雖是隆冬，太後的甯康宮依舊暖煦如春日。殿内的裝飾富麗堂皇，極其奢貴。繡幕珠簾，飛甍畫棟，雕梁間嵌着龍鳳和玺的彩畫，翹頭案上陳設着數不盡的古董珍寶。上到西漢的綠釉陶壺，下到初唐的白瓷雙螭耳瓶，琳琅滿目，數不勝數。

雖然我在偏殿等候，卻隐約聽見主殿方向熱鬧了起來。留下來伺候我的女官笑道：“想必是太後娘娘母家的親眷來了。”

太後王學英，系出名門，她的母親娘家姓尹，雖不在京中，但同樣是杖钺一方的貴戚豪族。晟王的正妻尹相蓮便是太後的表侄女。

如今在主殿裡來探望太後的正是王尹兩家的女眷。她們啊說是來參拜新公主，實則是借機帶家族未嫁的小姐們來給太後相看的。

少帝登基以來，中宮之位懸空未定，各方虎視眈眈，誰不觊觎？況且，天子勤政圖治，不貪女色，後妃本就不多，連個姓王姓尹的都沒有怎麼行？想到這兒，太後也惱，上次選秀，王家尹家送來參選的都是嫡系出身的，最合她心意。

結果呢，全部落選，皇帝硬是一個都沒看上。如今再想塞人進來，都隻能是旁系或庶出的新面孔了。

我看葉知秋忙着認親戚，一時半會也抽不出身來理會我，于是自覺請辭，打算先回去了。那女官隻好盡職将我護送。可惜天公不作美，才走一半路，冷風就挾着寒雨淋漓而來。

我有些納悶，今天可是太後娘娘親選的黃道吉日啊，怎麼天色會變得惡劣，難道欽天監失職了沒事先預測天氣？

“劉夫人，您且在這涼亭中避避雨，我這就跑回去拿傘。”見女官一路小跑的背影消失，我才從懷中掏出手絹，輕細擦拭有些濕漉的耳發。擦幹淨了，又察覺身子因淋了雨涼意難遣，連着打了好幾個寒顫。

我望了望四周，也不知此處禦苑是哪兒，叫什麼。反正周遭的樓閣重檐巍峨，很是高敞宏麗。苑兒裡盛放的全是應季的冬花，賽過韶春繁景，隻剩那清癯褐骨的梅枝上花苞未綻了。

忽然，隻聽石峰假山後傳來幾聲似燕鳴莺啼的盈盈笑語，三五位光鮮亮麗如姑射仙人的妃子，盛裝霞帔，袖帶香風，由持着傘的侍女們衆星拱月般前呼後擁，浩浩蕩蕩而來。

不用想，瞧這架勢也知是後宮娘娘們才有的陣仗了。我隻得颔首禮讓，退避到亭子角落。

為首的妃子起先沒有注意到我，隻關心天氣去了：“如此陰雲密布，看來上蒼也不太待見這位新晉的金枝玉葉嘛。剛皇上那兒傳來旨意，說下午雨停了再舉行大禮。”

幾個位份低些的妃嫔跟着附和，心裡酸得夾槍帶棒，都還不太待見一個孤女跻身上流，跟她們平起平坐，共享富貴。其中包括憑借母家鋪路，又靠一首才詩讓皇上青眼有加的海媛珠。

那被簇擁在人群中央的妃子正是淑貴妃，她環顧了圈禦苑美景，發現了角落裡的我，才輕傲慵懶地撥開人群，打量了過來：“你是誰？”