現下，橫豎她都已經知道了葉知秋的存在。可若是直接把地位卑微的葉知秋擡進門，也隻能做個位份低下的姨娘，無異于将心愛的美人推入火坑，羊入虎群，他于心不忍。所以，翁晟思來想去，找到了皇帝求情。

他想，帝王之術不是說要懂得互相牽制取其平衡嗎？如果自己在皇帝心裡被女色迷惑，與太後、尹家離心，不是最好不過了嗎？一來，可以消除皇帝對自己戒心；二來，也可以擡舉知秋的身份，讓她入了王府能少受些欺辱刁難。

可翁斐畢竟是翁斐，他未必不能看出晟王那張癡情臉龐下藏着的，究竟是為情所困的無能，還是一石二鳥的野心。但他，不介意被“利用”一次。

劉清慰退出勤政殿時，外邊兒早已是“雨色秋來寒”了。他深吸一口涼氣，消化晟王與城南豆腐西施葉知秋求皇上賜婚給他帶來的驚訝……

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秋夜月華如霜，映照廊檐下一團團品類繁多、花絲反卷的菊花。墨菊色澤黑紅，絨光如貴；瑤台玉鳳花開若匙蓮，恣肆盛放。各色的秋菊，紅若火，黃如金，白似雪，粉類霞，美得轟轟烈烈。

我端坐在廊下賞花，木槿為我披上禦寒的披肩。她道：“小姐啊，還是回屋吧，這秋霜雪打似的涼，等會兒别感冒了，叫姑爺罰我。這幾盤花兒今日才送到府上，還會開好一陣子呢，您啊，不必急于一時。”

我仍瞅着千姿百态的菊，溫言道：“我就是喜歡得緊，所以多看看。這秋天本是葉落莖枯的日子，偏它淩霜而生，知難而進。比起花色和模樣，我更喜她的味道，帶苦的清芬，沁人心脾。”

“那小姐今年是否也要曬些花瓣存着做茶？”

“正有此意。”我終于起身，往屋内走：“你知我素來喜喝花茶，今年又怎容錯過。”

沒多久劉清慰就回到了瓊枝苑中，小厮跟在他身後伺候，為他收去身上的佩劍和腰牌。

苑本無名，大家都慣叫它紫竹林那邊兒。但前些日子他與我在竹篁品詩時，我心血來潮說了句：“六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝。不如就叫瓊枝苑吧。讓咱們這兒也能‘蓋盡人間惡路岐’。”

他覺得想法甚妙，就依了我。當天便吩咐下人去新作了一塊兒置在苑門的匾額。

我迎了上去：“今兒怎麼這麼晚回來？”

“有些事兒耽擱了。”

“廚房剛做好菜，現下正熱呵着。”

“可有桂花酒釀圓子？”

我一怔，他如何獨問起這個，他又不喜吃甜口兒的。“是有的，但是廚房備的不多。”

“你啊最喜吃這個——”他擡手在我鼻梁輕輕刮了刮：“天漸寒微，你身子容易冷。人們都說喝酒熱胃暖身，但你又喝不來。還是醪糟最适合你，沒有純酒猛烈辛辣，更沒有後勁兒，口味還香甜醇美。”

我心下一暖，吩咐丫鬟備菜上桌，然後替他淨手遞帕。

劉清慰忽然開口：“話說——你最近可有與你那位在城南賣豆腐的朋友見面？”

他緣何突兀地提及葉知秋，我有些不安，眸子一轉，與木槿謹慎的眼神對上了。