劉清慰坐到飯桌上，與我說了今日在勤政殿内的聽聞。我深吸一口氣，猝然間無法消化。

“知秋這段時日與我已經失了聯系。現在知她安好，可算放心了。”我維持着惠心妍狀，替劉清慰盛湯。

木槿卻忍不住替我憤懑不平，仿佛遭到了背叛：“知秋姑娘在大雜院兒的這些年可沒少受我們家小姐的照拂。也就小姐心善，不求回報，隔三差五就典當自己的首飾換銀錢，接濟大雜院兒那些鳏寡孤獨。姑爺您是不知道，小姐與您大婚當日，葉姑娘被一群珠圍翠繞的貴婦辱打，都要一命嗚呼了。幸虧大雜院兒的孩子趕來報信求救，小姐又傾囊相助，讓我花錢去請了郎中...”

“好了，木槿，别說了。”我雖做出嗔怪模樣，卻并不打算真真的阻止。

“小姐……我就是不吐不快嘛……”小丫鬟嘟嘟嘴。

劉清慰蹙眉，命木槿接着說。木槿這才敢把話說下去：“自從知秋姑娘被接走後，就杳無音信了。大家都為下落不明的她擔憂記挂，如今才知，原是攀上了高枝兒。白害我們小姐為她擔心那麼久。大雜院不回就罷了，但似乎連大雜院對她養育的恩德都罔顧了。”

多虧了木槿唱着白臉，我才能唱紅臉：“許是有難言的苦衷，身不由己罷了。”

“這些年，小姐您一直着銘記着大雜院兒的收容之恩，明明自己囊中羞澀沒有餘錢了，都還總往那邊濟困扶危。知秋小姐又不是被歹人拘押囚系，而是與尊貴榮華的王爺在一起，她能有什麼樣的難言之隐對大雜院的老弱病殘不管不問呢？”

木槿這話，讓誰是誰非都不言而喻。她不吐不快的真性情助我樹立了知恩圖報、璞玉渾金的形象，亦顯得葉知秋忘恩負義，過河拆橋。

我内心并非純善之輩，深知自己是自私小惡之人。壞，但是又沒有壞透到骨子裡。所以還殘存良知。人性，要麼壞得徹底，要麼善得純粹。不然，在善與惡之間的徘徊掙紮，無疑都是痛苦的。

正是因為在這善惡中反複糾結地跳，我才會一邊鸠占鵲巢，一邊良心難安。

劉清慰知我這幾年對大雜院兒湧泉相報的堅持後，倍加感動。當即表示從此由他代我去接濟那邊。

我頗有些感激：“既是一家人，我也不與你客氣。與夫君比起來，我确實是囊中羞澀。但是我知道授人以魚不如授人以漁的道理。這些日子婆婆教我管賬，我也借此了解了下家中的産業。我知道咱們在城南那一帶有幾畝荒廢的田莊，實在可惜。不如給我處置……”

“我明白你的意思了，你是想把地給大雜院兒種？”他略存疑慮：“想法是好的，可是，老人年邁，孩童稚幼，能種好田地嗎？”

我思考了一會，才沉吟道：“大雜院兒還是有一兩個年紀與我相仿的。不過他們不是在外賣藝耍雜，就是在客棧店鋪做雜役跑堂。若是有田地，能自給自足，誰還想在外摸爬，看人臉色？而且......若可以的話，我們從東莊那邊調遣一兩位管事的過去，傳授農作經驗，組織耕作也未嘗不可。”

劉清慰對我的想法表示贊許：“還是你慮無不周，知道人盡其才。不過我還有個疑問，大雜院那邊收容流離失所的老人孩子，是由誰牽頭掌事的呢？”

“我也不知道大雜院兒從什麼時候就有的，隻從我記事起，就有一位姓穆的師傅在。我學棋的啟蒙先生就是他。不過，他在我認親那一年剛好去世了……”

“難怪你的棋藝那麼好，不單是因為你天資好，還有你開蒙早。那......你又是如何與父母相認的呢？之前一直不好問你，怕你會傷情。但如今想來，娘子與家人失散多年，仍有如此心性與品格，想必......”

眼裡閃過的慌促僅僅一瞬間，我溫溫然打斷他：“與父母走失時我還是個三歲的垂髫小兒，那時候父親剛進京赴任，舉家來到了京城……我從小随身帶着祖母傳承的玉佩，穆師傅收留我時，見它貴重，一直替我保管。直到父母尋着線索來到大雜院兒，穆師傅才把身份信物還給我。”

“那這位穆師傅，可是德厚高尚之人啊。”