侯氏不着痕迹地攏一攏那件粉衫，才一臉窘态地回應：「若岚好。」她身旁的棕衣侍婢用手比着南窗下的炕榻，伶俐地招呼我：「小姐請坐。」然後眼明手快地把侯氏扶到炕上。

安坐後，侯氏似乎已平複了情緒。倏然，她主動對我說：「我早就準備了些布匹，想給你裁衣服當見面禮，隻是不知你的喜好，又怕尺寸不合。如今你來了，你就自己選吧。」

轉眼間炕幾上已放滿一疊疊绫羅綢緞，侯氏亦與我一同揀選。也許她見我穿綠色，就猜我喜歡素淡，連番遞上些淡藍淺綠、水仙茶花等清雅花色的衣料。我不以為然，隻看中一匹湖綠色蘭草紋的，然後就迳自翻看底下的豔色布料。

侯氏有些錯愕，但礙于良好家教并無失态，隻賠笑道：「我還以為你喜歡素色呢。」

我再選了一件淡粉和兩件绀紫，才對她說：「若岚隻是覺得，衣服都是穿給人看的。旁人看見這衣着，許會猜度我的性情。可是我又想要他們這般看我嗎？」我緩一口氣，再解釋：「女子總有需要素淨的時刻，但更常要出席打扮豔麗的場合吧。」

侯氏一愣，又突然笑言：「沒想到若岚這麼有想法。」她眼神遊移了片刻，最終還是出言試探：「宮裡快要選秀了。我瞧着若岚那麼聰慧，又長得标緻，進宮也會是好前程。」

這是我離開戎國後，第一次聽到選秀的事。她既是試探，我就不能失了分寸。我淡然地應她：「按規定，未婚配的世家女子都要參選吧。」

她謹慎地點點頭：「确實如此，所以也該開始準備了。」

我要知道她的真實想法，于是我挂上恰到好處的笑容，開口問：「母親想若岚入選麼？」

她正色道：「世家女子倘能入宮侍奉皇上，當然能光耀門楣。但若無這福份，也不能強求。」