頓說教。

奶奶如今不太敢對鄭大雪發難，生怕她又要發瘋殺人，于是就對兩個兒媳婦橫眉冷豎。

鄭大雪領着兩個妹妹做些小生意，廟會集市都去，回來也象征性地交些錢給奶奶，奶奶就不再管她們。

賀蓮舟卻去而複返，在高千枝的小侍女從後門送越冬出來的時候，堵住了她。

越冬也很詫異，她并不知道賀蓮舟會折回來。

“越冬姑娘。”賀蓮舟看着很堅強，他和那些沒有考中之人的懊惱不同，沒有因為考不中而自我懷疑，也和那些自我放棄之人不同，很沉得住氣。

越冬跟着他走，馬車在後面跟着，沿路上各家燈火暖暖亮起，燭光裡陰影裡總有前來應考的學子在借酒澆愁。

賀蓮舟護着她，又問她：“你不安慰我？”

越冬反問：“你需要？”

“我需要。”賀蓮舟輕聲說，他在讀書這件事上用了功，當然也希望能有一個好的結果。

越冬站在兩個鋪子中間，一家賣糖一家賣酒，她拿不定主意，問賀蓮舟：“你比較想吃哪一個？”

賀蓮舟說：“我喝酒，你吃糖。”

他先進了糖鋪，給越冬買糖吃，越冬不喜歡，但沒有拒絕。又換越冬給他賣酒，賀蓮舟也沒有喝，拿在手裡，像是愁緒也随着銀子花出去了。

他有點說不清楚為什麼折回來，隻是在馬車上的時候忽然有一種感覺，催着他折回去。

見到越冬，那感覺就散了。

他是為了她折回來的。

現在越冬就在他身邊，他們之間隻有不到一臂的距離，但他卻覺得他們中間隔着的是千山萬水，那不是一個婚約可以拉近的距離。

“你……不失望嗎？”賀蓮舟問，“是不是也沒有過期待？”于是才不失望。

越冬這下才真的意識到賀蓮舟也挺難過的，她說：“我以為你并沒有難過。”

考試嘛，那是他們男子的事情，每年考不上的那麼多，她以為能坐進考場的人，多少有些自知之明，自己能不能考得上，難道心裡沒數嗎？

湊個熱鬧也要傷春悲秋的話，太矯情了。

賀蓮舟從越冬臉上看出點意味來，及時止住，沒再問下去，手裡的酒有些尴尬，喝不是不喝不是，越冬看出他的不自在，又道：“我請你吃飯。”

州府最大的酒樓，亮如白晝，人聲鼎沸，越冬給賀蓮舟點了一桌子的招牌菜，隔間外嬉笑喧鬧，屏風隔絕了塵世，給了他們一點安靜。

那個莽到孤身進山尋虎的少女被她細細藏了起來，隻剩下一個溫婉的外殼，她做着尋常小姑娘會做的事情，又比旁人多了兩分漫不經心。

“我不懂你們讀書的事情。”越冬吃了一會兒，放下筷子，“但是全天下這麼多的男子讀書，那我想這應該是一件好事。”

“這樣的好事，如果你全力以赴去做了，依舊考不上的話，這應該是你個人的能力問題，為什麼别人考得上而你考不上？你該反思自己是不是真的适合讀書，而不是來我這裡找安慰。”越冬道，“我沒有讀過書，沒有做官的機會，無法理解你的失落。”

越冬很認真：“你不應該在一個連讀書做官的機會都沒有的女子身上尋求感同身受。”

賀蓮舟第一次聽到這樣的回答。

母親會柔聲安慰，先生會寬容安撫，他讀書，身上肩負的就不是他一個人的榮辱，所有與他榮辱相關的人，哪怕是村子裡一年到頭說不上一句話的人也會對他和顔悅色，褒獎鼓勵，而現在有個人告訴他，考不上是他自己的問題，不應該去尋求安慰。

他聽着外頭一個個懷才不遇相互吹捧的聲音，哪怕不曾出自他口，他也覺得臉頰發燙，無地自容。

“是我狹隘了。”賀蓮舟說。

越冬說：“你還是獵虎的時候可愛。”

賀蓮舟的臉更燙了，越冬這句話說的很平常，沒有多餘的起伏，卻叫賀蓮舟腦袋一陣陣發蒙，隔間之外的聲音都變得朦胧。

他看着越冬，覺得胸中濁氣消散殆盡，人仿若比從前清明起來。

賀蓮舟起身朝着越冬長揖到底：“多謝姑娘指點。”

越冬沒料到他是這樣的反應，她方才的話更多的像是發洩。

明明他們已經得到的夠多的了，還要妄圖從女子身上再剝一層下來，不可謂不無恥。

賀蓮舟能幡然醒悟，已是難得。

越冬又一次送賀蓮舟離開，這回他沒再半路折返。